杭秋水踏入鍾府，一片死寂之氣籠罩。
高牆深院內，樹木蕭瑟，落葉隨風起舞，管事僕人們一個個神色懨懨，低垂著腫脹的眼皮。
天空烏雲密布，壓抑得讓人喘不過氣來，仿佛在為即將到來的悲劇奏響哀歌。
鍾贇之躺在病榻上，面色蠟黃，氣息奄奄。
杭秋水走到床前，目光中閃過一絲複雜的情緒，輕聲說道，「馮越叛變，勾結忠勇侯，太子在陽城遇二十萬駐軍伏擊……已經……戰死了。」
這句話像一塊巨石投入平靜的湖面，激起層層漣漪。
鍾贇之聞言，眼中閃過一絲驚愕，眼前陡然一黑，仿佛整個天都塌了下來。
「太子……太子他……」他直挺挺躺在榻上，低喃啜泣的聲音斷斷續續。想起那個光風霽月，鋒芒內斂的男子，咳得喘不過氣的胸口鑽心地陣陣發疼，渾濁灰濛的眼睛溢出淚光。
「東陵……東陵完了……天要亡我東陵啊！」
嘶啞悲鳴，無盡悲痛下，他緩緩抬起手，啞著聲道，「來人，快……快替我換朝服……」
杭秋水面容一滯，虛扶住他的手，「老師，您都這樣了，還要上朝？」
「太子戰死，朝堂將亂，太子臨行前，將朝政託付於我……此時此刻，我必不能……不能躺在這裡等死……」
就算被人抬著，他也要上朝！
他艱難地說完這句話，整個胸口劇烈起伏，喘息不止。
「好好，那老師先喝口水，我來伺候您換衣服。」杭秋水拿起一旁的水壺，為鍾贇之倒了一杯水，托高他的頭，小心翼翼餵了一口。
鍾贇之看著眼前謙卑恭謹的人，拍了拍他的手背。
他遞來的水，是清澈透明的液體，無色無味。
又啜一口，鍾贇之感覺火辣辣的嗓子好了些。
「其實，有你在，為師也沒什麼不放心的……就是唐延年紀輕，平步青雲，又掌著兵權，我怕他衝動……太子妃雖有謀略，終究還是女子之身……事到如今，只能從年幼的皇子中選出一個，暫時掛著虛名……絕不能，絕不能讓祁天威趁機重掌朝政……」
鍾贇之的臉色越發蒼白，病情似乎急轉直下，呼吸變得越發微弱。
杭秋水的手微微顫抖，將水杯遞到鍾贇之唇邊，「老師放心，人選我已經定好了，絕不會讓祁天威趁機回宮，再生事端。」
他就著杭秋水的手，又抿了一口水，忽然，似覺有些奇怪，褶皺的眼皮艱難抬起，露出渾濁的老眼，「定好？」
杭秋水靜靜地站在床邊，看著這位曾經權傾朝野的肱骨老臣在病痛中掙扎，聲音依舊平靜，「是啊，定好了，七皇子。」
鍾贇之一怔，有些不解。
七皇子在學識上向來不出眾，再加上生母玉嬪娘家身份低微，平日裡雖然低調，卻教會七皇子不少賣乖討巧之術。
儲君之位，不論怎麼選，也輪不到七皇子祁談身上。
「為什……」心中的疑惑還沒來得及問出口，頓覺心臟一陣劇烈絞痛。
鍾贇之臉色瞬間變得慘白，身體開始劇烈顫抖。
鍾贇之仿佛明白了什麼，目露震驚望著杭秋水，眼中充滿了不解和憤怒。
「你……你……」他嘴巴張開，喉間發出嗚咽，一側頭，水口流了下來，卻是瞪大眼睛，仿佛只想求一個答案。
杭秋水面無表情地看著他，還拿出一塊手帕，輕輕地替他拭了拭嘴角的口水漬。
秋風蕭瑟，夾雜著驟雨打濕窗戶，拂動床幔紗簾。
杭秋水的手停滯在他嘴邊，感受他喘息聲漸深漸重，呼吸也越來越微弱。
終於在他的生命即將流逝，猩紅瞳仁逐漸渙散的時候，慢條斯理開了口。
「學生原是想讓您壽終正寢的。可是，您用了左傾顏的藥，非要苟延殘喘至今，學生實在是等不及了……」
看著他灰敗枯槁的臉，杭秋水尾音化作一聲長嘆，「老師，如有來世，我投胎在您膝下，一輩子孝敬您。」