第298章 愛，死亡，不死鳥
一切開始於一支弩箭。😾♛ ❻➈ˢ𝕙𝕌Ⓧ.ᶜ𝐨Ｍ ★😾
它穿越汪洋，貫通寰宇，燃燒著紫金的火焰，順著扭曲多變的交迭絲線尋得道路，直到斑斕璀璨的深粉色彩倏然出現在繁茂和諧的花園土壤之中，將小生物們溫馨美好的玩耍景象燒成一片黑灰。
腐者捧起它調皮可愛的孩子們，傷心地觸碰著他們焚燒留下的灰燼。
那討嫌的紫色迷霧，它怎麼又要這樣損傷它的乖孩子們？如果這麼想要那隻尖耳朵的生命女神，那就勇敢地直接來找它自身好了——雖然它當然不會交出那個能喝許多藥湯的小傢伙。
它伸出觸肢，探入浩瀚高天的河流，煩悶地想著做出一些回擊。饑渴者的氣味在何地最濃厚？這兒、那兒，又弄得到處都是。
它抓起了一個飄走的死魂靈，嗅了嗅那個魂靈的味道。
啊，是叛教者帶走的火種分裂而出的一縷，屬於受詛咒者麾下的第三軍團。那火種之源，是一團不安躍動的漂亮火苗兒。
多麼乖巧的、具有腐爛天賦的火焰，就這樣落到饑渴者無情的胃腸里，哎呦……
它繼續攪動著粘稠的沼澤泥湯，在油脂般幻化光芒的以太深處，觸摸到一些影像。劍術、音樂、政治……有一個合適的小東西格外地害怕絕望與死亡，而且他還很有些熬藥的才能。
它帶著一點兒譴責的、寬和的心，悄悄地想著以後一定要好好勸導他，腐爛之後，就是永恆的生命。
有了目標，找到了突破口，它接著尋找它想要的那一味湯藥。
最後，它打撈出一種疾病。
這不是它刻意播種的病痛，但它喜歡有情生靈為它起的名字，枯萎病。
那麼，它從此就是腐者刻意播種的疾病了。
屈服。孩子。停下你的腳步。
——
福格瑞姆認不出他們。
當然，在他們死於戰爭、死於疾病，在冰冷的雪原、泥漿與手術台上失去生命之際，紫衣鳳凰依然身在徹莫斯，與他的政治同盟推杯換盞，共度歡宴。
他們不曾相見。
幽魂仍然在匯集，從花園的泥沼與樹木間浮出。他們的盔甲失色蒼白，披著痛苦而模糊的外衣，因為基因疾病而導致的潰爛皮膚，在死後仍然不斷地以灰燼的形式，從它們的身上落下。
起先是數十人，然後是數百，乃至超過一千個魂靈，褪色、瘦削、形貌一致，灰白一片，就像是從同一個靈魂中分出的側影，帶來冰冷的陰暗氣場。他們的力量壓倒了地面上手指一樣豎起的黑草，令絕望的光環在純粹的哀慟中擴散，形成波濤般的無色陰霾。
那些噁心但繁盛的花木藤蔓在他們的痛苦中被打擊，甚至主動地放棄了進一步的繁衍，一個接一個地枯萎，安靜地融化在腐爛而靜默的瀕死世界中，深陷了無希望的灰色死寂。
他們會說什麼？福格瑞姆想，更多的灰燼從他的左手和面部落下。
他們會責怪我嗎？因為我缺位的責任？
悲傷魂靈的荒蕪情感影響了他的靈魂，即使意識到這一點，反抗也並不容易。他正在一點一滴地變得虛弱。
不論怎樣，福格瑞姆還是舉起了他的火焰劍。在這灰暗的花園一角，就連這把劍的顏色也一併失去了。
「對不起。」他鄭重地說。死亡是他唯一能贈送給他們的見面禮。
如果他們怨恨他，他也無法改變任何事。這是他生涯中的缺陷與污點，是註定的不完美，更準確地說，是無數命中既定的醜陋傷疤中尤其深刻的一條。
它是已知的、潛伏的瘺管，傲慢之下的恐懼，表皮之下的疤痕。
若他自認為自己完美無缺，他又何必追逐完美？
銀河冰冷，不會給殘缺的失敗留下生存的空隙。
