第445章 宿敵刃
「該睜眼看看啦，」他的一名同伴說，聲音混在大氣猛烈刮過空降艙外層塗料的呼嘯聲中。「這就是泰拉，所有的未來都要從這裡起步，就像他們說的那個詞，大遠征。是嗎？」
「是啊，」荷魯斯說，看著空降艙密閉封死的鐵門。從這兒出去，他就要迎接一個對科索尼亞的下層人而言完全嶄新的世界。
泰拉就像是一扇大門，在概念上聯通著億萬個新世界和流亡文明：它是人類最早的遠古家園，是銀河中心的中心。
而就在這片他即將降落的古老世界裡，唯一的皇帝正端坐於世界屋脊的王座上，俯瞰著他與他將要創造的未來。
以及皇帝第一個甦醒、第一個回歸的孩子。
荷魯斯忐忑不安，想像著那位皇帝的真容。
「我聽見了，」荷魯斯自言自語，用於紓解他的緊張，「他們在呼喚我的名字。」
浪潮般的呼喚聲在接近地面的空降艙外側層層地湧來，讓荷魯斯如同身處夢幻的黃金世界。
可其中摻雜著一些不同的聲音，「醒一醒，」它聽起來很熟悉，急切地圍繞著，忽遠忽近，「荷魯斯大人——」
荷魯斯茫然地四處望了一圈，科索尼亞的同伴推著他的背。
他們的面容很模糊，有些時候看起來像是幾個扎著沖天辮的掠奪者勇士，把敵方死者的血抹在嘴巴和眼皮上，有時候則顯得身形更高大，面容也更為高貴，即使是此時極度的焦急情緒，也沒有將他們臉上的光輝抵去。
著陸爪扣在地面，一聲巨響，而後，鎖扣在氣流的嘶嘶聲中打開。
荷魯斯踏上登陸斜板，當他走到廣場的邊緣，最少六位數的戰士與凡人在他面前為他歡呼喝彩，而泰拉皇宮的真容在這科索尼亞的無知小子面前顯露出冰山一角，在剎那間將他淹沒在震撼與敬畏中。
即使擁有人類所需的種種知識，荷魯斯仍然無法想像一座如此宏大到無可媲美的光輝宮殿，何況這座耀金皇宮的建設才剛剛起步，無數腳手架和未雕刻的石柱還排列在宮殿的每個角落。
每往前走一步，呼喚的聲音都伴隨著他，從所有他能看見的工人和遊行者口中發出。金色的落葉從天幕中飄落，在大理石的白磚上如碎金紛飛，鋪在荷魯斯腳下，那些沙沙聲也是對他的呼喚。
這些聲音為何如此熟悉，如此不安？
他不是正行走在光榮之路的起始點，他的戰靴不是剛剛踏上一段令人永生不忘的美好征途嗎？
他將擁有一位父親，一位皇帝，一位他誓死效忠的萬世君王，直到永永遠遠。
隨後，他將與一位位至親的血脈兄弟重逢，他們各有不同，甚至各有缺點，但都是可敬而可愛的人，荷魯斯將懷著全部的熱情和真心去愛他們中的每一個。
誰仍在呼喚他，勸他從光輝中回過頭，睜眼看一看他現在的位置？
「荷魯斯大人……你怎麼了？不，我沒什麼能做的……你怎麼敢說！阿巴頓你給我滾出去！冷靜……明白，賽揚努斯……相信帝皇……帝皇在哪？」
帝皇？帝皇不正在這條大道的盡頭嗎？
他記得那難以遺忘的黃金光芒，那龐大的、肅穆的王座，飾以振翼展翅的威嚴鷹羽，就在金落葉大道的終點，層層白石台階的頂端。
帝皇端坐在王座中，俯瞰著他的臣民、子嗣、世界與夢想，而後懷著笑意迎接了他——一個怎樣的笑容！一個令他甘願將自己的命運雙手奉上的笑容……
