第277章 轉播
「我不確定你是否注意到這一點，康拉德，你應該能猜到，如今你的血液並不適合直接用於基因種子的提取——靈族的轉化成功率越高，人類的改造成功率總不可能不受影響。👮🔥 ❻➈ˢ𝐇ùЖ.𝔠𝐎爪 🎁🐊」
「是的，我對你們的基因種子技術也算略有了解，第三軍團，帝皇之子，真是親昵的軍團名……他們的退行性基因種子缺陷是良好的觀察樣本。我幫了他們嗎？可以算是……幫了一點。我不確定福格瑞姆是否知道，但這並非重點。」
「總而言之，如果你想要讓自己的有志者兵源別死得太像流水線，記得好好研究一下你的基因狀況，血侯。」
康拉德·科茲將雙手交握成拳，肘部撐在翹起的腿上，冰涼的手背則抵住額頭。
工匠的聲音在他耳畔迴響，當他閉著眼時，這些回音與走廊上飄來的高亢尖叫，與鐵鏈的嘎吱響聲，和將死之人肺部發出的破損喘息一起，在黑暗的空間中擴散、填充，像一陣厚重的煙霧，徘徊著，直到被一束映入室內的蒼白光亮切開、向兩側推去。
鏽蝕的鐵門在刺耳的嘶鳴中打開了，星際戰士動力甲的嗡嗡作響變得分明。腳步聲接連停留在漆黑的長廊之中。
康拉德·科茲沒有動作，只是等待。
有人摘下了頭盔，接著是第二個，第三個。科茲記住第一個聲音的來源。
「大人。」同一個人說。不安，遲疑，嚮往。他身上分泌的化學物質，代替他開口，為他說出這些隱藏的感情。
康拉德·科茲仍然沒有回應。
動力甲的伺服系統嘶嘶作響，盔甲碰撞，空氣在戰士的動作之中形成微弱的氣流。
「站著。」科茲輕聲說。「你要以何種身份向我下跪？一個侍衛？一名僕從？一個弄臣？一個求饒的俘虜？」
「您的孩子，父親。」星際戰士回答，再次站直，在鐵門旁立定。
「那就站著，我的孩子。我不需子嗣向我下跪。」
康拉德·科茲放下雙手，露出臉孔，俯視著首位敢於進入這間漆黑的監牢的戰士。
在這無光的空間中，基因原體仍然能夠清晰地看見那名戰士的身形輪廓與眉目面容，就像觀察一張黑白的剪影畫。
他看見一名皮膚蒼白，氣度接近死寂的第八軍團戰士，寧靜地盯著他，雙眼片刻不敢眨動。
「索爾·薩哈爾。」康拉德·科茲想起他的名字。
在破碎的夢境中，他見過他，夜蝠議會的一員，第一爪主，虔信於他，隨他叛變。在他走向自己的命定死亡後，這名忠誠於他的子嗣追擊卡里杜斯刺客的行為，又被其他的午夜領主們視作懦弱的背叛……
索爾·薩哈爾，他親愛的「背叛者」，如今還只是一名年輕的戰士。
他如此緊張，如此稚嫩，驚詫於父親知曉他的名字而驚喜且不安，卻又戰功累累，足以讓他在泰拉裔的第八軍團之中，成為第一批站到他面前的阿斯塔特之一。
「是，父親。」戰士向他行禮。「我是索爾·薩哈爾。有何指示？」
「你對這裡熟悉嗎？」科茲問，聲音平靜。
「是的，」薩哈爾如實回答。
「為什麼伱會對泰拉的監牢感到熟悉，薩哈爾。」科茲繼續詢問。
他的聲音依然低沉而穩定，但話語的內容卻讓不少戰士不自覺咬住牙，沿著脊椎向下，脊背滲出冰冷的汗水。
「因為……我在這裡長大，父親。」
「有多少人與你一樣？」
「……我們中的多數，大人。我們誕生在泰拉的監牢中，或者早早來到這裡，直到徵兵官和您的鮮血給了我們第二條命。」
康拉德·科茲不置可否。
「有些軍團，」他說，「從歐羅巴的貴族中精挑細選，攜榮耀而生。有些軍團，自阿契美尼德的古老國度中交換而來，作為盟約的證明。而我的軍團，我的子嗣，你們天生與罪孽並存……記住，你們的第二條命，不能洗清你們的罪惡。」
「父親！」索爾·薩哈爾不禁喊到，臉龐因焦急而緊繃，一種恥辱從他的胸腔中萌發，「我們……」
「我對你們感到滿意。」科茲打斷了他，在對方不敢置信的表情里，他輕輕地笑起來，眨了眨眼，向戰士揮手。
索爾·薩哈爾向他走來，記住基因原體先前的要求，克制住自己下跪的渴望。
