第207章 奧西里斯之戰（1）
初次浮出亞空間的體驗，對羅伯特·基里曼而言，就像是春季在瀑布底部的水潭中捕魚後上浮，伴有隆隆的迴響與短時的恍然。
這種狀態一直持續到數分鐘後：後續的恍惚來源並非浩瀚洋波紋帶來的衝擊，而是他被鋼鐵勇士連隊旗艦上爆發出的金藍雙色光芒引發的深深思考。
那種蓬勃而不可理解的能量，讓整個他認為自己已經稱得上熟悉的世界，忽而被籠上一層陌生的面紗。他多線運轉的大腦立刻分出數個空閒核心，用以推導馬庫拉格現有科技，乃至整個人類帝國目前展現出的軍事科技水準中，到底有哪些條件的組合能夠達到這種奇蹟般效果的幾分之一。
沒有，他的理智說，沒有任何可能。
能量的學說正在被整個推翻，現有的物理知識被完整地踩踏在那股金藍光芒之下。超凡、磅礴、可控，這既不屬於人類可以利用但仍稱不上了解的那些經驗知識，更不屬於已經被納入現實和真理體系的理論基礎。那是……
他險些要用上「神秘」這個象徵著對未知和非理性屈服的形容詞。某種意義上，真正讓羅伯特受到打擊的，正是他瞬間放棄繼續求索的思維所表現出的不堅定。
「那是什麼？」基里曼問，希望原來的軍團指揮官，當前他的副官格倫·沃索托能給他一個數十年遠征經驗能交付的答案，一個對於靈能現象和上限的解答。
「一個帶有金光的黑影。」格倫說，「身披鐵甲。」
「什麼？」
「在那裡。」格倫提示他的基因之父不要繼續看著窗外，「鋼鐵勇士的連長。巴拉巴斯·丹提歐克。」
羅伯特·基里曼從窗邊轉身，視線從漆黑的現實宇宙背景中脫離，落在指揮室中正在浮現出的鋼鐵和黑黃條紋的三色戰甲之上。
一道纏繞金色紋路的影像悄無聲息地出現，就像照片經沖刷而顯形。鋼鐵勇士連長的面部被帶有豎紋呼吸柵格的頭盔遮蔽，規整的斜角黃黑紋路鋪襯在戰士的右肩甲與左膝之上，第四軍團的序號則刻在左肩甲的一角和右膝處，加上數條裝飾性的鐵鏈，將層層迭起的環形腿甲與腰甲做出了簡練而美觀的分隔。
「鋼鐵勇士第七連連長，巴拉巴斯·丹提歐克。」基里曼說。
「尊敬的原體。」丹提歐克說，金光從他的身上褪去。
「你怎麼在這裡？」基里曼忍不住問，「我們沒有收到任何連線請求。這也是帝國的短距離通訊成像嗎？」
「不，這是靈能。」鋼鐵勇士冷靜地說，抬起一隻手。流動的虛幻光芒在他動作的間隙里若隱若現，令如今他的影像和現實中阿斯塔特的軀體做出區分。「為了維持更加及時的溝通，我出現在這裡。」
「靈能。」基里曼重複了一遍，勉強地接受了這個現實。只要連接起短距離的通訊陣列，搭建聯繫的接口和統一定位器，全息影像也能通過一些更符合現有物理常識的方式出現。
也許某一天，不通過無法解析的靈能，人類帝國也能獲取這種超規格的通訊手段，那麼基里曼會感到更加高興。
事實上，與整個奧特拉瑪曾擁有的龐大疆域中的諸多國家重新取得通訊，一直以來都是執政官康諾·基里曼的最高願望之一。
受限於技術的阻礙，他們不得不選擇專注於星球之內的改革——這既是在困難眾多時挑選突破口的技巧，也是不得已的選擇。
基里曼有時確實會想，假如帝國的遠征艦隊沒有這麼早就降臨於此，數年或數十年後，他們或許將在群星中找到他的蹤影。
「方才的爆破對你們造成損傷了嗎，連長？」
「在工匠莫爾斯的保護下，我們有幸平穩度過那場突發的小型危機。」
「他是一名靈能者。」羅伯特說，希望自己的話語聽起來不像是茫然的喃喃，「好。這就是靈能者的力量嗎？」
