江落往後一靠，抱臂看著祁野，「這句話你第二關比賽前也說過。」
祁野表情一僵，俊臉有些掛不住，「但我第三關一定會是第一。」
「第三關的時候前三名可沒有了提示，」祁野認真地道，「我們處在同一個起點，江落，我不會輸給你。」
江落笑眯眯地道：「可是我也想當第一名。」
祁野聽到這句話，反倒滿意地笑了起來，「你終於打算認真了嗎？」
前排的陸有一回過頭，好奇問道：「祁野，你是專門為了江落轉學過來的嗎？」
祁野的臉上有不自在閃過，「我只是想來體驗下上學是什麼感受。」
江落挑眉，「你以前沒上過學？」
「上的是普通大學，讀的並不是自然科學與社會研究專業，」祁野看著江落的臉，目光不自覺游移，「以前都在家裡學這些知識。」
陸有一大喜，「那這樣說，你有可能會成倒數第一？」
「怎麼可能，」葉尋毒舌道，「陸有一，祁野比你厲害。」
陸有一道：「但我這兩關的排名都在祁野上面啊。」
祁野：「……」
他深呼吸一口氣，心裡憋屈，但卻沒法反駁，因為陸有一說的是事實。
聞人連笑道：「晚上一起去吃個飯吧。」
下午六點就下了課，一行人去餐廳吃飯。聞人連和江落走在最後，聞人連低聲道：「祁野被祁家保護得很好。」
江落點點頭，「他看上去脾氣雖然急躁，但挺單純的。」
「天賦也很好，」聞人連的餘光瞥過前方的祁野，笑了，「長相也帥氣。」
他們正路過一個籃球場，有籃球朝他們飛來，直直往江落砸去。祁野後退兩步及時接住籃球，眉頭皺起，高聲罵道：「玩球不看人？」
他把籃球踢了回去，直接踢到了籃球場另一端。
看到籃球遠了後，祁野才回頭看了江落一眼，「你沒事吧。」
江落好笑，「籃球都沒碰到我。」
聞人連的目光從他們身上掃過，笑意加深。他快走兩步來到了卓仲秋身旁，「你覺得祁野怎麼樣？」
卓仲秋往後面看了一眼，挑剔道：「也就還行吧，脾氣不太好。」
聞人連不急不緩道：「那就把他當做備選吧。」
如果作為江落新戀情的對象，祁野還挺符合條件。
但如果拿祁野和池尤比，卻還有一段的差距。他們並不確定江落會不會喜歡祁野這種類型的人，畢竟池尤可是溫柔君子的代表。
吃飯的時候，祁野順勢坐在了江落的旁邊，甫一坐下，其他人就直勾勾地看向了他，他打了個激靈，「你們幹嘛這麼看我？」
葉尋問：「祁野，你有談戀愛嗎？」
祁野板著臉道：「沒有，不感興趣。」
「那你喜歡什麼樣的人？」葛祝好奇。
祁野皺眉：「你們問這些幹什麼？」
江落側頭笑看著祁野，黑髮垂在肩頭，漫不經心指點：「你要滿足他們的好奇心，他們才會放過你。」
祁野看著這樣的江落，一下子想起來了黑髮青年從樹上跳下來誅殺蜘蛛人的那一幕，他嗓子一癢，連忙收回目光，「我不知道我會喜歡什麼樣的人。」
眼看著祁野要惱，其他人也就不問了。
飯後，江落和他們分道揚鑣去了天師府。在比賽來臨之前，他都要住在天師府之中。
天師府里，馮厲並不在。江落獨自去了書房看書，等到月上枝頭，馮厲才帶著兩名嫡傳弟子回來。
馮厲將江落叫到面前，喝了口茶水後緩緩問道：「今天看了多少書？」
江落一一答了。
馮厲頷首，從柜子之中拿出一本符籙書給他，「等你看完那些書後，將這本拿去練習。」
江落接過來一看，書中都是年代久遠、未流傳大眾的符籙。他收好在手裡，問道：「師父，您今天去哪兒了？」
馮厲抬眸看了他一眼，「去了池家。」
江落：「池家？」
「池家的嫡系子孫已經沒了，池家的旁系邀我們上門，見證旁系接管池家，」馮厲冷淡道，「和你糾纏不休的那隻惡鬼，就是池家嫡系的最後一位。」
「昨天我傷了他，但在最後關頭卻讓他逃了，」馮厲往後靠去，「池尤不愧是池家嫡系子孫中最強的一個，哪怕身死，也有這樣的實力。和他相比，那些旁系就不行了。」
