八月初八，懷王大婚。整個京城披紅掛彩。
懷王乃永宣帝的堂叔，在永宣帝親政前曾代攝朝政，因此這場婚事，辦得格外奢華隆重，圍觀的老百姓都說，即便皇上大婚，也只能這麼排場了。
永宣帝有意喜上加喜，把今科殿試安排在懷王大婚之後，八月初十。
會試選出的三十人，末名的馬廉遇害，只剩了二十九，不甚吉利，永宣帝命禮部在榜單上添補一人，經代替禮部尚書龔頌明主持閱卷的刑部尚書陶周風「極力推薦」，添補者定為西川郡考生張屏。
吉報還未發出時，蘭珏就已經收到了消息，回府把張屏叫到廳堂，道：「不管殿試成績如何，你都已經是進士，陶大人是你的老師，再留在我府上，有些不方便。明天吉報就會送到小耗子巷，你今天收拾東西，搬回去吧。」
張屏嗯一聲。
蘭珏等了一下，張屏嗯完之後，就沒有下文了。
蘭珏不由得心想，此生於人情世故上，實在太欠缺了。
皇帝會讓張屏添補上榜，不會讓蘭珏做張屏的老師，蘭珏早已料到。蘭珏眼下在朝廷的官員中，仍算年輕的，資歷淺，倘若皇帝想著力培養張屏，定然會給他找一個名聲好，威望高的老師。
雖然料到了，蘭珏仍不免有些介懷，就好像一個玉匠，發現了一塊不起眼的石頭中藏著美玉，卻不能親手雕琢它一樣，總歸遺憾。
他不指望張屏會說，提攜我的人是蘭大人，在我心中，蘭大人才是我的恩師。
但是，再木訥，也該說個謝字吧，畢竟你在本部院家住了這麼久，還拿了工錢，你其實正經教過徽兒幾次？
蘭珏心情複雜地看著張屏，張屏躬了躬身道：「學生現在就回去收拾東西。」
道了聲告退，居然就這麼離開了小廳。
蘭珏望著他的背影，又坐了一時，起身回了臥房。
張屏在廂房裡收拾東西，吳士欣過來幫他，身邊竟然還跟著蘭徽。吳士欣笑道：「我和徽少爺說了你的事，他非說也要來送送你。」
蘭徽探頭看張屏的行李，一本正經道：「吳先生說，你中進士了。你還沒殿試吧，殿試了之後，才能是進士。」
張屏道：「對。」
蘭徽再眨眼看看他：「我爹當年是探花，你做不了探花吧，要長得像我爹爹那樣的，才能做探花。我以為桐表哥能做探花的，但是我爹說，桐表哥會是狀元。」
吳士欣知道張屏是被後來補上去的，這次殿試恐怕也只能吊在榜尾，蘭徽這麼口無遮攔地說，可能會傷了他的自尊，趕緊岔開話題道：「唉，張兄高中真是令小弟羨慕。三載之後，小弟才能參加科考，希望有張兄這般的運氣。」
張屏道：「只是僥倖，吳兄的學問好，下一科定能高中。」
吳士欣笑呵呵地說：「願托張兄吉言。」
蘭徽繼續睜著烏溜溜的眼看張屏，道：「聽說，你會破案才能做進士，那殺人案到底是怎麼回事啊？你見過鬼沒有？我在大舅舅家，在王伯父家都見過，我爹爹說，那都是人裝的，到底……」
吳士欣趕緊道：「徽少爺，你忘了麼，蘭大人告訴過你，再提這個，又會招惹邪氣，要睡書房了。」
蘭徽不情不願地嗯了一聲，不再說話了，假裝板著臉，卻依然偷偷地瞄張屏。
趁著吳士欣去茅房的工夫，蘭徽又湊到張屏跟前，拉拉他的袖子：「你以後還來麼？」
張屏點點頭，蘭徽大喜，小聲道：「那等你來的時候，我爹爹和吳先生不在，你再偷偷跟我講。」
張屏摸摸他的頭頂：「好。」
蘭珏在臥房中小憩了一會兒，起身之後，天已盡黑，貼身小廝道：「老爺，那張屏要走，正在外面等老爺起身辭行呢。」
蘭珏意外地皺了皺眉：「哦？他沒直接走麼？」
小廝道：「沒，在院子裡等了半天了。」
蘭珏披了件外袍，出了臥房，廊下昏黃的燈影中，站在一個沉默的身影。
蘭珏走到近前，那身影躬身：「學生告辭了。」