「我們往往認為，原體佩圖拉博的這名導師是靈能者中最特殊的一類。在我們艦船上的其他靈能者沒有他所展現出的種種特性。」
「很委婉。」羅伯特頓了一下，發現自己對帝國平均的靈能者水平沒有莫爾斯的誇張表現力，感到一點兒令人愧疚的欣慰。
他往窗外又看了一眼，原體的視線盡頭，又一場爆炸突然爆發，從艦船艙體內被釋放的可燃氣體炸出一串轉瞬即逝的橙紅火花。漆黑的虛空吞噬了爭鬥雙方的呼吼，毀滅在寂靜中進行。
「我對獸人沒有足夠的了解。」原體說，「你們能否告訴我，它們現在是正在展開一場內戰嗎？」
「在莫爾斯的監聽中，是的。如果您需要，我可以詢問莫爾斯是否要與您共享。」
「我不是個好的翻譯，」一道虛無縹緲的聲音忽而插入其中，「沒有辦法同聲傳譯出綠皮的語氣詞。還有，它們不完全是在內戰。」
「請與我共享監聽內容，工匠。」羅伯特挑選了一個大概不會出錯的稱呼。他和莫爾斯幾乎沒有私交。
「加把勁，小的們，大牙老大說，它的戰車從獸人之間壓過，帶著一把巨大的大突突，炸彈把綠皮的血肉和碎的鐵塊一起炸得滿地都是，砍刀和歡呼一起在隨處可見的同類頭顱和被開膛破肚的飛翔的軀體間穿梭，屁精慌亂地四處亂跑，這讓大牙老大感到惱火，它發出嚎叫，液壓的爪子撕碎了屍體，內臟掉落，一些技師小子被湧入的瘋狂同類咬掉了頭，不知道從哪裡來的衝擊波卷過戰場，有的靈能小子炸死了自己，一個心情不好的老靈能小子手上發出奇怪的綠光，狂野地炸碎了用來控制敵方綠皮的靈能鏈條……」
「我還可以一直這樣翻譯下去，伱需要嗎，基因原體？」
「概括一下情況吧。」羅伯特在勉強接受了若干個全新詞彙，並將其歸檔到他的大腦資料庫中後，決定先聽一聽總體的局面。
「概括起來就是，有一夥綠皮發現另一波綠皮受到了某種靈能生物的操控，要來襲擊一群孱弱的小蝦米——也就是我們的艦隊。它們認為這太不waaagh了，所以去襲擊另一波綠皮。」莫爾斯說著，身穿黑袍的身影浮現在極限戰士的指揮室中。「它們困住了彼此，你的決策是什麼，原體？」
「我不了解綠皮。」基里曼說出這個古怪的詞，「帝國和它們的關係如何？」
「看來還沒有人告訴過你，討厭異形是整個人類帝國的關鍵理念之一。至於綠皮本身，從總體上來看，我們算敵人。因此，你的決策是什麼？」莫爾斯抬起頭，平靜地看著羅伯特·基里曼，語氣里毫無多餘的感情。
「給我一個建議，格倫·沃索托。」
「殺死它們。」副指揮官簡短地說。「兩邊一起。」
「馬里烏斯·蓋奇，告訴我，依照戰鬥經驗，我們攜帶的遠程火力足夠殺死多少單位的綠皮？」
「難以估算，原體。」第一連長回答，「綠皮的科技上下限浮動極大。」
在羅伯特問到他之前，工匠搖了搖頭：「我只是一個觀察員。除非你本人瀕臨死亡，或者我的棲身之所被襲擊，我不會加入戰場。」
他停頓了一下，目光掃向數據板上正在閃爍的一道請求：「有人去搭理一下帝國之拳嗎？」
馬里烏斯在得到羅伯特的點頭許可後接通信號。
屏幕上同時出現一個阿斯塔特的頭部，和一個基因原體穿著金甲的身體中部。
在自稱哈斯卡爾衛隊之主的阿坎姆斯向羅伯特·基里曼問好後，羅格·多恩接過通訊器，將攝像頭對準了他那張岩石般堅毅的臉：「針對這些綠皮獸人，你的決策是什麼，羅伯特·基里曼？」
「我們正在討論。」羅伯特說，「你有建議嗎，羅格·多恩？我相信我的副官提出殺死所有獸人是合理的，但這不是我們的戰鬥目標，我們針對奧西里斯攜帶彈藥、提供補給，探討理論，布置戰術，做出對應的戰前準備。一場意外的戰鬥會打亂全部的戰爭節奏。」
