祁燼聞言靜靜看著她，笑得意味深長，卻不說話。
左傾顏終是憋不住笑，用力推了他一把，兇巴巴嗔道，「我認真嚴肅問你話呢，你笑什麼？」
他反手攥緊她的柔嫩的手，眼裡似笑非笑，「昨夜不是才有人放話，想進燼王府得先問過她手裡的鞭子答不答應嗎？北戎公主許是害怕了唄。」
「你！」左傾顏一張臉漲得通紅。
平日裡私下說說也就罷了，他居然敢在母親面前調笑她！
棠貴妃看不過他欺負自己女兒，更怕左傾顏氣不過拿鞭子先抽了他，開口道，「燼兒，別賣關子了。」
長輩發話，祁燼一臉乖覺，「黑袍不答應，說一個庶子，配不上他們尊貴的北戎公主。」
左傾顏忍不住嗤笑。
還庶子不配？
到底是誰一路上念叨著非庶子不嫁？
某人似還不打算放過她，低低地追問，「人家北戎看不上我，你高興還是不高興？」
一抬眼，對上他浮了笑的眸子，細細碎碎宛若星河。
左傾顏抿了嘴角。
硬著頭皮道，「看不看得上與我何干，又不是嫁給我。」
「咳咳！」
棠貴妃警告地睨了祁燼一眼。
這是標準的護犢子了。
祁燼卻只是笑，「母妃偏心眼也太過了吧。」
嘴上抱怨著，哄人的動作卻很麻溜。
他轉眸從食匣里取了一塊桂花糕，學著左傾顏一開始的動作，遞到她微紅的臉頰邊，耐心等著她張口。
跟自己最重要的兩個女人，這樣其樂融融地坐在一起圍爐煮茶，談笑自若。
這是他從來不敢妄想的美好。
左傾顏從善如流地張嘴，兩人相視一笑，桌案下閒著的兩隻手彼此交握，時不時互摳著掌心玩鬧。
趁著棠貴妃和蔣嬤嬤說話的空當，左傾顏抿著唇道，「依我看，鍾老他們不讓蘭提沁兒當衡王側妃，就是你授意的。」
祁燼想要拖延議和協議簽訂的時間，自然是要各種挑刺找茬。
這事十有八九，就是他變著法子挑動鍾老他們幹的。
祁燼悄然朝她眨了眨眼，丰神俊朗，笑得恣意，「知我者，莫若王妃也。」
在棠貴妃面前，他們也很有默契地沒有提及左成賀的事。
這趟去北境，本是想著找到人再告訴她，幸好沒說，要不然，母妃怕是要失望難過了。
這時，開陽的聲音從門外傳來，「主子。」
「進。」
「主子，皇上召北戎國師私下覲見。而且，剛剛府中來報，關在私牢里的雲溪不見了。」
茶案前美好的氣氛驟然凝滯。
「知道了，你去準備，按計劃行事。」
說話間，祁燼身上的隨性恣意驟然褪去。
似乎想起什麼，周身縈繞著一股凜冽駭人的英氣。
「是，主子。」開陽的身影很快消失。
感受到他的手掌驟然緊縮，左傾顏也攥緊他的手心，「他竟是這般等不及……」
迎著左傾顏的視線，他藏斂了冷戾，喉結上下滾動，忽然問，「你那毒藥，杭春山能解嗎？」
左傾顏沉吟片刻，「解藥其實我手上還有一瓶。解藥中的三味藥是稀世藥材，即便杭春山能解，怕也是很難找齊這幾味藥材。」
「當初我在侯府藏書樓尋找治療噬魂釘的辦法，徹夜翻閱母親從慕家帶來的藏書，無意間得到了這個方子，剛好侯府有那三味藥，為數不多，我就試著做了出來。」
「這次我知道北境兇險，才將其帶上，想著以備不時之需。」
祁燼的聲音肅然，「不管誰找你，都說解藥還要至少三個月才能制出，找一個連杭春山也無法勘破的藥方敷衍過去，或者想幾味連皇宮也沒有的稀世藥材，務必把時間拖久一點。」
「葉輕就算收到我送出的聖旨即刻出兵，至少也要十日之後。」
……
乾政殿內，古銅色的香爐白煙裊裊，瀰漫著濃郁的龍涎香氣。
皇帝靜坐案牘之前，一疊疊堆積的奏摺等著批閱，他卻神不守舍，時不時看一眼殿門。
終於，在一陣不緊不慢的腳步聲中，等到了讓他每天每夜坐立不安的人。
