第276章 安排
「我們……他們有一種使用特殊培育選種後的微小菌類，來製作一種口味獨特的奶酪；其中的配方延續自古靈族帝國時期，唯一的作用就是令味覺正常者一個泰拉周內無心進食。但是，呵……」
康拉德·科茲手部姿態彆扭地拿著一把叉子，翻動著盤中那塊方形的焦黑色醃跳跳，觀察原料不明的醬汁順著銀餐叉表面流淌，所到之處留下一片粘稠黑漿。
「我發現它還有另一種用途，那就是在有人服用了這頓跳跳大餐之後，幫助他在急救過程中完成催吐。」
語畢，科茲對正坐在他對面的帝皇露出一個標誌性的非正常微笑。
「我說的對嗎，父親？」他刻意地將聲音捏得柔和。「你是怎麼做到將這些……東西吃下去的，偉大的銀河皇帝？」
長桌另一邊，莫爾斯咧了咧嘴，在這名基因原體突然變化的語音腔調之下，隔著衣袖抹平皮膚的寒顫。
帝皇捏著叉子的手動作和緩地放下了。他平靜地看了一眼康拉德·科茲，不論是頭頂仿佛在散發白金光輝的燦金桂冠，還是一身的黑底繡金鷹袍，都沒有一絲被弄亂的痕跡。
很難想像就是這樣一名尊貴的王者，若無其事地用他的鍍金餐叉，吃完了一盤蓬蓬球烤菌片爆炒半生跳跳。
一整盤。
「我其實沒有要你們吃……」安格隆在他的座位上往前挪了挪。
當帝皇吃了第一口時，安格隆承認他確實在笑。但帝皇和康拉德·科茲開始莫名其妙地就著這一桌的勉強可稱之為「食物」的物體暗中較勁後，安格隆的心裡逐漸增長了一種帶有愧疚的不安。
「平時它們不會把跳跳做成這樣，今天是它們在尋思怎麼給帝皇準備最好的大餐來慶祝，所以它們研究出了一些……異常的食物。」
「哦，安格隆，」莫爾斯說，坐在專門的高椅上，手指隨意地敲著桌面，「在我們面前，你其實可以不用收斂你的綠皮口音。比如『地黃』，我挺喜歡這個讀音。」
帝皇對旁邊的閒談充耳不聞，他依然專心地看著康拉德的臉。
「你也可以做到，」帝皇說。「你有潛質在這些方面戰勝我。你會去做嗎，第八子？」
康拉德·科茲挖了一口醃跳跳，在嘴唇碰到叉尖的那一刻，他猛地放下叉子。
「我又不是黎曼·魯斯，為什麼要與你比試吃喝？」科茲惱火地向後一靠，將盤子和他用不順手的叉子推開。「伱贏了，帝皇。」
一旦一個人在生命的早期養成了以手抓起食物的壞習慣，餐具在他眼中，就會從實用的工具，變成一種憤世嫉俗的「偽造文明程度的無效道具」。
帝皇平靜地點頭，他的空餐盤表面浮起一層金光，就像一粒空中的浮塵激起了氣流的水波。
飄在表面的光芒褪去後，假象被揭穿。一動未動的蓬蓬球烤菌片爆炒半生跳跳，重新出現在鑲有金邊花紋的瓷盤之中。
「我贏了，康拉德·科茲。」帝皇說，絲毫看不出他剛剛似乎依靠欺騙，贏得了一場吃喝比賽——又或許這不算違規的把戲，畢竟場中沒有任何人說出過明確的賽事規則。
科茲的目光落在帝皇裝滿跳跳的餐盤，和旁邊金光鋥亮的乾淨叉子上，遲遲無法離開。
帝皇緩緩開口，神情莊重：「你設定了你的規則，第八子。但並非所有人都將聽從於它；而在服從者中，又有欺瞞與背叛存在。你會記住這一天，而此時，這一切尚且僅僅發生於一間小小廳堂的高桌之上。」
「又來了，」莫爾斯低聲喃喃，同時讓靈能協助自己的聲音飄進每個在場之人的耳朵里，「找些和帝皇幻夢號一樣金碧輝煌的光榮台詞，來粉飾個人行為的惡劣本質。」
「莫爾斯。」帝皇轉向他。
「你把我的名字念得垂頭喪氣，帝皇。」莫爾斯說，「但我還是建議你嘗一嘗綠皮的黃油蘑菇啤酒，這是真的不錯，口感清爽，而且夠辣，比你們帝國的阿瑪塞克酒好多了。」
帝皇沒有動作。「我記得你的這套軀殼沒有完成對味覺系統的調試。」他說。