池家掌握著傀儡煉魂一術，傀儡煉魂之術古老悠久，威力強大。這樣的術法掌握在人的手中，本會讓其他人心中不安，生怕哪一天成了池家人手裡的傀儡，死了還會被池家人煉魂。按照常理發展，池家本應該被眾人圍攻，直到毀去傀儡煉魂之術。
太過強大的東西，只會引來災難。
但池家卻一直安穩發展到了如今，終究不過是兩個原因。一是傀儡煉魂之術極其難以掌握，從往到今，也就只有池家嫡系能夠掌握這一道術法罷了。二是池家嫡系雖然每一個都是萬里挑一的天才，卻沒一個能活過三十歲。
輪到池尤時，還要再加上一條。池尤性格和善溫厚，他雖掌握了傀儡煉魂之術，卻很少動用這道術法，反倒多結善緣，讓玄學界的人對他極為安心，沒有人認為池尤會用傀儡煉魂之術做些對他們、對玄學界不利的事情。
江落靜靜地聽著，實力強大卻活不過三十，這聽起來就像是一個詛咒。
江落：「師父，傀儡煉魂之術難道只有嫡系才可以掌握嗎？」
馮厲：「至少到如今，還沒有旁系能夠掌握。」
江落：「那池尤死了，嫡系斷了，以後是不是沒人可以真正掌握傀儡煉魂之術了？」
馮厲冷冷道：「但池家仍然不可小覷。傀儡煉魂之術哪怕只掌握一二，也了不得了。」
但看他的表情，顯然不將池家的旁系看做是一回事。
江落若有所思，「師父，元天珠到底是個什麼東西？」
馮厲瞥了他一眼：「等你得到了，自然就知道了。」
「身為我的弟子，如果你沒有拿到元天珠，」馮厲語氣毫無波瀾，「那就不用從湘西回來了。」
江落：「……」
為了能從湘西回來，江落又跑去書房熬了夜。如此十天過去，江落總算將一書架的書給看完了。
書看完後，馮厲又盯著他練習符籙。江落在此期間見到了喬師兄幾次，但喬師兄好像恢復了正常，江落沒再從他身上看到一丁點池尤的影子。
一個月轉瞬而逝，轉眼又到了第三關比賽的時間。
一大早，江落背上書包下樓。馮厲正在大廳中等著他，大廳的木質長桌上擺著毛筆和硃砂，馮厲焚香淨手，對他道：「過來。」
江落走了過去。
馮厲道：「坐。」
江落依言坐下後，馮厲拿著毛筆沾了沾一碗清水，突然抬手對著江落甩了一甩。
江落下意識閉上眼睛，清水三三兩兩落到了他的身上。隨後，馮厲用毛筆沾了沾硃砂，站到了江落跟前。
黑髮青年的眼皮動了動，馮厲道：「勿動。」
江落便沒有再睜開眼。
馮厲轉了下手中的毛筆，將正反顛倒。修長的手指攥著細長的黑色筆桿，輕輕扯開了江落的衣衫領口。
脖頸露出，鎖骨露出。馮厲淺色的眼眸中倒映著黑髮青年的模樣，他輕輕在江落的肩膀處點了兩下，兩隻早已疊好的小人便跳上了江落的肩膀處為他拽著江落的衣服。
馮厲這才落了筆。
紅色的硃砂盤繞著江落的脖頸乃至心口，形成一道形狀複雜的符籙，如一朵盤盤繞繞的藤蔓。馮厲不急不緩地畫著，等到最後一筆完成，符籙金光一閃，在江落身上消失不見了蹤影。
馮厲收起毛筆，垂眸看了青年一眼，道：「好了。」
江落睜開眼往自己身上看去，卻什麼都沒有看見，「師父，你畫了什麼？」
「一道保命符，」馮厲讓弟子上前收拾東西，對江落道，「第三關與前兩關不同，要細心謹慎為先。」
評委老師說的話，每一個字都可能是提示，江落將其記在了心裡，「我知道了。」
馮厲點頭：「去吧。」
江落收拾好衣服，拿起背包離開天師府，前往學校和同學們匯合。
一行人坐上了飛機，三個小時後就到了湘西。
這次帶隊的仍然是萬老師，萬老師和工作人員交接上之後，江落一行人又坐上了四個小時的大巴車。
大巴轉中巴，最後又坐在麵包上顛簸了一個小時才到了目的地，他們終於從車上下來的時候，一行人里吐了好幾個。
