第436章 戰帥人選
洛嘉·奧瑞利安輕輕地推動了門，這扇有人維護的複合金窄門落上了鎖，但無法抵抗一名基因原體的力量。他邁出一步，注意到腳下正踩著一個閉合的六芒星符文，一個被巫師所青睞的驅魔符號。
周圍，各種銀器組成的小型飾品從天花板向下懸掛，雕刻著盧恩符文的石頭和金屬仿製的動物斷骨用銀制鎖扣相互串聯，在氣流吹過時叮噹作響。一個天球系統的星盤在房屋中央閃光，供電的線路簡單地捆在一起，沿牆壁排放。
這一切都適合被當做異端的證據，對屋主施以火刑，但洛嘉的視線完全被出現在座椅上的巨人吸引了，以至於就連正在微微散發金光的莫爾斯都被他暫且忘記。
「佩圖拉博……」他下意識地喊了巨人的名字，而後才意識到鐵之主似乎並非真正身在此地。
他的身軀比全息投影構建的幻象還要更加透明而模糊，而且他癱坐在長椅上，那張向來堅毅的面容現今雙眼緊閉，面露痛苦，令洛嘉霎時間心內一片焦急，恨不得以身替之；或者，至少讓他探明這兒究竟發生了什麼。
「你怎麼在這兒，」另一個聲音說，洛嘉注意到莫爾斯的存在，他正要回答，卻發現帝國工匠詢問的對象不是他。
約翰·格拉瑪提庫斯摸了摸他腰間的手槍，即使那裡頭沒有裝一顆子彈，而莫爾斯顯然也不是實體：「你怎麼也在這兒？我沒聽說你也加入我們……」
「加入你們什麼？」莫爾斯不悅地打斷了他，「你們又在搞什麼東西？誰告訴帕里迪烏斯可以玩巫術的？」
「嘿，我還想問你們在幹什麼，帝皇，你……」
洛嘉看了過去，約翰立刻住口，眼神逃避著他的注視。這讓一絲困惑滑過洛嘉的心頭。
他其實很好奇凡人們能從他的雙眼裡看見什麼，他們總是在他的凝視下畏縮，要麼是恐懼著他本身——可洛嘉沒有心懷敵意，只是他明白直視他人後再展開對話的基礎禮儀；要麼，人們恐懼著他們出現在奧瑞利安雙眼中的倒影，也許他們會發現，從洛嘉眼中看見的自己總比他們自以為得要更多。
這其實讓洛嘉不太舒服，不過他尊敬著這些受祂寵愛的子女和造物，所以他願意接受這一切。
「佩圖拉博怎麼了？」他問。
也許他該率先提問，為什麼帝國工匠會和光明會特工互相認識，但這必須在佩圖拉博的安危面前讓步。
「他受了傷害，我在等待一個能夠將他帶回軀體之內的人。」莫爾斯側過身，冷淡地回答。他飄回鐵之主身旁，身上的金色符文和那三把銀色的懸浮銀匙似乎相互呼應。
「是這個艾略霍斯傷害了他嗎？」洛嘉輕聲問，這意味著他正壓抑著自己胸膛中翻湧的憤怒，「是這名銀匠讓他的離開了他尊貴的身軀，被迫漂流至此嗎？你竟無力帶他回去嗎，莫爾斯？」
「不是，」莫爾斯說，且僅僅說了這一個詞。
過了幾秒後——這漫長的幾秒，洛嘉·奧瑞利安甚至覺得它堪比一整個漫長的、其中懷疑橫行，充斥著怒火與擔憂的世紀，他閉了一下眼睛：「我想，不是銀匠做的。」
工匠靠近了佩圖拉博，他伸出的手穿過了佩圖拉博未能甦醒的靈魂，又一滴漆黑的液滴從佩圖拉博臉頰下方悄然滑落，滴穿工匠的手指。洛嘉後悔於自己現在才發現那道隱蔽的傷痕。那是一道鷹爪般的刮痕，貼著下頜線而過。
「那是什麼？」他急切地問。「我有什麼能做的？」
「有一種巫術傷害了他，」莫爾斯冷聲說，「伱可以將其理解為……一種未知的惡魔。這不是你能解決的，奧瑞利安，我也不需要你再做什麼。馬格努斯將找到這顆星球，而他會將佩圖拉博安全帶回。這兒並沒有什麼需要你幫忙的，懷真言者。」
惡魔，薩姆斯，洛嘉忽而想起那個徘徊於耳語山脈的幽靈。
懷言者在離開那顆膽敢冒犯帝皇名諱的星球前，用最後一輪軌道轟炸夷平了潛伏著那隻未知靈魂的山脈，但他們仍舊不曾真正見到那隻惱人的惡魔。那無疑是一隻惡魔，蠱惑人心，躲避神聖的光輝，在光明背後的黑暗中竊竊私語，這正是那些陰暗生靈的普遍特徵。
也許它隨著它棲身的巢穴一起消弭於宇宙之中，又或許它逃竄至觸不可及的陰影深處，直到帝國真理無法觸及。
