張屏鬆開陳籌的袖口，陳籌一把扣住他手臂：「張兄，你是不是查到了什麼？」
張屏又瞅瞅他，皺眉：「沒有。」
陳籌心裡一空，慢慢鬆開手。張屏又轉頭撿起那本《荒村野店奇艷大觀》。陳籌的腦子漸漸清明了一些：「張兄，你買這堆……跟查案有什麼干係？」
張屏說：「參詳一下。」
陳籌無語，自也從桌上抽過一本《沈生小情》，又苦笑一聲：「這些編撰故事，世上哪可能真有類似。」翻開一頁，序中寫——
『同光五年，自江北入京，途經下蔡縣境，夜宿客棧。時堂中有老者，講述沈生故事，余鄰座聞之，嗟嘆驚奇。老者自稱無名，然言語描繪，仿佛親歷其事。當時至今，已過十餘年，沈生奇遇，卻盤踞心懷，仍如初聞。今歲元宵，與友人孔輿、何放共飲於臨江樓，忽念起沈生元宵高樓獨飲，見小情月下踏雪而來之情形。寒月嬌娥，薄衫素裙，行或舞而雪無痕。雖為男女情愫之事，但曲折奇異，格外風流。故錄之成冊。不敢以著者自居，署無名老人述，余錄記。
同光十七年九月望宿安白如依』
陳籌正了正下巴，白如依與西山紅葉生、顛酒客並稱為傳奇三聖，所著江湖豪俠傳奇，開闊恢弘，跌宕離奇，沒想到居然寫過這樣香艷的小冊子。
「嘿，張兄你從哪裡搞來的？我都沒聽說過白如依寫過這書，看年份是未寫傳奇之前寫的。嘿，看來即便是白如依，早年潦倒時也得寫這個賺錢。版刻……版刻同光十八年二月，只出過這一版？京城書坊都沒見過，一定得藏好，將來可以賣大價錢！先借我看看行不？」
陳籌將書捧在手中翻來覆去，又翻到題序，再嘿嘿笑一聲：「無名老人述，這一手居然白如依也玩過。什麼無名老人，鄉路老嫗，誰不知道都是著者自己編的。本就是平生不可遇，方才讀來開心。看來白如依後來想明白了，他傳奇的書都沒這麼搞過。」
張屏從《荒村野店奇艷大觀》上抬起眼：「不錯，即便當真收錄鄉野奇事，亦不免添油加醋。」
陳籌道：「是，而且有些一眼就看出真相到底是怎麼回事。比如前朝某誌異筆記中說，有一個人外出做買賣，半夜夢見和他老婆共赴巫山，回家之後發現他老婆竟然有孕了，老婆說也和他做了同樣的夢。這分明就是此人發了個春夢，他老婆在家偷漢。得多傻的男人才真信千里夢會懷了孕這種假話。」
張屏頷首：「諸多添改，鬼怪神幻之下，或多或少，仍可見本源。」
陳籌心中一動，又直直瞅著張屏：「張兄，你到底想查啥？」
張屏道：「辜家莊之淵源。」
辜家莊的來歷，他已經知道，但因朝廷避諱，知情反而可能招禍，暫時不便告訴陳籌。
上上編縣誌之中那個顧生和狐狸的故事，卻令他反覆琢磨。
上上編縣誌收錄這個段子，是為了讓人附會辜家莊。但是辜家莊是本朝立國之後方才有，顧生與狐狸的故事，不像臨時編出來，更像是原本就有，正好可以附會，取來用之。其中雖未指明哪朝哪代，但顧生覺得朝政不清，人心不古，如果是影射今朝，編纂縣誌的人有十萬個膽子也不敢收錄。
至少創於前朝。
鬼怪自有出處，假言暗托真情。
那麼，這個段子，到底出於何處？它所指的，本應是哪個村莊？
陳籌嘆了口氣：「還是辜家莊啊……」微覺失落。他本以為，張屏問了這些，是為了查女兒村。
辜家莊必與女兒村有關，查辜家莊說不定就能找到女兒村的真相。陳籌很明白。只是，張屏來來回回，似乎全繞在了辜家莊上，對陳籌來講，就好像手上有個蚊子咬的包，卻只在包的旁邊搔撓，起包的地方就越發癢得難熬。
張屏又抬起眼皮，深深地瞅著他，目光之中，飽藏無數內涵，陳籌又端端地打了個激靈：「那你，你先慢慢查吧，我幫不上啥忙，就不給你添亂了……」袖著那本《沈生小情》躥離張屏的房間。
張屏捧著那摞書看到天黑，還是在《荒村野店奇艷大觀》中找到了與顧生狐狸最相似的小段，說有書生杜某，進京趕考，在土地廟夜宿，包袱里的肉乾被偷，杜某以為土地神所為，就把隨身帶的乾糧和酒都取出供奉山神，夜晚夢到一女子，自言是山中女仙，與杜生巫山一夜。杜生一路上京，多奇異事，臨考之時，女仙又再現身，告訴杜生該如何答卷。
但這個小段與顧生之事結局不同。
顧生棄考歸鄉，而杜生卻聽了女仙指點，金榜題名，但再也沒見過那女仙。杜生為官數年，做了邊疆太守，忽有一日又夢見女仙，女仙警告其近日有禍，果然後來有敵國攻城，城破，杜太守殉城，敵將把其屍懸掛在城門上，看守的兵卒夜晚見一大狐狸，對著城門悲嘶數聲，太守屍首自落，狐狸負屍而去，兵卒亂箭射之，天亮時追蹤城下血跡，到一懸崖，只見崖上插著斷箭，狐狸與屍首卻都沒有尋到。