當福格瑞姆的劍指向那些憂鬱而令人心碎的鬼魂，這些幽靈終於做出了反應。不是回擊，而是退縮。從他們如同裹屍布一樣僵硬的面部灰敗皮膚中間，一雙雙空洞的眼睛悲哀地望著他。
依然沒有幽靈動手，前面的一些幽靈從凝重停滯的空氣中接住一匹素白的長袍，上面緩慢地流淌著藍綠的暗光，以及如蝴蝶雙翅之上紋路一般的淺黃亮紋。另一批幽靈則為福格瑞姆獻上一塊素色蒙面頭巾，靜靜地飄蕩著，就像期望福格瑞姆能為他們也低下頭，允許他們為他戴上紗巾、披上長袍。
如果他們想要觸摸到他的頭頂，福格瑞姆就需要將自己的高度下降到一定的程度。比如下跪。
在他回歸軍團時，他為活著的軍團成員屈膝。但離去的太早的戰士，則沒有得到他的致歉。
父親。他們仿佛在說。父親。
一名真正的戰士不應該為此遲疑，但一名失職的父親會。
接著，一把劍揮出。
不是福格瑞姆失色的火焰劍，也不是幽靈慘白的、灰水晶般的斷裂長劍。
那是一把全新的利刃，銀光閃爍，璀璨鋒利，由一名身穿嶄新的侍從官戰甲的戰士握著，像閃電轟然劈落的白亮光芒，快速而凌厲，猛烈而堅決。
劍勢之中，凡是幽靈被觸及的地方，都紛紛被一叢亮金的火點燃。由橙紅到淺金的漸變剎那間刺破腐爛世界這褪色的畫布，將明麗的、真正的生命之光，野蠻地照進濕冷的花園之中。
一名同樣是幽靈之軀，身體邊緣輪廓卻由熠熠生輝的金光鮮明地勾勒而出的劍士，背對福格瑞姆，向著蒼白的褪色軍團橫起紫金色的長劍，擋在了死魂靈與紫衣鳳凰之間。
就在這紫金的火焰之後，福格瑞姆感受到一股莫名的溫暖，從他的身體深處擴散而出。
「你是……」他輕聲問。
「呂卡翁，父親。」戰士高聲回答，語調昂揚。「讓我為你而戰！」
福格瑞姆心中一澀，他並不提問為何呂卡翁身在此處，只是向前一步，與這名戰士並肩而立。
「我來的太晚了。」鳳凰說。「我犯下過錯。」
我不夠完美。
「確實，」呂卡翁煞有介事地點頭，接著說：「可你來了，父親！這就夠了！」
「我會珍惜這次機會。」福格瑞姆說，難以把握自己的心情。他似乎重新獲得了一種支撐他拔劍的力量。
在呂卡翁的攻擊下，幽靈們終於緩慢地握住了他們的劍，但福格瑞姆比他們更快。只要基因原體想，沒有人能觸摸到他的哪怕一個衣角。
就當是為了已死之人。
「他們是真實的嗎？」鳳凰問。
「父親啊，」呂卡翁笑道，在他的靈魂中並非沒有受到改造、折磨與束縛的痛苦痕跡，但他看向福格瑞姆的眼神足以抵消這一切，「不論如何，真實的我們不可能怨恨你，只要你還在前進！」
高熱的火焰劍與呂卡翁燃燒的紫金劍一齊揮向亡靈的軍隊，在悲慟的光環中舞動，在灰黑陳腐的世界裡綻放光彩。他們是真實存在的受囚靈魂，還是邪神捏造的幻象，已經不需要辨別。燦爛的火焰會摧毀灰色的死亡。
鳳凰身上受到侵蝕而飄下的灰燼，與幽靈被焚燒時落下的積灰，在枯木與鏽鐵的灰燼殘園中落在一處，又隨著福格瑞姆的每一次踏步而紛紛揚起，在高溫中燃燒出最後的點點火星。
呂卡翁的劍能夠對死者造成永恆而徹底的傷害，但福格瑞姆的劍不行。幽靈似乎受著某種腐蝕性的庇護，當火焰劍穿過他們的身體，受到侵蝕的反而是這把全銀河最頂級的工匠之一費魯斯·馬努斯打造的劍刃。
當福格瑞姆刺出一劍，以為這又是一次徒勞時，他手下的幽靈卻隨之開始燃燒。