薩姆斯會和傷害了佩圖拉博的力量有所關聯嗎？
「那……」洛嘉猶豫著，跨過房間裡的雜物，向佩圖拉博走去。「我可以，為他念一些禱詞嗎？」
「如果你想。」莫爾斯說，他的冷漠讓奧瑞利安有些受傷，但只要想到這一切都是為了他心中的長子佩圖拉博，洛嘉就不禁心生柔軟。
「不用猜了，那是夢魘太陽。」約翰·格拉瑪提庫斯突然開口，吸引了其他人的注意，「或者科莫斯、暴君星，黑暗、鳥爪、還有製造更多末日和瘋子。這就是它的標誌。」
他聳了一下肩膀：「這些名字是我們導師取的，別問我。但鳥爪抓痕就是它的標誌，你們都聽說過它，對吧？在聖杯擴區有點泛濫成災了，但在那兒之外，這不是很常見。我也不知道為什麼這位基因原體會被它撓一爪子——但你們會需要這個信息。」
「導師？」莫爾斯擰了一下眉，「又是誰？」
「他的名字我真的不知道，也許他沒有名字。」約翰說，他聽起來很誠懇，又或者他只是放棄了一切遮遮掩掩，打算表現得更加開誠布公一些，以免洛嘉把他多次殺死。
他很聰明，因為如果他繼續一言不發，洛嘉知道自己遲早會那樣做。
「有什麼辦法能讓他恢復？」洛嘉問，「告訴我。」
「這超出了我的能力範疇，尊敬的原體，還有莫爾斯。」約翰回答。「你們知道的，迄今為止唯一能與夢魘太陽對抗的力量就是那個……呃，巫術，但總不能用巫術去修補他。」
「不用擔心。我會治癒他。」莫爾斯開口，他的話語聽起來如此篤定，令洛嘉·奧瑞利安轉瞬之間安下心。這是帝皇使者的承諾，而他需要做的只有聆聽。
莫爾斯的胸膛起伏著，最後，他呼出一口氣，眼睛透過銀色鈦合金的窗框，看向西弗斯星球遠端泛著藍光的天際線，似乎正在等待著下一位訪客。
洛嘉的憂心再次悄然復甦，他受不了繼續注視著昏迷的佩圖拉博，這種等待對他而言過於痛苦，也過於褻瀆。
「也許，」他說，「你可以帶著兄長離去，莫爾斯。」
「我不行，我有我的任務。」莫爾斯說，「即使我快要後悔接下那個任務了。你們如果有事要做，就先去。」
「我們就是來尋找艾略霍斯的，」約翰嘆了口氣，「可是他現在跑了。之前我們是追著一個靈族的塔羅牌找路，結果到這兒就斷——」
他低下頭，發現三張塔羅牌就在他的雙腳跟前，安安靜靜地躺著。它們似乎早就被放置在了這裡，但直到此刻，他們才注意到這組牌那獨特的隱蔽存在。
「翻開。」洛嘉下令。
約翰認命地蹲下去，依次撿起這些液晶的卡牌，而後當著這群危險人物的面翻開。
「……它可能壞了。」
他尷尬地說，將三張空白的牌面展示出來，這些牌的正面根本沒有顯示出占卜應有的畫面，就像其中藏著的角色偷偷地跑開了。
莫爾斯輕哼了一聲。「去繼續完成你們的任務吧，不論那是什麼。但我們最好不要成為敵人。」
他頓了頓，「馬格努斯來了。」
——
「王座在上啊！」馬格努斯小心地觀察著佩圖拉博的靈魂漸漸與他的身軀重迭，他自己的靈氣之體上幾乎要落下淺紅的汗珠，「然後我該怎麼做？」
莫爾斯的投影站在佩圖拉博位於原體醫務室的病床邊，目不轉睛地盯著。鋼鐵勇士的首席藥劑師緊張地操作著那一堆儀器面板，嘴裡時不時喃喃自語，那些黃色的感嘆號把他的臉照得十分明亮。
「父親還是沒有甦醒，」緹特斯說，舔了舔他無比乾燥的嘴角，「但數值小幅度回升，總體而言恢復了大約……百分之三十。」
隨後，緹特斯抽空看了一眼其他藥劑師的匯報。在戴文衛星陷入崩潰的那一刻，戰爭鐵匠們判斷出這不是一次毀滅性的爆炸，而是進一步的破裂，便決定派出隊伍，儘可能搶救那些破碎大陸上還有希望救治的戰士。
歸功於這次大膽的決策，不少戰士被帶回了艦隊之內，包括前往地面的戰爭鐵匠貝洛索斯。不幸的是，他們之中也暫時無人甦醒，而醫務室里瞬間人滿為患。
「檢查那道傷口，馬格努斯，」莫爾斯說，「先用靈能。」
