第430章 約翰
前往目的地的旅途十分漫長，對丑角紅玉的追蹤讓它變得並不枯燥，但永生者約翰·格拉瑪提庫斯寧願他追蹤的是一個固定的靶子。
這些靈族行蹤詭譎，穿梭網道，有時約翰懷疑自己已經跟著那傢伙跑遍了大半銀河，又或者他依然在銀河邊緣就地打轉。
星炬的光芒離他忽遠忽近，指引之光時而璀璨，時而渺遠，令他時而想起那個近來他們常常討論的話題：現在被稱為人類帝皇的那個傢伙，到底依靠著何物的偉力，來為銀河星炬供能。
如果，正如他們的推測，帝皇果真以他一己之力，照耀著整個寰宇銀河的背面……誰還會相信他的帝國真理呢？俗世間可曾有任何一個神，被想像著能夠將數百萬個世界照亮，讓兆億的生靈重新連繫在一起？
據說離去已久的雷穆斯已經重返帝皇身旁，他希望那個黑衣人不知道帝皇正在做什麼。如果他知道——那麼事情糟透了，十個約翰加起來都打不過一個雷穆斯，更別說再算上掌印者和帝皇本人。
約翰·格拉瑪提庫斯離開他途中小小歇息的地點，與好心的靈族伊利亞辛告別，遺憾於就連靈族自己都找不到紅玉的行蹤，而後重新踏上追蹤丑角的道路。
不久之後，他在山脈中駐足，靈能示蹤的技巧告訴他紅玉曾在此停留良久，但又輾轉離去，有如刻意將他引至這片充滿黑暗低語的山脈。
從山頂往下去看，耳語山脈如同一顆側躺的結冰大腦，溝壑縱橫，彎曲連綿如迷宮，層層蜿蜒的線路幾乎是天生的靈能迴路，由內而外地冒出灰霧般的蒸汽。
薩姆斯的耳語同樣地抓住了約翰，他意識到這些低語無疑與他們所有人都反對的事情緊密相關，卻遲遲未能在探索中獲得進一步的收穫。
終結……黑暗……死亡……毀滅，一切都與導師（Sensei）的預料相關，除了進一步印證那毀滅之日正在步步逼近之外，約翰無法在保全自身的前提下，獲得更多的情報。
而當帝國的軍隊排布在天空中，遮天蔽日的陰影籠罩耳語山脈，並用一系列的等離子驅動炸彈宣告他們殘酷的到來時，約翰意識到自己得想辦法逃跑了。
好吧，他跑慢了，或者說——被他們私下裡稱為毀滅先鋒的洛嘉·奧瑞利安前進的過於迅速。當他們連一絲猶豫也無，直接從軌道開始清理地面時，約翰無力地做好了被抓住的準備。
「澤弗洛·紅玉是投靠靈族的人類叛徒，」約翰頭疼地面對洛嘉，挑著他認為最適合分享的那些信息，以免這個狂熱的教徒把他綁在火刑架上連燒一百年，「我正在追蹤它。」
「他做了什麼？」
「我們不清楚……聽說是和傳說中的夢魘太陽有關。」約翰模稜兩可地說，一名熱衷於征服的基因原體大概會對這種愚昧傳說嗤之以鼻，他寧願被看成一個追尋奇觀的愚者。
「你們，」那個高大的、滿頭金文的教團長嚴肅地俯視著他，「你們是誰？」
「我只是他們的一個特工，」約翰說，「僱傭我的人屬於光明會，我知道的不比這麼個名號多了多少，諸位大人。」
「誰賦予你重生的能力？」
「我怎麼知道，大人們，這簡直是與生俱來。」約翰嘆了口氣，永生之謎從來沒有解答，這是一句實話。
幾個懷言者相互對視，而後金膚原體洛嘉·奧瑞利安穩步走上前來，他的步伐不快，但約翰情不自禁地晃了晃自己被捆住的雙手，來緩解他心頭升起的恐懼。
「接下來你將去何地，約翰？」他緩慢地念出他的名字，紫色的非人雙眼中仿佛囊括著整個山洞內的黑暗與寒冷。約翰覺得糟透了，真的。
