第858章 金徽公爵

  晉升聖魂巫師，進入至高議會，冊封公爵得到領地。

  這個流程是一步步來的，雷恩已經完成了前兩步，除非他聲明主動放棄公爵頭銜和領地，否則在一年之內隨時可以向至高議會提出申請，在帝國的領土內劃出一塊領地。

  公爵領不能隨意劃定，有幾個限制。

  首先，面積不能超過半個省行，可以包括幾座城市，但是像諾斯瑞爾、深港城這樣的帝國重要城市不能選。

  其次，領地必須是無主的，不能跟已有貴族衝突。

  最後，公爵領劃定時的總人口不能超過一千萬人。

  這三個條件決定了公爵領不可能選擇帝國最繁華的地區，不是邊陲之地就是經濟人口較為落後的城市，需要公爵用心治理，把自己的領地發展起來，反哺帝國。

  在此以外還有一條法律規定：公爵領不得世襲。

  聖魂巫師本人死亡，領地重新歸為帝國所有。在帝國歷史上就有三位聖魂巫師死亡或失蹤，公爵頭銜和領地被取消。

  雷恩想要領地，不需要經過至高議會的表決。

  但是，領地的位置和面積，就要聖魂巫師們討論了，然後向魔法女神報告，經祂同意後，舉行一場盛大的冊封儀式。

  瑪里烏斯把高原的礦場分布圖交給雷恩，自己就離開了。

  雷恩看著地圖思索起來。

  塞恩高原不是帝國領土，自己不能直接將它劃為領地，但也正是這個情況，自己才有可能把整個高原都收歸囊中。否則的話，高原的面積和人口都遠超過了公爵領的限制。

  整個高原相當於二十個帝國行省！

  哪怕在帝國人眼中，高原幾乎沒有多少價值，但是這麼大的領土擺在那裡，肯定會遭到非議，耐瑟派和平衡派也會反對。

  雖然反對沒什麼用，但是現在不宜過於刺激他們。

  所以要一個迂迴策略。

  雷恩很快就有了主意，靈感來自敵人紅石公爵。

  凱爾斯通的公爵領是烏爾格城以及周邊的區域，面積符合要求，但是這塊領地位於北方大草原的中心，扼守交通要道，又建成草原上最大的城市，影響力輻射整個草原。

  經過數十年經營，凱爾斯通實質上統治了北方大草原，控制面積超過公爵領的十倍以上。

  這一套可以學過來！

  雷恩的目光在地圖上搜索，思考良久，手指輕輕落在地圖上的一個位置，就是這裡了。

  兩天後。

  時隔半個多月，至高議會再次召集，聖魂巫師們的投影進入至高宮殿，坐在青銅長桌的兩側。

  「安西，這次又是什麼事？」灰鷹公爵有些不耐煩的問。

  摩都派一家獨大控制了至高議會，他到現在火氣都沒消，對現狀非常不滿，決定全力研究赫斯魔法陣，把精力都投入進去，不再理會至高議會的事情，如此頻繁的開會讓他的火氣又上來了。

  凱爾斯通也對開會產生了牴觸。

  耐瑟派和平衡派的聖魂巫師，如今對摩都派一舉一動都抱有警惕。

  安西沃道斯淡淡說道：「沒什麼重要的事情，就是請諸位討論一下雷恩冊封公爵頭銜，劃定領地而已。」

  眾人的目光都轉向雷恩。

  坐在青銅長桌對面的聖魂巫師，有兩三位頓時面色微變，蒂姆*凱南沉聲道：「雷恩，你已經擁有格拉摩根伯爵領，在康加特羅還有一個公國，以及新大陸的哥譚，現在還要一塊公爵領，是不是太貪心了？」

  「沒有人會嫌領地太多。」雷恩不以為然的笑了笑。

  這話深得銀星公爵的贊同，臉上寫滿了羨慕。

  但也不是每個聖魂巫師都垂涎領地，紫焰公爵、先知梅狄弗和霍懷大師，對領地就沒什麼興趣。

  安西沃道斯說道：「至高議會的聖魂巫師有資格獲封領地，這是女神定下的規矩，雷恩也沒有聲明放棄。灰鷹，雷恩想要一塊公爵領，你應該沒有理由反對吧？」

  蒂姆*凱南一陣心煩意亂，卻又無法反駁。

  至高宮殿裡沉默了幾秒鐘。

  康傑拉德大賢者難得說話，很感興趣的問道：「雷恩，你準備選擇哪個地方作為領地？」

  「歐司安行省。」雷恩輕聲回答。

  聖魂巫師們的腦中浮現帝國的行政劃分地圖，歐司安行省位於西境邊陲，是帝國最小也最貧困的行省之一。

  這個行省有三分之二的領土是塞恩高原的一部分，總共只有五座城市，全部擠在東部區域。這個區域只占全省的三分之一，位於高原腳下，地勢較為平坦，其中最大的「青潭城」是行省首府，常駐人口僅有六十多萬，是帝國發展最差的首府。

