第429章 耳語山脈
「混沌，這個名詞由來已久，」莫爾斯說，坐在英特雷克斯司令瑙德的對面，「它起源於舊地球，在神譜中，被記為黑暗與光明的起始……是的，這是人類對自然的認知還不夠豐富時，建立的一套有限的科學體系——在理論無法被證明其虛假的情況下，我們理所當然地可以認為它是真理。」
在會議廳中，來自帝國的星際戰士與多數文員已經盡數離場，只剩佩圖拉博與莫爾斯兩個被帝皇信任之人，與英特雷克斯暢談此事。
帝國人的決策讓英特雷克斯的侍衛們提起警覺，手中持有的長矛被握緊，亮鎧上纏繞的絲綢微微飄揚，以免這名「混沌巫師」行任何越軌之事。總司令搖了搖頭，抬起手，示意侍衛冷靜。
「勿要冒犯人類帝國的誠意，」瑙德說，誠懇地向前傾身，如果忽視那對基因改造的寬闊雙耳，他的面容可謂是人類範圍內英俊的一例範本。
「而在如今的帝國之內，混沌仍然停留在它的古意上，作為文化考古中自然而隨意的一部分，並未被得到特別的重視。我們說『混沌』，僅用於描述那些混亂不堪的物理情況。」
瑙德皺起眉：「但時至今日，不可能有一個種族在對混沌毫無了解的前提下，就自由航行在宇宙之中，以超越光速的速率跨越銀河。」
「亞空間、靈魂之海、浩瀚洋、以太汪洋、至高天、虛空……混沌。」莫爾斯輕聲說，在提起最後一詞時，瑙德的雙眉蹙得更緊。
「大多數帝國人知道這些名詞中的一部分，但並不明白它們到底意味著什麼，彼此之間又有何關聯。畢竟，只需真正遇上一次混沌的侵擾，人類便多半會發生永久性的改變，被他們內心深處的噩夢所取代，重塑，直到無法向其他人闡述混沌的真容……」
「所以，你們專門培養巫師來控制它嗎？」瑙德警惕地問，「我很高興帝國對混沌有著正確的認識，而對你們向廣大群眾保守混沌秘密的行為，我們不會作出評價。但混沌是腐化與邪惡的根源，它無孔不入，為毀滅而生，這不是能夠被掌控的邪術。
「我很願意聽到帝國不為混沌而服務，但我不能輕易信任支配並保守巫術的人類親族——這是對英特雷克斯的不負責。」
「何故指責你們自己呢，瑙德？」莫爾斯輕輕一笑。
「什麼意思？」總司令不解地問，「請直言。」
「支配並保守巫術，總司令。徵得儀器大殿的館長同意後，我們的戰爭鐵匠和我們分享了其中的武器收藏。你們自豪於將用於戰爭的利刃封鎖在靜滯的館藏之內，認為這就是和平的永久象徵。也許某一天，在大遠徵結束後，鋼鐵勇士也會同樣地收兵戈於館中。然而……」
莫爾斯頓了頓，「即使是人類帝國，也不會膽大到把混沌的兵刃加以保存。」
總司令先是被這一消息驚得睜大了眼睛，面容上的擔憂一同如石膏般僵硬，接著，他立刻急切地追問：「你們發現了什麼，帝國的朋友？」
「我希望你們明確地知道，我不用這條秘密去威脅英特雷克斯，是出自對你們社會理念的尊重，和同意結盟的第一份回報。」莫爾斯冷冷地說，黑色雙眼中隱隱潛伏著如絲的金色光縷。「宿敵刃。」
「那是一組得到控制的巫術製品，」瑙德說，緊張之情沒有被他放下。「我們將它安置在靜滯場中。」
「萬無一失嗎？」莫爾斯問，「能夠確保它們不會出現任何問題嗎？不，總司令，除了必要的靈能導航，你們對亞空間根本不了解。靜滯場不足以確保這些巫術製品的安全。」
「這是最好的方法，」瑙德不滿地說，「將它控制在監管範圍之內，而不是任由它失竊。」
「這說明伱們不知如何正確地毀滅它們。」
周圍的樂聲在一瞬間變得激烈，昭示著總司令內心的劇烈波動，甚至含有一絲對於英特雷克斯人而言罕見的悲痛。
「你是對的，帝國朋友，」他傷感地說，「貿然毀滅一件巫術製品，帶來的危機很可能遠大於我們想像力所能觸及的範疇。」
佩圖拉博輕聲開口，溫和地安撫道：「此事在你們的歷史上有過先例，對嗎？」
