張屏道：「請大人賜教。」
鄧緒慢慢咂著扁壺中的酒：「本寺先來考一考你，辜家莊你都瞧出了什麼？」
張屏道：「自隔於世，務農納賦，不出仕不出丁。縣誌曾以神怪傳說為因，後又簡略不提。皆為避諱。辜是改姓，以此自表有罪。朝廷既寬許如此，則未負我朝。四葉三果，暗應前朝三賢之禍。辜家莊是前朝易太傅後人。」
鄧緒盯著張屏看了半晌，塞上酒瓶：「本寺沒什麼可告訴你的了。」
前朝立國時，有桓、易、慶三賢輔政，通兵法，善謀略，才學驚世。
三人輔佐前朝武帝成就帝業，卻不能彼此相容，打天下時就在暗鬥，江山統天下定後變成明掐。各成派系，爭鬥不休。至前朝文帝時，易氏一家獨大，攬朝政，權高遮天。桓、慶兩族聯手，構陷其罪，易氏被滅門，時太傅易敬挖心棄市，如殷朝比干。
易氏雖是被桓、慶兩族所構陷，但歸根結底，還是權過高而主不容。
前朝武帝曾與桓、易、慶三賢結拜為兄弟。易氏未出兩代便滅，桓、慶二族兩三代後雖也各自勢衰凋敗，比之易氏，算是得著了好結果。
坊間亦有傳言，易太傅的門生偷偷藏匿下易氏的血脈在民間，有說藏在寺廟的，亦有說在道觀的，還有說避居海外的。
前朝黨爭以三賢之亂為淵源，一直未休。
前朝歷經七帝，便耗盡氣數，禍亂頻起。太祖皇帝天命所歸。有雲遊道人贈兵書圖譜十套，太祖屢破前朝兵陣，所向披靡。民間謠傳說，那雲遊道人就是易氏後人，來報滅門之仇，獻給太祖的書中還有砍斷前朝龍脈的方法。
張屏道：「大人所查謀亂事，應與辜家莊無干。」
鄧緒再瞥了他一眼，垂眸不語。
張屏繼續道：「辜家莊到底因何而滅，下官尚未完全明白。」
鄧緒道：「你都查到了這裡，本寺再隱諱也無用處。快十年前，本寺還在邊關軍中，此事我不知情。朝中的記錄，的確是瘟疫。」
柳桐倚道：「下官以為，此記錄應無隱避，是直錄所知實情。辜家莊在朝廷治下，安居數代，若非奇禍，豈能不察。」
鄧緒點頭：「不錯。」
還波及了周圍村落，官差及兵卒亦有折損，至始至終在朝廷掌握中的一個村，理應不會造成這樣的後果。
張屏道：「那下官只能再去查其他事了。」
鄧緒挑眉：「比如？」
張屏道：「同姓不婚，何以嫁娶。」
鄧緒點頭：「這是個事兒，朝廷關懷民生添丁增戶，更當報於衙門。然則嫁娶總是家事，他人不能盡知。你查查也罷。」
張屏嗯了一聲。
鄧緒又問：「還有呢？」
張屏道：「還有的，下官不當查。」
鄧緒呵呵笑道：「不當你就不查了？」神色突然又一斂，「腦子好使是件好事，但要使對地方，莫要偏了方向。」
一頓飯匆匆吃罷，張屏和柳桐倚一道收拾雞骨頭和渣滓，清出空地。柳桐倚忽而輕聲道：「張兄放心，此事應不會牽及陳兄。」
張屏看了他一眼，默默無語。
張屏又跟著鄧緒和柳桐倚在附近轉了轉，三人都沒多說什麼話。
鄧緒和柳桐倚帶了一輛車過來，車夫就是那個張屏曾撞到過的大漢。張屏搭了個便車回到縣裡，在城門處下車，自行走回住處。
道別時，鄧緒意味深長道：「說不定過一段時日，本寺會再找你聊聊。」
張屏好恭敬告退，鄧緒看著他木僵僵的臉，心道，小子，你就裝罷，再挑簾望了一眼其背影，桀桀一笑。
「老陶搶了本寺恁多案子，本寺搶他一個學生，看他會如何。」
入冬的時節，每天起床，都覺得今天更比昨天冷了幾分。
