蘭珏眯眼道：「王大人說的，蘭某更聽不懂了。」
王硯嘿然道：「佩之你別惱，我只是玩笑而已。」
蘭珏悠悠然道：「若是墨聞兄知一些朝廷典冊未收錄之事，蘭某卻是感激不盡。」
王硯撫掌：「這般爽朗的態度，方才是佩之。我認識的人里，或有知一二的，待去打聽打聽。」神色忽又一變，「是了佩之，你有無聽說過鄧緒的動向？」
蘭珏道：「王大人，蘭某這種謹慎做官的，若能一世不沾大理寺，便願天天燒高香哪。豈能了解鄧大人的動向？不該是貴部與大理寺來往密切，互通有無麼？」
王硯道：「是我糊塗了，只是問問。」不再多言，繼續和蘭珏一道緩緩前行。靡靡落雨滲透官袍。
雨細既可濕衣，小縣焉不能翻出大浪？宜平縣，竟是個出人物的地方。
張屏回到宜平縣內，邵知縣對他未到衙門應卯的這幾天只做不知，不聞不問，但衙中同僚總有一兩個眼中不順。
「張縣丞在縣裡，究竟做什麼的？來了也有不少時日，大人只讓他編個縣誌，話倒說得大，御史大人親編的方志他都嫌繁瑣，說要精簡。簡來簡去，至今連個序尚未出，界圖也沒畫。連著數天不來應個卯，跟大人告假時亦含糊其辭，到底有何盤算？」
「尚書大人的門生，行事自然與他人不同。頂頭自有金光照，與我等不是一片天哪。」
「大人雖仁德寬厚，但規矩總在，不可縱一而破律。」
邵知縣笑眯眯道：「張大人還年輕嘛，又剛得了官職，總得適應一段時日。本縣相信，張大人對其司職之事，熱忱不下吾等，只是一來張大人性格較為內斂，有熱忱亦未形於色，年輕人嘛，處事不像列位這麼周到。二來，剛到任不久，可能還沒完全找對方向，慢慢來，本縣相信張大人必能為宜平做出卓越的貢獻。」
李主簿道：「大人說得甚是，張大人這些日子縣誌雖未纂出多少，對查典冊倒是很上心。查了前縣誌查戶籍，查完戶籍查稅冊，官糧出丁亦未少過，好似還要瞧瞧武備記錄。考究之細，值得稱道。」
李主簿說的這些，邵知縣自然早就知道，起初亦曾捏過一把老汗，但宜平是個小縣，邵知縣又自認是個謹小慎微的人，星星點點之數，尚不足以聚成湖海。張屏找過前縣丞問話，執著的似乎是舊事。
前幾天得知張屏去了京城，邵知縣就更放心了，自己這隻小蝦米，根本不值得吏部御史台的大人們瞥一眼的，如果張屏是去州府，倒真得掂量掂量。邵知縣再請陳籌吃了一頓飯，略微一探口風，發現張屏興趣所在，好像是辜家莊那一塊兒，便徹底放開了懷抱。
若待到爾等來點醒，本縣的烏紗還戴個甚？
邵知縣呵呵道：「田賦積貯、人丁物產、營額奉餉，皆是縣誌中必要詳錄的，張大人如此認真細緻，盡責之態度可見一斑。」
李主簿等見左右敲樁也驚不動狡兔，只能各自作罷。
邵知縣又踱去卷宗庫，關懷了一下正扎在舊冊堆里的張屏。
「張大人哪，做事可徐徐而來，緩緩漸進，不必太急趕。晚上切莫再熬夜了，元氣固則精神滿，精神滿了，才好做事。」
關愛之深切，連在旮旯里幫張屏翻找的陳籌都暗暗抖了一下，待邵知縣走後，悄聲向張屏道：「知縣大人別是以為你是京里派來抓他小辮子的罷。你走的那幾天還請我吃過飯，乖乖，一大桌子菜，還敬酒夾菜，差點把我嚇趴到桌子底下去。吃的那幾口，積在心裡好幾天。」又道，「對了，我吃的這一頓，不會算在你頭上，說你同什麼或為官那什麼吧？」
