第442章 動向
時間在這裡擁有惰性，馬格努斯想，網道的濃霧在這片粘稠的汪洋中遮蔽著他的視野，讓他如同置身於隱性的束縛之網中，既難以探明道路，又不易進行移動。
銀匠留下的軌跡被他從迷霧的間隙中尋出，他用流淌的靈能追蹤著那個膽敢在網道中攪弄風雨的神秘靈能大師。
軌跡將自己編織成為絨線的白鳥，展翼飛起，羽翼切穿網道十字路洋溢的粘滯霧氣，帶領緋紅君王避開徘徊在十字路的幽靈幻影——所有這一切都是從過去至未來無數靈魂迴響製造的殘影，尋找銀匠移動時帶來的水晶光輝。
這裡是維格貝拉赫（Uigebealach），網道深處的惰性十字路，即使網道之中的時間流本就不同於現實宇宙，但這裡的時間流動則更為特殊：它減慢，乃至徹底停止，又或者它不沿著常規的航向正向前行，而是在橫向的軸上來回移動。
犧牲的靈魂亦能在此永存，甚至隨著時間的推移，永恆地不斷強化……
如果放在平時，這將是珍貴的研究對象，但馬格努斯已經後悔來到了這兒。
當銀匠艾略霍斯現身於網道深處時，他第一時間告別莫爾斯和佩圖拉博，返回他位於泰拉的真正身體，而後從日冕塔底層的冥想室里幾乎是彈了起來，順著黃金王座後的入口，深入這片耗費他百餘年心血的路徑，尋找著那個可疑的顯形者。
機械神教的輔助人員向他注目，架設完整的路徑軌道在他身後飛馳，無數道重迭交錯的複雜咒語全部是他親手排列設計而成，帝國的秘密運輸船在港口落錨，每一艘船往返於泰拉和涅克洛蒙達的時間，都快過最短的亞空間航道，而安全性更是獲得了極高的保障。
日後，整個帝國都將仰仗這條不可取代的重要航道，甚至帝皇的傳奇計劃也依賴於此地。
這或許將是馬格努斯一生之中最為驕傲的傑作，甚於普洛斯佩羅。
也因此，這兒決不能出現問題。
馬格努斯在道路中央停步，白鳥飛回他肩頭，銀匠的行蹤縹緲不定，而馬格努斯不禁開始計算，自己已經在維格貝拉赫滯留了多久。
他離開了泰拉多久？這個疑問漸漸深化，激烈地叩擊他的心靈。也許他不該離開——也許他應該盡他未被賦予卻天生擁有的職責。
馬卡多前往烏蘭諾，瓦爾多領受帝皇密令，向著極限星域與朦朧星域的交界地前進。他應當返回無人守護的泰拉——即使那兒毫無異樣，但危險的預示正用利爪輕輕掃過他的心臟。
他離開了泰拉多久？馬格努斯得不到答案，在十字路，連靈魂都能夠與時間一同化為永凍的冰晶。
他抬起手，白鳥化作一把結冰的短刀，旋即轉化為透明的刀刃。
馬格努斯取下佩圖拉博贈送給他的單片眼鏡，反手一刀，將刀尖刺入自己的左眼。
他的眼球爆開，液體滴落在地上，化作赤金的符文，閃爍著清晰可見的光芒。
「捕捉。」馬格努斯低聲說。
符文霎時變形成有翼的飛鷹，向前方撲去。馬格努斯扯下一節袍子，用它纏住自己的眼睛，鮮血極快地浸透了它。
他皺著眉，等待咒言符文尋找到它的目標。銀匠艾略霍斯似乎對咒言有一定的熟悉性，飛鷹追在入侵者身後，在轉過數個曲折的迷宮轉角後，雙爪刺入銀匠的後背。
「轉換。」馬格努斯咬牙念道。
逃竄的銀匠正要化為水晶留下殘影，馬格努斯就出現在他背後，抓住神秘巫師的手臂，狠狠甩在網道的地面。符文之光劇烈地振盪著，當馬格努斯第二次將他用全力摜在牆壁上時，整條分區的道路似乎都在猛然顫抖。
「我知道你，」緋紅君王聲音低沉，如赤紅的海潮拍擊岸灘的頑石，「銀匠，星辰鑄造師，普洛斯佩羅的先賢，艾略霍斯·帕里迪烏斯。現在，告訴我，你為何出現在此！」
