鍾贇之還沒能從皇上駕崩的震撼中回過神來，就聽譚仲廷揚聲反駁，「就算皇上真的已經駕崩，殷尚書也沒有證據證明，此事與燼王殿下有關。」
殷岐仿佛就等著這句話。
他揉了揉眼睛，眼尾通紅，「皇上殯天，老夫亦覺心痛萬分，可是，國不可一日無君！」
「眼下，早朝已停數日，乾政殿奏摺堆積如山，今早更有西南急報稱，祁天麟暴斃，其子祁皓再次向東陵請援，還說願意歸還西南駐軍兵符，只求東陵儘快出兵，阻攔顧千殤繼續伐東，還東陵百姓一個靖安盛世！」
殷岐言辭懇切，看向鍾贇之，「鍾老，您是當世大儒，更是兩朝元老，定然清楚，攘外必先安內，我等須得眾志成城，儘快擁立新君，安定東陵軍心才是啊！」
「擁立新君」四字從殷岐口中道出，眾臣譁然，周圍的賓客也都竊竊私語，有的人已經張望著門口，恨不能一走了之。
涉及擁立新君這等朝政大事，可不是普通人聽得的。
混跡官場的人都知道，好奇心太重，那可是要掉腦袋的。
左傾顏和祁燼快速交換一個眼神。
狐狸尾巴總算露出來了。
「那殷尚書以為，該擁立哪位皇子登基？」
鍾贇之慢條斯理的聲音，劃破了僵局。
周遭，瞬間靜謐。
先帝留下的兩位輔政大臣，於喜氣洋溢的燼王府，凜然對峙。
殷岐負手立於人群之中，眼底如一個灼灼燃燒的熔爐。
說話擲地有聲，「自然是立嫡立長，遵循先例。」
他回視鍾贇之，「我記得，當年擁立皇上登基時，鍾老也是贊同立嫡立長的吧？」
燼王府內，紅綢錦色遍布門梁。
房檐廊角，燈籠高掛，一片紅艷艷的華麗喜氣。
宴廳中冷然靜謐的氛圍，卻與周遭喜慶的景致格格不入。
奪嫡之爭，終是被搬到明面上來。
最後一層薄紙挑破。
愈演愈烈，漸入高潮。
鍾贇之迎向殷岐和眾人的審視，不徐不慢，「當年是當年，現在是現在，不可同日而語。」
皇后立刻冷了臉。
「原以為鍾老德高望重，沒想到，說話做事，竟是這般兒戲！」
「聽皇后這意思，不擁立你兒子為君，就是兒戲？」譚仲廷忍不住嗤笑出聲。
「想當初北境瘟疫肆虐，也不知道誰貪生怕死，就在金鑾殿前，當著眾朝臣的面，一口一個兒臣無能，如今，爭當皇帝的時候，倒是能耐了！」
看他們母子表演了這麼久，連怯懦如譚仲廷，也實在有些按捺不住了。
身邊，也有不少中立一派的朝臣紛紛諷笑出聲來。
「衡王殿下既然自認無能，這皇位，還是能者多勞的好。」說話的，正是御史大夫沈清。
那嘲諷的一字一句，猶如一個個巴掌照著祁衡的臉，扇得啪啪作響。
他目露凶戾，語調危險，「譚仲廷！沈清！你們找死呢？」
這話是明晃晃的威脅了。
另一個御史附和出聲，「皇位還沒坐上呢，衡王殿下一言不合，就想殘殺朝臣了嗎？」
「這樣的人，如何能當一國之君啊？」
「當初皇上要派人前往北境治疫時，可從未見他這般大膽！」
「就是！就是！」
「堂堂皇子，就是一個色厲內荏，貪生怕死之輩！」
祁衡面色鐵青，御史台這幫死狗，果然如母后所言，不見棺材不落淚。
見鍾贇之身後那幫人你一言我一語，都在嘲諷祁衡的不是，皇后冷哼一聲，忽然笑道，「恐怕各位大人還有所不知吧，北戎向本宮進獻了一批上好的果酒。今晚本宮在宮中設宴，邀請各位大人的親眷入宮品嘗......」
聲音意味深長，「沒想到，各位夫人和小姐們還真喜歡上了那甘甜的果酒，一嘗，便都醉了。」
聞言，宴廳忽然一片沉寂。
諸位前一刻還怒懟祁衡的朝臣，瞬間就閉上了嘴巴，看向皇后的目光，也多了一抹忿然。
皇后竟然如此卑鄙！
趁著他們到燼王府赴宴，暗中讓人將家中女眷「請」進宮中，扣作人質！
如此看來，祁衡和皇后，早有謀劃！
皇后鳳眼微彎，「本宮怕各位大人擔心，特意把各府陪同入宮的婢女都帶來了。」
她看了身後內侍一眼，「讓她們都進來，替自家主子報個平安吧。」
緊跟著，各府婢女被帶進來，快速找到自家家主。一個個紅著眼尾低聲哭訴，小姐夫人喝了果酒後就被一幫身懷武藝的宮女強行「扶」進房間，而她們則被帶出宮。
朝臣們怒不可遏，卻又敢怒不敢言。
只有幾個正直敢言的御史，當眾怒斥皇后卑鄙無恥，手段齷齪，立刻被祁衡命人拿下。
鍾贇之瞬間沉臉，寒聲問，「皇后此言何意？是想用親眷的性命把控朝臣，扶衡王上位嗎？」
到了此時此刻，祁衡也不願再忍了。
他冷笑出聲，「是又如何？」
陰鶩的眸子環顧眾人，見他們一個個臉色陣青陣白，頓覺爽快。
「鍾老，你當人人都與你一樣，薄情寡義，自詡高尚，全然不顧自家女眷的性命嗎？」
「只要是人，就會有弱點。」
他舌頭抵著面頰，撐起一個鼓包，目光輕挑，落在一言不發的祁燼身上，「祁燼，今夜，本王定要你輸得心服口服！」