「荷魯斯·盧佩卡爾。」帝皇垂眸，憐憫地看著他。他俯下身，輕輕握住他的手。
父親。荷魯斯想要開口，他的喉嚨卻仿佛被堵住了一樣，發不出任何聲音。他感覺到自己的手指在微微顫抖，進一步的動作卻無法達成。
「荷魯斯大人，我們需要你，」那些悲哀的嗚咽幾乎就在他耳邊，似乎更加地鄰近了。「會沒事的……」
荷魯斯揚起頭，在那黃金的王座上，他看見一張比兩百年前更加憔悴的臉，雙眼如同在黝黑皮膚上的兩點火源。
+荷魯斯。+他聽見。
而後，他全身如被冷水澆遍。
霎時間，他看見了。
他看見影月蒼狼離開太陽星域，他看見布塞法勒斯航行在美麗的奧林匹亞上空，他看見魯斯歸來時那探究的一眼，他看見第六十三遠征艦隊在銀河中馳騁，他看見洛嘉燒死他的養父，他看見聖吉列斯的雙翼迎風而展，他看見摧城拔寨，堅壁清野，他看見夾道相迎，叩首而降，他看見烏蘭諾的旗幟在復仇之魂號的炮火下灰飛煙滅……
他看見那把扭曲的匕首，輕輕划過他的掌心，一陣劇痛襲來——
他看見自己在凱旋廣場的光明邊緣倒下，被帶回復仇之魂，他看見自己的戰士們跪在他床邊守候，他看見塞揚努斯前往帝皇幻夢號……
我在這裡，我在這裡。
荷魯斯在心中回應著他們的呼喚，即使他無法發出任何聲音，他的心被身體上的痛苦桎梏在黑暗中，但他不想讓任何人失望。
我就在這裡，等我回來。
一股無形的力量托住了荷魯斯·盧佩卡爾，拉著他的手，帶著他漸漸向光明深處前行，速度不快，卻那樣堅決。
荷魯斯跟隨著帝皇的牽引。而帝皇含有悲傷的聲音，連同所有呼喚的浪潮，都悄然地遠去了。
夢境消散，他的意識陷入徹底的昏迷，而這一次，他的心如此安寧。
「會好的，」帝皇許諾。
——
「不……」凱里爾·辛德曼沉穩的聲音里透著一絲顫抖，「大人昏迷多久了？」
「三天了，他偶爾能夠清醒過來，說幾句話，」佩卓尼拉痛苦地輕聲說道，「在他醒來時，他讓我來這邊，和我分享那些需要被記敘的故事。不……我不想聽，我害怕我聽見大人最後的話……」
宣講者靠近了他，步伐遲疑，在手術台附近停下，似乎害怕於見到他此時的樣貌。
荷魯斯的眼皮顫抖著，他遙遠地看見他們：那些帝國的官員，就在他跟隨帝皇邁過黃金葉的大道，步入皇宮之後。
破碎的時間斷面在黑暗中沉沉浮浮。
「一個阿斯塔特軍團的新司令？他們本來就打得很出色……不，他們沒那麼受控，那些危險的人造生物——他們為什麼這麼信任新的上司？他們不需要時間來看清他嗎？」
荷魯斯走過他們身旁時，凡人噤聲而靜默，他們為他讓開了道路，邁著遲緩而蹣跚的腳步。那些眼睛在他背後凝望著他，既恐懼又敬畏。他們不信任他，正如他不信任他們。
馬卡多冷眼相對，瓦爾多希望他當場消失，好在他們尚且算是忠於帝皇，荷魯斯曾經這樣模模糊糊地想。
他揚起頭，走過他們，追隨著他的皇帝，因為只有他正牽著他的手。
「荷魯斯大人與我們告別，可我們怎麼能離開他？他說……他說他只是暫且不能繼續履行對帝皇的誓言……別為他哭泣。」
佩卓尼拉抑制著她的哽咽，荷魯斯想要對她微笑，但他此時還無能為力。
