這日,青柳做完一雙鞋，正拿著左看右看，看是否有需要修整的地方,前頭院子裡一位嫂子來傳話，說青荷在上門來找她。

  青柳嫁來這麼久,只有青松來過，家裡別的人從不曾上過門，眼下聽說青荷來了，她既意外又擔心，可別是家裡出了什麼事。

  她忙跟著那嫂子出去,到了前院，見青荷在那坐著，迎上去道:「小荷，你怎麼來了？是不是家裡出事了？」

  青荷正束手束腳地坐著，見了她趕緊站起來,搖頭道:「家裡很好，阿姐，我是為了娟花的事來找你。」

  青柳仔細看她，見她神色如常，才放下心來,「沒事就好，你是第一次來姐這裡吧？走，先隨我去見見太太。」

  青荷點點頭，彎腰提起地上的籃子。

  青柳伸手替她拿過,看了一眼，「這麼多菜芯，你又上山了？」

  青荷道:「嗯，早上去的，山南那一片長了許多。」

  青柳帶著她往正院走，邊走邊道:「林家在山上種了一片桑園，結了不少桑果，這幾日陸續都成熟了，你見到沒有？」

  青荷搖了搖頭，「我沒留意。」

  青柳便道:「之前太太和我說過，那片桑園沒有圍起來，也沒人看著，桑樹上的果子誰想吃都可以去摘一些，你下次看見了，就摘點回家，挺好吃的。」

  青荷點了點頭，她跟在青柳身邊，也不敢亂看，只覺得從大門外到這裡已經走了挺遠，迴廊繞來繞去，卻還沒走到正院，不由道:「阿姐，這裡可真大。」

  青柳笑道:「我剛來的時候也一樣，從我那個院子到正院，還是跟著別人走了兩趟才記得路。」

  青荷忍不住問:「這裡一共有幾個院子？」

  青柳道:「我也說不清，只知最前面那個院子，是平日待客用的，若有客人來，也留宿在前院。我們現在要去正院，那是老爺太太住的地方。後面還有東西兩個院子，我和你姐夫住在東院，西院是二公子一家的住所。再往後還有一個極大的武場，外加一處下人住的院子，至於別的地方，我也沒去看過。」

  青荷聽得微微咋舌，這麼大的宅子，恐怕整個李家溝的人住進來都夠了。

  說話間已經到了正屋，青柳領著青荷見過薛氏，才帶著她回自己院裡。

  東院正屋三間，東西廂房各三間，一共九間屋子，比青荷之前見到的村長家的院子還大。

  她道:「阿姐，這麼大的院子，只住了你和姐夫兩個人？」

  青柳點了點頭，「許嫂子是這院裡的管事，不過她平日也不住在這裡。」

  青荷輕聲感嘆:「那也太冷清了些。」

  青柳這幾日也有這種感覺，林家實在太大，而人又太少，平日有事做時倒還好，可一旦閒下來，就覺得整個院子冷冷清清，連個說話的人都沒有。她原本也不是愛熱鬧的性子，可之前林湛在一旁，兩人形影不離慣了，現在剩她一個，確實有些不習慣。

  她又不好意思老去打擾錦娘，而薛氏那裡，又有家務要料理，更不好隨意叨擾，所以這兩日若得了閒，她便只埋頭做鞋子，或者縫娟花。

  姐妹兩人坐在院裡石桌旁，青柳把今日廚房送來的一碟糕點端出來，又給青荷倒了杯茶，問了幾句家裡的情況，便道:「你剛才說是為了娟花的事來的，怎麼樣，和大哥說過了嗎？」

  青荷點點頭，「說了，我把咱們的娟花給他看過，他說比別的貨郎賣的精緻，同樣賣二十文一朵，肯定有很多人買。」

  青柳笑道:「那就好，大哥有沒有說什麼時候開張？」

  青荷道:「行頭他都已經準備好了，本來今天就要出門的，大娘說今天日子不好，讓他後天再去。」

  青柳便道:「是得挑個好日子，畢竟是第一天，有個好兆頭。」

  「是呢。原本大娘是不同意大哥做這個行當的，說太累了，要挑著擔子到處走，風吹日曬沒個遮擋。可是大哥鐵了心要干，大娘見攔不住，又和奶奶兩個幫他一起張羅，大哥擔子裡好多絡子鞋面什麼的都是她們做的。對了阿姐，我之前照你的意思，和大哥說好了，一朵娟花他給我們十五文，他賣二十文。昨天他給了我三百文定錢，說等咱們做好了再把花給他送去。這個錢我原本不打算這麼早就收下，可大哥說咱們買綢緞也得本錢，讓我先收著，我一時拿不定主意，你覺得呢？」