「我們同樣為人類而戰，父親。」他強調道。
「我知道，我知道……」科茲說，「誰否認了這一點呢？我只是想……你們看，是這樣的——」
他舔了舔嘴唇，「不論人們誕生在哪兒，他們中的太多人，都帶著罪孽降生，或者但少有人真心承認這一點，除了我的軍團，誠實、坦白，敢於直面真相。」
他的話語在戰士中激起了一陣微小的漣漪，盔甲晃動，呼吸加重，對於星際戰士而言，這種反應已然不小。
康拉德·科茲站起來，繞過索爾·薩哈爾，手指搭在他肩上。
在黑暗之中，對他的軍團說：「我今日之所以在監牢之中，與你們會面，這不是我想要撕開你們的傷痕，剝除你們的榮譽，不，我可以告訴你們……倘若我不是一名基因原體，在我回歸泰拉之前，我的作為足夠讓我在這座牢房中居住到久遠的未來。」
「舉一個例子，」他再次舔了一下嘴唇，一股香甜的血腥味從尚未癒合的傷口中漫出，「你們聞得到，對嗎？我改變了我的血液成分，它如今對人類的毒性，尤甚於第三軍團曾經的枯萎病。」
「再比如，我將一些……根本不該出現在泰拉的生物，帶入此地，作為我的隨從。」
在康拉德·科茲身後，暗色的陰影中發生了一些光影的涌動，這讓戰士們勉強可以辨認出那些細瘦身影漆黑的高瘦輪廓。
「我們是一樣的，我的孩子們。」科茲說，垂下眼眸，「我們都是有罪之人，不過是恰逢遠征的時機，才有幸得來一次贖罪的際遇。而我的第八軍團，夜鬼王庭，也將是有罪者清洗血罪的暫居地……在這裡，最不需要的，就是無罪的義人。我們都一樣，孩子。」
「他們稱我為血腥侯爵，洗罪之王，死亡午夜之主……你們呢，小罪人們，你們想怎麼稱呼我？」
索爾·薩哈爾的肩膀在他的手掌下顫抖，科茲好奇地後退一步。
「抬頭，」他說。
戰士揚起頭，顯露出一張流淚的臉孔。
康拉德·科茲「嘖」了一聲。
「我不明白，」他說，從隨身工具包里抽出一塊備用手帕，甩給索爾·薩哈爾，然後退回到他的座椅附近。「別哭了。」
「……夜之主。」薩哈爾抓住手帕，攥緊，壓在他的眼部。
「再說一次？」
「萬歲，夜之主。」索爾·薩哈爾抓緊手帕，垂下頭，單膝跪倒，膝部裝甲撞在潮濕的監牢地面，「我以追隨者之名向您乞求，我以贖罪者之願向您下跪。」
科茲看著他，等待，同時思考。
他意識到這是這名子嗣在他面前，不受指示，不被催促，憑個人之意願，做出了他自己的選擇。
隨後科茲開口，確保每個音節都清晰無誤：「我接受。」
對於第八軍團而言，這是他們能得到的最好的信號，在索爾·薩哈爾身後，更多的戰士準備做出相同的決定。
科茲舉起一隻手，「不要，」他說，「監牢之內空間狹小，我已明白你們的想法。」
他無聲地下蹲，打量著他的戰士們。
接著，他將左腿向後挪去，帶刺戰靴在地面上劃出一線凹痕，直到自己的膝蓋觸及地面。
「願吾等的罪惡將在遠征終結之日洗淨，又或者，願吾等死於清洗罪孽的征途之上。」康拉德·科茲伸出一根手指，按著索爾·薩哈爾的肩向後推，讓這名戰士重新站起。「在罪惡被終止之前，吾等將永恆戰鬥。」
「為清白，為正義。」
血侯輕聲立誓。
「為清白，為正義。」
他的戰士的低語組成一股午夜的風，寒冷而綿長，在黑暗的監牢中穿堂而過。
「好，我很滿意，希望你們同有此感。」
「我們別無所求。」他的王庭回答。
科茲重新站起，回到座位上，向後揮手。
一名披著漆黑兜帽的血手女性為他遞上一本空白的筆記本，與一支鋼筆。
「各連的連長，向我匯報軍團狀況。我們儘快完成交接，隨後，第四軍團之主將邀請我們前往他的母星奧林匹亞。我相信你們對鋼鐵勇士的紀律與力量早有耳聞……」
科茲說，忽然想到什麼，筆尖在本子上敲了一敲，「我想我們之中沒能召來一個名叫西吉斯蒙德的戰士？」
「您是說第七軍團的聖殿武士元帥嗎，父親？」索爾·薩哈爾問，音調已經恢復平靜，但情緒仍然在他的心中涌動。
