小鎮叫做鐵石鎮，不算大，但人可不少，尤其是礦工，幾乎家家戶戶都有。

  鐵石鎮四周群山環繞，建在山坳里，鎮子西側有一條河，碼頭人來人往，時而有大船經過。

  雲缺沒來過這裡，倒是有所耳聞。

  鐵石鎮名副其實，這裡就是出產鐵礦的地方，周圍全是礦山，鎮上的百姓家家戶戶以挖礦為生。

  雲缺覺得很奇怪，不知道牧青瑤為何要來這裡。

  走進鎮子的時候，雲缺看到鎮子外有軍兵駐紮，營帳整齊劃一，一間挨著一間，大致有兩三千人守軍。

  這么小個鎮子，駐紮數千人的守軍，雲缺愈發不解。

  難道鎮子裡有什麼寶貝？

  帶著好奇的心情，雲跟著牧青瑤一路來到碼頭。

  碼頭也有軍兵。

  雖然來往的人很多，但井然有序。

  牧青瑤略一尋找，來到一個坐在木樁上的獨臂漢子近前。

  這漢子穿著一身粗布單衣，深冬時節也不覺得冷，正坐在木樁上捧著一大碗麵條猛吃。

  由於獨臂，這位吃麵不用筷子，直接往嘴裡倒。

  「老河。」

  牧青瑤喊了一句。

  獨臂漢子猛然一抬頭，看到牧青瑤後急忙扔了麵條躬身施禮，洪聲道：

  「屬下見過郡主！」

  「不必多禮，找個地方說話。」牧青瑤道。

  獨臂漢子引著牧青瑤和雲缺來到碼頭旁邊的一間屋舍。

  進屋後雲缺打量了一下，看得出這是軍兵住的地方，屋子裡擺滿了兵刃，全都整整齊齊。

  這處小鎮裡的守軍，給雲缺一種奇怪的感覺，軍紀十分嚴明。

  按照正常情況，距離皇城不是太遠的鐵石鎮，即便有駐軍，也大多應該是松松垮垮，畢竟這裡又沒有戰事，無需防備外敵。

  可這裡的守軍，有一種隨時出征的架勢。

  牧青瑤指著獨臂漢子給雲缺介紹道：

  「老河，八山城校尉，蘇伯伯手下的大將之一。」

  「郡主說笑了，我哪裡是什麼大將，就是個退伍的老兵而已。」老河嘿嘿一笑。

  隨後牧青瑤介紹了雲缺。

  老河立刻瞪大了眼睛，道：

  「原來你就是雲大人！久仰大名啊，護送郡主回皇城，天牢越獄進學宮，官拜四品提刑官，大年夜刀斬鍛紙侯！雲大人到皇城幾月而已，天祈城都要被捅了個窟窿，佩服，佩服！」

  雲缺呵呵一笑，道：「客氣，客氣，我就是個無所事事的獵人而已。」

  牧青瑤此時神色一正，道：

  「蘇伯伯已經隕落，死於朱邪部合薩之手，八山城數十萬百姓與守軍無一倖免。」

  老河聽聞後，愣怔一下，隨後臉色陰沉了下來。

  雲缺能感受到對面這個獨臂漢子，渾身起伏著一種很重的煞氣。

  這種人，雲缺估計是久經沙場之人，戰場上真正的悍卒！

  八山城守軍里的校尉，應該沒什麼機會上戰場才對，這一點雲缺百思不解。

  「郡主有何吩咐。」老河沉聲道。

  「從今天開始，你與手下的三千人馬，只聽我號令。」牧青瑤簡短的道。

  老河沒有絲毫猶豫，單膝跪地道：「屬下遵命！請郡主下令。」

  「你們仍在鐵石鎮駐紮，監管礦山，若有吩咐，我會再來。」牧青瑤道。

  老河點頭稱好，將郡主與雲缺送出碼頭。

  離開鐵石鎮後，雲缺問道：

  「剛才那個校尉，為何會聽你的，他不是蘇鴻山的手下麼。」

  「鐵石鎮的三千守軍，隸屬八山城，都是蘇伯伯培養的心腹，戰力很強，而且忠心不二，既然想要以權力來強大自己，那麼這三千人馬，便是我的第一桶金。」

  牧青瑤背著小手，腳步輕快的走在山路上，解釋道：

  「至於為何會聽我號令，因為老河曾經是我爹的兵，老河多年前在邊關與草原人惡戰的時候斷了一隻手，成了殘廢，父王讓他回來養老，分派到八山城，在蘇伯伯手下任職，鐵石鎮裡的三千駐軍，絕大多數都是曾經的邊軍。」

