王硯摔門而出，險些與門外一人迎面撞到，那人忙後退兩步，躬身。
王硯含怒定睛，發現竟是尤太醫。
「王大人……蘭侍郎的毒有些……」偷眼看了看王硯青黑的臉。
一旁的孔郎中素知王硯最恨人吞吞吐吐，趕在王硯發飆前忙低聲道：「大人，蘭侍郎的情況，恐怕不太好。」
王硯一怔：「毒不是已經解了？」
尤太醫擦了擦額上的汗：「之前是有所緩和，但不知怎的，又厲害了起來……」
左右見王硯一副要撲上去掐住尤太醫的架勢，趕緊側圍上前擋住，孔郎中接著道：「方才蘭侍郎又人事不省了。還吐了血。」
陳籌被大理寺護衛從刑部捕快手中奪下，腦袋上蒙了一個黑布袋，摸瞎中，經歷無數顛簸、推拉、踉蹌，待又被按跪在地，布袋掀開，眼前重見光明，已身在一間石室內，四壁火把熊熊，分不清白天黑夜。離綰在他身邊幾步之外。陳籌心中大痛，嗚嗚兩聲，掙扎望向離綰。
綰兒，都是我的錯，都是我太衰了，命犯刑禍，連累了你！
離綰與陳籌對視，雙眸清澈寧靜，似乎在說，我不怪你。
陳籌兩眼發澀。石室的門隆隆開啟，鄧緒攜著幾個侍從緩緩踱了進來。
陳籌連忙欲撲上前，被侍衛按住，只能死盯著鄧緒嗚嗚不已。鄧緒一擺手，侍衛取出了陳籌口中的布團。陳籌連忙一疊聲地喊：「大人，學生冤枉！大人你認得學生的，學生是良民哪！」
鄧緒在一張椅上坐下，道：「你給蘭侍郎的信上，怎麼會有毒？」
陳籌急得頭頂發脹，雙耳嗡嗡作響：「大人，學生實在不知！那封信是學生的好友張屏托學生轉交給蘭大人的，蘭大人乃張屏的貴人，張屏絕不可能害他，學生更不可能謀害蘭大人！學生一個窮書生，謀害蘭大人有何好處？」
鄧緒聽他說完，又道：「一旁的那個女子，是何人？」
陳籌一陣顫抖，連忙搶答：「她，她是學生的表妹，出生時與學生訂了娃娃親！後來，後來失散了，又再碰到……她一介女流，怎麼可能知道禮部侍郎，這件事與她絕無關係……」
鄧緒雙眼微微眯起：「哦，表妹。姓氏？籍貫？」
離綰口中的布已被取下，開口道：「稟大人，民女名叫離綰。陳郎，休在大人面前替妾遮掩，反倒會惹禍端。」微微抬起螓首，「大人，民女並非陳郎的表妹，乃是撫臨郡雙全鎮杏子村人氏，後家鄉水災，父母皆亡，只剩下民女一個，淪落風塵，本被媽媽賣給沐天郡府的曹員外，路上與陳郎相遇生情……」
鄧緒瞥向陳籌：「你從那曹員外手中將這女子買了下來？」
陳籌語塞。
鄧緒似笑非笑：「本寺明白了。拐帶他人姬妾，按律應受刑責。不過不歸大理寺定裁。待此案之後，再看沐天府那裡管不管罷。」
陳籌伏地。
鄧緒掃了一眼離綰，視線仍落在陳籌身上：「本寺在宜平縣微服時，就曾在街市中見過你。」
陳籌連聲道：「是！是！學生借住在張屏張縣丞宅中，大人微服時還曾給學生算過命，學生……」
鄧緒微微挑眉：「爾常到街上去逛？」
陳籌道：「因為學生平日無事，還好吃酒，就常……」
鄧緒打斷他：「後來怎麼又不在宜平了？」
這個，說出高知府那些事兒，好像也不太好。
「學生想三年之後再應試，還是住在京城旁邊，比較的……」
鄧緒又打斷他：「張屏讓你給蘭侍郎送信，托何人轉達？」
陳籌道：「宜平縣衙的衙役周承。」
鄧緒又問：「爾往蘭侍郎府送信，在京城內共待了幾日？」