他微微一愣，旋即發現動手的是另一隻幽靈。
幽靈被呂卡翁燃燒的紫金色長劍穿刺，渾身燃燒起烈焰般的毀滅性冰冷金光。然而，就在他的毀滅真正到來之前，他卻仿佛尋回了自己的意識，又或者下定了某種決心，用他染上火光的武器，替福格瑞姆揮劍。
去吧。福格瑞姆似乎聽見了一個聲音。
比呂卡翁獨自動手快得多，這種近乎於火祭的真正死亡幾乎是連鎖擴散性的，以福格瑞姆所在處為中心，火圈向外傳遞，在短短的、難以計算的一小段時間之內，金火就迅速地點燃了數十乃至數百條無面靈魂的形體，讓他們在璀璨而壯烈的烈焰中熊熊燃燒。
他們自願如此。
在這些幽靈腳下，枯萎的植物與小型的生物焦急地竊竊私語，似乎不能理解正在發生的一切。幽靈明明可以活著，將他們的生命一直延續下去，但他們沒有。他們在此焚儘自身，化為灰燼。很快，這些原生的生物就爆發出它們此生唯一一次的火光，緊接著就燒成焦炭與余灰，在地面留下一片燃燒殆盡的漆黑。
熾熱的溫度環繞在福格瑞姆周圍，燙得有些驚人。更多的灰從福格瑞姆的手臂上掉落，腐蝕仍然在繼續，但他沒有說一個字。他孩子們的靈魂正在死去，這也是一種解脫。他的肉體或者靈魂在遭受創傷，那麼就讓它去吧。不論是疼痛，還是徘徊的疲倦，都在這片火焰中融化著，溫暖的感知簇擁他的靈魂。
福格瑞姆向前走了一步，更加靠近數千亡魂的中心之地。呂卡翁在他身邊護送，厚厚的灰燼沒過了戰士的腳踝。在遠處，腐敗花園的黑綠的盡頭，黃昏的樂園依然凝固在死寂而扭曲的假性祥和之中，似乎維護著某種荒誕可笑的、畏縮不前的自詡的繁榮。
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「我知道我不完美。」福格瑞姆說，一些灰燼沾在他剝落的面部，落進他的紫袍。空氣中不再有濃重的腐臭，特殊的火焰帶來了一片乾淨的空氣，瀰漫在他的周圍。
「您在前進，父親，」呂卡翁回答，他身上的光芒正在衰弱，他獨自前來，攜帶的金色靈能正在流失，留下一種潔淨的淺香，「我們願意做您的兒子，不是因為您完美。您值得我們的敬愛，您是永恆的鳳凰。」
「那為什麼不去愛一陣風，一片海洋，一顆太陽？」福格瑞姆大笑道，灰燼在他周圍堆積。這不僅是幽靈們的余灰，也是花園本身遭到焚燒的物體殘留的灰燼。當然，還有他自己的。「那些東西比我永恆得多。」
「它們只是存在，而您在翱翔。」呂卡翁回答，「您一天沒有放棄您的追求，我們就一天不會離您而去。」
福格瑞姆平靜地點頭，拍了拍呂卡翁的肩膀。基因原體注意到更多的敵人正在向他的所在地聚集，那些是真正的敵人，渾身腐爛，冒著詭異而醜陋的綠光，流淌著膿瘡與壞血。昏黃的天空更加暗淡，仿佛要滲透出紅黃相間的血污。他們的動作引起了更多怪物的注意，而這一次，不會再有人為他倒戈。
「我無法做得比你更好了，我的孩子。」福格瑞姆說。
戰士沖他笑了笑，然後將手中的劍豎直著插入地面的灰燼中。
此時幽靈所剩無幾，但已經燃燒過一次的灰燼立刻再次開始燃燒，從幽靈殘灰的外圍向外繼續擴展，即使並沒有超出太多，就被潮濕的花園泥沼撲滅。細小的火苗正在灰燼的每一處燒灼著，攀上下垂的樹葉，描摹著枯木的輪廓，滾熱地躍動在從地面到天空的每一個角落，盤旋、起舞，向更高處騰起。