  青柳之前算過，一朵娟花的成本是十文錢，售價二十文，這裡邊就有十文的利潤，她們和大哥平分。她們做一朵花，大哥用十五文拿走，再以二十文的價錢賣出去，雙方各賺五文錢。

  而現在李青榆先付了三百文定錢，則是怕她們姐妹沒有買綢布的成本。

  青柳想了想，道:「就按大哥說的辦吧，親兄弟還得明算帳，咱們現在講清楚了，以後才不會有芥蒂。小荷，阿姐需要你去鎮上一趟，買些綢緞回來，大哥後天就開張了，咱們趕一趕，明天把他要的娟花做出來。我這裡還有些銀子，你也一併拿去，挑桃紅、梅紅、正紅、鵝黃等鮮亮的緞子，每種顏色差不多買個三尺，一共先買五種好了。」

  一匹綢緞做一兩五錢銀子算，三尺就是一百一十五文左右，十種顏色就要五百五十文，除去李青榆的三百文，還需要二百五十文。

  姐妹兩個掰著指頭算了又算，算出結果後，青柳就要回房去拿銀子。

  青荷忙拉住她，道:「阿姐，不必拿了，娘聽說咱們要做娟花賣，已經說了要幫我們出本錢了。」

  青柳道:「你回去和娘說，家裡如今等著用錢的地方多著呢，那些銀子就不要動了。咱們現在小打小鬧的，也就差個二百多文，哪裡需要她出銀子？」

  青荷抿了抿嘴，道:「那也不能只讓你出本錢，錢是兩個人一起掙的，我也得出。」

  青柳笑道:「你還跟我算得那麼清楚？這樣吧，這些錢就當是從我這裡借的，等回了本就還給我，下一次再買綢緞，咱們兩人一起出，怎麼樣？」

  青荷雖平日也打絡子賣，可買來的錢都補貼家用了，自己手頭上沒剩下多少，眼下雖然說要出本錢，可也拿不出多少錢來，見阿姐這麼說，知道她是照顧自己，也只得抿著唇點點頭。

  青柳又道:「你也不必多想，咱們是親姐妹，自小一個被窩裡長大的，何必非跟我爭幾文錢的事，誰出了不是出？再說了，又不是不還給我，是不是？」

  青荷怕自己搞不清，日後大姐暗裡補貼她都不知道，便道:「阿姐，現在你會寫字了，咱們做個帳吧，省得以後算不清楚。」

  青柳只得道:「好，那我就試著做一做。」

  兩人又說了會兒娟花，青柳想起那日回家的事，想了想，試探道:「這兩天還有沒有媒人上門來？」

  青荷輕輕搖頭，「沒有，那天娘把那幾家人都拒了，只說兩方門不當戶不對，不是良配，這幾日家裡就清淨了。」

  「那……你那天和阿姐說的那個人呢？」

  青荷看她一眼，垂下眼瞼，又搖了搖頭。

  青柳追問:「怎麼回事，你沒去問他？」

  青荷咬著唇，有些迷茫，「我也不知怎麼回事，阿姐，我確定他對我也有意，可是……可就是沒有表示……」

  青柳心下一沉，既然已經講清楚了，男女雙方都有意，可男方卻遲遲沒有提親的意思，那唯一的可能，就是男方家裡不同意了——或許是覺得她家太窮，或許是長輩認為青荷不夠好，配不上男方。