蘭珏微微頷首，那身影在燈光中仍垂著頭，道：「這些天，蘭大人的幫助，學生感激不盡，銘記在心。」
蘭珏微微浮起一絲笑：「不必如此客氣，回去好好準備，殿試時，莫太緊張，應答自如便可。」
那身影在燈光中沉默了片刻，道：「學生記得了。」
八月初十，進士科中榜三十人參加殿試。龔尚書上殿陪試，蘭珏在禮部衙門中呆著。
到了近晌午時，竇郎中滿臉笑容叩了叩門，向蘭珏拱手道：「恭喜恭喜啊，蘭大人，令內侄柳桐倚才驚金鑾殿，已被皇上欽點為狀元了。榜眼是江南郡試子蔡賢章，聽說是蘭大人你舉薦的雅部試子，探花山東郡試子游恆清，這次蘭大人可謂雙喜臨門。」
蘭珏心中不以為然，柳桐倚是狀元毫無懸念，榜眼的那名試子的卷子雖然由他薦出，但他是禮部侍郎，主審是他的上司龔頌明，按照例制，此生會算成龔尚書的門生。
他笑容滿面向竇郎中道謝，竇郎中又道：「對了，那個後補上的試子張屏……好像還是倒數第一。」覷看蘭珏的神色，壓低聲音，「聽說皇上殿試完畢之後，對身邊的人說，『若不是坐在殿上，單看此生的表情，朕還以為朕欠了他錢。』看來他雖意外交了好運，前程依然是……難。」
蘭珏噙著微笑聽，眉頭跳了跳。
八月十一，新科進士正式放榜，八月十二，進士科三甲遊街。
京城的老百姓都挺激動的，今科的進士中，標緻的小年輕特別多，尤其新狀元，比探花郎漂亮多了。
張屏穿著進士袍子，胸前綁著一朵紅花，慢吞吞地騎馬尾隨在巡遊的進士隊伍最末。陳籌站在路邊的人群中替他歡呼了一陣。
連著兩件大案，讓張屏在京城裡頗有點小名聲，不少人都抻長了脖頸子看他的臉，指指點點議論道，這就是那個白撿了一個進士做的，賣麵條的掃把星。
巡遊完畢，進士們到皇宮中領御宴。張屏雖是倒數第一名，但眾進士都知道，他與蘭侍郎交情不錯，得皇上青睞，現在更做了陶周風的門生，都待他很是客氣，主動與他攀談。
張屏生性話少，同時和幾個人說話，更覺得詞窮，特別是那些進士們各個名次都比他高，卻都愛恭維他的才智，張屏就不知道該怎麼應付了，他苦苦在肚子裡搜刮應對的話語，知道自己說話語氣往往不自覺地生硬，開口前，再斟酌一下，然後說，越發顯得話少而慢。
到了御花園中，皇上尚未駕臨，陪宴的蘭珏等禮部諸官與幾位翰林院學士先到了，蘭珏只是向張屏含笑微微點了點頭，如同待其他進士一樣。趁著眾進士都去拜見諸官員的空檔，張屏假裝賞花，悄悄繞到了一棵老樹後，喘了口氣。
他抬頭打量御花園的景致，只見一個人從遠處向這裡行來。
張屏的目光鎖在了他的腿上。
此人二十餘歲年紀，姿容俊雅，身形瘦而高，倘若步履翩翩，便就是戲文之中，王孫公子的模版，可惜，他是個瘸子。
他拖著一條腿慢慢地走，眉眼中帶著懨懨的倦怠之色，他察覺到張屏的視線，便向其掃了一眼，張屏垂首躬身，那人淡漠地收回目光，繼續向前走。
張屏繼續盯著他瞧，他身邊有人拉了拉他的袍子，悄聲道：「張兄，你膽子忒大了，知道是誰麼？」
張屏低聲道：「知道。」
園中的眾人已都跪倒在地，張屏也跟著在原地跪下。
那人身上穿著紫色雲紋蛟袍，本朝之中，能穿這種服色的只有一人——
「臣等叩見懷王殿下。」
懷王隨便地道：「哦，都平身吧。」神色中隱去了方才的倦怠，望向扎著絹花的芍藥叢旁的新狀元柳桐倚，浮起幾分笑意，「真是紫薇花般的人物。」
柳桐倚從容謝過懷王的讚賞，懷王又朝他走近了兩步，道：「不必如此多禮，你是柳太傅之孫？」一面說，一面竟攜起了柳桐倚的手，「不知你是否記得，本王曾與你……」