張屏深深看著他道：「不會。」
陳籌咳了一聲，挪開眼。還有一件事，正鬧得他渾身不自在。就是，張屏從京里回來後，有點奇怪。
陳籌確定不是自己多想或過疑，張屏好像……總在看他。
只要與張屏在一處，張屏的目光好像就總掛在他身上。陳籌有意無意抬眼轉目，便能與張屏的視線相遇。相遇之後，張屏也不閃不避，繼續與他對望，眼神深邃。
陳籌渾身就跟長了刺一樣，很是難受。他試圖不在意此事，也不怎麼看張屏的臉，但仍能無時無刻感覺到張屏的凝望，就像黏上了蜘蛛絲一樣，揮之不去，如影隨形。
張屏還問了陳籌一個問題。
「為何與我相交？」
這個……
陳籌在張屏定定的目光里，竟不由得有些結巴。
「這，這真不大記得了……當時覺著都是同屆應試的，就，就認識認識唄……」
怎麼認識的來著？陳籌在亂漿似的頭殼裡翻了一下，貌似是他主動去跟張屏打招呼套近乎的。
「同屆在京者甚多，為何偏偏是我？」
這……
初冬天，院子裡小風呼啦呼啦刮著，真不暖和，陳籌卻有點想冒汗。
當時，陳籌也是聽別人說，有個西北來的考生脾氣古怪，不怎麼和人說話。陳籌一時好奇，碰巧遇見時，就打了個招呼，張屏悶悶地應了。而後再見面，再聊聊，又見面，又聊聊，陳籌發現張屏雖然不怎麼主動和人說話，但你先和他說話了，他其實蠻好說話。陳籌也常被人看不起恥笑，跟張屏這樣的人相處，不會擔憂這種事。
就，就這麼處著處著就熟了唄……
「見，見面便是有緣……有緣便相交，多個朋友多條路唄……」
「哦。」張屏凝視著他，「除你之外，我再無摯友，因而問之。」
「唔，呵呵～～」陳籌冷汗直下，發現自己不小心又和張屏的視線相遇了，張屏的雙眸濃黑中帶著一絲迷離，似在沉思：「我亦在想，為甚麼那時並無旁人，唯你而已。」
陳籌大汗，拔回視線，藉口尿急，飛一般地遁了。
今日清晨，陳籌起床後，開窗洗臉，突然後腦勺處又有一股莫名的寒意，他一回頭，只見張屏正站在廊下，幽幽地望著他。
張兄，你到底怎了？
陳籌在心中抽噎，臉上卻不敢流露半點質疑，正要抱著冊子鑽回書堆旮旯里去，仍直直望著他的張屏忽而道：「今晚，我請你吃酒。」
「不，不必了吧……」陳籌用力微笑，「咱倆不是天天同吃同……咳咳，一桌吃飯麼。在這裡吃都是我蹭你。」
陳籌也知道這樣說沒用的，傍晚他正尋路欲遁，張屏已抱著幾個油紙包，一個小酒瓮，鬼一般地冒了出來。
陳籌只得跟著張屏到了飯廳里，下人送上火盆，貼心地插嚴了窗，帶緊了門。盆中炭火噼啪作響，小泥爐上的酒咕嘟咕嘟，陳籌汗珠子直冒，張屏往陳籌的碗裡放了一隻雞翅：「這滷雞甚好，我前日吃過。」
陳籌嘿嘿道：「多謝多謝。」
張屏自也夾了另一隻雞翅，慢慢啃嚼，陳籌不斷在心裡跟自己說，兩根雞翅而已，應無其他隱喻。
張屏吐出雞骨頭，眼神又射了過來：「怎麼不吃，真好吃。」
陳籌抓起雞翅咬了一口：「嗯嗯，是不錯。」
張屏取過旁邊的手巾擦了擦手，取酒壺將陳籌的酒杯斟滿。
「陳兄，我還有一事想問。若你另與他人相交，是否便會同我疏遠？」
陳籌咬著的雞骨頭一跟頭翻進了喉嚨。