顧生遇到的狐狸有公有母，有大有小，杜生所遇只有一隻母的，且顧生遇見狐狸，是在宜平縣附近的土地廟，杜生遇見的母狐狸，卻是在前朝都城不遠處的陽近縣。
次日張屏到了卷宗庫，捧著幾編縣誌圖紙，看了半晌。
陳籌和幾個小吏看著他一時捧著書出神，一時又如困獸般在屋裡院中轉來轉去，小吏不知怎麼勸，陳籌揣測他是在琢磨辜家莊和女兒村的事，又怕關懷過度旁生枝節，便也不勸。只在中午問了一聲：「張兄，飯否？」
張屏哦了一聲，卻不怎麼動。
陳籌就說：「那我先去吃了。」自先出了卷宗庫，張屏轉頭，定定望著他的背影，旁側的小吏暗暗咬指。半晌，張屏突然一言不發也出了卷宗庫，回到小宅，飯也沒吃，換了件衣服就上街去了。
過了大約一個時辰，張屏回來，又挾著一摞書，手裡還多了個簽筒子，走動袖著，有人到近前，或小廝來遞茶水，或在岔路處，便搖動簽筒，抽出一根，喉嚨里還常發出不明所以的聲音。
衙門和宅子裡的人都嚇得不輕，暗暗議論：「都說春上痼疾常發，難道瘋子發病的時節卻是冬天？」
邵知縣聞言亦又轉了趟卷宗庫，拍著張屏的肩望著他赤紅的眼珠道：「張大人哪，人人皆有文思困頓時，不要生憋，四處走走，不經意間，或就靈潮湧動了。」
張屏迸出了一句多謝大人關懷，盯著邵知縣跨出卷宗庫門檻的腿，又卡啦搖搖簽筒，抽出一根。
生之時多榮，半路上下不相逢；只看旡妄之卦，方可悔吝分明。
「嗯，左者為生，半路上下不相逢，可解做左腿先抬。」
陳籌亦有些擔憂，待要去勸告，卻見張屏站在窗邊，捏著一根簽，雙目幽幽，陳籌與他視線一觸，心裡頓時虛了，別過眼拐到別的屋去。
張兄，莫怪我心狠。這樣對你我都好。
晚上，張屏又守著那堆書看，燭火搖曳，突然啪嗒一聲，一物穿破窗紙，落於他面前桌案。
張屏打開，是一枚石子裹著一張紙條，條兒上書『明日來辜家莊』。
張屏將紙條湊到燭上燒了，次日清晨，騎了衙門中的驢，得得出城。
到了辜家莊地界，鄧緒正和柳桐倚在石台那裡敲打查看，見張屏及其坐騎，不由雙眉一皺：「難怪來得慢，怎麼騎了頭老驢？」
張屏行禮道：「下官不會騎馬，看牙口它不足兩歲，尚小。」
鄧緒不耐煩道：「管它是老是小，騎馬沒甚麼難的，趕緊學著，少給朝廷丟人。」
張屏道：「下官遵命。」
鄧緒在石頭上坐下，看了看張屏的臉：「這幾天晚上沒好好睡？都查到什麼了？」
張屏道：「差了一些事不知道，不能理順頭緒。」
鄧緒呵呵笑道：「哦？你想查誰？」
張屏不吭聲。
鄧緒眯眼：「不必害怕，查案貴在細心與膽大。來，講一講，說不定本寺能告訴你。」
張屏拱手：「多謝大人，下官並非想查人，只是想看一看年年呈於朝廷的本縣異事。」
鄧緒目光一閃。辜家莊在宜平縣內，但隱秘之事，地方小官不便知情，的確另有安插，記錄動向異常，上報朝廷。張屏猜到了這些，倒也不算稀奇。
「這些不光是你，本寺也想看，已遞交了摺子，若有了，本寺答應，一定帶你看。」
張屏道了聲謝。
鄧緒又道：「還有什麼？你心裡，應該另外裝得有事，左右難下。」瞧著張屏抬眼看來的目光，又呵呵一笑，「本寺辦了這麼多年案，若連這點察言觀色的本事都沒有，早該丟老山溝里餵熊了。」
張屏低頭：「下官確實有件事，不知該不該做。」
他已猶豫數日,初次不能判斷想做之事到底是對是錯。
長這麼大，與他十分親近的朋友，只有一個陳籌。
鄧緒慢條斯理道：「本寺看得出，你挺有志向。但該不該往這條路上走，你趁著年輕，還在路口，當要仔細掂量。本寺不敢說自己算走得順，但已在這條道了走了不少年，比你多些經驗。你想往這上頭走，開始多是事事想求個明白清楚。但越走可能會越發現，許多事，各有其清，各有其白，但你只能選一，不可兼顧。且，上了這條道，你就無朋無友，無親無故。因為你不能護友，不能顧親。法度之下，無情無義。唯有如此，才可得大清白。」
張屏沉默。
柳桐倚在一旁笑道：「大人真心嚴厲，先是說下官不適合此道，又與張兄這般說。」
鄧緒捻捻鬍鬚：「你當真不甚適合，脾性過溫了，定然不會久留在大理寺。至於……呵呵～～」至於這小子，得看他能不能滾對路。
柳桐倚嘆息：「大人別說了，下官要去草地里哭了。」
鄧緒笑而不語。
張屏忽而一拱手：「下官有一事，想求大人幫忙。」
鄧緒一臉意料之中地頷首：「說。」