北戎國師還是跟早朝時候一樣，面上帶著墨色面具，身披寬大的黑色長袍，從頭到腳，只露出一對幽深的眼睛。
此時殿內除了他們，只有一個帶著帷帽的內侍在煮茶。
「多年不見，皇上依然風采依舊，只是本座卻是歷盡滄桑，三番幾次差點見了閻王爺。」見周遭無外人，僅有隱在暗處影衛的微弱氣息，黑袍說話仿佛也沒了顧忌。
聽見黑袍沙啞的聲音，皇帝不著痕跡地皺了皺眉。
「國師言過其實了，朕有朕的苦楚，高處不勝寒啊。」他指著對面的檀木椅，「國師請坐。」
黑袍倒是沒有跟他客氣，大大咧咧地坐到他對面，等著皇帝開口。
「朕與國師也算得上是多年老友了，聽聞國師葬身火海的時候，朕也很是難過，如今見國師又能代表北戎千里迢迢遠赴天陵，心裡十分高興。不過，朕記得國師以前，似乎不會說東陵語吧？如今說得，倒是流利得很。」
「是啊，十數年了，本座不只學會了東陵語，還學會看透人心。有些人表面裹著仁德高尚的黃色皮囊，實際上啊，心肝脾肺腎都是黑的。」
看不清墨色面具下嘲諷的笑容，可是那陰森的笑聲，足以讓人猜到黑袍此刻的神情。
皇帝眉心微微抽搐，強撐著笑意又道，「以前的事都過去了，現在，國師重得北戎王和二王子器重，兩國和談順利，對你來說又是功德一件。」
「皇上從哪裡看出和談順利了？」黑袍冷著聲反問，「北戎已經率先獻出了虞城三地，又將北戎公主送進天陵，可是迄今為止，本座還未見到貴國任何和談的誠意！」
「國師稍安勿躁。」
皇帝說話的時候，內侍將一盞茶推了過去，聲音尖細而緩慢，「國師請用茶。」
「朕向你保證，北戎和東陵的和談，定能如國師所願。」
「本座不願與你多說廢話，今日咱們就挑明了吧，這一次，吾王想要的很簡單，其一，東陵北戎二十年內不得互犯，其二，以虞城三地交換二王子所需的解藥，其三，北戎公主嫁衡王為側妃。」
「這三個條件，無一有損東陵利益，皇上以為如何？」
聽著他的話，皇帝陷入長久的沉默，「第一條沒問題，第二條嘛，虞城三地早在上一次兩國交鋒的時候，就已經被燼王奪下，這次北戎出其不意，再加上虞城三地地勢難守，神策軍才沒有再費心力奪回，怎能用來交換解藥？」
「還有第三條，今日在朝中已經提過，大臣們的反應國師也親眼看到了，我們東陵皇室對血脈頗為注重，衡王是嫡子，不宜與北戎公主通婚。」
雖然他也覺得，不過是一個側妃之位，給了就給了，衡王也不一定就是未來的儲君。
可是，鍾贇之這幫老臣就是食古不化，拿著血脈作筏，趁機折辱北戎公主。
他雖然是皇帝，可也不能明目張胆幫著外族鎮壓一幫忠心耿耿的朝臣吧！
要是傳了出去，東陵百姓還不一人一口唾沫淹死他？
見他揣著明白裝糊塗，黑袍冷哼，「笑話，自古兩國和親，外族女子嫁入皇室的比比皆是，怎麼到了我們北戎就不行？」
「更何況，衡王只是嫡子，又不是儲君，那幫朝臣分明是故意刁難，想給我們北戎公主難堪，皇上這都看不出來嗎？」
「朕是東陵皇帝，自然也是要顧及朝中大臣的意願，總不能獨斷專行不管不顧吧。」皇帝有些煩躁地啜了口茶，「北戎公主既然不介意側妃之位，朝臣們又不願衡王娶她，不如就聽朕一言，換個人吧。」
黑袍端著茶盞的手一滯，「皇上這是何意？」
「燼王此番立了大功，燼王府後院空虛，只有一個還未完婚的准王妃，北戎公主嫁入燼王府為側妃，也是一樣。」
皇帝端著笑，越想越覺得自己的提議實在是完美。
見黑袍沉默，皇帝復又勸道，「燼王一表人才，文武雙全，比之祁衡，有過之而無不及，斷不會委屈了北戎公主。」