第452章 迎天儀典
洛嘉所在的小鎮位於平緩的山面斜坡上，從小教堂出來，步出林間，放眼向下方望去，一組滿載夏日鮮花與藤蘿的花車繞著為敬神而鋪設的小道，滿載著帶著飄揚的弦樂和管樂上來，車隊已經距離小教堂很近了。
車上載著許多結伴的白衣男女，頭戴花環，年齡各異，按照他們自己的想法加入歌曲的合唱。瑞夫卡已經脫離了被預言所懾的恍惚，而男信徒邦多亦走出了遭洛嘉溫言指責的無措，轉而沉浸在夏季儀典的歡慶氛圍之中，他們的笑容純潔而滿懷欣喜，悄聲讚美著帝皇的偉大。
這安撫了洛嘉心中的惶惶不安。
「何謂『將夏儀典獻給黑星』，弟兄姊妹？」他柔聲問，「那同樣指向帝皇的恩賜，對嗎？」
「當然如此，奧瑞利安，」瑞夫卡率先說，「真神唯一，而面相不唯一，祂的身軀行走於人間，我們見祂作帝皇；祂神聖的靈在天上望，我們見祂作黑星——你可見過黑星，奧瑞利安？」
她忽而靠近了些，似乎在洛嘉的頸部尋找著什麼印記，而後有些失望地坐回去，「我以為你也見過的，黃金之人。」
「向我說說吧，瑞夫卡，那是什麼？」
「那是……據我的母親說，那是一片黑暗的幻日，將在我們身上烙下鷹爪的刻痕，燃燒著黑火的戰士從屍骨里來，銀的天使翱翔在天上，在他們身後，幻日無光地撫過大地……」瑞夫卡嚮往地說，「從邪惡大敵的手裡，黑星使我們得救，就在一個瀕毀的夏日裡，就在一個世紀之前的亞西梅。」
「你們怎知那也是帝皇呢？」洛嘉小心地問，懷著某種隱隱的與恐懼交織的欣喜。
「因我們向帝皇祈求，祂便來了。」瑞夫卡真誠地說，在胸口比出十字，洛嘉從未見她淺色的眼裡寄宿著如此熾烈的熱情。
暴君星。夢魘太陽。黑星。三個名詞同時從洛嘉·奧瑞利安心頭閃過。
可仍然有烏雲飄蕩在他心智上空：暴君星為何要毀滅祂的子民呢？
祂被毀滅喚來，帶來瘋狂的焦土與遍及星球的塵埃，所有來自聖杯擴區的傳言中，都保持著這一種描述的一致性。
「不瞞您說，奧瑞利安，我們曾經也不如現今這般虔誠。那時，一個四重信仰的異教在我們的土地上作惡，污穢的氣息侵染了亞西梅，直到鮮血和墮落浸透了我們的世界，無數妖魔從破裂的天幕里湧出——我們多麼恐懼啊！」
他們來到小教堂外，伴隨著花車不快的前進速度，沿著林蔭路向前漫步，路過那些懸掛花環的矮屋，在風車轉動葉片投下的影子裡邁開腳步。
「但我們之中仍有虔誠的人，在那個夏季，他懇請了帝皇的寬恕，請願讓帝皇的天使降臨在我們之中，將我們從災厄與褻瀆中拯救出來。」
「你們的懇求很有誠心，因你們如今還能將皈依的故事講給我聽，」奧瑞利安微笑著說。「你們該先求寬恕。」
「我們確實求寬恕，我們犯罪作孽，行惡叛逆，偏離誡命典章，這才讓異教的災難臨來我們頭上。於是我們禱告，要止住罪惡，贖盡罪孽，引進永義，封住異象，並膏至聖者。
「於是，黑色的星星就來了，許許多多與懷言者很相似的戰士，許許多多的天上使者，都落下來，從惡鳥的手裡庇護我們——那是一種多變的災厄，前一刻是渡鴉，下一刻是惡蛇，將我們在痛苦裡折磨。」
花車的車隊向山崖上行進，圍繞在車隊周圍的信徒們簇擁著正在講述故事的瑞夫卡與正側耳傾聽的洛嘉，車上坐著的白袍男女們也向洛嘉揮手：「這就是我們獲救的故事，奧瑞利安，這就是我們受洗淨的故事。」