分明起自死物，源自死去多時的殘灰，火焰的燃燒帶來的音樂卻比任何宮廷中的雅樂都更加具有生命力，噼啪作響地高聲歌唱，滿溢驕傲。
我為他們感到驕傲。鳳凰心想，在團團的火焰中傾聽著他期待的聲音。我愛著他們，正如他們愛我，正如他們愛這片銀河。
啊，那是對他的呼喚嗎？那些難以分辨的鼓勵，聽不清楚的歌聲，最後一響的戰吼，擁抱著他的心靈。只要你還活著，我們就與伱一併活著。你不曾墮落，我們就不會離去。
當靈魂中的訴說漸漸消散殆盡，落下的灰沾滿了他的身體。
火焰捲起風，明亮的餘燼光點向高空升去，像千萬隻迎著黃昏而起的飛鷹的燦金羽翼，匯聚成磅礴的烈火之羽，以另一種明亮的形式，照出花園的頂層。
金屬的屋頂，華美的立柱，張揚飛出的扶壁，他的艦船。帝皇之子的艦船。那是滾燙而熾熱的銀河，是現實的一角，被亡者的生命之火照亮。
呂卡翁在火焰中看著他，他身體周圍的火焰邊緣在生命的奇蹟中舞成自由的紫金圖樣，粗糙而強大，接近透明卻異常蓬勃。在火光之中，他漸漸消失，融入成烈火的一部分。短暫地成為一種力量的載體，已經燒穿了他的靈魂的承載能力。
「再見，父親。腐朽之物永非不朽。」呂卡翁向他比出天鷹的手勢，金光漸去。「為了帝皇！」
「而戰鬥不休。」福格瑞姆向他告別，目送呂卡翁消散在煙與火之中。
紫衣鳳凰感受到自己身上流出汗水，在渾身的菸灰中滑出道道痕跡。火焰覆蓋著他的身體，卻不曾傷害他，而是編織成一襲火焰的長衣，附在他的紫袍之外，就如同鳳凰自身正在不休地燃燒著，身上剝落出發光的火燼。他的銀髮尾端亦開始燃燒，火星鋪開在他的肩頭，織成活火的翎羽。
在他身前，被灼燒許久的樹木轟然折斷，在巨響中崩塌，斷裂的紋路中仍然冒著煙與火。
福格瑞姆單手提著火焰劍。
在劇毒和強酸的腐蝕之中，它染上鏽跡，變得殘缺不全。然而，此時此刻，它正在燃燒。靠近劍柄處是濃郁的金紫光輝，末端則閃爍著明快的淺金，充滿活力地跳躍不息，撥動著它身邊的空氣。
火焰劍。
前方的濃煙之後，似乎有某種東西正在攪動著火的煙霧與熾熱的空氣，向福格瑞姆靠近。福格瑞姆持劍以對。他觀察著出現的敵人，平靜地面對它數米高的腐爛發臭的扭曲多足，與墨綠身軀里向外探出的粉紅肚腸。
一名好的決鬥大師會知道如何勘破對方的弱點，福格瑞姆從容地與這笨重的怪物對戰，用被點燃的長劍將怪物一點一點地肢解，在恰當的時候躲閃，快而敏捷地切開對方的肢體連接，後躍，起跳，一擊又一擊，直到敵人的防禦被削減乾淨。他專注地戰鬥著，從怪物身體裡潑出的膿液在接觸到福格瑞姆之前，就焚毀在烈火之中。
很快，巨大的惡魔被徹底剖開，腐朽的液體淌在灰燼之中，形成水道般的激流。福格瑞姆一腳踏在怪物的背部，單手將劍扎在它體內，環顧四周。他的左手已經完全化作飛灰，融入這漫天的餘燼之中。福格瑞姆試了試用劍上的火去封住傷口，在足夠多的灰被燒掉之後，惡化停止。
他笑了笑，揚起下頜，目光掃過周圍向他包圍而來的小型魔鬼。那些各有各的扭曲形態，缺少或增加了肢體的怪物們，肥脹的器官暴露在外，眼睛裡是破繭的飛蛾，長牙般的尖刺從肩頭刺出，腸子和血管像鐵鏈般掛在外側。還有更多。有大有小，有高有低，從樹上探出，從沼澤里浮現，從泥土裡鑽出。