這個出身高貴的高傲女官，何時她開始仰望他？他們的視線從何時起開始追逐他的身影呢？他們的讚揚是否讓他變得太高傲了？
王座在上啊……這些忠誠而真心的凡人啊。
「他能承擔這份責任嗎？那些戰士竟然稱呼一個孩子為父親。」
「帝皇啊，如今唯荷魯斯能做我們的戰帥……可他絕對無法在慶典的那一日站起來，我真害怕極了……只有五天不到的時間……」
「一個初來乍到的科索尼亞人？一個憑空而降，凌駕在我們頭頂上的另類？」
「我不想記錄這一幕，辛德曼，我不想記錄這些話——大人說，他的兄弟們可要為他竟然能被一把小小的彎刀傷到而忍俊不禁了，那偉大的荷魯斯！他安慰我，辛德曼，一位基因原體竟安慰起我了，我這瀆職的憶錄使——」
「如果荷魯斯大人不能及時甦醒，也許在烏蘭諾，帝國必須選出一位新的統帥。」辛德曼低沉地說，「箭在弦上。」
佩卓尼拉的數據板從手裡脫落，砸在病床邊的矮柜上。荷魯斯聽見她慌張地撿起它。
沒事，你總不會比我親愛的兄弟馬格努斯更冒失，他的書時不時從書架上跌到桌面上。
而辛德曼，他的冷靜很有些萊昂的風采呢。
「這怎麼做得到呢？」佩卓尼拉壓低她的聲音，「荷魯斯大人的威望何人能及？」
荷魯斯隱隱看見皇宮仍在修整的狹長走廊在他面前盤旋上升，他一步步走上去，繞過堆放在地上的古書和圖畫，蠟燭落在台階的邊緣。
在觀星塔樓上，帝皇合上他手裡的泛黃圖冊，邀請他在旁邊的欄杆上坐下。夜風颯颯地吹過他們的面容，荷魯斯摸了摸自己毛茸茸的頭髮，靠近他的父親，而後他們朝天空中看去。
「你已經認識那些星座了，」帝皇溫和地說，「可有喜歡的？」
荷魯斯踟躕著，「射手座，」他回答，揣度著帝皇提問的用意。
他可知道凡人中流傳的言語？只是一旦到了帝皇的身邊，他就如同受了保護，那些爭鋒的心思悄悄地褪色，而委屈混在緊張里，推動他向帝皇再靠近些。
「因為，」他說，「父親，你說我們有一整個銀河需要去征服，而射手座的箭指得很遠。」
帝皇微笑了，他看著他，向他點頭，眼神中的驕傲是荷魯斯能獲得的最甜蜜的獎賞。
「你將是我最出色的兒子之一，荷魯斯，」帝皇說。「將星辰射落吧，伱的狼群將永遠追隨你。不，更多的人終將與你一同前進。帝國需要一名領導者，人類需要前進。」
而後，觀星塔消失了，那些蠟燭的光也散去。追憶的夢離他而去，他再度落入黑暗現實的邊緣。
他聽見憶錄使們的嘆息。
「誰能想到荷魯斯大人會倒下呢？戰爭明明結束了……」
是啊，誰能想到呢？荷魯斯頓覺滿心愧疚。他努力集中精神，想要發出一聲微弱的聲音。
不，還不到他醒來的時候。
但至少還剩一根蠟燭。那光輝在黑暗中，照亮了他腳下的一片光明。帝皇的光輝。
他徘徊在黑暗的囚籠中，站在帝皇的光里。記憶的碎片圍繞著他，不斷分裂，繼而在光明絲縷的牽引下，與現實交融重組。
——
大廳的燈火如日懸空，荷魯斯穿過長廊來到宴會的廳堂。他的兄弟們坐在長椅上，那些如夢似幻的超凡存在，只是坐在那兒就足夠熠熠生輝，令整個廳堂被照耀得無比明亮。
聖吉列斯的臉光輝榮耀，魯斯擺弄著他的餐叉，科茲那個混蛋縮在椅子裡怪笑，基里曼端正坐姿雙目放空。
