劉知薈沒有回答。

  蘭珏繼續道：「劉大人放心，這間屋子裡，只有你我。想來劉大人文武雙絕，若暗中藏了耳目，亦難逃你的法眼。蘭某隻問劉大人一句，我所中的毒，與你當日殺疏臨的，可是同一種？」

  劉知薈神情自若，唯周身散發著輕蔑與不屑。

  蘭珏如今官居禮部侍郎，即便皇帝或不齒他的政敵，亦不會對他心存輕視。但劉知薈的不屑，如同他高高在上立於雲端，而蘭珏是一隻地上的螻蟻，不值得看，亦看不進眼中。

  蘭珏回想，他初見劉知薈，應該是與辜清章一道參加某個文會，經旁人引見。相識不過是彼此拱手，寒暄客氣，但那時他就看著劉知薈心裡彆扭。他曾以為是自己嫉妒劉知薈的品行才學，或是見辜清章與其越來越好內心不忿。

  但其實，不過是那時劉知薈對他便如此輕蔑不屑。而他沒有如今的眼光，未能發現，只是直覺感到不快罷了。

  這些年來，劉知薈的態度倒是始終如一。

  蘭珏是個不值一看，看不進眼中的渣屑。

  此時此刻，蘭珏說出的這些話，他也不屑於理會，過耳未入心。

  「蘭大人，好好休養，劉某便不多打擾。」

  蘭珏道：「疏臨知道你會殺他，他臨死前，給了我一樣東西。」

  劉知薈像沒聽見一樣，繼續往前走。

  蘭珏接著道：「疏臨給我的，是他貼身佩戴的掛墜，一枚黃玉杏果。」

  劉知薈打開房門，走了出去。

  大理寺，石室內。

  火光搖曳，陳籌跌坐在地上，渾身關節咯咯作響。

  夢也？非也？

  這世上到底何為真，何為幻？

  他不知道。

  一雙手將他扶了起來，貌似是張屏的手。

  侍衛去掉他身上的鎖鏈，陳籌的視線木木然只定在前方。

  離綰被牢牢綁束，忽而眼皮動了動，慢慢睜開。

  陳籌渾身一震，離綰的視線與他相交，雙眸仍那般清澈，純淨。

  陳籌的嘴唇不由得翕動了兩下。

  侍衛取下了離綰口中的布，鄧緒道：「陳生，這女子操控欺瞞你許久，險些害你萬劫不復，本寺便在審她之前，許你先問她幾句。」

  你到底是誰？

  為什麼？

  這一切到底是……？

  陳籌的喉結動了動，吐出來幾個不太連貫的字：「你……那針……」

  離綰仍和一直以來一樣望著他的雙眼：「陳郎，離綰允諾與你同生共死，絕不食言。」

  陳籌搖晃了一下。

  鄧緒道：「那是，你把這小子哄得團團轉，替你頂罪，不拉他陪你一起死，怎算大功告成？」

  離綰仍望著陳籌，仿佛沒聽見鄧緒說得話。

  鄧緒向陳籌道：「陳生，本寺勸你還是莫瞧她了。這女子受多年訓練，慣會蠱惑人心，此時不過仍想操控你罷了。」

  陳籌一片混亂，視線卻無法從離綰身上移開。張屏上前一步，恰剛好擋在了陳籌眼前。

  「為何是蘭大人？」

  離綰垂下眼眸。

  「為何不是高知府，而是蘭大人？」

  離綰柔婉地道：「奴聽不懂大人在說什麼。」

  鄧緒道：「爾這一黨，還有多少人，速速招出，或可從輕發落。」

  離綰仍道：「奴聽不懂大人在說什麼。」

  陳籌身體中驀地激盪出一股力量，一把撥開張屏：「說實話當年那個村子的種種我從沒信過，但是……這些究竟是怎麼回事！！！」

  離綰又抬起了眼眸，眼神仍是那般清澈寧靜：「陳郎，你曾說過，只要我們在一起，什麼都不多問。」

  陳籌又一愣，頭殼中再一片空白。

  張屏轉過身，再度擋在他面前：「陳兄，別聽。一直是圈套。」

  陳籌慢慢慢慢看向張屏的臉。

  鄧緒呵呵笑了兩聲：「小子，你離開宜平縣了之後，碰到了不少稀奇古怪的事兒吧。神神鬼鬼的，讓你覺得跟啥冥冥中自有安排一樣？然後就碰到了這個女子？」

  陳籌下意識轉動眼珠，視線卻越不過張屏，就又停頓住，再張了張嘴。

  你……怎麼知道？

  鄧緒慢悠悠道：「果不出本寺所料。」

  什麼意思？

  「你們知道，我會遇見離綰？」陳籌顫聲，「是說……我遇見離綰，是安排好的？」