柳桐倚後退了一步，神色有些愕然，一旁的宦官和兩名翰林學士表情複雜，此時，通報聲起，皇上駕到。
懷王方才鬆開了柳桐倚的手，柳桐倚趁機再後退一步，俯身叩拜，永宣帝向著跪拜的眾人之中站著的懷王笑道：「皇叔竟比朕早來了。」走到懷王身邊，方才向眾人道，「眾卿都平身吧。」
張屏爬起身，拍了拍衣袍，他身邊方才提醒他的是本次進士科的第二十九名杜夢蘅，他和張屏名次挨著，對張屏更是格外親切，御宴開席後，他與張屏坐在一起，皇上親切地勉勵了眾進士幾句，眾官負責陪襯，懷王坐在皇上身邊，只管喝酒吃菜，極少說話，眉眼間又浮起了那種懨懨之色，目光偶爾飄向柳桐倚。
散席之後，皇上與懷王先行離去，張屏蹲到地上，眯眼瞧了瞧，旁邊的宦官道：「張進士，你掉了東西？」
張屏站起身，拍拍袍子：「沒有。」
出了皇城，杜夢蘅方才吐出一口氣，向張屏道：「張兄，你可愁死我了，你老盯著懷王殿下看，萬一被問個不敬之罪，可不是鬧著玩的。我提醒了你半天，你都不理會。」
他左右張望了一下，低聲道：「我知道你是沒見過，咳咳……其實懷王有龍陽之癖……」
張屏愣了愣，杜夢蘅很滿意他的表情，更小聲地道：「此事滿朝皆知，前兩天，懷王殿下大婚，聽說根本連新房的門都沒進，第二天就去了暮暮館。」
見張屏一臉迷茫，知道他沒有見識，遂解釋道，「就是勾欄，不過裡面，都是男人……這事你千萬別和第二個人說啊，否則你我都完了。」
張屏嗯了一聲，他雖然面無表情，其實心裡很震撼。
他之前聽說過龍陽之癖，但從來沒有親眼見過，也沒有在意過。
張屏一直過得很簡單，看書、賣麵條、吃飯、遇見了感興趣的案子踅摸踅摸。這麼直接地接觸到複雜的人性，令他很觸動。
他觀察懷王的時候，見其頻頻看向柳桐倚，只猜測他們之前曾有過什麼舊事，原來如此。
但是懷王的腿……
他之前聽過懷王的逸聞，有人說，如果不是因為懷王瘸了，可能皇位就要換人坐了。也有人說，如果不是因為懷王瘸了，說不定就會被先帝除掉，便不會有獨霸朝綱的機會。
不過，懷王的腿……
可是……難道……
柳桐倚長得不像女人，可是……難道……
張屏陷入深思。
懷王婚完了，科舉也結束了，蘭珏總算鬆了一口氣，他告假在家歇乏，睡到日上三竿才起身，小廝道：「老爺可算醒了，張進士前來拜見老爺，在前廳等了半晌了。」
蘭珏一時迷惘，今天是新科進士拜見老師的日子，但是本屆科舉沒有哪個考生算他的門生，這個張進士……
不會是張屏吧。
果然是張屏，蘭珏到了前廳，就看見張屏在廳中站著，桌上擺著兩盒月餅，一筐石榴，是他帶來的禮物。
蘭珏皺眉道：「你該去拜見陶大人。」
張屏道：「學生已遞了名帖，下午去拜見陶大人。」
蘭珏有些無奈，卻不由得笑了：「陶大人是你的老師，日後在朝中，亦是要幫你最多的人，但陶大人是個好官，你不用送什麼好禮，只按照你帶來的東西，同樣送去便可。」踱到桌邊看了看月餅盒，又道，「陶大人年歲稍長，雲腿月餅太過油膩，你可以挑一些素餡的月餅。」
張屏道：「學生訂了五仁餡。」
蘭珏不覺又笑了，此生倒不像他想得那般不開竅。
他緩聲道：「如果陶大人不留你在尚書府吃飯，你晚上就過來吃吧。」
張屏點點頭：「好。」
中秋那日，新科進士的封賞官職詔書頒發。
今科一改本朝舊制，頭甲三名不再外放地方，直接進入朝中各司部。
狀元柳桐倚賜封大理寺斷丞，正五品。
榜眼蔡賢章賜封吏部主事，從五品。
探花游恆清賜封禮部主事，從五品。
二甲三甲或留用朝中，或外放地方，官職都比以往優厚，起碼在州府任職。唯獨末名張屏，外放沐天郡宜平縣縣丞，從七品。