唯有洛嘉和佩圖拉博面露擔憂，他們都被罩在樸素的長袍里，坐得離他最近。
本就容易動起真情的洛嘉先不提，是什麼竟然能讓處變不驚的鐵之主都面含悲戚？
荷魯斯露出一個笑容，看見自己走向他們，攬住自己的兄弟，給了他們一個過分的大力擁抱——也許比不上伏爾甘的，但肯定讓人印象深刻。
怎麼這樣不安？荷魯斯聽見自己爽朗地說，拍了拍兄弟們的背，發生什麼事了？我們的凱旋宴會不是就要開始了嗎？今日不是所有兄弟們歡聚共慶凱旋的日子嗎？
「我處死了但以理，聖約號的所有異見嫌疑者全部關押。」洛嘉對他說，一開口就讓荷魯斯吃了一驚。「艾瑞巴斯除職，除非他能償還間接害你的罪過。傷你之人不配得到任何仁慈，我的兄弟。」
他們做了什麼事，要你這樣懲處你的兩個首席牧師？荷魯斯實在是愣住了。
「傷害你的刀名為宿敵刃，」佩圖拉博低沉地說，「它的毒素極為特殊，幾乎是針對你設計而成。所有的宿敵刃都理應被封鎖在影牢，但其中之一失竊了。」
「怎麼會這樣巧合呢？」洛嘉喃喃低語，「英特雷克斯怎麼會擁有針對你的利器，荷魯斯？」
「想必是黑暗的力量……你要去哪兒，洛嘉？」
「滅絕英特雷克斯，佩圖拉博。」
「你不能如此，那是一個宣布臣服的人類政權——」
「不要阻攔我，佩圖拉博！難道你被蒙蔽了，以至於看不清這其中的關聯嗎？他們製造的邪刃傷害了我們將成為領袖的至親！如果有黑暗的力量從中作梗，英特雷克斯無法脫離干係！他們必須血債血償，以灰燼償還罪惡！」
「不，奧瑞利安，我相信真兇仍在潛伏之中，不要放過了它，我們需要理智，因為我們必須尋找真相，讓真正作惡的不可饒恕之人付出最重的代價……」
「你為何在為傷及荷魯斯的有罪之地開脫，我的兄弟？」洛嘉不敢置信地問。「即便不是真兇，這難道能削弱他們的罪惡嗎？」
伴隨著他們的爭端，廳堂里明亮的燈一盞盞地滅了，他的至親們情態各異的身姿消失在黑暗中，荷魯斯陡然想起他們從未如此匯聚一堂。
烏蘭諾大捷原本該是一個最好的機會。
他們本該坐在一張圓桌邊，互相祝福，握住彼此的手，許諾對未來的期望。
燈光點亮，美酒盈杯，蜂蜜落入茶水，奶酪在餐叉上滑落，他們玩笑著爭搶同一個餐盤裡的鰻魚凍，狼王講著他的老笑話，莫塔里安和可汗交流釀酒的心得，馬格努斯既躍躍欲試又退避三舍，科沃斯在角落裡沉思，羅格·多恩一本正經地和福格瑞姆解釋他的金色顱骨不能吃東西……而這份回憶甚至不該值得珍藏，因為在遠徵結束後，他們會有很多機會分享良夜……
我祝你能建造出舉世無雙的殿堂，我祝你的小城被群星間學者嚮往，我祝你的狼總能來冬再會，我祝你戰後縱馬長歌，我祝你的忠誠得到恩典，我祝你的五百世界欣欣向榮，我祝你的氏族研發有成，我祝你的紅砂地糧食豐收，我祝你的麥田得到守望，我祝你的美麗永不褪色，我祝你的羽翼永不彎折，我祝我們所有人健康平安……
這場美夢一次次地在兩百年裡復現，以至於他時而認為這就是眼下正在發生的事。
最後一盞燈的黃金火焰一晃，和歡聲笑語一起散去。