  不管怎麼樣，既然對方已經有不滿，那就算日後青荷真的過了門，日子恐怕也不好過，會讓婆家輕視。

  她拉著青荷的手，安撫地拍了拍，輕嘆道:「小荷，聽阿姐一句，若他一直沒有表示，那往後，你就不要和他來往了，不然別人看見，傳出對你名聲不好。」

  青荷垂了頭，絞著衣角，許久才道:「我知道的，阿姐。」

  青柳攔過她的肩，輕輕摸著她的頭，「傻丫頭，別難過，他瞧不上咱們家，咱們還瞧不上他呢。我的妹妹這麼好，多少人搶著來提親，誰稀罕他一個沒眼光的窮小子？」

  青荷靠在她肩頭，眼眶微紅。

  沒多久，青荷就告辭了，她還要去鎮上買綢緞。

  青柳送她到門外，一再叮嚀她要小心，別捨不得那兩文錢，讓她坐牛車去鎮上。

  眼見妹妹走遠，她才又返回自己院子，才坐下，就見錦娘來找她，她奇道:「今天太陽也沒從西邊出來，你竟然捨得挪窩了？」

  錦娘卻在她身前身後左看右看，確定她院中沒有別的人，才問:「不是說你家妹子來了，人呢？」

  青柳道:「我才把她送走，你找她有事？」

  「可惜了，」錦娘坐下來，惋惜道:「我一聽她來了，就急忙往你這裡趕，沒想到還是沒遇上。」

  青柳就更加奇怪了，「你認識小荷？」

  錦娘看看左右，湊近了低聲道:「嫂子，我問你一件事。」

  她一貫斯斯文文，行事端莊沉穩，少有像今日這般反常的時候，青柳也不由得緊張起來，小聲道:「你說。」

  錦娘道:「嫂子，你家妹子許人了沒有？」

  青柳一愣，如實道:「還沒有。」

  錦娘立刻握住她的手，喜道:「嫂子你看我娘家弟弟如何？他今年十七，也不曾婚配，配嫂子妹妹正好！」

  青柳呆了片刻，好半天才緩過神來，「弟妹，你不是說笑吧？」

  錦娘的弟弟她見過，就在唱戲那天，看著很精神的少年人。而錦娘家家境又好，不僅在縣城有一處宅子，還有好幾間鋪面。

  她的弟弟，要人品有人品，要家底有家底，是打著燈籠也難尋的良配，竟看上了她妹妹？

  倒不是說她認為青荷不夠好，而是兩家確實相差太多，錦娘家可比之前來提親的幾家富多了，兩家根本無法相提並論，無怪她會懷疑。

  錦娘忙道:「我怎麼會拿這種事開玩笑？實話與嫂子說吧，那天看完戲回去，隔天我那弟弟就讓人給我傳信，讓我幫忙打聽你家妹子的事，我也跟他說過，這種事不能兒戲，他又讓人來，說自己不是開玩笑的。我又問過家裡爹娘的意思，他們二老一向開明，說明了只要家底清白，姑娘懂事就行。我這才敢來和嫂子提這事。」

  青柳聽她這麼說，心裡轉過許多念頭。

  說實話，雖只那天見了一面，可錦娘一家人的品行她是相信的，若青荷真能嫁到她家去，至少不必為衣食操勞，也不用擔心婆家作踐。

  如今的問題，就是不知她弟弟到底為什麼看上青荷，而青荷又會不會同意？

  她看著錦娘，斟酌著道:「弟妹，我相信你們一家的誠意，只是這事我一個人也做不了主，還得回去問問家裡的意見。」

  錦娘連連點頭，「是，這種事本就不能馬虎倉促，只是希望嫂子在妹子面前為我那弟弟說幾句好話，他雖因年紀小，還有幾分孩子氣，可本性是好的，也不像別的人，喝酒鬧事沒個人樣。嫂子若不放心，只管去打聽打聽。」