康拉德·科茲抓起高腳杯，看了兩眼咕嚕嚕冒著氣泡的蘑菇啤酒，閉上眼睛一飲而盡，眉毛微微挑起。
「莫爾斯所言非虛，父親。」科茲說。
靜觀整場綠皮廚師傾情奉獻的皇家晚宴的佩圖拉博此時也忽而開口：「確是如此。」
安格隆端起杯子，將啤酒上方的熱氣扇到自己鼻子下方，接著嘗了一口，也說：「很不錯，它們難得尋思對了事。」
帝皇輕輕地嘆氣，似信非信，還是遲疑地伸手捏起杯柄，用啤酒稍稍潤濕口腔。
他放下杯子，陷入靜默。
「如何？」莫爾斯笑道。
「……不錯。」帝皇說，兩個詞語中顯露出一點稀有的驚訝。
「是吧！」莫爾斯不吝於讓他的笑聲在大廳之內迴蕩，一時之間，偌大之金色廳堂，就這樣被一個凡人大小的類人發出的笑聲充滿——又或者這只是因為，其他人太過安靜。
「莫爾斯……」帝皇打斷了他。
「我只是想說，」莫爾斯立即收住笑聲，就像先前的大笑只是在等待著帝皇帶來的那個終止，「現在你終於發現，這間大廳里只有一個人在騙人了，令人尊敬的人類帝皇。你以為我會與你一樣行欺詐之事嗎？」
「另外，我的確校準了味覺器官的設置，因為我準備好回奧林匹亞了。」
考慮到返回奧林匹亞後的種種可能性，他其實還捏好了黑衣之下的身軀備用。二十年前在馬庫拉格，過大型澡堂而不得入的徘徊，依然停留在他記憶之中。
帝皇緩緩吸氣再呼出，金冠表面的瑩瑩靈能光輝隨之起伏，時亮時暗。
「你是對的。」帝皇說，放棄了進一步爭辯。
他很可能只是意識到，大廳中有三個基因原體，其中三個都在論辯之中各有才能，且都與莫爾斯關係不差，而他形單影隻，在辯論中必將吃上比蓬蓬球烤菌片爆炒半生跳跳更加不幸的敗績。
帝皇又喝了一口蘑菇啤酒。這次的飲用流程變得乾脆。
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「你們何時前往奧林匹亞？」帝皇問，「為何而去？」
「你說，還是我說？」莫爾斯側過半身，用身體語言強調了他身旁佩圖拉博的存在。
「我來吧。」佩圖拉博點頭，「我準備在我的母星召開一次全球性的運動會，為慶祝遠征的順利進行，以及重拾遠征所需的競技精神，和我所建造的太空要塞的升空。在我的另一部分攜帶能量源返回後，鐵原號將得以升入太空。如果你允許，父親，我希望在確認康拉德·科茲與軍團完成見面後返程。」
「為什麼是這個時間點？」科茲小聲說，「我難道會對我的軍團做什麼嗎？」
「奧林匹亞運動會？」帝皇問。
「是的……正是這個名字。」佩圖拉博感到有些意外，他不確定這是帝皇恰好猜中了這個名字，還是他真的知道些什麼。
「你從奧林匹亞老圖書館的廢紙堆里找出這個單詞，佩圖拉博，」莫爾斯說，「而我們的人類帝皇的年紀，可比那堆紙老多了。」
「你呢？你的年齡呢？」科茲好奇道，對這名從未出現在他預言中的人，他始終不乏好奇——他現在漸漸確定，現實與預言的偏離，絕對與莫爾斯有極大關聯。
「比馬卡多老。」莫爾斯說，「他把自己的外表忙成了個灰衣老頭，有誰知道他在以太視域中還年紀輕輕，風姿正茂？」
「馬卡多對帝國至關重要。」帝皇開口，「你們亦然。」
「我從你的『亦然』里聽出了一種『甚至』，」莫爾斯用叉子撥了撥他盤子裡的跳跳醬，「那麼，你來觀看我們的運動會嗎？」
「遠征事項繁多，人類復興之責盡擔負於此，雖適量之閒暇嬉戲乃養精蓄銳之道，我無需此等休憩之機。」
「如果不出意外，開幕式與閉幕式的演出劇本將由我來編寫，」莫爾斯悠然開口，將一句話說得緩慢而清晰，「佩圖拉博建議將主題定為人類歷史，我想這不僅意義非凡，而且可取之素材傳說十足豐富，是為最優之選。」