等該吐的都吐完了後，他們才懨懨走進了休息處。
比賽明天才開始，他們今晚要在休息處住上一夜，但賽事方給他們準備的房間卻極為簡陋，像是臨時搭建起來一般，紅磚上還沒刷上白漆。二十二個被褥靠著兩邊牆從頭鋪到了尾，就是一個大通鋪。
陸有一手裡的行李掉在了地上，張大嘴巴，「我們就住這？」
工作人員笑著道：「開心嗎？你們年輕人晚上住在一起多熱鬧啊。」
「有洗澡的地方嗎？」卓仲秋問。
工作人員帶著他們去看了洗澡間和衛生間，洗澡間是一間塑料棚，裡面放著幾個塑料盆和泡腳桶。至於衛生間，就是傳統農村的樣式。
一行人話都說不出來了，回到大通鋪後，認命地找准了九個床鋪。
卓仲秋是女生，他們讓卓仲秋靠牆睡著，其他人一字排開，九個人頃刻間占了快一半的床褥。
江落數了一下床鋪數量，「不對啊，怎麼就二十二張床。」
第二關結束後，明明是有三十個人成功晉級了。
「有八個人退賽了，」工作人員遺憾道，「其實有五個人在雲南吃了菌子，回去之後就進了醫院，躺了一個月還沒好。」
江落一行人：「……」
唏噓。
白樺大學的人來得最早，他們今天趕了一天的路，只在飛機上吃了頓中餐，下車後又吐了一場，收拾完床鋪之後，幾個人餓得飢腸轆轆，找到工作人員，卻只拿到了一箱泡麵、一箱蘇打水和九根火腿腸。
連能吃苦的葛祝臉色都微微發白，「賽事方這也太狠了。」
江落嘆了口氣，身為這群人裡面唯一一個會做飯的人，他問工作人員要了一個鐵鍋，讓同伴們去撿柴火，再找些森林蔬菜，就地架起了鐵鍋。
聞人連好奇地蹲在旁邊看著，特意囑咐去找蔬菜的匡正一句，「千萬別找錯了。」
否則他們也要跟那五個吃了菌子躺醫院的仁兄一樣，徹底錯過這場比賽了。
匡正家裡過慣了苦日子，他比聞人連知道能吃的蔬菜長什麼樣。但還是認真地點點頭，幫江落壘好爐灶之後才走進了森林。
半個小時後，匡正就回來了，不止帶回了一把蔬菜，還帶來了一隻被處理好皮毛的長耳朵兔子。
江落已經升起了火，周邊圍著一群好奇的人。他們瞧見匡正手裡的兔子後，眼睛一亮，「烤兔子吃？」
江落摸了摸下巴，「可以。」
不到十分鐘，鐵鍋里的水就燒開了，江落往裡面放了整整十八包泡麵。
大概是幹這一行的會消耗身體，需要多吃食物來補充能量，他們不管男女，每一個都能吃得嚇人。表面上看著斯斯文文，卻是一口能幹掉三碗大米飯也不覺得撐。
放完泡麵，江落又將聞人連從工作人員那裡要來的兩個番茄切片放進了鍋里，調料適量地放了一些，留下一些以作烤兔肉之用。
蔬菜在最後放進去，紅湯翻滾之間，波浪似的泡麵夾著青色的蔬菜與火腿腸，番茄與泡麵香味交織，勾起了人的饞蟲，咽口水聲接二連三地響起。
疲憊了一天的眾人盯著鐵鍋的眼睛都快要紅了。
陸有一擦擦口水，跑去和工作人員借碗筷。
祁野不知道第幾次驚嘆，「你竟然還會做飯。」
「煮個泡麵而已，不是小意思？」江落乾淨利落地將兔子放在火堆上烤著，側頭朝他挑起唇角，「怎麼，覺得我太厲害，不準備和我搶第一名了？」
祁野低聲道：「還是要搶的。」
大概是不好意思吃了人家做的飯還說這種話，他聲音低得宛若蚊蟲。
江落被逗樂了。
番茄泡麵的香味傳遍了整個休息處，萬老師也來蹭了頓飯，樂呵呵地道：「這泡麵啊，煮出來的和泡出來的真是兩種味。」
等江落說可以吃了之後，十雙筷子就飛速地探到了鐵鍋里，泡麵剎那就少了一半。
江落被陸有一殷勤地率先盛了一碗泡麵，他舒舒服服地嗦著面，低頭喝著番茄湯時，聽到了一道逐漸靠近的行李箱滑輪滾動聲。
江落抬頭看去，看到了一個面色蒼白的參賽者緩步走來。
這人三步一咳嗽，五官端正，身材卻消瘦得如有病態，臉上毫無血色，連拉著行李箱的手都蒼白細長，青色血脈浮現得一清二楚。