  青柳道:「好，你且安心，我一定和青荷好好說說。」

  錦娘面上帶了笑，「咱們兩家能不能親上加親，全靠嫂子你了，若他們兩人事情成了，這個媒人讓嫂子來做。」

  按本地習俗，新人成親時，男方是要給媒人包個大紅包的。

  青柳也笑道:「到時候我可不和你客氣。」

  傍晚，薛氏又交給青柳一封信。

  她頂著眾人的調侃回了屋，心裡頭又是甜蜜又是煩惱。

  信自然還是林湛寄來的，信封上仍是「吾妻親啟」幾個端正的字，拆開來，裡面信紙上還是畫著畫。

  第一幅是一座高聳的的樓門，坐落於幾座陡峰之間，上書上清宗幾個大字。

  想來這就是林湛的師門了，青柳拿著看了又看，才翻到下一幅。

  這張是在一處大殿上，殿上站了個身形偉岸的中年男子，林湛跪在殿下，在他身後，站了一群青年男子。

  該是林湛與師門眾人相見的場景，青柳看得仔細，發現人群中有幾人暗自抹淚，她心中也有些感動，眼眶發熱。

  仔細看了半天才翻到下一張，哪知境況急轉直下，剛才還熱淚盈眶的一群人，這會兒正圍著林湛揍呢！

  青柳急了，忙又往後翻，結果一下沒設防又看到不該看的，她紅著臉將這張抽出來倒扣在桌面上，底下還剩最後一張，這上面沒畫什麼，而是寫了幾段文字。

  「媳婦兒，看到沒有，這群光棍嫉妒我娶了媳婦兒，卑鄙地群毆我，要是一個一個來，他們可都不是我的對手。

  媳婦兒，我好痛呀，你不在身邊，不能給我吹吹，等我回去了，你得補償我。

  給你畫的畫都仔細看過了沒有？都是我想的新花樣，等我回去，咱們要照著一個個練過去，這樣才能趕緊生出孩子來。

  媳婦兒，我現在一天想你好幾次，你有沒有想我？要記得給我回信啊。」

  短短几段話，青柳反反覆覆看了許久。

  雖羞惱他在信里也沒個正形，可看他說想自己，羞澀之餘更有許多欣喜。

  她又把那幾幅畫都看了一遍，才擺出筆紙，思考許久後，猶猶豫豫地下了筆。

  「阿湛，身上的傷還痛嗎？記得要抹藥。

  在師門要好好聽師父的話，不要惹他生氣。和師兄弟也要和睦相處，不要欺負別人。」

  寫到這裡，她停了下來，讀了又讀，覺得語氣似乎有些硬了，怕他看了不高興，又寫道:「帶的衣服夠不夠穿？冷熱記得添減衣物，一日三餐要按時。

  我給你做了一雙新鞋子，等你回來試一試，不知道合不合腳。

  家裡一切都好，後山上的桑果熟了，院子裡的枇杷也快成熟了，瑞哥兒一天來看幾趟，他還問我大伯什麼時候能回來。」

  寫到這裡又停下，把最後一段在心裡來回咀嚼了幾遍，面上緋紅地想著，不知道他明不明白自己的意思。

  想了又想，還是做賊般，偷偷摸摸在最後添了一行小字，「我也想你。」

  這幾個字寫完，她渾身上下就紅透了。也不敢再細讀一遍，趕緊折好信紙，塞進信封里。

  第二日一早，青柳去正院，磨磨蹭蹭許久，才把信交給薛氏，請她讓人送給林湛。

  薛氏看她頭也不敢抬，雙耳紅透的模樣，面上只是笑。

  幾日後，林湛收到一封薄薄的信，他一見那字跡，心就先飛揚了。迫不及待拆開來，一目十行地看，看到最後那幾個字，視線就盯住不動，快要把信紙盯出一個洞來。

  他咧著嘴，心滿意足地又把信從頭到尾看了一遍。雖不知道媳婦兒信里又提桑果又提枇杷幹什麼，可只要有最後四個字就足夠他在師兄弟面前大肆炫耀啦。

  他一刻也坐不住，汲著鞋就往外走，正好迎面看見潘黎，就把人堵住了，一手捏著信紙在人面上揚來揚去，插著腰苦惱道:「小梨子你看看你嫂子，我這才走了幾天，就說想我啦想我啦，哎呀，真是讓人受不了。」

  潘黎看著他快要咧到耳朵去的嘴角，沉默不語。