科茲聳了聳肩膀，「好吧，看來基因手術還是將他推向了羅格·多恩。我不明白為什麼預言偏要在這些事上應驗，但我其實不覺得他在這裡會更好。」
他頓了一下，嘶聲道：「這裡是罪惡的囚籠，孩子們。而我要向你們展示……同樣追隨於我的另一批贖罪靈魂。」
一盞燈被點亮，黑暗從光明的範圍之內向外逃逸。一些細瘦而帶有面具的身影被光線照亮。
「之後在戰場上看見他們，」科茲說，「記得不要對著這批……開火，除非他們有背叛傾向。至於稱呼，稱他們為繆斯之子即可。」
——
「抱歉，我這裡有些喧鬧，我想再確認一次，你是說，父親也要去觀看你的運動會嗎？」
荷魯斯大聲說，蓋過了背景聲中的隆隆槍炮。
影月蒼狼之主珍珠白的戰甲，以及肩頭厚實的仿狼皮，在光影下皆仿佛失色。
「是的，荷魯斯。」佩圖拉博回答，「我與莫爾斯會先返回奧林匹亞進行準備，以及商定到底取用哪一段歷史作為戲劇原型，一個月內，其他基因原體將依次到來。最後，我們準備萬全之際，帝皇將蒞臨奧林匹亞。」
「還有我，」桌上的一件東西發出嘰嘰喳喳的響聲，「我也和佩圖拉博一起過去。」
「馬格努斯也在？」荷魯斯問，聲音有些變調。他清了清嗓子，刻意調整信號通訊陣列，在這之後，他的聲音恢復正常。「還有我們的哪些兄弟準備去呢？」
「我當然在，」馬格努斯不滿地說，「不然誰來給你們維持超距靈能通訊信標？」
「我不知道你還有這樣一個小型的軀殼，馬格努斯。」
「這是我最初的作品，」馬格努斯說，讓佩圖拉博把他托起，以便出現在鏡頭中，向荷魯斯雙臂一同揮手，「當時我只能創造並使用此種尺寸的臨時外形。我沒有貿然銷毀我的第一件作品，考慮到它依然有一定的留檔與研究價值，所以你還能看見他，呃，我。」
「好的，我明白了……」荷魯斯說，關上窗，讓外界的炮火聲小一些。「我……抽不開身，兄弟們。」
「你有重任在身，兄弟。這是帝皇對你信任與器重的象徵。而在其他人中，也只有福格瑞姆、費魯斯·馬努斯、伏爾甘、安格隆、康拉德·科茲和羅格·多恩有這份空閒。」
「他們都有空？」荷魯斯茫然道。
「有幾人剛從戰役中歸來，有人決定將任務委託給可信的子嗣，我們才能恰恰湊出這份來之不易的時間。」佩圖拉博說，並補充一句安慰：「如果舉辦順利，下一屆運動會，我必然會與你商議出空閒時刻，邀你來奧林匹亞一游。我的星球會讓你驚訝。」
「賽揚努斯……算了。」荷魯斯的手剛伸向數據板，又搖了搖頭，放下。
「眼下戰事正是緊要之時，我不可自私地為一己私事離開戰場，辜負父親的期望與信賴。馬格努斯，可否幫我做一件事？」
「可以啊，」馬格努斯說，「什麼事？」
「為我轉播一些場景吧。」荷魯斯嘆道，「我若能在戰役之餘擠出時間，也可對這場盛會稍稍參與一二。」
他稍作思考，又說：「如果可以……或許也能為羅伯特、洛嘉、黎曼與鄧肯轉接一段？我想他們不管怎樣，都會對你舉辦的活動有些好奇。」
「羅伯特如果最近在馬庫拉格那就可以，他的法羅斯燈塔足夠明亮，在特定的半徑之內，甚至可以與星炬媲美，而且那個傢伙……算了，我熟悉馬庫拉格的坐標。」馬格努斯閉上眼，感受著至高天內的光芒與暗流。「剩下的兄弟們，我的確無法確認他們的坐標位置。」
「那個傢伙？」荷魯斯重複道，笑了，「你少有如此激動的時候，大學者。」
「我就差往他的腦子上刻靈能使用指南了！」馬格努斯在佩圖拉博手甲中使勁地跺了一下腳，「我已決定，除非他能學會主動給我發靈能信標，我絕對不會給他轉播……喔。」
「怎麼了？」荷魯斯問。
佩圖拉博轉動攝像機，將舷窗外的景象映入通訊陣列的傳輸信號之內。
「奧林匹亞到了。」鐵之主說，輕輕呼出一口氣，身體在鋼鐵的外甲中放鬆，注視著他的奧林匹亞，視線不再移開。
(本章完)