參賽者也看到了他們，對著他們露出一個虛弱的笑，緩緩走了過來，「你們好。」
「你好，」江落收回打量的視線，友善地笑笑，「你是？」
唇色因為紅湯而染上了紅艷艷的色澤。
「我叫廖斯，」廖斯低聲咳了咳，「你們在吃飯嗎？」
這個人說兩句話的功夫，好像已經用完了力氣，但眼角餘光瞥過鐵鍋的眼神，卻含蓄委婉地傳達了他的意思。
江落客氣道：「要一起吃嗎？」
廖斯一笑：「謝謝。」
他將行李放在一旁，慢悠悠地坐到江落身邊，接過陸有一遞給他的碗筷，輕輕從鐵鍋中盛了一碗泡麵。
「好吃，」廖斯輕輕吐出一口氣，側頭輕聲跟江落道，「這一路走來，差點要了我的命。」
他瞧起來很是病弱，以他的這幅模樣，能走到這已經算是成功。江落問道：「你是從哪裡來的？」
廖斯不好意思地笑了笑，「我就是湘西本地的。」
江落：「……辛苦。」
廖斯苦笑著道：「我身體不好，沒你們這一路趕來的辛苦，偏偏瞧起來還沒有你們有精神。」
江落笑道：「你知道我們是哪裡的人？」
廖斯微微笑了笑，「第三關的參賽者，只有山海大學和白樺大學會有這麼多的人聚在一起。況且我看了網站上的直播視頻，不認得其他人，總會認得你這個第一名。」
萬老師突然「咦」了一聲，「你叫廖斯，又是湘西本地，你是湘西趕屍人老廖家的後人？」
一群人瞬間看向廖斯，廖斯平靜地笑著點頭，「是的。」
「老廖家的後人都已經長大成人了，」萬老師感慨萬分，「你父親身體怎麼樣？」
「家父身體康健，」廖斯似乎不打算多談，他看了看兔子，慢吞吞提醒道，「兔子是不是烤好了？」
江落低頭一看，兔子已經被烤成了蜜色，一層層油粒從表皮上滑下，確實已經好了。
他將兔子取下，用匕首分給了眾人，特地分給了匡正一條兔腿。
廖斯也得了一塊嫩肉，他細細嘗了一口，又感嘆地說了一聲好吃。
一鍋番茄泡麵被眾人吃了個一乾二淨，酸甜美味的湯水也見了底，眾人原地休息了一會，帶著廖斯回了房間。
廖斯選了和白樺大學靠邊的床鋪，正在江落的左側。
密林之中，手機沒有信號。還好陸有一帶了兩副撲克牌，在他們玩牌的時候，其餘的參賽者也陸陸續續地到達了現場。
二十二個人，一個不缺地擠進了大通鋪內。
人多了後就熱鬧起來了，正如廖斯所說，二十二個參賽者之中絕大部分都是山海大學和白樺大學的人。其他零零散散，都是獨自前來。
比賽方還有些良心，沒讓他們這些參賽者自己燒熱水，而是提供了熱水。等所有人就著簡陋的環境洗漱完了之後，評委老師和工作人員走進了他們的房間。
六位評委老師一個不少，站在最前頭的正是馮厲。馮厲神情淡淡，身上未曾因為路途的顛簸而染上一絲灰塵，站在他身邊的工作人員手裡拿著托盤，托盤上是黃紙、硃砂、黑狗血和一沓已經寫好的符籙。
工作人員道：「鑑於上一關比賽中被惡鬼附身的白葉風一事，我們現在要檢查各位參賽者的身體情況，還請各位配合一下。」
江落挑眉，忍不住笑了：「意外之喜。」
看這個架勢，哪怕池尤真的躲在了人群之中，也要被扒出來了。
坐在他身邊的廖斯頭髮溫柔地散在額前，看著已經開始從尾部檢測參賽者的評委老師們，溫聲道：「這還是我第一次見六位老師一起出現。」
很快，評委老師就來到了白樺大學的跟前。
六位評委老師形象不一，卻各有特點。其中還有一個光頭和尚，光頭和尚笑看著江落他們，「這都是各位老師們的熟人。」
最後，他的目光定在了葛祝身上，葛祝盤腿而坐，脊背挺直，但卻低著頭，看不清神色。
「葛祝，」光頭和尚隱約嘆了口氣，聲音低了下來，「你還不打算回來嗎？」
江落側頭看著葛祝，葛祝嘴角緊抿，「成德大師，小道已入道門。」
