第312章 假面
火焰熄滅。濃霧再度湧入村莊，滿懷慈愛地撫摸著半陷在泥土中的腐爛屍首。昏黃的雲層緩慢地漂浮、移動，微弱的光從雲層的縫隙里向下傾泄。
很快，最後一絲陽光織出的絲線融化在雲霧之中。淅淅瀝瀝的雨聲開始下落，將巴巴魯斯的地表包裹在朦朧的陰冷里。物體本身的各自獨立，在濃霧的覆蓋中，被化歸為一個無法拆分的整體。嗡嗡的蚊蟲之聲在泥沼中低語，完整著這片不可動搖的死域。
莫塔里安在濃霧中遠去，即使他的存在，對兩名頂級的靈能者而言，依然清晰可見。
有些時候，莫爾斯會想要知道帝皇究竟在想著什麼，他謎題般的舉動背後，究竟是哪一種理論支撐著他挑選他的終點，以及一條通往終點的路徑。
即使莫爾斯往往認為，自己稱得上一位比較了解這位塵俗世代之王的追隨者，他依然明白，他所認知的帝皇，不過只是帝皇眾多面相中的一道側影。或者兩道。那不是這位走過眾多世代之人的全部。
徘徊在河原間的男孩，在尼尼微城外駐足的男人，騎馬持劍的騎士，火刑柱上的學者，耕種田園的農夫，殘酷染血的軍閥，策士，奇蹟，永在的父，和平的君……
人類帝國，帝皇。
「你讓他生氣了，帝皇。」莫爾斯問，懷疑著這有無可能正是帝皇所要的成果。在人類之主膚色深沉的臉龐上，他看不見任何的失落或者意外。那兒聳立著一個金玉石塑般的人影，一張空白無情的假面。
在濃霧之中，一些細微的波動因為莫爾斯的話語而產生，在細密的小雨和看似柔和實則辛辣的毒氣中蔓延。
「我知道。」帝皇回答，身影縮小，回到凡人的尺寸。他深灰色的長袍破舊卻清潔，寬鬆且結實，適合活動、奔跑、勞作。一些雨滴順著他漆黑的眉梢滑過臉部，落入長袍之中。
「莫塔里安好不容易對你產生了好奇，尼奧斯。」
帝皇的靈能已經被收斂，外溢的以太之光全數收回。莫爾斯迎接著帝皇的眼睛，希望這能幫助他更多地認識帝皇。
「他得知了你與他的血緣關係；而考慮到他的養父納克雷對他所做的一切，他當時的反應已經好到超出了我的預期。」
帝皇靜靜地聽著，雨滴更多地打濕了他的頭髮，與頭髮上的金色葉冠。
「你可以得到一個兒子。」說出這句話時，莫爾斯猶豫了。
帝皇似乎是在思考。他的眼神移開，莫爾斯知道他所看的方位，是莫塔里安的去向。
第十四號原體繼續向平原而非山脈走去，不難想像莫塔里安意在找到更多的村莊，他尋求的也許是同伴，也許是戰友，也許僅僅是一片棲身之地、落足之巢，但不再會是家人。
隨後，帝皇收回視線。
「如果我需要一個兒子，」帝皇說道，「我不會穿金甲來。」
莫爾斯皺了一下眉。
「我不確定你的意思，尼奧斯。」
「利益、情感、理想。這是合作的三種基礎，任何一道足夠牢固的鏈條，都可投入運用。而任何一道鎖鏈的崩潰，都象徵著終止與結束。」帝皇說。「你我之間，擁有全部三種。」
他的眼神告訴莫爾斯，如果此時身在此地的並非與他相識數萬年的忠誠者，這些字他一個也不會訴諸於口。
帝皇繼續說，用他自己的聲音，一個從古老的歐亞大陸一直傳達至第三十個千年的聲音，一道冰冷的理性之語，一聲不需要安慰或柔情的抉擇命運之音。
「莫塔里安需要的情感系鏈，我不可能向他提供。在預示與推演之中，他皆被證明對不足量的情誼滿心抗拒。而我們的初次見面，更已是一場無可挽回的災難。」
「因此，我將不會向他展示父親的形象。」
「黃昏突襲者的主人，將僅僅是一名因共同的理想與利益而追隨天鷹的軍團之主，而不是一個對父愛渴求又厭憎的矛盾者。」
「工具。」莫爾斯停頓了一下，「武器，將領，軍團的主人，戰鬥的盟友，巫法之大敵。這是你對他的要求。」
帝皇微微點頭。「我要他廢除敵人的武力，將敵人的屍首拋到金座之下，斬下他們的頭。」