陳籌道：「兩日。學生遞上名帖之後，沒有立刻見到蘭侍郎。怕錯過傳喚，未敢回家，就一直等著。」
鄧緒微微頷首：「既遞上了名帖，何不將信件一同與蘭府門人？」
陳籌道：「這個……學生覺得，信挺重要的，還是親手轉交比較好。」
鄧緒的雙眼又眯了眯：「你和蘭府的下人說，你住在鴻昌客棧，但本寺查到，你是在送信之後，才住進了鴻昌客棧，之前並未入住。」
陳籌一驚：「大人，那是，那是學生怕丟人，為了妝門面，才謊稱自己住在了鴻昌客棧……學生其實手頭侷促，根本住不起那裡……」
鄧緒盯著他：「那爾當夜宿在了何處？」
陳籌道：「並未住客棧……就隨便在街上將就了一夜。大人，學生說的都是實話。大人，學生真的是冤枉啊大人……」
鄧緒未有理會，亦未再問話，只站起身，吩咐侍衛將陳籌和離綰分別收押。
蘭珏再度昏過去之後，到了晚上也沒醒轉。
王硯站在床前，看著蘭珏泛著灰氣的臉，壓抑著內心的焦躁，將尤太醫喚到廊下，直截了當問：「蘭侍郎的毒，到底能解否？」
尤太醫猶豫道：「老夫與其他人都在盡力查解，只看這兩三日內，若能好轉，就……」
王硯冷著臉轉過了身。如鉤寒月斜掛天上，冷冷銀光映著瓦上殘雪。
「王公子將來能做本朝神斷。」
遙記當年，他為了讓蘭珏知道跟他硯少混能得多少好處，特意帶他去京城最大的勾欄朝朝閣開眼。老鴇竟獻上幾個大著舌頭學了幾句吳儂軟腔的女子，說是新從江南選來的，被王硯三言兩句道出這幾個女子相貌口音舉止上的破綻，老鴇伏地請罪，一旁的蘭珏略驚訝地看著他：「不想王公子竟有這般的眼力，將來能做本朝神斷。」
王硯其實心裡門兒清，蘭珏是被之前交好的窮酸拋棄了，才跟他進進出出，有點賭氣的調調，偶爾附和他兩句也跟自暴自棄似的，敷衍得很。只是王硯不屑計較。他硯少的風範，處長了自然能體會。
蘭珏這話一出，王硯頓時在心裡笑了。
這不，已經體會到一二了。
此僅是皮毛層上的一星半點爾。
日後多得你心裡眼裡都裝不下。
王硯摺扇輕搖，對老鴇淡淡一笑：「想來這是特意獻給本少的猜謎戲法。罷了，既然謎猜出來了，速將真的喚出。」
老鴇如蒙大赦，連連叩首，倒爬出去，送上各樣賠禮。
蘭珏又道：「不想王公子竟這麼有肚量。」
王硯再雲淡風輕一笑。呵呵，連你這樣衝撞過本少的人，本少都折節下交，遼闊胸襟，難道不是早該感受到了？
寒風入廊，王硯感到衣袖被扯了扯，低頭一看，蘭徽鼻頭通紅正攥著他的袖口。
「王伯父，我爹爹……」
這孩子唯有鼻子和額頭像蘭珏，其餘都神似其母，尤其眉眼。
看著他，王硯不禁想起蘭珏這麼多年所受的誹謗。
其實明明是柳老頭的閨女貼了蘭珏。
其實按王硯的打算，蘭珏本來應該是他妹夫。
當年蘭珏中了探花，王硯便生出此意。他妹妹蘊綺相貌與蘭珏很般配，就是脾氣厲害了點，曾議入宮闈，被王勤找藉口推了，生怕她哪天一個不高興撒起性子，把老王家滿門搭進去。
王勤常常說，最好是別讓她外嫁，找個倒插門女婿在自家過罷了。
王硯一想，蘭珏挺合適，出身差了些，正好方便做倒插門。蘭珏的脾氣，也不會任由妹妹拿捏，說不定還能反過來磨磨妹妹的性子，他的相貌更是妹妹最喜歡的那一款。蘊綺還和他打聽過：「哥，聽說今年的新科探花長得很俊，俊得連狀元都丟了。哥你是不是還認得他，哪天叫他來咱家看看？」