回聲猛烈地向四周擴去，艾略霍斯無面的面具落下，露出一張口角流血的臉。原體的拋擊毀滅了他體內的數根粗骨，他的肺部無疑被刺穿。但離死亡相去甚遠。
馬格努斯從莫爾斯口中了解了帕里迪烏斯的身份，永生者，這也是他第一次認知這個獨特群體的存在——帝皇、馬卡多和莫爾斯似乎是另一種生命，馬格努斯潛意識裡把他們歸類為帝國政體不可分割的一部分。
「告訴我！」他高聲說，「你要對網道做什麼！」
「沒有任何事，」帕里迪烏斯回答，艱難地吐出一串帶血的泡沫，「為了光明之路，原體，為了——」
馬格努斯掐碎了他的下頜，提起銀匠，快速沿路返回。他可以在任何時候繼續審問銀匠，弄清楚他到底掌控著網道數如繁星的入口中的哪一個或哪些。
但一種愈發不詳的預兆折磨著馬格努斯，而那種痛苦甚至勝過了他取下眼球獻祭給咒言時的生理不適。
泰拉的狀況驗證了他的猜想，而他確認了自己只離開泰拉九個小時。
馬格努斯神經緊繃，在禁軍懷疑地看著他時讓他們直接讓開。他一點也不想知道這是為什麼，也沒有時間管又是哪個原體惹惱了這群金甲的守望者。
他盤腿坐下，數根用於晾曬羊皮紙張的長杆把銀匠釘在原地。
「幫我看守，」馬格努斯對禁軍說，閉上眼睛，升入靈性視覺的高層心境。
感謝帝皇設置的靈能屏障，泰拉的亞空間大體上仍處於穩定的狀態，但深層地殼已經亂成一團不斷動盪的元素風暴，一道泄露的破口出現在堅固的帷幕表面，以太之風捲來濃煙和邪火，危險的生靈從斑斕多變的風暴里入侵至影牢之底，使得馬格努斯的靈體外側燃燒起兼具憎惡與憤怒的火焰。
這兒只有他能夠解決正在發生的破壞，或者，即使是他也不敢保證自己絕對能夠解決。他可以擔當一根縫針，將破損的靈能護罩再次彌合，那需要從破洞的邊緣開始工作，會用上不短的時間……
漆黑的光在靈性視覺的邊緣猛然湧起，帶著濃重的金屬和燃燒的油的氣味，沿著護罩玻璃般的外層開始灼燒。
馬格努斯幾乎連心跳都停滯了一剎那，假如這就是帝皇密信中所言的暴君星的力量，那麼他必定對它的降臨無能為力——能夠用於抵擋混沌四神的第五神，不是一個基因原體能輕易阻攔的，何況他剛剛在維格貝拉赫消耗了一隻眼球。
不，他迅速否定了自己，並在下一刻趕到目標身旁。
「你在做什麼，洛嘉！」他惱火地說，「你在召喚什麼啊？」
洛嘉·奧瑞利安已經被後悔和歉疚淹沒，「我將錯誤的人帶入影牢，我當向祂祈禱，訴說我的過錯，懇求祂不再為祂有罪子民的愚行而憤怒……」
「別祈禱了！」馬格努斯焦急地說，觀察著在洛嘉停止念禱言的幾秒之中，正在退卻的黑光之火，雖然不知道這是為什麼，但他能推出一個簡單的因果關係。
「就算你不能為這兒做些什麼，你也可以，呃，暫時別繼續祈禱。」馬格努斯勸阻道，「讓我修好那些護盾再提別的。」
「為何？」洛嘉不解地說，注意到馬格努斯以靈體現身，一抹懷疑悄然出現，「原來你在泰拉。伱剛才沒有注意到影牢的動亂嗎，馬格努斯？」
「因為有個傢伙在搗亂，」馬格努斯一刻不停地說，吞下網道一詞，「你知道他的，那個銀匠！好了，別問了，也別祈禱，我先過去看看情況……」
馬格努斯急匆匆地離去，不消多久，金紅靈能在皇宮深層灼灼地燃起，洛嘉恍然間看見那道靈能的幻影：一個龐大的泰坦巨人，通體緋紅，金色的光芒在他流血的眼眶中躍動，編織的紅髮在背後燃起猛火。
他雙手抓住向內敞開的水晶巨門，緩緩將它向外側推動，致死的黑光詭譎地縈繞在他手邊……