  聽完，雲缺恍然大悟。

  原來這裡的守軍，都是阜南王的手下，怪不得那老河對牧青瑤的命令言聽計從。

  兩人經過軍營。

  雲缺看到營盤裡的守軍幾乎沒有年輕人，中年人居多，也有一些老者，受過重傷的很多，少只手，缺半隻腳的比比皆是。

  別看身殘者居多，這些軍兵的眼睛格外明亮，行走坐臥都有規矩，行動間整齊劃一。

  尤其幾人一同行走的時候，走在外側的人會習慣的掃視身側，走在後面的人則會偏著頭行走，始終關注著身後的動靜。

  這種情況，普通人看起來沒什麼，也許是人家有什麼特殊習慣，或者天生歪脖子斜眼而已。

  但落在雲缺眼裡，則是殺氣騰騰的一幕！

  這些行走的軍兵，都在隨時隨地的結陣而行！

  哪怕四周毫無危險，他們也時刻保持著警惕，如果遇到危機來臨，能在最快速度互相配合進行反殺。

  觀察到這一幕的雲缺，心裡只有兩個字能形容。

  精銳！

  這才是真正的軍中精銳，而非被天祈城裡的繁華所磨滅了鬥志的禁軍。

  只有常年經歷戰場的悍卒，才能保持著如此程度的戰力。

  雲缺還發現軍營里的士兵很多人都有修為，從穩健的腳步即可分辨出，或許沒多高，但九品八品不在少數。

  雲缺大致估計了一下這三千軍兵的戰力。

  多的不敢說，一口氣吞掉一兩萬禁軍應該輕而易舉。

  雲缺覺得愈發奇怪起來，問道：

  「你爹把這些悍卒匯聚在一起交給蘇鴻山，不會是等著造反的時候裡應外合吧？」

  「才不是呢！」

  牧青瑤翻了個白眼，指了指眼前的一座礦山，道：「這些人是用來看守礦山的，鐵石鎮每年出產的鐵礦，都會運往黑鐵城，要不然那麼大一座黑鐵城，難道用石頭堆出來的麼。」

  雲缺想了想，也對。

  黑鐵城可不是石頭城，而是一座鋼鐵巨城，屹立在草原盡頭。

  草原那邊想要找鐵礦可費勁，幾乎沒有，建造黑鐵城的鐵礦，自然要從大晉這邊運過去。

  「隨便派點人看守就夠了，三千精銳駐紮，難道還有人偷鐵礦？」雲缺道。

  「普通鐵礦，自然無需這麼多人看守，這裡其實有一座重要的礦山，專門出產黑鐵礦，是父王最看重的地方，所以才會重兵駐守。」牧青瑤解釋道。

  雲缺徹底明白了。

  鐵礦不怎麼值錢，但黑鐵就不同。

  提煉好的黑鐵，是真正的煉器材料，能煉製法器的東西。

  難怪阜南王如此重視這裡，原來有好礦啊。

  雲缺恍然之後，不由得惦記起雙角山的銀礦金礦。

  咱也有礦！

  就是不敢開採。

  真讓人火大啊……

  「阜南王運了這麼多年黑鐵礦，他想打造什麼？」雲缺問道。

  「能包裹全身的甲冑，包括戰馬，還有鋒利的武器，黑鐵戰甲極為堅固，有很強的防禦效果，能打造出威力驚人的重甲騎兵，這種騎兵稱之為……」牧青瑤放低了聲音，貼在雲缺耳畔低聲道：「鐵浮圖！」

  雲缺眉峰動了動。

  果然，阜南王不簡單，看似坐鎮黑鐵城抵擋草原外敵，私底下的動作可不少。

  雲缺覺得有點了解那位素未謀面的阜南王了。

  絕對是一位運籌帷幄的梟雄！

  雲缺在腦海里描繪著阜南王的模樣。

  威武高大，渾身殺氣，沒準是個獨眼戴著眼罩，大口喝酒，瓮聲瓮氣，出口成髒，喝多了就喜歡去草原上宰蠻子，然後把草原上的漂亮女人掠回來，給牧青瑤多生幾個弟弟妹妹。

  當然這只是雲缺的想像，不能跟牧青瑤說，否則小郡主容易咬人。

  雲缺跟著牧青瑤去觀看罕見的黑鐵礦山之際，遠在塞外草原的黑鐵城內，阜南王正款帶著一行貴客。

  王府大殿之內，主位上坐著文質彬彬的中年男人。

  個子不算高，身形瘦削，穿著海藍色的錦袍，五官端正，一身書卷氣息，雖然年近四旬，乍一看像是三十來歲而已。

  阜南王牧晨真正的模樣，與雲缺想像的截然相反。

  在牧晨對面，坐著三名草原人，是三處部落的族長。

  酒過三巡，牧晨端起酒杯，微笑道：

  「三位族長考慮得如何，本王對貴部的戰馬，很有誠意。」

  一名身形魁梧的族長放下酒杯，冷聲道：

  「王爺的誠意，怕是太輕了！我們草原上的戰馬膘肥體壯，隨便拉出來一匹都比你們晉國最好的馬要強出數倍！你才出二百兩一匹，這種價格，買馬肉倒是夠了。」

  另一個老者撇嘴道：

  「二百兩，就想買我們最好的戰馬，王爺實在異想天開啊！我們養的戰馬均有妖獸血脈，遇到炎狼都不怕！聽說大晉亂象不斷，邵武國那邊蠢蠢欲動，一旦開戰，戰馬的價格至少翻倍！」

