第25章 十中挑一
那將戴鐵冠者的額前，飾著仿王冠的銀環。69🅂🄷🅄🅇.🄲🄾🄼
銀環華美精緻，卻只令佩圖拉博為替他鍛造的工匠感到價值的被損害。
「你是誰？」佩圖拉博大聲問。
「哈爾孔，一名王子。」哈爾孔謙遜地說。
「我知道你是哈爾孔，洛科斯的長王子。人人皆知你的名聲。」他尖刻地諷刺，「然而伱今天站在這裡，是以誰的身份在說話？你象徵著公正還是公平，才敢說這場比試里全無陰私？」
哈爾孔有禮的儀表立即被破壞了，他的眼睛流露出陰鬱的神色，垂在體側的手掌因為用力而緊繃。
「我怎能象徵如此高貴的概念？」難得地，他沒有再多提及奧林匹亞眾神。許是哈爾孔本人也知曉，在辯論上他無法獲勝。
「我在用洛科斯人的聲音在說話，佩圖拉博。」
他優雅地攤平右手，絲袍隨著他手掌的移動而飄舞，「每一位評審者都研精覃思，方給出他們留名計票的緣由。我雖不是我兄弟一般的能工巧匠，但也粗通技藝，更聽得出諸位評審字字珠璣的言語裡對兩件作品的真心讚賞。」
「至於現下的票選結果，正當是二位旗鼓相當的不凡水準的證明。」
「你粗通技藝，那你可有本領來給出你的評價？」
哈爾孔的背後，卡麗豐無聲自座位上站起，在僭主身側低聲說了些話。少有人注意到她的舉動。
「赫豐妮神像慈愛端莊，而你的作品構思大膽，都是妙絕的作品。💚💎 ６➈𝐬ʰυ𝔵.cỖм ☝👤」哈爾孔盯著佩圖拉博說，揮揮手，一名侍者上前，捧著一隻鍍了金漆的陶罐在側旁等候。
他率先讓侍者為他倒上一杯清澈的水，雙手持杯，向佩圖拉博邀請：「這清泉取自卡爾迪斯的赫豐妮誕生之湖，經由使節之手送上，為卡爾迪斯的阿多弗斯王子遠送而來之禮，以石英羽毛的風扇與山頂而來的雪保溫，用金制的高罐運輸，特贈予我們光榮獲勝的朋友，天才的佩圖拉博。」
「享用你的勝利吧，洛科斯人的朋友。」哈爾孔說，他那尊貴的臉孔上泛著虛飾的光。
佩圖拉博盯著哈爾孔，感到自己的耳朵發著燙，牙齒咬得很緊。
光榮？這詞彙竟沒有灼穿他的舌頭？他竟要我承認他施捨的獲勝？
佩圖拉博的精力前所未有地亢奮，因為眼前的計策與局面變得太過分明。
這滿場的評審者，滿街的公民，甚至外來的學者和使節，都全方面地圍視著他的一舉一動。
倒映在人們眼中的根本不是台上兩座靜態的石雕，而是一個活生生的表演者在洛科斯普羅大眾面前的首秀。
他的天賦距離大眾太過遙遠，他的勝利理所當然，而他的行為才是真正將要被評定論斷，並記錄於無數人雙眼之中的。
莫爾斯料到了這一日，所以他不來教導他雕刻技巧。
因為此時此刻，雕刻技巧並不重要。
「你會接受奧林匹亞的祝願嗎？尊敬的佩圖拉博？還是洛科斯人的心意竟然冒犯了你，以至於你要拒絕？」哈爾孔說。
而佩圖拉博只從他喋喋不休的硬加名目里，捕捉到令人生厭的計算與貪婪。縱然哈爾孔一口一個尊敬，他心裡也只增溢了濃烈的反胃之感。
他見到眼前顯出兩條黑洞洞的路：接下這杯「祝願」，為自己選一副權與力的靈柩；或在萬眾眼前拒絕洛科斯地位至高之人，墜入以傲慢偏執為污名的汪洋。
安多斯不知何時從他的坐墊上站起了。他步伐穩健，比鍛鐵雕石更具力量。
「我的兄長，」王子站在佩圖拉博身邊說。他的聲音很輕，並不是說給周遭的人，而只是幾人內部的談話，「你是何時準備的這份厚禮呢……若要令遙遙而來的泉水保持清澈，可有些難為卡爾迪斯的驛使了。」