不知不覺地，他們已抵達了崖邊，一座單一的大門矗立在崖邊，左側門的鍍金浮雕是一位戴冠的男子，右側門是一位執劍的女子，共同看守著這扇通入天國的門扉。
「那日，天是暗的，有四種野獸在山下嚎叫，頭上生著可怖的角，信徒說我們一定是未被熬煉，惡人仍行了或將行惡，才得不到潔淨，唯有過煉獄的洗鍊，才可得安歇。因為我們必安歇，直到末期里才能享我們的福分，去到祂的國度里。」
去到祂的國度里。
伴隨著瑞夫卡的敘述，洛嘉腦海深處似乎閃出一些非常模糊的畫面，難以記清，就像被人為阻隔，只留一道朦朧又明亮的剪影。
他記得那似乎是重重迭迭的山與水，城池與城池，一切都是全新而明媚地，通往了碧藍的高天上去。
他很確定那就是祂的國度，他見過它，仿佛是在百餘年前——不，就在西弗斯，就在他見到黑日降臨的那一日，他又一次見過它，那夢想里的上帝之城。
眼前，單一的大門向兩側敞開了，它所立的角度恰恰將山巔可見的太陽框定在門內，明亮的光轟然照滿他的眼睛。
「於是，他們便從這兒下去了，這便是祂要的責罰，也是祂寬容的前一步。」
花車的車隊繼續前進，車上的人滿載歡聲笑語，向洛嘉撒著在日光里發亮透明的花瓣，他們的衣袍散發著極明亮的光。一種不可征服的精神力量燃燒在他們眼中的火焰中。
花車在令人難以置信的純淨黃金光芒下，和平地前進，而後一輛接一輛地從山崖上墜了下去，落進了死的轟鳴。
護送車隊的人們歡唱起來，互相擁抱，有些人跑來擁抱洛嘉，洛嘉一一地回應他們，仍然注視著眼前的黃金門。
因著這份死亡的呼喚，天地變得黑暗了，黑暗太陽的虛影遮過了烈日的光，焦土的氣味撫過大地，毀滅萬物的先兆震撼著洛嘉·奧瑞利安的心，而在那黑暗之中，有蛇身鳥爪的邪祟被黑焰吞噬。
這正是曾經降臨在亞西梅的聖跡的迴響。
「你且去等候結局，因為你必安歇。到了末期，伱必起來，享受你的福分……」
懷真言者輕聲地念著，一道明光悄悄注滿了他，他的聲音融入眾人的頌唱，如同一滴水落進大雨里。
「那些洗淨自己衣服的有福了，可得權柄能到生命樹那裡，也能從門進城。」
一滴眼淚從他眼角落了下來，一道塵封的畫面在他眼前閃過，他看見一截死去的指骨，也看見他活著的兄弟，站在天國的光亮里，帶著他的天使，而他擁抱了他。
他回憶起他遺忘的一切，這都在終結與死亡後才到來，就在那天上的城裡。
他早該知道了。
毀滅是啟示的前奏，要先有破滅，人才從塵俗里解脫，等待著該有的寬恕。
他早該知道了，他讀了那麼多遍的經文，聽了那麼多的啟迪。可他今日才知道。
「神要擦去他們一切的眼淚，不再有死亡，也不再有悲哀、哭號、疼痛，因為以前的事都過去了。有形質的都要被烈火熔化。但我們照他的應許，盼望新天新地，有義居在其中……」
洛嘉默誦一切他知曉的經文，這些經文從他降生起就陪伴在他左右，引導他，指示他，在他所有迷茫的時刻里，浮現在他腦海中。
毀滅是從塵世的束縛中獲得解放，是通向真正永恒生命的唯一途徑。
那麼，一切都清晰了。
因為大遠征本就如此。
因為正是在帝皇的大遠征里，百萬軍隊踏遍銀河，毀滅一切，焚燒一切，不留慈悲，不留猶豫，把世界全部更新。
這是已有的事，是祂所無聲支持的事，是祂親手主導的事。
而暴君星就在這傾覆銀河的毀滅中降生，將他們帶往已經有了雛形的新世界裡去。