「但唯獨不是子嗣。」莫爾斯試探地問。
帝皇開口：「安格隆、羅伯特·基里曼、佩圖拉博……已經擁有第一個家庭的基因原體，他們都較少稱我為父親。」
人類之主的話語中沒有不愉，也沒有欣喜。他僅僅是在陳述，而他的語氣甚至稱得上含有某種飄散在迷霧中的溫和。
「但他們依然為大遠征而戰。這已足夠。當他們看著寰宇之內的罪惡與奇蹟時，他們明白應當為何而出征。」
莫爾斯的表情在一個剎那間變得有些不快。
「你真是一位仁慈的君主，」他壓低聲音說道，「願意將真相交給不幸成為伱子嗣的人。」
帝皇瞥了一眼遠處。
「並不盡然。」他說，「情感的系鏈，我會交由荷魯斯·盧佩卡爾構建。他天生善於此道。」
帝皇看著莫爾斯。「也許你亦可以。」
「我？」莫爾斯聳了聳肩，「我就算了，這不是我的天賦。我陪你等到莫塔里安正式加入大遠征的隊列就離開。」
「好。」帝皇緩緩地說。
莫爾斯突然想到一個問題。
「如果你知道莫塔里安會厭惡你，」他問，語氣謹慎，「我是說，假如，這件事成為了人盡皆知的事實，在什麼樣的情況下，你還是會以對待子嗣的方式對待他，贈送他禮物，給他一件你親手鍛造的信物。當他拒絕你的時候，你允許他拿走另一樣兵器，允許他對抗你，指責你奪走他的勝利，而你依然信任他直到最後一刻？」
帝皇沒有看莫爾斯，也沒有說話。
「當你偶爾決定變得自私的情況下。」莫爾斯篤定地作出判斷。
帝皇靜立在原地，他的視線追索遠方，描繪著第十四號基因原體在迷霧中蹣跚行走時，鐮刀在土地上劃割出的裂痕。
即使未著戰甲，帝皇手中長劍的虛影仍被點亮，烈火湧出，席捲出熾烈的風聲，在濃霧中燃起一片提燈般的明光。
「來。」帝皇說。
莫爾斯搖了搖頭，緊跟在人類之主的身後。
——
「雖然我們倆誤導性的實話聽起來委實缺乏道德，但我依然很樂意將我與帝皇配合的表演如實地告知與你，首先，你的父親根本沒有在演戲。每當我想幫他改變莫塔里安對他的印象，他就一定要用他那見鬼的肺腑之言，把你兄弟好不容易誕生的良性遲疑，全部塞回下水道里。」
「有時候我覺得他簡直是個在迷宮中亂逛的瞎子將軍，除了自己手裡的拐杖，誰的話都不聽，誰的話都不信。」
「提到誤導性的實話，我往往認為，同樣將誤導作為目的，使用不違背事實的措辭，與使用直接的謊言，中間的確存在著一種區別與差異，即對道德底線是否依然抱有一絲絕望的敬重……不，扯遠了。言歸正題，佩圖拉博。」
「在那一天之後，莫塔里安在荒原中徘徊良久。破曉時的黃霧下，他走過許多被死亡毀壞的地方，躲閃著巫術霸主的追兵，或者那些靈能異形派出的常規掠奪隊伍。如果追擊的人數並不多，他就讓自己的鐮刀嘗一嘗他們的污血。」
「他其實不知道他想要前往哪裡，我僅可說，他在具體的武力比斗中，的確擁有堅韌的特色。」
「再進一步而講，不帶上你的機器人衛隊，這又是一個你在肉搏中無法戰勝的人。」
在迷霧之中，莫塔里安打磨著鐮刀。
他撿起一塊粗糙的石頭，用它反覆地摩擦鐮刀的刀鋒，處理那些打鬥中造成的豁口，與崩裂的鐮刀尖端。死亡的孩子無師自通，將手中的鐵器，從一把農用的簡易工具，硬生生打磨成能夠輕鬆切斷巫術捏合的扭曲生物的寂靜利刃。
他修理好鐮刀，抓住刀柄，支撐著自己在濃霧中喘息，腳下踩著一地被碾碎的頭顱，以及脫離魔法之後徹底陷入腐敗的殘肢。
防備毒氣的呼吸器早就無法繼續使用，起先是濾網不堪重負，將呼吸器變成一種裝飾性的擺設。不久之後，固定呼吸器的皮帶繃斷，讓莫塔里安不得不直面巴巴魯斯的毒霧。
莫塔里安淹沒在上升的濃霧中，變成暗黃色空氣背景的一部分，如重病瀕死之人一樣沉重地咳嗽，堅持著在平原上行走。