  整個歐司安行省的人口加起來也只有五百多萬。

  其它並無值得稱道之處。

  行省境內唯一讓人印象深刻的是「天池湖」，它是世界上最大的內陸湖，面積有上萬平方里，海拔很高，帝國境內幾條最大的河流都流經天池湖，所以被稱為帝國水塔。

  雷恩的選擇出乎聖魂巫師們的意料。

  銀星公爵驚訝道：「雷恩，你怎麼會選歐司安行省，這個地方地處內陸，遠離海岸，幾乎沒有發展潛力。」

  「是啊……」風暴女王也是點頭。

  「我們獲封公爵領的初衷，不就是扶持落後地區，讓全體帝國子民均衡發展嗎？」雷恩義正詞嚴的說道：「我身為執政官，肩負治理帝國的職責，自然要做出表率。」

  「正是因為歐司安行省的諸多缺點，我才更要選擇它作為我的領地。」

  「諸位覺得呢？」

  雷恩最後一句反問，目光掃過聖魂巫師們，頓時讓原本質疑雷恩選擇的幾個人有些赧然。

  「是因為塞恩高原吧？」凱爾斯通突然出聲。

  他完全不為雷恩的話所動，臉色淡然，似乎早已看穿了雷恩的意圖。

  聖魂巫師們馬上記起來，雷恩手下的極限戰士的來歷早已不是秘密，他們是來自塞恩高原上的瑪庫拉格野蠻人。

  自從極限戰團成名以來，許多人都秘密派人前往阿斯塔特，刺探瑪庫拉格部族的情況，卻發現阿斯塔特戒備嚴密，時刻有極限戰士守衛，哪怕是傳奇潛進阿斯塔特也無法活著出來。

  在城外遠遠觀察，又找不出一點有用的線索。

  雷恩斜視凱爾斯通一眼，輕蔑的說道：「不要用你的小心眼來揣測我的大格局。塞恩高原的貧瘠誰不知道，肯定比不上北方大草原，我能圖謀高原的什麼東西？」

  這一番冷嘲熱諷讓凱爾斯通的臉色陰沉下來。

  不過，他提到塞恩高原提醒了聖魂巫師們，雷恩一定有什麼計劃，只是暫時不知道而已。

  從過往的經驗判斷，雷恩從來不會無的放矢，必然隱瞞了某些關鍵信息。

  「如果你不說清楚動機，我反對把歐司安行省劃為你的公爵領。」凱爾斯通沉聲說道。

  雷恩冷笑一聲。

  「早在幾年前，我就聽說紅石公爵是北方大草原的主人。」他忽然一轉話題，「不知道的人，還以為整個大草原都是紅石公爵的領地，草原上的諸多城市和部族，都要向你繳稅。」

  「以前我管不著，但現在我是執政官。」

  雷恩用一種理所當然的口吻說道：「帝國的納稅體系出現漏洞，我有責任查缺補漏，準備讓稅務部到草原上調查情況。」

  「你……」

  凱爾斯通霍然起身，對雷恩怒目而視。

  北方大草原為他提供了源源不斷的利益，帕拉斯浮空城能有如今的繁榮與富庶，依靠的是整個大草原的輸血。

  如果雷恩斬斷這個來源，對烏爾格城和帕拉斯浮空城都是致命的打擊。

  「北方大草原並不全是帝國領土。」凱爾斯通辯解道。

  「塞恩高原也不是。」雷恩馬上回應。

  帝國的疆域很大，除了東邊的海岸線以外，西部和北部的疆域並沒有明確的邊境，接壤的塞恩高原和北方大草原，與帝國的界線都很模糊，只能算是勢力範圍。

  凱爾斯通利用了這個漏洞，統治北方大草原，實行自己的稅收體系。

  現在雷恩也準備這麼做。

  凱爾斯通沉默幾秒鐘，終於還是坐下來，沒有再說出一句話。他這個姿態就是服軟了，跟雷恩的爭鋒再一次落敗。

  但是雷恩與凱爾斯通的爭執，也讓聖魂巫師們確信，他選擇歐司安行省作為領地就是在圖謀塞恩高原。

  眾人都很好奇，雷恩看上了高原的什麼東西？

  資源？人口？

  蒂姆*凱南盯著雷恩，他實在是被雷恩算計怕了，直接問道：「雷恩，你最好說清楚動機，別用那些空話來敷衍我們。」

  「我準備統一塞恩高原，併入帝國版圖。」雷恩坦然回答。