「如果此次展演成功，我可以一次將此後二十屆所需的劇目一併寫完，也算趁興而為……所以，你確定不來為我寫的歷史劇目作藝術監督嗎？」
+我會前往。+帝皇換了一種方式說。
「我能收到邀請嗎？」科茲問。「我也不急於前往巴爾。」
「當然，如果你想。」佩圖拉博稍作思考，便答應下來。
他在一個瞬間裡想到一種可能，假如這場運動會能有足夠多不同軍團的星際戰士出席，這未必不能發展為一場未來將所有軍團囊括在內的盛會，也算為奧林匹亞在人類帝國中的重要性進一步奠基。
「在你見過你的基因子嗣後，你也可以帶上一部分前來。我會增辦星際戰士間的格鬥賽。」佩圖拉博說，「儘管規則將有別於你的軍團紅砂場，」他朝安格隆的方向點了一下頭，「這依然會是一場兵刃的盛宴。」
「刀鋒盛宴，」科茲吐出一個詞，盯著佩圖拉博，「你何不如此取名？」
「也可，」鐵之主說，略作思考後，又稍稍搖頭，「不，詞意過於銳利，更似帝國之拳會採用的命名法則。不論如何，感謝你的建議。」
「安格隆，你要來嗎？」他接著問。
「等我問一問卡恩。」安格隆回答，「看軍團是否能抽出閒暇。」
「好，奧林匹亞期待你們的到來。」
「我也期待去看一看你口中的紀念館，佩圖拉博，」由於兩人隔著一張桌面，安格隆沒有和往常一樣拍佩圖拉博的肩膀，只是擴大了他的笑意，「你修建了那麼多的鋼鐵勇士紀念館，我們卻沒有機會去一睹為快。」
「只是因為我們難得有一次同往奧林匹亞的時機，」佩圖拉博說，注意著帝皇的表情，「父親，你也可以一併參觀我們的紀念館，你同意嗎？」
+好。+帝皇簡短地回答，繼續喝他的蘑菇酒。他總是享受不用說話的時間。
佩圖拉博將他的兄弟的名字在心中一個一個報過，最後遺憾地說，「馬格努斯未必有此空閒，他的旗艦上正爆發一場……無生之物與現實宇宙的無靈血肉結合，藉此突破帷幕的危機。」
「他已與我通報，」帝皇說。「我告知他，他有權獨自處理。」
「聽起來其實比較像一次對你的求助，」莫爾斯隨口評價道，「你們知道，馬格努斯實在是不太喜歡料理帷幕背面的事。」
「不太喜歡？」科茲重複了一遍，這次的確是下意識的舉動。他捏了捏餐叉，牙齒碾過嘴唇，隨即克制住自己喜愛咬破嘴唇品嘗鮮血的習慣。
「準確而言，馬格努斯對以太的感官相對複雜。」佩圖拉博補充，「他不會抗拒，卻也不想多用——而這一切的前提，是他可能是帝國疆域之內最為優秀的寥寥幾名靈能大師之一。」
科茲深深地呼吸了一次。「好，所以馬格努斯沒空去？你倒是讓我頗想與他相見一次。」
「他本人沒有空閒，但他的另一個版本想必可以。」
佩圖拉博豎起一根手指，似乎在比喻著某個事物的身高。
「而他的若干子嗣仍在我的軍團內參與新一輪的交換，伊斯坎達爾·卡楊，那支小隊的隊長。因此，也可算作他率領戰士拜訪奧林匹亞？」
「另外……」他思考著說，「遠在銀河彼端者便暫緩邀請，但福格瑞姆、費魯斯·馬努斯與伏爾甘皆會在近日返回泰拉，父親，他們會獲得新的緊急任務嗎？」
「荷魯斯·盧佩卡爾會。」帝皇說。
「好吧，你表達對他的信任的方式可真獨特。」莫爾斯聳了聳肩，「你的戰士往何處去了？你的戰士轉向何處去了？我們好與你同去尋找他。」
「那便如此暫定，」佩圖拉博微露笑意，「我會邀請您，康拉德·科茲，安格隆，福格瑞姆，費魯斯·馬努斯，伏爾甘，另一種馬格努斯，以及羅格·多恩，共同前來觀看首屆奧林匹亞運動會。」
「我明日便去與我的第八軍團見面。」科茲站起來說，「實在是令人期待。」他一語雙關。
(本章完)