別再爭吵了，荷魯斯傷感地想，你們本該是很親近的友人，如果可以，我多想親自拉著你們的手，讓你們重歸於好。洛嘉，不要傷害一個受牽連的無辜政權，遠征將要結束，你也該對人們更寬容……我要是能醒著，我該勸告你不要處死你的大牧師，我多麼確定他對這把利刃一無所知。
「這樣計算下來，連允許你帶十一號進入泰拉的文員也要判處死刑了。」佩圖拉博輕輕地說。
「我無法判處自己死刑，佩圖拉博，因此我會自我鞭笞。」
「不，奧瑞利安，當務之急是找到十一號，以免他再次作亂。你是我們之中最了解他的，而荷魯斯……不，我們不能再在荷魯斯的病床前爭吵了。」佩圖拉博的話語末尾輕輕顫抖。
奧瑞利安沉默了。「祂說，荷魯斯會好起來。」他順從地將聲音壓低成耳語。
「黑暗之毒的根除需要時間，戰帥之選不急於一時，我將向帝皇建議將其延後。」
「需要多少時間？」
「……莫爾斯說，取決於帝皇的狀態……」
「不必。」荷魯斯的聲帶顫出一絲氣音。
佩圖拉博與洛嘉立刻雙雙看向他，荷魯斯辨別出佩圖拉博的方位，勉強動了動那一側的手指，佩圖拉博立刻握住他的手。
「你醒了，」佩圖拉博低聲說道。
荷魯斯點了點頭，努力集中精神：「我聽到了你們的爭論。」
「我很抱歉，荷魯斯……」
「不，不必。」荷魯斯深吸一口氣，他的嗓音嘶啞得難以聽清，佩圖拉博靠近了他，甚至專門減弱了他的呼吸聲，以便更加專注地聆聽。
荷魯斯用他僅存的全部力量，維持著他的清醒。他必須得到一個來自佩圖拉博的回答。
「記得我們初見時的話嗎，佩圖拉博？我說，我要想辦法配得上你的讚美……」
幾秒之後，佩圖拉博說：「我記得。」
「這看起來……已經不容易了。不能因為我一個人……拖慢帝皇的腳步，拖慢整個大遠征，乃至帝國的前進……你是我最信任的兄弟，我很抱歉……但我們需要一個領導者，人類需要前進，在……在帝皇決定遠離的日子，領導者將帶領人們……向箭能指向的最遠處去，射落那些星星……」
「你的傷勢會恢復，荷魯斯。」
「我知道……我的狀況，」荷魯斯打斷他，「我……我不能保證，我究竟需要多久醒來，在這期間，我又要間隔多久，才能像這樣勉強說幾個字……但我相信你能夠勝任……那個位置，也只有你能。」
說到最後，荷魯斯想辦法笑了一聲，竭力地移動手指，將佩圖拉博的手握得更緊。
「如果……如果你像我一樣嫌它麻煩，等我康復，你再把它甩給我也不遲，不是嗎？」荷魯斯自信地說。
佩圖拉博沒有回答，只是有力地回應了他緊握的手。
荷魯斯輕輕地喘息著，呼吸漸漸趨於平緩和微弱。
他的手從佩圖拉博的手掌中跌落。
而後，荷魯斯·盧佩卡爾轉身，走過所有遍布黃金葉的大理石大道與精雕細琢的輝煌立柱，平靜地聽著全部的遙遠歡呼與慶賀，在所有為帝國效忠之人的目送中，在至親兄弟們溫暖而虛幻的陪伴下，無視了背後涌動的黑暗與邪祟傷痕的痛楚，向著王座上帝皇的所在地大步走去。
那條道路不見縮短，但黃金的指引始終在他的道路盡頭。
也許一天，也許一年，也許更久，他相信自己總會走到光輝匯聚的王座之下。到那時，黑暗再無法追上他。
(本章完)