  聖魂巫師們面面相覷。

  統一高原對帝國有什麼好處？

  如果只是為了帝國地圖變大一些，就出動帝國軍團，付出高昂的軍費和成本，那就是得不償失了。

  雷恩早就料到聖魂巫師的想法，繼續說道：「我不準備出動帝國軍團，也不會要求財政撥款。我只以個人的名義，派出極限戰團和聖槍騎士團，一步步征服塞恩高原，可能要花費幾年時間。成功之後，塞恩高原將會成為帝國版圖的一部分。」

  「這對你有什麼好處？」銀星公爵有些不解。

  雷恩平靜說道：「在帝國民眾的眼裡，開疆拓土是最好的政績。統一高原以後，我會嘗試能否開發一些資源，帶動帝國西部發展。」

  聖魂巫師們頓時恍然。

  儘管他們還是有些懷疑雷恩另有圖謀，但這也說得通。

  既然統一高原是由雷恩自負盈虧，對帝國沒什麼損失，那就無所謂了。

  安西沃道斯接過話來，說道：「歐司安行省的面積較小，只有其它帝國行省的一半左右，人口也僅有五百多萬，全部符合公爵領的條件。因此，我建議把整個歐司安行省都劃為雷恩的領地，諸位覺得如何？」

  「可以。」銀星公爵第一個贊同。

  「我贊成！」

  歐羅因大師和風暴女王等幾位摩都派成員，自然都沒有異議。

  另外兩個派系的聖魂巫師還在思考，蒂姆*凱南勉強點頭同意，凱爾斯通一言不發，其他人反對也沒有用。

  「那就這麼決定了。」

  安西沃道斯站起來，朝著至高宮殿中的魔法女神像，高聲說道：「偉大的女士，至高議會懇請冊封雷恩*奧古斯都為公爵，並將歐司安行省劃為公爵領，請女士批准。」

  帝國公爵只能由魔法女神冊封。

  下一秒鐘，高大的神像輕微顫動，眼中射出魔法光輝。

  一個飄渺的聲音的聖魂巫師們的腦中響起來：「雷恩*奧古斯都，我宣布冊封你為『金徽公爵』，以歐司安行省為領地，恭喜你。」

  「謝謝女士！」

  雷恩起身向神像鄭重行禮，心裡卻在想著，女神冊封公爵頭銜也太隨便了。

  至高議會的幾位公爵，灰鷹、紅石、銀星、紫焰、黑袍和藍橡，全部是以顏色加某個事物取名，雖然很貼合聖魂巫師們的標誌，但是聽起來總覺得差了點意思。

  金徽公爵這個頭銜，顯然源自奧古斯都家族的徽章。

  戰錘與弦月交叉的金色標誌！

  雷恩有點後悔，早知道就事先跟女神溝通一下，自己想好一個頭銜告訴祂，然後再冊封，怎麼也比「金徽公爵」好聽一點。

  算了。

  反正公爵頭銜只是暫時的，也不會常用，遲早要換。

  宣布了冊封頭銜之後，魔法女神的宏大氣息很快就消失了，神像也恢復了平靜。

  「帝國又多了一位公爵，恭喜你雷恩。」薩布拉院長輕聲道賀。

  其他聖魂巫師也祝賀了幾句。

  雷恩卻顯得很平靜，完全沒有當初薩布拉院長被冊封時的激動落淚，仿佛只是一件微不足道的事情。

  安西沃道斯問道：「雷恩，你的冊封儀式要怎麼舉辦？」

  「老師，我成為執政官不久，剛舉行了就職典禮，不宜再辦大規模的冊封儀式。」雷恩早有考慮，回道：「我打算在荷宮舉行一場簡單的發布會，向外界宣布這個消息就行了。」

  「這樣也好。」安西沃道斯點了點頭。

  至高宮殿中的投影紛紛消散。

  會議結束沒多久，執政官被女神冊封為「金徽公爵」的消息就傳開了，內閣大臣們陸續到雷恩的辦公室道賀。第二天，帝國數十家報社被邀請到荷宮，參加了發布會，正式宣布了這個消息。

  帝國上下都沒有太驚訝，人們討論了幾次，羨慕過後就不再談起了。

  只有一個地方的民眾反應最為熱烈，那就是歐司安行省，人們無不翹首期盼著自己的領主，帝國執政官的到來。

  幾天後，歐司安行省首府青潭城，終於迎來了金徽公爵！

  (本章完)