洛嘉·奧瑞利安從跪姿起身，一系列困惑閃過他的腦海。
他對銀匠唯一的記憶，就是他從黑王手中救了一次他所敬愛的佩圖拉博，如今他又不遠萬里地趕來泰拉——做什麼呢？影牢的動亂與他有關？馬格努斯又在何處追趕著銀匠，以至於他不得不離開泰拉？
無人能夠為他解答。
——
康斯坦丁·瓦爾多踏過地上冷寂的金屬殘骸，一些彈殼在他的金靴下滾動，大量戰爭機械在此淪為漆黑的廢鐵。
即使度過了漫漫的時光長河，曾經將此地毀滅的戰爭陰影仍舊存在於此，連同所有破碎的山石、巨大機甲鏽蝕的外殼與炮口，和廢棄的採礦工具一起，整個世界在冰冷的灰燼中沉寂。
他觀察四周，而後向帝皇曾向他指引的方向前去。一個山洞，這就是他奉命前往的地方，並且他將在接下來的數年內守候此地，直到一個需要等候之人到來。他從未詢問帝皇為何令他守護一顆早已毀滅無數年的星球。
他以為在行星地表尋找一個不顯眼的山洞，將耗費他數天乃至數月的時間，但一周之內，瓦爾多低下頭，注視著骸骨遍布的寬闊洞口，知道他抵達了這命運般的終點。
他在這裡辨認出騎士與泰坦的碎片，所有的一切都過早地支離破碎，人類永遠熱衷於毀滅，而重建與否是一個未知數。
瓦爾多知道，曾經發生在此地的戰爭是帝皇遠在統一戰爭之前一手主導的。
他點亮一盞螢光燈，邁入洞口，洞穴內部的通道十分漫長，他的腳步聲在牆壁上迴響著，這令他停步。這些迴響的構成並不完全符合現實宇宙的物理環境，或者說，這裡存在的不只是他一人的腳步聲。
瓦爾多抬起頭，感受著周圍陌生的一切，那些在內部半封閉環境下仍然潮濕的腐朽骸骨，變色的植物殘渣和垂落的鐘乳石。
他仿佛能夠聽見那些遙遠的低語，旅行者們長袍的摩擦和小聲的抱怨，以及那些悄然穿過了他的虛構幻影。過去的迴響在這裡重演著發生過的記憶，但他無法看清。
除了帝皇。
康斯坦丁·瓦爾多總能認出帝皇。他來過這裡，那是無盡的時光未始的舊日，那時的帝皇還與常人一般高大，他應當有幾個同伴，因為不止一個靈魂的虛影在通道中穿行。
那時應當是舊夜的黃昏，人類跌入漫長劫難的最後一段時期。帝皇前來此地，做了兩件事：探明這個山洞，以及毀滅外面的整個世界。
瓦爾多不會也無暇探求帝皇的過去，他將在此地完成他的守望，直到那個未知轉折的到來。
但在那之前，也許他要解決一個最為鄰近的威脅。
康斯坦丁·瓦爾多轉過身，直面出現在他身後的來客。那個人對他的出現露出一分驚訝，但那種驚訝轉瞬即逝，很快變為意料之內的厭惡。
「他派你來摩洛？」那個人問，以人類的標準而言，她是個高大的女性，全身裹在藏藍的紗段里，只露出一雙淺藍的眼睛。
她的身形讓瓦爾多確認，她就是那些模糊的旅者幻影中的一個。
「你又是一個怎樣的造物？」女人繼續追問。
高大的女性、藍眼、靈能者、迫不及待地質問與帝皇相關的話題：這個人就是帝皇向他描述的對象。
瓦爾多覺得他可以確認，他接下來將完成一項任務，即轉達帝皇的旨意。
「我在此向你轉述帝皇的話，」瓦爾多盯著她，開口，「你對十一號做了什麼，爾達？」
這句話像是一對火石，剎那擦亮了爾達洋溢怒火的眼睛。
三重的化身從爾達身上分裂而出，向著禁軍統領一擁而上。
——
他記得那個小遊戲。那時候他還蹲在家中的門廊邊，等著那些小小的生靈從烈日炙烤的沙地里竄出來，躍到他身旁。於是他抓住它們，抓住那些被稱為蠍子的愚蠢生物，而後將它們張牙舞爪但足夠脆弱的節肢一段段地拔下來，讓它們被烈日曬成乾癟的殼。
