佟翼瞳孔縮了又縮，沒有伸手接。
再沒有脾氣的人，好歹也是驍騎軍統領，容不得旁人輕易挑釁戲耍。
他眼底怒意升騰。
「貴妃娘娘殺害宮中內侍，是想公然抗旨嗎？！」
面紗之上，棠貴妃眉眼彎彎，「劍是你的，人，又怎麼會是我殺的？」
「你！」佟翼氣結。
秦尚書分明說，讓他來走個過場而已。
這哪裡是什麼過場？！
「佟統領。」祁燼沉了眼，「你是想說，你被我母妃一個手無縛雞之力的弱女子奪了劍，還當著你的面，用你的劍殺了人？」
「難道不是？」佟翼咬牙，磨出聲音。
棠貴妃斜睨著他，面不改色地編。
「李公公想要行刺本宮，多虧佟統領眼疾手快，殺了李公公護本宮周全。」
祁燼頷首，眸色坦然，「本殿也看見了，今日，實在是多謝佟統領仗義相救，燼王府欠佟統領一份人情，來日定當登門致謝。」
佟翼如鯁在喉，臉都青了。
像是突然就被人架在那，不上不下。
他往後瞟了一眼。
毫無疑問，皇后派的人裡面，除了李公公，就他權職最大。
他說什麼，就是什麼。
跟進來的宮女內侍都眼觀鼻鼻觀心，就連驍騎軍的同袍看他的眼神，也有幾分同情，時不時瞅了他一眼，見他望來，垂下腦袋。
李公公已死，棠貴妃意思清楚明白，她決不可能跟他們回宮。而燼王，更不可能讓他們強行帶走棠貴妃。
一時大意被棠貴妃奪了劍，皇后怪罪已成定局。
佟翼心思如電，快速衡量得失。
他的劍殺了李公公也是事實，誰也不會相信，棠貴妃能在他一個驍騎軍統領手裡奪劍殺人......
眼下他百口莫辯，若在這把事鬧大了……
燼王聲望在外，威名赫赫，天陵百姓眾口鑠金，積非成是，就算秦大人有心保他，也束手無策！
半晌，許是知道掙扎無果。
佟翼垂下肩。
「李公公對娘娘欲行不軌，許是與前朝亂黨有關，末將需先將此人送回宮中，聽憑皇后娘娘發落。」
「佟統領向來剛正不阿，把屍首交給你，本殿很放心。」祁燼抬手，皮笑肉不笑下了逐客令，「請吧。」
還算識時務，可惜，是秦征的心腹。
跟衛鳶一樣，明珠暗投，卻又不食周粟，執拗到底。
可敬，可憐。
浩浩蕩蕩的來，風平浪靜地回。
聚集在門口看熱鬧的百姓失望散去。
各府暗中派來打探消息的小廝，隨著人潮隱退，將燼王與衡王第一戰的結果上稟自家主子。
涼亭內，遣退了所有下人。
左傾顏攙扶著棠貴妃坐下，擰眉道，「這才施了一次針，母親就這般急不可耐想拿劍了。」
被女兒教訓，棠貴妃有些氣短，撩起面紗，垂眼抿了口茶，「剛剛出其不意，又沒花什麼力氣。」
「你又不是沒瞧見，剛剛那閹狗的氣焰，是可忍，孰不可忍！」
面紗之上柳眉輕揚，與在宮中的時候相比，多了一抹隨性和肆意。
殊不知，她的一顰一笑，皆落入遠處一對深邃的眸子裡。
自打初見她的第一眼，左成賀的眼睛就再也沒從她身上挪開過。
她拔劍時，尾指上翹。
她見血時，屈掌掩唇。
她說謊時，左手捋發。
她心虛時，垂眼抿嘴……
十六年過去，如今再逢，仿若隔世。
她的所有，都鐫刻在他記憶深處......
清晰，熟稔，生動。
竟是未見絲毫陌生。
「母親。」左兆桁走了過去。
棠貴妃猛地抬眼，眉眼暈開，笑意闌珊，「桁兒來了。」
自從那日祁燼偷偷帶左兆桁入宮與她相認，便再也沒機會見面。
不知不覺，又過去幾個月。
她與她的三個孩兒，總是聚少離多……
尤其是熙兒，如今還在北戎戰場上生死未卜，也不知他到了北邊還習不習慣，有沒有收到她讓祁燼派人送去的衣服……
這般想著，眸子裡忽然就蓄了淚。
「母親！」左兆桁跪下，行了一個十分正式的拜禮。
「快快起來。」她拉著左兆桁的手，左兆桁順勢坐到旁邊的圓凳上，「這是你最喜歡的杏仁酥，這邊的幾塊，我多加飴糖，都做了記號，你快嘗嘗。」
左兆桁指尖輕顫，母親，還記得他的喜好……
小時候，他抱怨母親做得不夠甜，母親卻說，你二弟牙不好，吃不得太甜，他雖未反駁，卻暗自生了悶氣。
翌日，就見母親在一部分加了飴糖的杏仁酥上，都做了標記。
兄弟兩人的喜好，她都一一照顧到了，從未偏頗。
日光下仔細瞧去，母親眼角多了幾抹紋路，髮鬢中也徒增了幾縷銀絲......
歲月不饒人。
所幸，上蒼眷顧，讓父親也安然回家了。
母親苦了這麼多年，終於可以好好開心一番。
他捻起一塊飴糖杏仁酥，沒有放進嘴裡，反倒突兀站起。
「母親，我與燼王有事相商，晚點過來看您。」
棠貴妃有些詫異，卻也沒有不悅，笑道，「既然有事，那就去吧。」
左兆桁頷首，瞅了左傾顏一眼，「你也一起來。」
左傾顏抬起眼皮，嗯了一聲。
眼角，早已瞧見立在不遠處，如同石化般，一動不動的男人。
想起祁燼昨夜的那番話，她克制著涌動的情緒起身，微笑，「母親，我們去去就來。」
棠貴妃壓著心中的異樣，想起兄妹倆今日沒有一起過來，該不會是鬧彆扭了吧？
孩子們長大了，心思也多了。
「顏顏，跟你哥哥他們，有話好好說。」她不放心地叮囑了一句。
左傾顏乖巧應下，跟在祁燼和左兆桁身後離開。
三人一走，涼亭瞬間安靜下來。
微風拂來，花香四溢。
囚籠之外，連風都是自由的味道。
棠貴妃看著金黃日光鋪灑的錦鯉池，仿佛回到了當年的定國侯府。聽說那個錦鯉池，早被填了。
重獲自由又如何，一切都已經回不去了。
涼亭緋紅的樑柱上，她雲鬢輕倚，淺淺吟唱：
「十年生死兩茫茫，不思量，自難忘……」
思緒翻湧而上。
記憶中的人都不在了。老侯爺，婆母，蔣星，閔月，惜雲，朝霞。
還有他......
「千里孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。」
那人，英挺俊眉，長身玉立。
桁兒的鼻樑，唇形，都與他肖似。
可形貌再怎麼肖似，斯人已逝，終究也只活在她稀碎的記憶里。
「夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝……」
恍惚間，一個人影出現在長廊盡頭。
藍色玄衣，黑鹿皮靴，頎長挺拔的身姿，與記憶中緩緩重疊。
「相顧無言，惟有淚千行，料得年年腸斷處……」