馬格努斯喘了一口氣，而後依言照做。一接到馬卡多的呼喚，他就千里迢迢地找到了山崖號的莫爾斯，而後以最快的速度，通過亞空間航道找到行星西弗斯，頂著洛嘉·奧瑞利安那充滿擔憂的目光，氣喘吁吁地跟著莫爾斯一起尋找戴文星系。
在夢魘太陽的餘暉漸漸遠離後，鋼鐵勇士艦隊被黑霧干擾的星語通訊也重新恢復。依靠星語合唱團的呼喚，他們最終回到鐵原號，將鐵之主的靈魂安然送回。
但佩圖拉博仍然沒能醒來。
一縷儘量去除個人性質的靈能光輝從馬格努斯的指尖升起。他小心翼翼地帶著這一絲光輝，去試探那道漆黑流血的傷口。
只見光芒在觸及傷痕的那一剎那，就被黑暗迅速吞噬，仿佛這種危險的力量急於饑渴地吞食任何足以飼養它的能量，來者不拒。
「它需要力量，」莫爾斯準確地判斷著，即使他本身的力量並不在此。「必須隔絕它對能量的吸收。你試一下……」
他陷入沉默，依照馬格努斯對他的了解，在山崖號的莫爾斯本身應該正在嘗試構築一套足夠有效的咒言防護措施。
這道傷口還未真正傷害佩圖拉博的靈魂，因為它有外界游離的以太可供吸收。一旦失去吸收外在靈能的條件，受到進一步傷害的就很有可能是鐵之主本人。他們要做的，是進行一次雙重的阻斷。
馬格努斯幾乎立刻想起他的圖特蒙斯符文。
前些年他被帝皇拉去網道，而他接到的命令是在網道任何可以觸及的地方，都畫滿經過帝皇二次改良的封印符文。
當時，他經過簡單的計算後，選擇在安格隆的協助下，先把符文的繪製方式拆成多個步驟，依次教授給無窮無盡的綠皮獸人，而後再讓這支數量無窮無盡的施工隊伍去按照順序，各自完成它們習得的那一部分。
這種嘗試取得了成功，這是大遠征末期少數讓馬格努斯心中的成就感大為提升的事件。
但客觀而言，馬格努斯沒有看出帝皇增添的那些修改筆畫，在生成對亞空間四神的抑制力量這一方面而言，到底在哪裡有所不同。
可是如今，一個令他尤其驚訝的設想正緩緩浮出腦海。
「我試一試圖特蒙斯，你覺得可以嗎？」馬格努斯問。
「可以。」莫爾斯斟酌後開口。「小心。」
馬格努斯微微點頭，從唇間呼出一口氣，而後在空中小心翼翼地繪製著經過帝皇改造的符文。那是符文經過模擬黃道帶上十二等分的天體運行後的重排列，最後組成一個略有立體的球體。帝皇說這起源於古泰拉的巴比倫。
閃爍著赤紅光澤的金色符文漸漸成型，緋紅君王將它立在指尖，聚精會神，漸漸貼近那道狹長的傷痕，直至最後如流水般貼至鐵之主的面頰，將傷口框定在內。
這道平時不會變形的符文，感應到那股黑暗的氣息後，忽而開始針對性地自主收縮，回攏至傷痕周圍，如銅絲般將傷口漸漸縫起，也將黑色的血固定在符文的包裹之內。
「有用，」一旁的藥劑師低聲驚呼，面對變化的數據檢測，欣喜溢於言表，「正在……逐漸恢復，是的，有變化！」
馬格努斯甩了甩手，「太好了，」他感嘆著，「王座啊！」
「看來帝皇料到了夢魘太陽的產生。」莫爾斯輕輕地說，帶著明顯的思索。「能聽見嗎，佩圖拉博？」
佩圖拉博的軀體仍然安靜地躺著，但一道虛弱的聲音飄進室內的靈能者們耳中。
+能，+鐵之主輕聲回應，+這是哪裡？有一些……模糊的色塊。一共三團火。+
莫爾斯扶了一下病床邊的矮櫃。
+聽起來你還飄在夾縫裡，+莫爾斯說，+等我把宿敵刃扔進影牢，我就自己過來。你先……+
「大人們，」緹特斯說，他沒有聽見這場靈能頻道的對話，否則他絕不會將其打斷。「星語恢復後，這條消息送到了。戰爭鐵匠們認為，你們也許會感興趣。它來自羅格·多恩大人。」
「是什麼？」馬格努斯回答。佩圖拉博也安靜下來，一邊休息，一邊傾聽。
「這是一則密級最高的通訊。多恩大人說……」緹特斯猶豫了一下，「戰帥的人選已經提前指定為荷魯斯·盧佩卡爾大人，帝皇讓多恩大人做好去烏蘭諾修築加冕大廳的準備。多恩大人想知道，佩圖拉博大人有沒有意願和他一起去。」
(本章完)