加入我們。它們用一種含糊而噁心的聲音說。我們會愛你。
不，鳳凰面露微笑，不。他可不愛死物。因為他被鮮活的靈魂愛著。
他與源源不絕的死物在灰燼的火場中戰鬥，旋轉著火焰劍，將腐敗的血燒盡。他甚至有些閒暇想到了伏爾甘。如今稍稍借用火蜥蜴的特色火焰，握著鋼鐵之手的劍，多麼值得欣賞的戰鬥。
烈火燒穿腐敗物的皮與血，無可抵擋地熊熊爆裂。腐敗物將他團團包圍，用各種方式去攻擊。福格瑞姆應對如常，自由地盡情戰鬥，將污穢的血和腐臭的屍塊燒毀，火袍翻飛，如在火中起舞。不同的動物肢體開始堆在他的腳下，壘成灰燼的舞台。
更多的腐屍在他腳邊倒下，福格瑞姆望向遠方，用目光在戰鬥的間隙，尋找著花園的出口。他看得清這些腐朽怪物的破綻，卻找不到整座花園的出路。
福格瑞姆！
有人呼喚著他，聲音很是熟悉，並且在不斷地顫抖。
「馬格努斯？」福格瑞姆問。
+是我！+馬格努斯說，只聞其聲，不見其人。但的確有一股赤金的力量開始覆蓋在他的身上，形成一雙戰靴，托住他的腳，將他從腐敗的血池中托舉而出。+王座啊，終於找到你了！+
「你有辦法找到出口嗎？」福格瑞姆問。「另外，我很高興聽到你的聲音。」
+我不……嘔……+馬格努斯乾咳了一聲，+我不行，我都沒辦法自己……來這裡呢，是帝皇發現了你。+
「有何事我能協助完成，我的兄弟？」福格瑞姆笑道，提及二人理論上的血脈關聯時，語氣格外生動。
+活著！+馬格努斯說，+他們都嚇死了！佩圖拉博和安格……+
聲音戛然而止，但那雙戰靴得以保留。
他的兄弟們正在看著他，等待他。即使一切都始於福格瑞姆自己犯下的一個錯誤。
福格瑞姆摸了一下自己的臉，因為他的左眼剛剛一併變成了灰燼，並堪堪止住繼續崩潰的趨勢。火燒到了他的面部，纏繞著他的下頜，用高溫與灼燒清洗著他的臉頰。他的紫袍在沾染了邪物的膿液後，也被金火燒成了灰燼，以灰屑的形式覆蓋在他身上。
在灰燼與血的湖泊中，福格瑞姆繼續戰鬥。他不確定時間是否在此發生了扭曲，停滯在漫長的狹縫之間。
時間過去，在足夠久的戰鬥之後，他開始受傷。他流血。汗水流進他的眼睛，世界布上血紅與棕黃的網格，在他的視野內逼仄地壓來。疾病千方百計地試圖侵蝕他，他的戰鬥中出現失誤。他來不及做更多的決策。有些時候他以為自己就要跌倒，或者讓劍脫手。
但他沒有。
他身上仍燃燒著火。劍鋒所到之地，腐爛物化作死灰，又有火燒起。
隨後，他聽見歌聲。從花園的至深處來，通過某種聯繫找到他，輕而遙遠，撥動著他的思維，柔和地迴響。那是一首無詞的曲，並不屬於人類之聲，但它穿透了病痛與恐懼的層雲迷瘴，帶來關於清泉與療愈的暗示，流動著恰恰與此地的腐朽相悖的生命力與希望之聲。
這道歌聲的出現時間不長，但它的確延續了福格瑞姆的力量，幫助他度過了帝皇的金焰開始衰退的那一段時間。
在這之後，他開始燃燒自身的力量，這似乎是一種無師自通的天賦與能力，他學會了將自己的一部分抽出，為火焰劍供給更多的燃料。火焰再度變得生機勃勃。
最後，他看見一束金光在花園的黃昏中乍現，衝破了腐爛的世界，與他身上的火遙相呼應。
+吾子，來。+
福格瑞姆閉上眼睛，然後又迅速睜開。劍上火焰更盛。
他驕傲大笑。
(本章完)