成德大師苦笑一聲，搖頭不再談。
馮厲走到江落的身前，「抬起手來。」
江落收回視線，依言抬起了手。
他的身邊，廖斯正被卓正宇檢查著。先是黑狗血點在眉心，若是黑狗血沒有反應，那便接著用上符籙，等符籙也沒有反應之後，那便確定此人並沒有被惡鬼附身。
如此還不夠，評委老師還會當場在學生們的身上寫下一道固魂鎮邪的符籙，以防止他們在比賽過程被邪祟入侵。
江落好了的時候，其他人也好得差不多了。馮厲最後看了他一眼，跟著評委老師們走到了下一批人的面前。
廖斯看著手背上的咒文，似有若無笑了一下，「老師們功力了得，這麼多的符咒畫下來，也沒有一分凝滯。」
江落道：「畢竟是六大家。」
他起身走到聞人連身邊，拍了拍聞人連，「聞人，那六個人當中哪個是池家的人？」
聞人連道：「左二就是。」
江落往左二看去，看到了個滿面嚴肅的中年人。他正在給一個學生提筆寫符，面上沒有異樣，但額旁卻有汗珠逐漸泌了出來。
「那是池尤的族叔，」聞人連冷冷笑了一瞬，「無能無為的一個廢物。」
江落笑了，「很少聽你說這樣的話。」
「因為他幹的事實在噁心，」陸有一也冷哼一聲，「十幾年前，有人請他去做法事，他因為粗心大意差點害死了那一家人，鬧大後又將責任推脫到了年紀尚小的池尤哥身上，非說那場法事是池尤哥未經他允許偷偷代他做的。」
「池尤哥脾氣好，竟然真的背了這個黑鍋，被罵了不知道多少年，」陸有一握緊拳頭，「這些年裡，池尤哥不知道為池家的旁系背了多少黑鍋……還是池尤哥的朋友多起來，人緣好起來後，大家才發現池尤哥這樣好的性子，不是會做那些惡事的人，因此才還了池尤哥的清白。」
江落差點以為自己聽錯了。
讓池尤背黑鍋？
他差點兒笑出聲，這是認真的嗎？
讓池尤背黑鍋，池尤還乖乖背了，不僅背了，讓他背黑鍋的人還好好地活到了現在？
「那些讓池尤背黑鍋的池家人怎麼樣了？」他興致勃勃地問，這個族叔雖然還活著，但其他人可不一定了。
聞人連冷聲道：「除了背上罵名，他們還活得好好的。」
江落一愣。
怎麼可能。
以池尤那睚眥必報，陰狠殘忍的本性，怎麼可能任人欺負卻不報復回去？
江落皺起眉頭，感覺到了隱隱古怪之感。
「池家這些年來，」他問，「旁系難道沒有死過人嗎？」
他身後傳來另一道聲音，「池家這些年裡，嫡系的人死完了，旁系的卻沒有一個出過事。」
廖斯緩緩坐在了江落的身邊，對著江落笑了笑道：「你說奇怪不奇怪。」
奇怪。
奇怪極了。
按池尤的性格，絕對不會放過觸他霉頭的人。
按理說，敢讓池尤背黑鍋的那幾個人也早就應該被池尤報復回去了才是。
江落還想再多問問，六位評委卻已經檢查完了全部的學生，工作人員笑眯眯道：「大家早點睡。」
天色已晚，江落歇下了繼續問的想法，和廖斯回到了自己的床鋪上，躺下之前，他突然抬眸看著慢條斯理整理著枕頭的廖斯，「你怎麼知道池家的事？」
「因為我很好奇，」廖斯含蓄地笑了笑，「我是趕屍人一脈，知道池尤死了後想去見一見池尤的屍體，但我身體不好，緊趕慢趕到池家的時候，池尤的葬禮已經結束了。」
「那幾日住在池家裡，也就知道了不少事。」
江落沒發現什麼疑點，他點點頭，躺回了被子裡。
燈光被關了，月光從窗口透入，森林中的月色剔透亮堂極了，江落呼吸著冷冽的晚間氣息，睡意逐漸襲來。
但他快要睡著的時候，頭皮卻一疼，整個人瞬間從睡夢之中清醒過來。
側過頭一看，原來是廖斯不經意壓住了他的發尾，江落揉了揉眉心，壓低聲音道：「廖斯，你壓到我頭髮了。」
廖斯抬起手臂，歉意道：「抱歉。」
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