第261章 恐懼之夢
康拉德·科茲大步走過迴廊，指尖的長長指甲一路觸碰著老屋滲水的牆面，刮下一層新刷的薄漆。ඏ🌷 🐸💀
輕微的剮蹭聲在指尖響起，那是一陣遲鈍的低嘶，像某種不可抗拒的隆隆滾輪正在牆壁的數千里之外沉聲滾動，歷久經年，而其徘徊於廣闊世界的餘音，則恰巧壓上了指甲與牆面相抵的那一個小點。
福格瑞姆，費魯斯·馬努斯，羅格·多恩。
他想著，一個個地念過他們的名字。
正如歷史的滾輪前進不息，他們回到了帝國招展的鷹旗之下。
此時此刻，在迴廊的另一端，今夜的菜餚已經由諾斯特拉莫人一盤接一盤地扛到高台桌上。廳堂內，明亮的燈光在費魯斯的銀手、福格瑞姆的白髮與羅格·多恩的金甲上熠熠生輝。
至於那數十個占地空間巨大的星際戰士，今夜雨點零星，而陶鋼的盔甲還不至於被這點微不足道的酸性侵蝕——因此，他們正坐在外面的後院裡，等待用來裝載食物的小推車。
基因原體們等待著科茲到場，向他們介紹諾斯特拉莫的飲食傳統，然後這場簡單的晚宴將要展開。
說實在的，無論是哪一個他：現實里的，還是幻象中的；在這顆精金星球上，能呈現給外來原體作為宴飲的飲食結構，對他而言，都有些過於陌生了。
今天這些蔬菜，還有肉食，都是他先前完全沒有機會了解的。
他了解什麼？甜菜根？裸麥麵包？不，對諾斯特拉莫底層而言，還是有些太鮮美了。那麼，營養膏？能量棒？齧齒動物？
還有屍體澱粉……不，提到這個名詞，他難以避免地微笑起來。某種意義上，他喜歡帝國人這點兒不偏不倚的辛辣幽默。
不過，假如按照回歸帝國的時間順序，假如另一種故事還有那麼一絲半點的可信度……
那麼，在843.M30，還有誰會在這兒呢？還有誰，本該也有著那樣一種可能性，前來拜訪他精心布置的屋子呢？
荷魯斯·盧佩卡爾嗎？麻煩的馬格努斯？還是羅伯特·基里曼——想到他，科茲哼了一聲。總不能是黎曼·魯斯？
他穿過這一層迴廊，向著樓層盡頭的台階邁步。一階，兩階。階梯在他腳下下落，隨後上一階台階主動地遞到他足下去。
這種重複性令康拉德·科茲想起一個夢境。不是預言，不是幻覺，而是一個……真正的夢境。
哦，那個難忘的夢——
他在一條灰暗的廢棄通路中行走，佩戴著他的雙爪。
他落進一個死胡同，轉身，鐵鏈懸在上空，燃燒的蠟燭布滿通路的兩側，蠟油凝固在地，依偎著長滿苔蘚和野草的墓碑。
第一個墓碑刻著一句話，「我要樹立一個震懾百代的範例。」這是另一個他在決心焚毀諾斯特拉莫時說的。
墓碑後方由灰暗磚牆定型的凹槽里，一隻石像鬼正用它手中的長戟，斷去它自己的尾巴。
他走過墓碑，沒有停留。
第二個墓碑上刻著「他的命運尤在彼方」，並以一堆凌亂的羽毛襯托，就像一重永恆的迴響。凝固的鐵水偽造成鮮血，淌在墓碑下方。
同樣在墓碑之後，一尊破碎的塑像雙翼殘缺，失肉喪骨，不忍直觀。
他走過墓碑，沒有停留。
最後的墓碑上一字不存，背後亦無塑像。不，那是一把痛苦的座椅。而座椅本身就是銘文。
他走過墓碑，腳步聲在夢境的磚石地板上敲擊，漂浮的灰塵被偶爾的光線照亮。他再次在死路轉身，進入岔道，大步前進。
一座突然出現的戰士石雕在他眼前崩潰，他看清了那個星際戰士的臉，頭髮在前額攏出一個小尖，左半張臉孔上，傷疤清晰可見。隨後是第二座，更多，還要更多。
上萬的石像突然布滿整條隧道，而隧道則擴充成禮堂。每座石像都坐在一把椅子上，肩甲上刻著午夜領主的蝠翼骷髏，面向他，表情難辨。
而他站在講演台中央。一座更加巨大的金像就在他背後，十五米高，金光璀璨，他卻不去看。
他迫切地想要逃離這裡，於是走下講台，從兩側座椅中央的通道向前行走。就在他離開禮堂的最後一剎那，閃電與雷雨交雜滾落，將所有的石像全數毀滅。