  張屏垂眼看著他：「不只如此。從一開始就是圈套。」

  陳籌顫聲：「……從我，離開宜平？」

  破廟，噩夢，客棧驚魂，全是有人安排？

  張屏道：「不是。從數年前，你進那個村子的時候。」

  陳籌徹底空白了。

  張屏又轉開身，卻是看向了離綰。

  「夫人和其他女子，被養在那個村落中，從出生起，便受幕後之人栽培，讓被選中之人墮入彀中，為爾等所用。」

  潦倒之中心懷抱負的年輕人，偶爾邂逅一名美女。這是從古到今，最常見的傳奇。

  有志難酬，有才難展，處處碰壁，人人可欺。

  荒村中，破廟裡，客棧內，突然出現的佳人，如仙似魅，脈脈含情，只求一夜姻緣。

  淪落於風塵勾欄的絕艷之花，千金難買一笑，卻因意外一瞥，情願以身相許。

  分明是夢中常常渴求的奇遇，竟真的出現，誰能抵擋？

  「此計經營多年。許多□□控之人，到死都不知道，自己早已是棋子。」

  佳人善解人意，令人不免將心中煩惱一一道出。卻不曾察到軟語寬解時，思路行徑已不知不覺□□控。

  功成名就時，佳人或甘願為妾，或早已不見，多年之後，再度相遇。

  即便心如鐵石，又有幾人肯懷疑今生最美好純粹之情？

  「比如數年之前，死於戰禍的蕭州太守度恭，便是受爾等之害，卻未曾察覺。」

  度太守年輕時，一個如夫人一般的女子裝神弄鬼，假裝與其意外邂逅。數年後，度太守再見那女子，卻不曾想到，一無所有時委身於他的女子，再度出現，是為了拿到州郡防守布置，賣給番邦。

  離綰仍道：「奴不知大人在說什麼。」

  張屏如沒聽見一樣，繼續道：「那女子盜走州城防備，賣於外敵，卻在度太守死後，將其屍收葬。想來夫人對陳兄，也打算這麼做。」

  陳籌怔怔，怎麼可能，這絕不可能！

  「我是偶爾迷路，才到了……」

  張屏點點頭：「是偶爾迷路，而後便被選中。」

  「怎麼會相中我？」我陳籌真不是才華橫溢，大有作為之相。

  「你是讀書人。」

  之前陳籌是自己誤打誤撞闖進，還是被指路人引入，線索證據不足，張屏無法斷言。

  但陳籌的確是進入了這些人的掌控之地。

  而後再船上或自己睡著，或被人迷倒。

  之後，有人查看了他隨身攜帶的身份文牒。

  身家一清二楚，且是下一科會應考的生員，正是他們需要的人。

  「怎麼船就能飄進那裡？」

  「船離岸，便會順水而下，目的地處水下有人便可。」

  「那……」

  陳籌下一句話還未出口，張屏已先一步回答。

  「從一開始，分給陳兄你的，就是這位夫人，另一人是考驗。」

  杏花村的種種，都是做戲，一群白衣寡婦一起燒紙，亦是為了在陳籌心中種下一顆日後會發芽的種子。

  美艷的離瓏，更是考驗，陳籌對這樣絕色的美人以身相許的請求都不動心，那麼他對離綰之情，已十分堅固。

  就可以放他離開了。

  「此……此還是難以解釋……」陳籌越發混亂，「依你所說，她們並不是神仙，怎麼能算到我會認識蘭大人，認識你，然後假冒你寫信，讓我送過去？」

  鄧緒搖頭：「真是個糊塗小子！這些女人當然算不到這一點，只不過本寺在宜平縣辦的那樁案子，讓這些逆賊發現你剛好可以用，明白了否？」

  陳籌頭殼中仍是一片混沌。

  鄧緒不得不再說得明一些：「本寺在宜平縣，查一夥反賊，這些女人和那伙反賊是一夥的，這回你可明白了？」

  反……反賊……？

  鄧緒一臉理所當然：「不然你當這些賊人費盡心機是弄啥？難道過家家？他們先利用你，送信毒害蘭侍郎，然後用你頂罪，嫁禍張屏，一箭雙鵰。這女子在你和張屏對質後，將你除去，再嫁禍張屏。她抓張屏衣袖時，往他袖中藏了殺你所用的毒，嫁禍成功，就是張屏殺人滅口，嫁禍不成，是你畏罪自盡。三品大員遇刺，案子必然著落在大理寺，證據確鑿，本寺也只能按此定案，這樣本寺亦會斷下一樁冤案，而後……」