在遠離那些漆黑的高大山脈的前提下，基因原體尚且不至於因為這點程度的損傷就倒地不起。但假如他決定要向山崖去前進，他就必須為自己配備抵禦高地集聚毒氣的盔甲與面罩。
帝皇遙遙地跟在莫塔里安身後，準確地卡住距離，停留在基因原體感官的最邊緣。
他的跟隨精確且不可動搖，令莫塔里安知道，帝皇就在他的身後，並不干涉他的行為，只是等待他的再一次拒絕、新生的遲疑、或最後的妥協。
這兒布滿曾經屬於活物的殘缺碎片，與難以辨識的肉與骨碴，乃至一些沉澱在表面的泥土層之下的燒毀灼痕。這屬於曾經在巴巴魯斯發生過的故事，包括對反抗與屠殺的暗示，以及集體懲罰與處刑後散落的骨骸。
酸性小雨為這一切鍍上玻璃絲般的幕布。
「有時，我跟著他，翻過一些巨大的金屬或石料在巴巴魯斯的土地上留存的殘渣。這些東西生鏽很嚴重，基本無法判斷曾經具體是什麼事物，但大致上能夠知道，有些是長滿苔蘚的炮管，有些則是墜落的飛行器。也許每一個沒有度過舊夜的星球上，都多少有著象徵文明的殘留。」
「帝皇表現得很有耐心，我覺得這是因為他僅僅送來了一個靈能投影的原因：在巴巴魯斯上發生的一切，耽擱的只有我的時間。很可惜，我那可以被稱之為靈魂與意志的事物無法分割。」
「上次你的回信中，我見到你寫道，帝皇降落的時機確實不巧。如今我正在想，那果真是一個仿佛被形而上的命運，或者物質上的大氣層和巫術飛彈捉弄的倒霉事件，還是這仍然在帝皇的預期之內。」
「你傲慢的創造者啊，有時候他的固執令人驚訝。我現在有些懷疑他是否從他與荷魯斯的關係中獲取了某種反思，以至於他開始調整他在子嗣面前的形象。」
「當然，僅僅我個人而言，我從不認為用具體的情誼去束縛一段合作關係，是一種長久且穩固的方法，且在此基礎上，很難搭建出牢不可破的盟誓。你也不會僅靠個人魅力，就收復上百顆奧林匹亞星團的各類世界，不是嗎？你給他們切實的利益。」
「但是……」
莫爾斯去掉最後的轉折詞，重新書寫結尾。
「總之，祝願你跑去貝塔加蒙修建要塞的旅途輕鬆又愉快。」
他將訊息迭成信鴿，順著他在佩圖拉博處留下的咒言信標進行傳輸。在遠途通訊中，這種方式消耗的能量與中途的損耗都不可忽視，並且亦非即時輸送。如今莫爾斯無所事事，才試用起這種辦法。
他裝模作樣地調整著自己臉上防毒面具的鬆緊，抹掉了臉頰側面的雨水，喊了帝皇一聲。
帝皇的金影回過頭，在原地等待他。
在他握緊的手裡，長劍上從符文中流轉而來的光芒在濃霧中穩定地亮著，形成一個邊界模糊的圓形光球。
「莫塔里安能這樣走上幾十年，我的皇帝。」莫爾斯提醒道，「你得做點什麼，而不是像道孤魂野鬼一樣，拉著我滿巴巴魯斯遊蕩。」
+在他意識到他需要什麼之後。+
帝皇的靈能之聲從霧雨中傳來。
+在他獲得獨屬於他的第一場勝利，並因此產生渴望的缺口之後。在他明白他能走到哪一步，能掌控多少力量，以及能利用多少外物之後。+
「那應該不會太久了，」莫爾斯鬆了口氣。「不遠處就有個村莊。」
不可否認，帝皇的話早已在莫塔里安心中激起一陣陣的漣漪。人類之主已經告知莫塔里安，他希望對方剷除巫術對人類的毒害，而這本就是莫塔里安自身的心愿。
事實上，大遠征的夢想，與任何一個希望人類走向更好未來的理想，都擁有著幾乎相同的本質。
這或許也是為什麼，當帝皇偶爾在靜立的思考中退出了莫塔里安的感知範圍後，第十四原體反而會猶豫著放緩步伐，直到帝皇重新跟上。
當這種古怪的默契形成，莫爾斯幾乎要開始為莫塔里安感到不幸。
+我開始覺得莫塔里安比你還要討喜一點了，帝皇。他比你簡單。+
莫塔里安將鐮刀抱在懷裡，在村莊外不確定地站立許久，才下定決心，再次踏入他曾經為其帶去災難的人類社會。
而在村莊外側的霧氣之中，莫爾斯對帝皇如此說。
(本章完)