在那兒，當末日到來，但凡受寬恕的人都會在，曾經在這顆星球亞西梅死去的人會在，第二原體會在，荷魯斯·盧佩卡爾會在，他死去的每一個戰士與牧師都要在，所有從戰鬥里解脫的人都要在，死於異教與異端的忠誠者都要在，洛嘉·奧瑞利安曾為之在聖堂中祈禱落淚的所有人都要在，犧牲的人都要在，從過往直到未來。
所有死去的都會重來，在唯一的新世界裡。
而祂將從墮落眾神的手中保護他們，正如他們要簇擁祂，令祂拿到一切的偉力。
唯有神將與神對抗，所以這是他們應當為祂回饋的奉獻。
洛嘉聽見自己的心臟穩定而有力地跳動著，一股欣喜順著溫熱的血液流過四肢，使得他的身軀也仿佛變得更輕盈。
他猜想中最好的那一部分正在被一點一滴地驗證——帝皇正是將要降臨來庇護祂的子女的，那黑暗的星辰，正是帝皇未曾現世的靈……
就在耳語山脈，就在西弗斯，他感受過暴君星的降臨，那熟悉的、冰冷燃燒的毀滅與憤怒……
暴君星是帝皇的另一面，祂來救他們，讓一部分人先沉睡在黑暗的煉獄裡，洗清他們的罪惡，這樣最後的啟示里，他們就能通過城門。
十一號是叛徒，他的目的正是阻止帝皇之靈的降世，是的，在先前的對話中十一號就早有暗示，「你太虔誠了，不會相信」，十一號回答他。
只有叛徒才會阻止暴君星。
這一切都漸漸明了，就像一道道迷霧中的鎖漸次打開。
他按捺住自己心間的激動，不算十一號，洛嘉不確定自己是否是第一個知道這件事的基因原體——他心目中的長子佩圖拉博知道此事嗎？他恐怕也知道……
洛嘉漂浮在雲端的心一下子落到了底端，帝皇之願帶來的溫暖撫觸在一瞬間失去，而冰冷的憂慮悄然攀上了他的心。
如果佩圖拉博知道帝皇就是暴君星，他又何必——借混沌水晶蛇的力量，從暴君星的召喚中逃離？
不，這一切懷疑都必須停止，洛嘉掐斷了自己的心思。
帝皇之靈身份已定，這是歡喜的事，他不能在喜悅的關頭受盲目的欺詐，去質疑他相信了百餘年的鋼鐵之主。如果他仍要有懷疑，那就等他親自見了佩圖拉博。
他要找到他，將此事親口去問他，不論佩圖拉博說了什麼，他都願信他。
「奧瑞利安，奧瑞利安？」瑞夫卡呼喚他，將他從沉思中喚醒。剛剛參與的夏儀典讓她淚流滿面。
「怎麼了，瑞夫卡？」洛嘉回答，在他心中升起的狂熱漸漸平息。
「黑星離我們不再那麼近了，」女信徒傷心地說，「我們往日的儀典里，祂要降得更鄰近，我們之中總有數個人能得到恩典，在儀典里被選去，從俗世里脫離。可是這一次，祂一個人也未挑選走——是不是我們令祂不夠滿足，奧瑞利安？」
「是大遠征將結束了，」洛嘉思考著說，「是我們造就的毀滅不再足以讓暴君星鄰近。」
另一個信徒忽然叫住了他，邦多注視著他，虔誠地在胸前立出一個十字。
「你說過，奧瑞利安，」他說，「你說，要察驗何為神的善良，要擔當自己的擔子，要在自己的職責里回饋祂。」
「我確實說過，你記住了，這是好的，」洛嘉回答，俯身看他，驚奇地注意到邦多的後頸正有一對成雙的鳥爪印記。
這是祂的印記，他想。這是祂的啟迪。
「那麼，我們可否造更多的毀滅呢？」邦多笑道。
「你指的是什麼？」洛嘉輕聲說。
「從這兒開始，奧瑞利安，我們自願在死亡中等待末日，和末日後的新世界。如果祂需要力量，我們自願在黑暗中迎接祂。」邦多笑起來，「你是祂的使者，你應當為他舉刀，就像大遠征里你為祂做的那樣。」
「用你的職責去回饋祂，」另一個信徒說，他們聽見了這邊的討論。「如果你信祂，奧瑞利安。」
