熊午良似乎對空氣中隱約的對抗渾然不覺，笑著說道：「新軍戰力已成，卻不可無主——今天，我要為曲陽新軍擇一主將！」
鍾華、芍虎皆精神一振！
來了！
熊午良伸手一指：「芍虎將軍，本侯屬意你為『曲陽新軍』之主將，你可願擔此重任？」
芍虎一怔，然後大喜過望！
說實在的，雖然他一直憋著口氣兒想與鍾華一爭高下，但心裡也清楚——這主將之位，多半是人家鍾華的。
鍾華那是什麼人？這老東西跟隨老君侯熊威廝殺了一輩子，光是救主之功就有三四次——是熊午良實打實可以交託性命的鐵桿親信。
而自己呢？
雖然自忖一切功績都不比鍾華差，但畢竟來得晚，投奔熊午良才兩年多的時間。
老實說——就算芍虎是熊午良，自忖也不會讓自己擔任『曲陽新軍』主將之位。
如今卻超乎了芍虎的想像！熊午良竟任命自己這個降將為主將！
芍虎八尺高鐵塔一般的漢子也不禁動容了，他轟然下拜，如同一堵長著胸毛的牆轟然倒塌：「主君如此信賴，末將必以性命報之！」
熊午良微微一笑，勉勵道：「芍虎將軍，繼續努力！」
「你的功勞，我都看在眼裡！」
芍虎感激涕零，一旁的鐘華則似有不忿……
熊午良又轉頭看向鍾華，微笑道：「鍾將軍，還記得當初老君侯的八百親兵否？」
鍾華一愣，然後似有感觸：「老臣豈能相忘……」
「彼時老臣領著八百曲陽親兵，護著老君侯，大大小小打了幾十仗……昔日的八百手足兄弟如今多半已經逝去，老君侯也……」
鍾華感傷了片刻之後，又似有釋然：「如今小主君晉爵為侯，封地擴大到三縣之地，治下人口從一萬餘人發展到如今的二十多萬人……眼下『曲陽新軍』便足有一萬之眾，再不復當年悽苦模樣也！」
「若是老君侯在天有靈，定然也會鼓掌喝彩！」鍾華真情流露道。
熊午良輕咳一聲，沉聲道：「鍾將軍既然記得當年的八百親兵，可還願意效先父故事否？」
在鍾華有些訝異的目光中，熊午良笑道：「鍾將軍，請為本侯的親兵營主將，治下八百親兵，隨侍本侯左右！」
「你可願意？」
鍾華哽咽了！
聯想到熊威曾經的八百部曲，更是大為感觸：「主君如此信賴老臣，老臣竭死相報！」
再看向芍虎，眼中也沒了不忿之色，甚至還有點兒得意。
你看！到最後，主君最信任的人還是我！
別看你芍虎手下帶的兵多，但是只有我鍾華，能隨時跟在熊午良身邊！
熊午良如是安排好了二將，見兩人現在都沒有意見了，不由得微微一笑，暗暗為自己的機智喝彩——熊午良，不愧是你呀！
……
可能是今年死得人特別多，今歲的冬天格外寒冷。
秦楚同盟與齊魏韓三國的大戰，雙方總死傷高達二十多萬，一番大戰下來，各方暗流涌動。
但是此刻的封地，卻一派安寧祥和景象。
雖然今歲是個寒冬，但是熊午良治下的民眾，卻擁有足夠厚實的衣服，和水泥砌成的堅固房子。
住在曲陽城郊外農莊裡的曲老漢，身上裹著厚實的衣服，和幾個農莊裡的朋友一起，前往曲陽城置辦年貨。
踩在堅實的水泥路面上，曲老漢露出了舒心的笑。
在往年的冬天，鄉野間的道路坑坑窪窪，在寒冬臘月里頂著風長途跋涉，深一腳淺一腳，簡直就是折磨。
但今年，道路卻十分好走！
一行人剛剛進了城，曲老漢便與眾人作別，在其餘眾人艷羨的目光中，徑直來到了『曲陽書院』門外。通稟一番後，曲老漢被門房引入了一間暖和的偏房之中。
過了一小會兒，一個十幾歲的少年人滿臉驚喜地衝進來，看見曲老漢，不由得眼眶一紅，撲到在地：「爹！」
曲老漢有些笨拙地站起身，將少年人攙扶起來，端詳了片刻之後，長長地舒了一口氣——這小子臉蛋兒紅潤，甚至比在家裡時還胖了一圈兒……看來在書院裡過的確實是吃飽穿暖的神仙日子。
曲洋挺直了胸膛，很有些驕傲地向曲老漢匯報導：「過去的一個月，我學了四十多個字，在所有人里排在前面！」
「黃夫子對我很讚賞呢——說我很聰慧。還說等我完成了一年的學業之後，可以選擇留在書院裡繼續跟著他學知識。」
「哦，對了——黃夫子年紀也不大，才比我大兩歲……說來你可能不信——很多學生都比黃夫子年紀大呢！但我們都很尊重他，他真的知識很淵博！」
「……」
曲老漢聽著兒子的這些話，其實並不完全聽得懂，但是有一點可以肯定——曲洋這小子，在書院裡過得很好。
而且那個什麼『黃夫子』，還很看好曲洋這小子。
曲老漢十分欣慰。
「爹從家裡帶來了兩條干肉，你找個時間，給你的黃夫子送去……」曲老漢顫顫巍巍地從袖子裡掏出兩條熏得發黑的肉，交到曲洋手裡，一邊板著臉叮囑道：「你可不能偷偷吃了！」
曲洋趕忙拒絕：「爹，你拿回去自己吃吧。」
「黃夫子說了，在我們曲陽書院不興這個。」
曲老漢的臉板起來了，作勢欲打：「混小子，休要胡言——這是尊師重道的規矩，你懂不懂？」
「再敢胡說，小心我揍你！」
曲洋趕忙閉嘴，老老實實地接過了這兩條干肉。
又一番寒暄之後，曲老漢離開了書院，徑直奔向市場——雖然是寒冬，但是市場裡卻很熱鬧。
相較於這個時代大多數掙扎在飢餓和死亡線上的農戶來說，熊午良封地里的農人要更加寬裕一些。
首先在熊午良的農業技術改革下，封地的畝產很高，而且熊午良一直保持了『什一』的農業稅率，讓家家戶戶手中都有大量的餘糧。
而且在忙完農活之後，封地里的農戶一般都會自發去『工業園區』打短工，掙些額外的收入彌補家用。
像是頭腦靈光的，還能在路邊支起攤子，給遠道而來的商賈提供些茶水或吃食，掙些小錢。
侯府對於這些小生計，也持以鼓勵的態度——只要按要求交稅，便會予以保護。有些外地的客商要是不懂規矩找麻煩、或者調戲經營小攤兒的民婦……統統都抓去挖沙子!
曲老漢進入市場——