「我不知道，大人，」他試著表現得更值得憐憫一些，「想辦法追著紅玉吧。異形是帝國的敵人。為了帝皇。」
洛嘉輕輕地笑了，向約翰略微低頭致意：「好，我們會幫助你，約翰·格拉瑪提庫斯。從現在起，你去何方，懷言者跟隨至何地。我很高興，我們追尋的目標，都是聖杯深處的夢魘太陽。」
——
談判最後進行了四個星期，佩圖拉博懷疑這個數字會讓洛嘉向他露出那種彼此皆懂的微笑。他將奧瑞利安金燦燦的頭從他腦海中挪走，最後一次與總司令瑙德握手。
「願我們的友誼在銀河中長存，」佩圖拉博說，即使英特雷克斯最後幾日裡終於贊同稱帝皇為「帝皇」，他也傾向於在對話中給英特雷克斯留有餘地。這可以輕鬆地換來英特雷克斯這個甚至有些天真的善良文明的好感。
「願帝皇祝福我們。」瑙德說，站在太空港的升降梯邊，送別鋼鐵勇士的艦隊。
莫爾斯對此事的評價角度獨特：「說得好像他們有其他稱呼帝皇的方式似的，難道他們知道帝皇的名字嗎？」
幾百名阿斯塔特戰士和上萬名文員，以及其他的機仆等等服務工具有序地返回太空，而英特雷克斯無私奉上的艦隊補給和眾多包括古老科技與文化館藏拓印等等資源，甚至需要複數條運輸船來專門運輸。
戰爭鐵匠罕見地為了資源的統計而非戰爭的籌謀而忙碌起來，一小批阿斯塔特中的能工巧匠會留在英特雷克斯，與這一聯邦進行長期的工程和藝術交流，並充當某種意義上的駐軍，以及確保帝國派來的官員不會再犯一次拯救星的蠢事。
不論如何，這份工作令所有人心情輕鬆。
「最好的戰爭結束在交火之前，」莫爾斯說，拍了拍他自己的袍子，「儘管它看起來沒有那麼值得放在帝國偉業紀念碑上。」
「你接下來準備返回泰拉嗎？」佩圖拉博問。
「是，我把這船英特雷克斯之行的贈品押送回去，」莫爾斯點頭，「那些人不了解宿敵刃的危險性，而我不太期待意外的發生。」
「你很重視它們，」佩圖拉博略感好奇。
「伱要這樣想，」莫爾斯和善地笑了，「如果它們不夠危險，我為什麼不自己去毀滅或收藏它們呢？」
「那麼，再見。」鐵之主與工匠告別，就像他們平時常常會做的那樣。他們兩人不常作伴，即使是身在泰拉的另一名佩圖拉博也一樣。
每個人肩上都有自己的職責，就像馬格努斯正聽從帝皇的安排，在除了一部分節點之外的每個網道角落上都填滿圖特蒙斯符文，而莫爾斯與馬卡多共同建立的議會也漸漸被完善。
佩圖拉博回到座位，閉上眼睛，接好每一根線纜，開始做他接下來的工作計劃。
下一個月，他將前往極限星域，參與一次異形相關的剿滅行動，如果任務能在三個月內解決，他會抽出時間返回奧林匹亞，親自視察他一手建立的小型國度。要是接下來沒有多餘的事情，他會帶著又一批鋼鐵勇士返回泰拉，執行他們的秘密任務，而後去一趟普洛斯佩羅，看看馬格努斯的母星建設……
接著，他腦海中的屏幕閃了閃，一條新的信息通過數據流，進入他的思維之中。
有一個星系發來信號，稱其中一顆衛星曾在約六十年前荷魯斯·盧佩卡爾收復，如今出於不明原因，做出了叛出帝國的選擇。
衛星體量不大，但叛逆的軍隊卻勢力不弱，需要帝國軍隊前往鎮壓。
63-8號星球，位於戴文星系。
(本章完)