天上淅瀝瀝落著小雨，蘭珏下了早朝，步上濕漉漉的白玉階，微風夾著濕氣，滲透衣縫，鑽進肌膚毛孔。
朦朦雨霧籠著層疊宮闕，菸灰的底色里恢弘堂皇憑然添了幾分空茫。
多年之前，相似的清晨，他穿著單薄的布衫，站在街邊低矮的屋檐下，遙望宮牆，身前街道上販夫走卒來來去去，堆滿雜物的推車木輪濺起泥漿落上衣擺。
那時無論如何想不到今時今刻的景況。
回想其中相隔的年月，又似乎眨眼便過。
時常覺得日子沒怎麼過就沒了，待回望昔日，才發現似乎換了一輩子在活。
蘭珏一步步走下玉階，向前方一個身影喚道：「劉大人？」
劉知薈側身：「蘭大人。」
蘭珏步履稍快，行至他身側：「劉大人是回府還是直接去御史台？」
劉知薈道：「有些要緊公務，需趕著辦完，就不回家裡了。因走得急，方才不曾與蘭大人招呼，莫怪莫怪。」
蘭珏含笑，其實他和劉知薈同朝為官多年，除非迎面走過避不掉，方才互相寒暄幾句，一般都不怎麼打招呼，前後走著就各自繞得遠些。
倒不是心存芥蒂，至少蘭珏不是，只因他和劉知薈，第一眼見時，彼此就明白不是一路人，沒多少話好講罷了。
估計今天主動招呼，劉知薈心裡正在犯疑惑。
「哦，方才一時觸景忘神，竟沒看著劉大人經過，該是蘭某惶恐才是。」
劉知薈道：「蘭大人真乃雅士，想是心中已有佳句。」
蘭珏眼角微微彎起：「劉大人見笑，蘭某不擅詞句，昔日你我同屆科考時，劉大人應就知道。不過深秋薄雨，偶憶故人罷了。」望著眼前雨絲，輕輕一嘆，「算來疏臨辭世，竟快要十年了。」
劉知薈垂下眼帘：「故人已脫紅塵，吾等碌碌徒悲。」
「嘆也不曾夢中見。」蘭珏轉目看向劉知薈，「不知劉兄可有夢到過疏臨？」
劉知薈慢亦抬眼看雨：「夢境本是心造，有無都是虛幻。」
蘭珏再一聲長嘆：「疏臨當年，常與我論命，曾卜未來事。我亦常常想，既命早已定，應真有鬼神。不知你我之思念，疏臨是否能知。」
劉知薈淡淡道：「劉某不似蘭大人這般善感，逝者已逝，唯存余心，虛無縹緲事，不值得信，不曾多想。」抬一抬衣袖，「公務委實趕得急，先行一步，蘭大人見諒。」
蘭珏亦拱手：「劉大人慢走。劉大人時時刻刻將疏臨銘記在心中，不論神靈魂魄是否有，疏臨可能感應，劉大人的這份情誼，天地已知。」
劉知薈移開與蘭珏相觸的視線，匆匆離去。
蘭珏在原地站了片刻，繼續前行，遙遙一個聲音道：「真是稀罕事。」
蘭珏轉頭笑：「正納悶為何離殿不見王大人，原來今天破例走在後頭。」
王硯大步走到近前，嘿然道：「拐了一趟廁房，出來竟看見了奇景。蘭大人方才這是在和劉知薈談心？」
蘭珏頷首：「不錯，聊一聊風景，憶一憶往昔。」
王硯呵呵兩聲：「佩之，你沒受風起燒吧？」
蘭珏道：「王大人這話說的。我與劉大人既有同年之誼，偶爾敘舊，豈非尋常？」
王硯道：「罷了吧，我看你是被那姓張的小子給下蠱了。」冷冷一笑，「真不知那小子有何等能耐，你和老陶都愛他入骨。他到底在偷摸查甚？你居然都陪著他失心瘋？」
蘭珏裝聾作啞道：「我是不知道王大人在說甚。」
王硯挑眉看著他，半晌一點頭：「好啊，佩之，你真燒得可以了。」
蘭珏只笑。
王硯又道：「或你不是燒，是還記著劉知薈及那辜姓小子的前情舊恨？」