他側過頭，看向他的雕塑，眼裡動盪著哀傷。「若是在你拜訪我後才準備的……不如就將泉水歸還給奧林匹亞的祝福女神，重演水中誕生的赫豐妮神話。」
卡麗豐離了達美克斯身邊，一同聚在佩圖拉博身旁。「你認為呢？讓泉水在女神的雙手指尖受祝？」她問的卻不是哈爾孔，而是佩圖拉博。
「妹妹，我不認為……」
卡麗豐頭也不抬。「今日的勝者是佩圖拉博，那麼做決定的就不該是你。」
佩圖拉博說：「可我還沒有獲勝。」
他抬起頭，用嚴厲的目光殺死了哈爾孔的笑臉。「今日的評委是公民，而我還沒見多少公民上這高台。你說你用洛科斯人的聲音講話，可我明明還沒聽清洛科斯人的聲音。」
「卡麗豐，為我與僭主說明。」
他轉向高台之外，遠眺洛科斯的房屋、被房屋分割的街道、被街道承載的百姓，以及由無數人組成的洛科斯本身。
「自這台下，我要每十人中選出一人，來這台面之上。」
佩圖拉博掃視著尚不知曉高台上正發生何事的觀眾，心中算著他們的身高、力量，他的大腦告訴他，這些人並不比他低矮無力。
他想到莫爾斯。接著想到這些人中的極少數，甚至還比莫爾斯的體型高上一些。
這突然闖入的念頭讓他忍受怒火的難度都悄悄降低了，直到他又想起莫爾斯至今仍未現身。
他不愉地讓氣惱通過瞪視哈爾孔得到紓解。
「他們尚不知曉這兩樣作品的主人，對與否？」
他朗聲宣布：「那我便要聽他們的言語。我要他們不記名的票。」
佩圖拉博向前走去，奪來哈爾孔手持的杯，將其中的清水倒回盛裝神誕之湖水的金罐。「遠來的賀禮，不必浪費於石像的掌中。既是勝者的獎品，便等勝者來飲。」
「這比試既是當公民的面，便讓公民來評。」
做完這一切後，他朝著哈爾孔毫不遮掩地譏笑：「另外，我看得出，你口中的粗通藝術，和其他公民的不通藝術，區別僅在於自誇與否。你都來評價了，我也不介意再多些人評我的石雕。」
獲了勝利的男孩說：「我要求重新計票。」
哈爾孔的頭轉了一圈，自安多斯到卡麗豐，眼裡全是對自己兩名血親站在另一方的不解。
「我們尚未做好準備。」他僵硬地回答，「佩圖拉博，你是在為難洛科斯。」
卡麗豐的目光始終留在佩圖拉博身上，裙擺於微風裡如旋著的花。
在聽到哈爾孔的拒絕後，她才輕而克制地贈予兄長一個微笑：「我方才提前問過父親。佩圖拉博早智明理，若他有了要求，我們盡當滿足。」
她看向遠處的僭主，僭主向她頷首。
卡麗豐越過哈爾孔身邊，與淺黃長袍的主持者對話。安多斯早就回到坐墊，攤掌向上，邀請佩圖拉博也坐下休息。
佩圖拉博往人群里又看了一遍，有意地留心著地面上每個人的衣服與臉。隨後他帶著很不明顯的失望，姿態端正地坐下。
擴音的器具再次運轉。伴隨主持者高昂的講話，現場的人們擠來擠去，激動得眼神亮起，議論這從未有人聽聞的最最新鮮之事。
儘管部分深有顧慮的畏懼之人正試著將自己挪出選項範圍之內，但更多的人向前方湧來，以至於主持者不得不反覆高呼洛科斯的禮儀與戒律，並派遣不著兵刃的衛隊維持次序。
「你會介意我們將數目改成每百人中選一個嗎？」安多斯問他。「十中挑一……有些太多。」
「當然介意。」佩圖拉博說著，卻僅僅是盯住人潮細看，沒有衝出去做反對之舉。
安多斯眨眨眼，嘴角上收，微微地笑。
許久後，身邊男孩口中突然冒出個單句：「我認得出什麼是祝福。」
他隨後緊緊抿住嘴，顯然在公民的評審開始前，他一個字也不打算再說。
(本章完)