偶爾他會因為這種危險的娛樂而受傷，科爾基斯的蠍毒能夠讓他在床鋪上口吐白沫兩個到四個科爾基斯日，但每每恢復清醒，他都會回到自己的危險遊戲中。對於一個普通的科爾基斯兒童來說，這是證明他凌駕在危險之上的最簡單方法。
他沒有綾羅綢緞和叮噹作響的金銀珠寶，即使他對它們抱有如此之深的渴望，但他缺少一個向上攀爬的機會，一個好的出身。但他也很難提起興趣去教會學習經文，即使那看起來是科爾基斯的平民最好的出路。
很快，他就為此感到慶幸，假如這就是命運的青睞。
洛嘉·奧瑞利安，黃金之人，喚雨者，帶著他聖戰的軍隊席捲了整個科爾基斯。舊教會的信徒幾乎全部與經文一同被燒死，而昔日的富有者一個接著一個地被絞死，他們的不義之財被歸於新的教會——斂財的又一個藉口罷了。
而他，他主動搜羅那些昔日凌駕在他頭頂的人，將他們一個一個地交給奧瑞利安，藉此換來一切他自己想要的東西，比如資產，比如名聲，甚至他艷羨過的名字——真正可惜的是，他想要殺死的名字主人在死於奧瑞利安的火刑架之前就銷聲匿跡。
他還用了心思去背誦全新的經文，以便在和洛嘉的下屬溝通時換來更多的喜愛，以及隨之而來的報酬。他越是一本正經地念著那些經書來強調他並無所求，他獲得的酬勞就越豐厚。
他預感到動盪時局裡的罕見機遇，並迅速抓住了它。那些經文對他而言幾乎只需一遍就能印在大腦之中，而完成那些教義問答對他而言如此簡單，就像有另一個聲音在他頭腦里做出提示。
當一名奧瑞利安的牧師詢問他是否有興趣加入他們之中時，他沒有一絲推拒，做出一副感激流淚的模樣，當即跪地，讚頌那經文中的神。而他也確實如有神助，在隊伍里節節高升，直到奧瑞利安本人看見了他。
那時的懷言者還沒有兩個教團，許多不同的小派系互相進行著教義的辯論，彼此之間互不服氣。禮拜結束後，洛嘉總會隨緣地挑幾個連長出來，與他們溝通對懷言者未來核心要義的看法。
「我對待異教徒殘忍嗎？」洛嘉問，看來基因原體並非對他周圍的流言一無所知，「慈愛應在祂之中，可慈愛該歸於不在祂之中的人嗎？」
福靈心至一般，他知道這是他這輩子最大的機遇：因為忽然間他如此清楚地知道，原體想要聽的究竟是什麼。
「我不這麼想，原體，」他說，「我們要等待異教徒從它們躲藏的陰影中竄出來，抓住它們，抓住那些無視真神的愚蠢生物，而後將它們張牙舞爪但足夠脆弱的褻瀆肢體斬斷，讓它們在唯一的烈日之下熊熊燃燒。」就像對待蠍子。
洛嘉·奧瑞利安笑了，而他知道自己賭對了。
這是原體從他的連長們之中聽見的唯一一句合他心意的話語，畢竟其他人都對帝皇的大善心懷真正的信仰。
「說得好，艾瑞巴斯。」洛嘉微笑著，輕柔地拍了拍他的頭，「說得好。」
但他還剩下一個幾乎稱得上亘古長存的敵人：另一個教團長，那至今未受厭棄的但以理。
他們向來彼此敵視，而艾瑞巴斯總是懷疑著對方是否知道些什麼……
艾瑞巴斯猛然睜開眼睛，綠皮的吼聲在他周圍震撼著大地。他不動聲色地開槍，同時質問他心中的聲音：你為何讓我回望這一切？
你知道如何抓住機遇。那個聲音說，這也將是你唯一的機遇。
哦？
艾瑞巴斯要回來了。聲音說。他乘著船趕來烏蘭諾，傳遞洛嘉·奧瑞利安的話語。你覺得他將要說什麼？你覺得知道你是誰嗎？
他是誰？艾瑞巴斯急切地問。
呵……你已經有了答案。
(本章完)