他猛然回頭，在他先前站立的講演台後方，帝皇的血肉塑像倒塌落地，一切就此終結。
——怎樣一無所有、一無所成、一無所是的夢！
康拉德·科茲使勁地吸了一口氣，平復他激烈的心跳，聞著室內多次清潔後仍然殘留的那一縷諾斯特拉莫的獨特潮濕氣味，甩了甩頭，把夢的殘影全部甩脫。
他不會走到那一步。康拉德·科茲聽見自己的牙齒相互碰撞，相互緊壓。
他不再有任何理由走到那一步。整個世界也不會。另外，他可不會分給那見鬼的命運哪怕一絲的注意力。
是的，葛摩改變了他，而佩圖拉博找回了他。而一切的轉折點……再次強調，轉折點！
那麼，他要從哪裡開始做起？
參與遠征。當然。
不過，真正迫在眉睫的是，他得走進這已經到了他眼前的燈火通明的廳堂，然後……
別表現得像個受了刺激的戲劇演員了，對你的兄弟們好一點。
——
「羅格·多恩的意思是，你的笑容中充滿著真誠的感情，以及一種對接納帝國的勇敢嘗試，這是最難得而可貴的，所以，給你同等的尊重和回應，遠比繼續沉溺在飲食中更重要。」
科茲死死盯著羅格·多恩左手托起的金色顱骨，在它的上頜與下頜開開閉閉時，滿心惱火地瞪著它的眼眶。
他像一個動作不流暢的發條機器一樣，慢慢地轉頭，直視羅格·多恩那張像是把平靜一詞寫在額頭上的臉。
「所以，伱專門拋下刀叉，讓我不要強行微笑？」
「不要去管羅格·多恩了，康拉德。」福格瑞姆一手托著側臉，長發順著他的紫金臂甲盪下，襯托出一張笑意盈盈的臉龐，「就算佩圖拉博給了他一個黃金的講話顱骨，他自己開口說的那句話，還有他那張臉，也足夠把所有友好的努力都毀掉的。」
「深有體會。」費魯斯說。
科茲放下餐叉，挫敗感縈繞在他的心頭。當他裝模作樣時——他現在承認之前他是在裝模作樣了，一切都進展順利。
現在，他只是想不作表演、不加偽裝，儘量誠懇，然後世界上的所有事都立馬要和他作對！
「我……確實期待見到我的軍團的那一天。」康拉德·科茲將表情維持在最低限度的變化中，如果不是為了說話，他連嘴部肌肉的移動都不再想有。「見到你們，同樣讓我……心情複雜。」
福格瑞姆問：「這份複雜的心情里，有正面的喜悅嗎？」
對你的兄弟們好一點。做出改變。
「我不會否認。」科茲說。
「那就夠了，」福格瑞姆舒了一口氣，「我真怕你討厭我們呢。」
「我不會。你們呢？」
鳳凰笑起來，「你是個愛乾淨的基因原體，這就足夠值得珍惜了，康拉德。」
「假如我不愛乾淨……不，算了。」科茲決定跳過這個話題。他不明白為什麼要討論個人的清潔能力，就像這真的能決定一個原體的品質還是什麼別的原因。「我為此道謝。」
「還有，現在……」福格瑞姆停頓了一下，「我對你這裡的感覺好多了。這一定是你提前做了這些『各種各樣』的準備的原因。」
「你喜歡嗎？」
「嗯，這是一個不容易回答的問題……至少我很難想到一個更有效的好辦法，來向新的朋友們介紹一顆母星了。」
「成體系的數據報表呢？」費魯斯問。
福格瑞姆橫了費魯斯一眼。「別表現得像佩圖拉博或者羅伯特·基里曼一樣，費魯斯。」
「有嗎？」費魯斯想了想，「好。」
「稍停片刻，二位……還有羅格·多恩。」科茲說，舔了舔乾燥的嘴唇，懷念他的葛摩血酒。他還不至於在這些初見不久的血親面前，混著自己的血喝酒——即使他已經展示過他的靈族皮衣櫃的一部分了。
「嗯？」福格瑞姆回答道。
「你看，我現在已經知道，你是帝皇之子的軍團原體福格瑞姆，」他看向下一個人，「你是鋼鐵之手原體費魯斯·馬努斯，還有你，帝國之拳的羅格·多恩。我想帝國擁有的基因原體不應該只有你們幾人，對嗎？比如你們提到兩次的，佩圖拉博？」