  說到這裡，鄧緒停住，未再繼續。陳籌兩眼直直，卻像是連鄧緒停下了都沒發現。

  張屏擰眉望著陳籌，鄧緒向侍衛擺擺手：「先搬把椅子讓他那邊坐著，消化消化。這事對他來講的確比較震驚。」繼而向離綰走了兩步。

  「爾等一路引著陳生，應該費了不少周章。假信定然是熟悉張屏筆跡的人偽造，送信的那個周承，大概也是你們的人。這麼看來，人手真不少。若是老實交待，本寺當真可以酌情從寬處置。」

  「奴不知大人在說什麼。」離綰仍是那副神情，那個回答。

  鄧緒搓搓手：「那好，本寺換個問題。爾等一路引著陳籌，本是往丹化去的，目的是高堪，為何突然換成了京城，變成了蘭珏？」

  「奴不知大人在說什麼。」

  鄧緒笑笑：「那本寺再換個問題，爾等幕後主使，到底是誰？」

  「奴不知大人在說什麼。」離綰還是那副神情，那個回答。

  「你……從一開始，就打算殺我？」被侍衛帶著坐到一旁的陳籌忽然開口。

  離綰的目光閃了閃，眼珠終於動了，望向陳籌，唇邊揚起一抹恬美的笑。

  「陳郎，你不是說過，生死在一起，是最幸福的事麼？」

  陳籌木然與她對視。

  張屏道：「她說，嫁禍你殺人，用毒針扎死你，她再自盡，很幸福。」

  陳籌霍地站起身，眼崩紅絲：「住口！」

  張屏面無表情地望著他，陳籌兩耳嗡嗡作響，頸上突突跳著，又看向離綰。

  離綰仍笑著望著他：「陳郎，自離綰初次見你時起，對你之心，從未變過。」

  張屏道：「操控你，讓你死的心，始終如一。」

  陳籌猛地向張屏撲去，四五個侍衛架住了他，鄧緒揮手：「蒙上眼睛帶下去，別讓他再被這女子蠱惑。」

  陳籌掙扎著，侍衛往他頭上套了個布袋，把他拖出了石室。

  離綰轉而盯著張屏，眼中終於出現了一絲凌厲。

  「我對陳郎之情，無需他人論是非。」

  張屏亦望著她：「利用之心，加害之意，不應是情。」

  離綰仍定定定定盯望著他，嘴角慢慢掛下一縷血絲。侍衛搶上一步，臉色大變。

  「不好，嫌犯自盡了！」

  鄧緒一臉意料之中：「驗屍。」

  半個時辰後，差役來報，驗得屍體腋下，有個刺青，是四片葉中，結著三枚杏果。

  鄧緒一笑：「果然，辜家莊。」

  深夜，蘭府的內院突然崩出號哭。

  哭聲撕裂濃夜，內府管事顫巍巍走到廊下，跌坐在階上。

  「老爺……老爺……」

  哭聲在紛亂的燈籠和腳步聲中蔓延。

  老爺，去了。

  蘭珏的臥房門前，小廝哽咽著扶住管事的肩膀：「少爺……還小……不能替……替老爺更衣……由小的等來吧……老爺的身子……快……快冷了……」

  管事點頭，卻難以起身。

  幾個年輕的小廝強忍悲痛，去取盆巾壽衣，替蘭珏洗身更衣。

  小廝長由哽咽道：「是了……老爺曾說，他有一塊黃玉，無論何時都要帶著，正好含在口中。」

  貼身小廝長修道：「那塊玉老爺從不離身，應該是掛著。」

  長由走到床前，跪下三叩首，解開蘭珏衣領，取下黃玉，浸入琉璃碗盛的淨水中，突然頸上一麻，眼前一黑，跌倒在地。

  琉璃碗摔得粉碎，但臥房門前廊下，全無動靜。痛哭的下人們，均橫七豎八躺在地上。

  一道黑影走進屋內，俯身撿起琉璃碴中的玉。

  溫潤，細膩，是一枚杏果模樣。

  黑衣人的手似乎頓了一下，正要將杏果收入懷中，忽而光明大盛。

  光亮卻是從室外傳來，黑衣人縱身一躍，撞向屋頂，一道黑網當頭罩下，咻，咻，咻，幾條繩索從樑上甩出，將他緊緊縛住。

  繩索一抖，黑衣人連人帶網摔到地上，竟一個彈身又躍起！但幾道雪亮利刃也在此時，架上了他的頸項。

  屋內燈火亦亮，鄧緒帶著柳桐倚自蘭珏的床帳後走出。

  「劉大人，想請你到大理寺敘敘話真是不容易。」