王硯板臉道：「不害臊，深閨小姐哪能這樣說話。」心裡卻樂感有戲，正好安王妃做壽，便帶著蘭珏一同赴宴，假裝吃多酒迷了路，誤闖進女眷所在的內花園。
本來按照安排，蘊綺應該在正對著月門的水池畔扶欄觀魚，蘊綺的相貌，半側望去最嫵媚，且扶欄之姿，也顯得嫻雅，再一轉目，兩人能對上眼，就算成了。
誰知道闖過重重關卡到了月門前，池畔是有一個少女帶著幾個小婢投餵錦鯉，天姿絕色，看得王硯眼都一直。繼而大驚，不是蘊綺，蘊綺哪去了？
正驚詫著，小婢瞟見門口有男人，一聲驚呼，那少女轉目望來。
然後……
然後就和蘭珏對上眼了。
這個絕色少女就是柳羨的愛女。蘊綺因為和雲相的千金搶著撲蝴蝶，拌了幾句嘴，耽擱了。
為了一個蛾子，丟了一個相公，蠢得可以！
蘭珏剛開始倒沒對柳羨之女怎樣，但柳小姐因那一眼，便對蘭珏情根深種，據說還女扮男裝去找蘭珏，執意非他不嫁，柳家門風一時成為笑談，柳老頭被氣個半死。
還好，蘊綺後來嫁得也不錯。
柳小姐嫁給蘭珏沒兩年就死了，留給蘭珏一個蘭徽，外加一個誘拐太傅千金的名聲。
王硯摸摸蘭徽的頭頂，硬聲道：「放心，你爹爹休息休息就會好轉了。王伯父一定將把你爹爹害成這樣的人抓起來！」
蘭徽抽噎著點頭，吳士欣與幾個下人哄著他去睡了。
王硯喚過隨從屬下：「走，回衙門。」
待在此處，只能徒然耗費精力，查出兇手，才是當務之急。
有了兇手，說不定解藥也就有了。
隨從怯怯道：「大人，要不還是先回府歇息吧？案子不都已被大理寺……」
王硯冷笑一聲：「三品大員遇刺，偌大的案子，大理寺怎能獨辦？刑部必須協助。」
陳籌被關進一間小黑牢，仿佛過了一萬年那麼久之後，門處傳來聲響，陳籌驚喜地往門口爬了爬。
難道是張屏來了？
張屏來了，這事肯定能找到解釋！
門打開，進來的兩個獄卒打扮的人，先放下一個提盒，從裡面取出一碟白菜豆腐，一碟麵筋燴丸子，一碗豆芽湯，一碗飯。
「吃吧，吃完跟我們走。」
陳籌渾身一顫，兩眼一黑，眼淚刷地淌下：「各位大人，各位老爺，不帶這樣的！案子還沒有審！我是被冤枉的！這是冤案！我要上告！我——」
獄卒不耐煩道：「快吃吧，我們大理寺從來不辦冤案。大人等著問你話哩！」
嗯？嗝——原來這不是最後的一餐？
在大理寺坐牢都吃這麼好啊。
陳籌飛快扒飯，又遭牢獄之災，實在食而無味，麵筋燴丸子裡佐味的蒜末爆得很香，把飯菜吃完，也就飽了。
陳籌咽下碗底的最後一根豆芽，站起身：「勞兩位差爺久等，走吧。」
獄卒給他套上鎖鏈，又往他腦袋上蒙了個布袋，牽著他出了小黑牢，走了許久後，停下，待眼前重見光明，陳籌發現自己還是在上回的那個大石室內。
離綰也被帶來了，跪在不遠處。
鄧緒仍是在上次的那把椅子上坐下，犀利的視線盯著陳籌。
「本寺剛得到派去宜平的人飛鴿傳來的消息，周承數日前便無故失蹤，屍首被一樵夫在林中發現。沐天府亦傳來消息，張屏正在高知府處，他從未給蘭侍郎和你寫過信。據仵作驗屍所得結果，周承死於刀傷，且死在張屏動身去沐天府衙之前。你且告訴本寺，一個已經死了幾天的人，怎麼能帶著一堆東西和張屏從沒寫過的書信，送到你家？」