「看來我們都經歷過一樣的挫折。而人類帝國戰勝了它，或者它們。」瑙德深深呼吸，緩解了他的惶然，再次撿起一名總司令的職責與身份。
「你會和大遠征中的兩位將領很有共同語言，英特雷克斯人。」莫爾斯輕鬆地聳了聳肩膀，手指在桌面上輕輕敲動，「了解巫術者方能克制巫術，只要混沌的影響存在一天，這條規則就不會改變。
「現在，我希望儀器大殿將宿敵刃交給人類帝國，你可以將其視為對禮物的索取，也可以當成是帝國贈予英特雷克斯的無言保護。這取決於你的視野和格局，尊敬的總司令；不論你選擇了哪一種描述的偏向，我們都能夠理解。」
瑙德陷入思考，樂器聲隨之分為兩個聲部，其一以切分音為主，高昂、快速而激烈，其二低沉平緩，旋律起伏小而漫長。最後，第二個聲部逐漸取代了第一個聲部，整座會議廳隨之陷入令人心安的寧靜。
總司令官眨了一下眼睛，向莫爾斯與佩圖拉博彬彬有禮地點頭。
「英特雷克斯將感謝帝皇無私的饋贈，銘記人類帝國為我們解除的潛伏危機，」他說。「請在稍後隨我們前往儀器大殿，我們將奉上宿敵刃。我衷心地希望你們不會受它們侵擾，願混沌的觸鬚遠離人類。」
「客觀而言，你們的靜滯力場保護確實有效，需要的只是一個更加保險的保存環境。它們會被送往泰拉，由禁軍看守。」
莫爾斯說，泰拉皇宮地下影牢內，已經按照此等規律，永久收藏了大量的舊夜危險。
「而我會親自確保它們安全抵達；等到帝皇返回泰拉，我們將共同毀滅這些利刃。」
——
「讓他們燃燒吧。」這是洛嘉·奧瑞利安抵達54-19號星球，並與當地的居住者初步接觸後，下達的第一條命令。
穆里斯坦的牧師們在他面前彼此傳達著隱晦的擔心，懷真言者看出他們於心不忍。他信任這些戰士的虔誠，因此他諒解，並給出耐心的解釋。
「他們的冒犯過於深遠，我的孩子們，」洛嘉站起來，俯身拉住他的牧師們的手。
「他們誤認為自己那渺小而褻瀆的星球就是神聖泰拉，而且他們稱自己的領袖為『帝皇』，並要求我們向他們下跪。如果我們堅持我們蒙受的真言，他們就要動他們的兵器，讓我們流血。」
牧師猶豫了：「祂對祂的子女是寬容的，並不總是因為他們的罪而斥責他們……」
「不，這樣明晃晃的異端行為，我們怎麼還需要找理由去寬恕呢？拒絕了真神的光輝，他們早已不再是祂的兒女。」
「帝皇的血脈因靈命而傳承，」牧師恍然地說，「您教導我們，並非生而為人類，便生而為祂的子女。『祂的靈住在你們裡頭』，若是未能用信仰來得到真理的靈，他們就不屬於祂。」
「正是如此，」洛嘉微笑，「好了，去吧。我們仍要前往聖杯擴區，沒有太多時間浪費在此。」
在牧師們離開遊子聖堂後，洛嘉·奧瑞利安走向彩窗邊，注視著外側那顆渺小的星球。
文明的燈火如繁星散落，勾勒出星球內城市與郊野的邊際，然而正是這樣一顆狀似美好的星球，卻膽大妄為，冒犯帝皇的名諱，盜用祂的意志。如此荒誕的愚昧必須被抹除，舊世界無疑需要得到徹底的重塑，才能以全新而潔淨的姿態，獲得帝皇的恩典。
他閉上眼睛，想像風暴鳥在世界上空的盤旋，烈火被降下，噴氣引擎捲動的氣浪在熾熱的等離子爆炸中翻滾……愚蠢的異端跪倒在地，嚎哭著懇求寬恕。
可誰能寬恕他們呢？
洛嘉睜開眼睛，紫羅蘭色的雙眼裡寧靜地倒映出遊子聖堂中的燭光。
唯帝皇可以寬恕他們，洛嘉想，若他們可得救，在脫離塵俗後，他們自然能夠前往祂的國度，化作祂力量與權能的一部分；若他們罪無可赦，那麼那扇門將不會敞開。
而他所要做的，只是送他們去見祂而已。
不知從何時起，洛嘉·奧瑞利安已經篤信帝皇的確擁有一個為死魂靈提供的神聖國度，他相信這來自於帝皇的啟迪，並歡欣地接受了天上之國的存在。
這一切都與經文中書寫的故事愈發相合，使得洛嘉常常沉浸在追尋祂帶來的幸福中，以至於不得不頻繁自省，不可忘卻他應有的謙遜。