多恩靜靜地聽著，在羅伯特說完話的半秒後，他張開嘴：「你的看法是，你希望殺死獸人，但因準備不足而猶豫，對嗎？」
「是的。」羅伯特承認了，儘管他覺得承認這件事似乎不是很舒服，「我不能帶兩萬九千名還未獲得足夠了解的士兵在完成任務目標之前……」
「三萬三千名。」羅格·多恩糾正道，「我與佩圖拉博的子嗣目前借調在你手中，他們的生命屬於你。」
「我們繞行。」羅伯特再無猶豫。
他不需要將子彈與性命填補在帝國的榮譽獎牌上，何況獸人只不過是他們真正敵人用於掩護的森然迷霧。真正的敵人是且只會是軍令中存在的敵方統帥，而他們已經在造成任何損失之前暴露了能力的一部分端倪——玩弄心靈的靈能者。
好極了。羅伯特想。無論靈能到底是什麼存在，他正要去殺死一批靈能的使用者。
「多謝你的建議，羅格·多恩。」羅伯特說。
多恩回以一個簡單的點頭，隨後把通訊器還給他的子嗣。白髮原體對來自兄弟的讚美沒有多少需求。
阿坎姆斯接下通訊儀器，「帝國之拳第四連隊將跟隨極限戰士行動，有任何意外，聯繫我們」，他說，切斷通訊。
「我真希望佩圖拉博也在這裡。」莫爾斯低聲說，「事實上，我覺得他已經開始感到可惜了。」
他的身影消失得比他飄蕩的話音更早。
最後停留的是巴拉巴斯·丹提歐克。隔著一層鐵面具，再加上空間造成的實際阻隔，羅伯特判斷不出這名鋼鐵戰士的情緒。但在離開之前，丹提歐克給了他一句話：「感謝你，原體羅伯特·基里曼。」
他沒有說明他到底在感謝什麼，羅伯特·基里曼希望這名連長是在感謝他的明智。
丹提歐克。好吧，他記住了這個名字。
——
「檢查飛彈掛架，兄弟。」瓦倫圖斯·多洛說，「我們是偵察兵，但我們不是去送死的。」
卡斯皮恩頭盔上的顯示器提示他風暴鳥上的所有掛架狀態良好。他將其告知瓦倫圖斯。「我檢查過許多次了，長官。而且還沒到我們登陸的時間。」
「不要稱呼我長官，韋魯斯·卡斯皮恩。」瓦倫圖斯從風暴鳥的艙室內跳出，「我們沒有那麼生疏。」
「很抱歉，瓦倫圖斯，但說真的，你和我們的父親忽然就變得有些相似。」卡斯皮恩搖了搖頭，「弄得我有點緊張——還有，天哪，我還是只敢在私下裡喊他父親。他好像不是很喜歡這個。」
「別多嘴了，卡斯皮恩。」瓦倫圖斯說，「注意你的語言。」
「是，長官。」
等待艦船靠近奧西里斯星域的過程是漫長的。為了避免驚擾正在相互亂戰的獸人集團，節省己方彈藥與能源，羅伯特·基里曼的歌利亞級戰艦帶領船隊繞了一段遠路。
他們漸漸駛入一片遍布燃燒的碎片與危險的火藥和輻射的混亂區域，十一顆恆星的範圍已經被三維空間內分布極其廣闊的戰鬥痕跡填滿；獸人和一些依稀可以辨認出屬於帝國方行星的艦船殘渣在深邃夜空中浮動，受引力的影響迴旋不止，潑灑著鋼鐵的殘骸與碎屑。
鋪滿整個恆星系的殘渣讓星際戰士們陷入靜默。通過戰場情況來判斷，這些不計其數的獸人在帝國的本次行動中實際上占據了協助的位置：倘若這支兩萬餘人的極限戰士隊伍徑直闖入這片星區，他們無疑將付出沉重的代價，何況還有一支使用靈能的種族隱藏在幕後伺機而動。
帝國遠征軍的鳥卜掃描儀已經開始行動，無數條數據正滾動在阿斯塔特指揮官與凡人船員的面前。
一條新的命令通過內置的傳聲裝置送入極限戰士們的耳中。「偵查隊，準備進入奧西里斯星團。」
「偵查隊收到。」瓦倫圖斯回答，再次掃視這艘停在偵查船內的風暴鳥，然後轉身。「跟上，卡斯皮恩，還有艾歐忒·卡帕，都過來。去駕駛艙，我們需要實時調整航線和備用航線。」
(本章完)