「我們的特色是火，奧瑞利安，如果你需要建議——」
「一切都聽從你的，奧瑞利安，你會知道我們將如何走進永恆的潔淨里，因為你總能聽見祂的聲音——」
「我……」洛嘉的心不安地顫動著，思考著毀滅與新生的關聯是一回事，而實際動手，有意識地將毀滅帶給獻祭者，則是另一件事。
一種不安全的警示給他帶來精神與身體上的某種高溫，洛嘉向後緩緩退了一步。他的背碰上了一件東西，那是黃金迎天門的一根立柱。
從山坡上的遠處，幾個懷言者牧師匆匆地過來，在看見他時眼中一亮。
「奧瑞利安？」拉亞克輕輕推開人群，人群也為他讓路。
他到了洛嘉·奧瑞利安身前，身上有些出汗，呼吸很急促，眼神搖晃著，在洛嘉等待著他開口時，他的雙唇又緊緊地閉上，似乎生怕他所說的事情要將洛嘉觸怒。
「說吧，拉亞克，」洛嘉說。
「是科爾基斯，」拉亞克說，洛嘉從未見過他這樣害怕過。
「科爾基斯怎麼了？」洛嘉輕聲問，一種包含著淺淺驕傲的語氣在不安的邊緣瀕臨被擊碎，極差的預感找到了他，「我只聽說一名憶錄使去了科爾基斯。還發生了什麼呢？」
「奧瑞利安，它……」
「請說，請告訴我，」洛嘉說。
這一刻被抻得很長，足以讓一個夾雜著無盡情緒的漩渦從原體心頭碾過。
「科爾基斯……仍有一座神廟藏在地下，大人，我們破壞聖像時，它不知為何被錯過了。在那兒……」
拉亞克顫抖了，他從未見過原體這陰沉的困惑，與心事重重的臉龐。夏儀典為他帶去的光輝與快樂，在頃刻間被巨大的落差撕扯得粉碎。
「繼續。」洛嘉說。
「在那兒，仍有一個信仰變化的教派，大人，它潛伏得很好，但它……它就在前任大牧師艾瑞巴斯出生的地方。那兒的人背叛了唯一的主，帶來了褻瀆的魔鬼，就在一夕之間——我們才得到信報，大人，因為通信站點被破壞了，星語者說，天空破裂了——」
洛嘉緩慢地眨了一下眼睛，他的皮膚從未如此蒼白，紫色的眼睛像逆光的玻璃一樣失色。
他征服了那麼多世界，毀滅了那麼多異教的星球，將無數顆繁星納入帝皇的統治下。多年以來他從未出錯，懷言者麾下從未有叛徒顯形……除了艾瑞巴斯，除了他。但就在今日，就在此刻，他自己的母星，一切的起源之地，卻淪為不義和流血的舞台。他曾為之驕傲的世界在頃刻間傾塌。
三分之一不夠嗎？他空洞地想，是因為他當年只殺死了三分之一嗎？
他向後跌倒，堪堪被金門的立柱撐住。拉亞克立即跪在他的原體身前，其他懷言者亦然。
亞西梅的居民圍繞著他們，一雙雙眼睛注視著他，洛嘉聽見他們心緒的震顫，它在空氣中振盪往返，無聲地譴責著懷真言者的失職。
「聽我說，」他說，嗓音很低，壓抑著某種難以想像的緊繃，「聽我說。我們回去，我們回去。」
「準備——」
他停住，聽見嗓子裡發出沙土碰撞的嗬嗬聲。
一個人賴以為生的空氣從他周圍被抽走了，從科爾基斯的天空到大地到地下到他回憶中的黃沙與他一手建造的聖城和他分發的書籍拓印的聖經信仰的經文以及科爾基斯人對虔誠信仰的承諾和信誓旦旦的誓言以及所有什麼他能夠想到的萬事萬物，他所擁有的真空被這一切填滿，而後再度破碎，這巨響比所有現世里能夠響起的雷鳴都大的多得多。
洛嘉·奧瑞利安低頭看著拉亞克，臉上有一種讓人看不透的東西，或者那僅僅是一重微笑。
「準備毀滅吧。」他說，「一切都會好的。」
(本章完)