  最後一人是個胖乎乎的中年族長，客氣的道：

  「王爺千萬勿怪，我們漲價也是不得已而為之，朱邪部在草原一家獨大，占據了大片草場，我們都沒地方放牧，這戰馬的價格自然得抬高一些。」

  牧晨把玩著手裡的酒杯，面帶笑意的道：

  「你們的難處，本王理解，不妨說個價格，你們想賣多少錢呢。」

  三人互相看了眼，明顯來之前互相商量過，由那老者開口道：

  「一個數，一千兩！」

  「貴了，有沒有商量的餘地。」牧晨和顏悅色的道。

  「沒得商量！一口價，你不買，我們可以賣給別人，邵武國肯定對我們草原的戰馬感興趣！」壯漢族長冷聲道。

  「朱邪部是草原上的狼，你們手裡若留著大量戰馬，早晚會被朱邪部搶走。」牧晨好心的提醒道。

  「這一點無需擔心！同為草原人，朱邪部不會輕易滅殺我們部落，大不了我們進貢些好處就是了。」壯漢族長理直氣壯的道。

  「這麼說，沒得商量了。」牧晨略有遺憾的道。

  「沒商量！」

  三人異口同聲。

  牧晨點了點頭，輕輕放下了酒杯。

  當酒杯落到桌上的時候，兩道寒光在兩側出現！

  人頭落地的響動，與酒杯落在桌上的聲音同時出現。

  兩名護衛手起刀落，將身形魁梧的族長與老者族長一併梟首！

  剩下的胖族長渾身一顫，大驚失色。

  牧晨微笑著看向此人，道：

  「不如再考慮考慮，如何。」

  胖族長哪裡還敢考慮，急忙道：「不用考慮！二百兩一匹，我同意！」

  「二百兩，還是貴了。」牧晨語氣平和的道。

  「一、一百兩一匹！」胖族長聲音顫抖的道。

  「成交，生意就該如此，和氣才能生財。」

  牧晨微笑道：「本王派遣三千人馬跟你回去，將他們兩個部族收攏到你們部落，今後的買賣繼續。」

  等胖族長走出大殿，已經渾身被冷汗濕透。

  他與阜南王打過好幾年的交道，都是戰馬生意，阜南王向來客客氣氣，文質彬彬，給人一種儒雅的書生之感，以至於讓他漸漸忘了，如今被朱邪部占據的大片草原上，其實遍布著大大小小不下十餘個部落。

  而那些消失的部落，都是因為一個人。

  胖族長想起了一個比魔鬼還要可怕的名號，曾經流傳在草原上多年。

  笑面閻羅，阜南王！

  噠！噠！噠！噠！

  一隊騎兵從一側行過，地面出現輕微震顫。

  胖族長扭頭一看，臉色變得蒼白起來。

  這隊騎兵渾身重甲，連戰馬都被包裹在重甲當中，只能看到一雙雙冰冷的眸子。

  戰馬一側，懸掛著巨型的重刀。

  刀身有放血的血槽，每一把重刀的血槽里都殘留著殷紅的血跡。

  那些血跡已經滲入刀體，用水是洗不掉的，看一眼都讓人頭皮發麻。

  「鐵浮屠……」

  胖族長低聲呢喃，眼裡全是畏懼之色。

  鐵浮圖，阜南王手裡最強的騎兵，能與朱邪部的炎狼軍相抗衡！

  胖族長走後，牧晨淡淡一笑，自語道：

  「敬酒不吃，吃罰酒。」

  這時有一名近衛匆匆來報：「王爺，有聖旨！」

  說著將一份由傳訊金鷹攜帶的聖旨呈上。

  牧晨打開來，看了看。

  聖旨上簡潔明了，寫了炎狼軍占據八山城，讓阜南王即刻率兵回援天祈。

  「回信，就寫……」

  牧晨面無表情的合上聖旨，沉聲道：

  「草原局勢危機四伏，將在外，皇命有所不受。」

  說罷，牧晨忽然捏拳。

  當這位阜南王鬆開拳頭之際，手裡的聖旨已經化作一團飛灰。