「也許除了我們的父親，無人知曉我們一共該有多少人，」福格瑞姆說，伸出他為了用餐脫去手甲的十指，開始一根一根地曲起。
「荷魯斯·盧佩卡爾，他是影月蒼狼的原體——你聽到任何想要了解的人，就讓我停下；鄧肯·艾荷，和他的復生者，我對他不熟悉；我自己；佩圖拉博，鋼鐵勇士；黎曼·魯斯，太空野狼；羅格·多恩，就在這兒；費魯斯·馬努斯，也在這裡；安格隆，吞世者；羅伯特·基里曼，極限戰士；馬格努斯，和他的千塵之陽；洛嘉·奧瑞利安，與他的懷言者；伏爾甘，火蜥蜴……本來伏爾甘也想來這裡的，但他和費魯斯另有軍務，費魯斯既然來了，伏爾甘就去了戰場上。」
科茲記下了馬格努斯軍團的新名字，好奇著背後發生了什麼。
福格瑞姆細心地觀察著科茲的表情，他為科茲眼中閃過的光彩而滿足。一個有所追求的人，願意追逐提升之道的人，總是比不可捉摸、不思前進的人要好的。
「你提到佩圖拉博，我想在這裡，對於他的事，最有說服力的還是羅格·多恩。」福格瑞姆的視線投向餐桌對面，對著多恩眨了一下眼睛，「在大約二、三十年前，我聽說佩圖拉博完成了一項不可思議的任務。」
「哪一項？」多恩問。
「哦，」福格瑞姆感嘆道，「那麼還是我來講吧，在場有一個人，似乎正在因為私人關係的存在，而忽視客觀的評價標準。」
「不……」多恩試著辯解。
科茲假裝多恩沒有出聲：「福格瑞姆，請。」
「好吧，我聽說馬格努斯、多恩、安格隆和羅伯特·基里曼，全都是佩圖拉博在一次航行中一起捎帶回到泰拉的，這簡直不可思議。」福格瑞姆說，在他盤中的海生物種食品上方攤開手。
「不，馬格……」
「這足夠令人意外了。」科茲說，在心中為這幾名基因原體，尤其是馬格努斯和安格隆的頭頂打上一個存疑的問號。
據他對機器佩圖拉博的了解，這兩名血親，可能在性格上受到了相當程度的改變——馬格努斯甚至創造出一個聞所未聞的軍團名。
「剩下的呢？帝皇找到了他們？」
福格瑞姆收起手指，轉而用餐刀尖挑起一根肉條，「有幾個瞬間裡，我真覺得你對帝國的了解意料之外地多。洛嘉·奧瑞利安是一個例外，在大約十年前，他在太平星域被荷魯斯·盧佩卡爾找到——我開始希望阿庫爾杜納的縫紉和烹飪該向你與你的屬下學習了，康拉德。」
他的最後一句話擊中了康拉德·科茲的某種奇異笑點，科茲別過頭去，背著多恩笑個不止：「你不會想讓你的基因子嗣跟我學做血酒的，我的兄弟。」
「我還沒有和人比試過釀酒，」福格瑞姆語氣陡然一提，他的歡欣溢於言表。「我的兄弟。」他立刻加上稱呼。
「嗯。」科茲低聲接下。這有些彆扭。但還算好。佩圖拉博早就喊了他一百遍兄弟了，對吧。
「如果伏爾甘能來這裡就好了。」福格瑞姆興致勃勃，「他很容易打交道，雖然他勸過我少裝飾裝甲，但他也是個好飾品匠……哦，可惜我不能保證每個人都接受你的街道裝飾。」他婉言說。
科茲對伏爾甘容易打交道一點不置可否。只能說客觀而言，福格瑞姆是對的。
「他在遠征之中？」他問。
「伊布森，編號154-4。一顆靈族據守的荒蕪行星。」費魯斯·馬努斯開口。「那裡的土壤中還含有大量珍惜礦石，價值重大。據伏爾甘所說，靈族仍在負隅頑抗，假如必要，我會前往援助。」
科茲在費魯斯提及「靈族」時沒有表現出異樣。
「如果可以，」他說，「我期待見證一場真正的軍團作戰。」
「如果你要去，帶上我們的新兄弟吧，」福格瑞姆說，興致仍然沒有低落。實際上，他覺得讓伏爾甘第一次見到康拉德·科茲，不是在這顆被人皮鋪滿的星球上，也許確實更好。「至少……我覺得可以。」
「自無不可。」費魯斯雙臂抱在胸前，重新以戰士的身份打量科茲，點頭同意。
(本章完)