「奧瑞利安，」他的一名子嗣通過通訊頻道呼喚他。
洛嘉對著頸扣上的收音陣列溫和地回答：「何事？」
「帝皇的憶錄使申請進入科爾基斯，他名為羅伊德·達爾。」
「批准吧。他若有需求，儘可能滿足他。」洛嘉微笑道，結束了這段插曲。
三天後，54-19的「帝皇」被處死，當地的集權政府被懷言者徹底摧毀，只有少數頑固分子還躲在南半球重巒迭嶂中的堡壘里，控訴著懷言者對他們的無端襲擊，以及殘忍的滅絕行為。
洛嘉從不聽異端或異教徒的胡言亂語，54-19的征服只是順手為之的小事。在他心中，前往聖杯擴區，探究「聖杯」這一神聖稱謂的隱喻，以及傳言中的夢魘太陽，始終是他心頭的首要大事。
「但我仍然希望您能夠前往地面一觀，奧瑞利安。」他的牧師說。
「是他們的反擊阻止了我們的推進嗎？」洛嘉問，「我以為他們只是科技落後的愚昧異端。」
「他們不曾阻礙我們，也的確思想落後、技術原始。但一種未知的信號在山區干擾著我們的通訊，一種被他們稱為『薩姆斯』的事物在發出褻瀆的低語。」
「所以，你認為我需要親自去看一看。」洛嘉沉思著，從帝皇聖像身前起身，「帶我去看看吧，牧師。」
「是，奧瑞利安。」
他們降落在54-19號星球的耳語山脈，山風凜冽，氣候嚴寒。正如懷言者所發現的，耳語山脈中的確徘徊著一陣幽幽的低語，聲音曖昧不清，隨著山間的霧氣與寒風拂來，甚至侵入了懷言者的通訊頻道。
洛嘉發現自己能夠聽清「薩姆斯」的言語，這讓他心中燃燒起冰冷的怒火。
「薩姆斯就在你身邊……」那污穢而邪祟的生物孜孜不倦地訴說著，「薩姆斯是終結，薩姆斯是死亡……薩姆斯在盡頭等待……」
這道低語甚至削弱了懷言者所面對的原住民，當他們見到那些冥頑不靈的對抗者時，他們常常早已陷入瘋癲的囈語，在自我毀滅的邊緣徘徊。即使仍然保持清醒，也只能驚慌失措地跪在懷言者身前，乞求他們不要繼續深入耳語山脈，因為「靈界與現世的界限在此模糊，黑光透過帷幕而來」。
洛嘉·奧瑞利安不為所動，灰燼之環燃燒一切敵人。一座座堡壘被摧毀，古老的隧道與迷宮得到徹底的淨化，凡人的慘叫蓋過了薩姆斯的耳語。他們跨越冰橋，橫穿要塞，拆解神殿的一磚一瓦，摧毀耳語山脈既有的一切原始信仰。
牧師們高聲朗誦帝國的真言，用真正的信條來抵禦薩姆斯的耳語。原住民被懷言者的頌念嚇到無法言喻，似乎帝皇正是他們最為恐懼的事物。
「他們畏懼真言，」洛嘉·奧瑞利安滿足地說，率領懷言者行走在幽邃的山洞中，聽著水滴從牆面上滴落，烈焰在油上熊熊燃燒，「他們畏懼真正崇高的真理，害怕能夠洗滌靈魂的禱言。黑暗過多地蝕刻了他們可悲的靈魂，讓他們無法接受真正的光明。」
接著，牆上的水滴組成了一種隱隱約約的節律，似乎是某種傳達信息的編碼。
洛嘉側耳傾聽，「薩姆斯就在這兒……在黑暗之中……薩姆斯在太陽下……」
他冷漠地忽視了這些編碼，拒絕聆聽邪魔的囈語，直到前方探索的牧師送來了新的回應：「奧瑞利安，我們發現了一副壁畫，那是完整的泰拉地圖，舊泰拉地圖，其上仍有海洋與山巒……還有——」
一陣打鬥的聲音，火炮在隧道深處隆隆作響，宛如大地或岩漿的心跳與震顫。洛嘉等待著，很快，牧師再度回答：「我們發現了一個單獨的原住民，勸告我們不要繼續靠近，前方就是黑暗與毀滅的領域。該原住民已被處決……」
第二陣槍聲大作，牧師滿懷疑惑：「原住民似乎一度在死後重生，也許是身體改造……」
在第三陣槍聲響起前，洛嘉打斷了這個循環。
「問問他的名字，孩子們。」他柔和地說。「若他寧死也要訴說，那就聽聽他的話。」
數秒後，那個原住民得到了通訊的機會。令人意外地，他所使用的語言，是泰拉的哥特語。
「約翰·格拉瑪提庫斯，」他不情不願地啞聲回答，聲音里夾雜著疼痛導致的顫抖，「諸位大人，我來自泰拉。」
(本章完)