皇帝大清早跟殷氏折騰了幾輪，早已精疲力盡，與棠貴妃用完午膳不過多久，便尋了理由回乾政殿。
棠貴妃遣退了所有人，包括蔣嬤嬤。
她獨自坐在銅盆前，一遍又一遍用力地擦拭著雙手。
直到白淨的肌膚被拭出紅痕，幾乎見血，她才驟然停下，倏地抬手一把掃翻了銅盆！
哐當一聲巨響！
銅盆墜地，水花四濺，寢室內頓時一片狼藉。地上成片的水漬映照出她冷若寒冰的雙眸。
「還不給我出來！」她突然對著靜謐的空氣揚聲怒斥。
床榻一角的陰暗處，雪色蟒袍的清俊身影無聲走了出來。
「拜見母妃。」祁燼眸色沉沉，似乎沒料到棠貴妃會在這麼狼狽的一刻將他喚出來。
「你是越來越不把本宮放在眼底了。」
「兒臣不敢！」祁燼屈膝行了一個重禮，凜然道，「今日之事實屬巧合。我知道殷氏今日一大早被母妃宣進宮，又見蔣嬤嬤藉口搪塞，這才一直留在殿外沒走。後來母妃離開，眷棠宮裡外宮人都撤了個乾淨......」
「夠了。」棠貴妃冷著眼，「如今你也看到了，然後呢？」
「沒有然後。」
祁燼黑眸盪起波紋，忍不住道，「難道母妃以為兒臣會質問您？又或者您覺得兒臣會說出去，置您於死地？還是在您眼裡......」
「兒臣本就如外人一般，根本不值得信任？」
棠貴妃聞言深深看了他一眼。
兆夢之中她被囚冷宮，定國侯府下獄定罪，臨刑之前，是他捨棄了一切，將她暗中救出冷宮後，又帶著七星台眾人孤注一擲劫了刑場。
七星台因此重創，死傷無數，他亦舍了前程，從皇子淪為謀逆欽犯......
她就是疑心任何人，也絕不會不信任這個她一手栽培成才的兒子。
可因此，她也更不能再次毀了他。
「我若不信你，在發現你的時候，便該告訴皇上。」
她一直斟酌著，要如何才能令他置身事外，不涉其中。
可想來想去，卻是毫無辦法。
他是她的兒子，是她十六年來相依為命之人，在旁人眼裡，他們早已是利益共同體，一榮俱榮，一損俱損。
祁燼聽著她清冷卻無奈的回答，懸著的心微松，黑眸中也多了一抹亮色。
縱使他性子冷然，似對一切都不以為意。可只有他自己心裡清楚，母妃對他來說，不一樣。
「母妃是何時發現兒臣的？」他自認武藝超群，可母妃卻半點武功也沒有。
棠貴妃嗤道，「我進來拉住皇上，差點被他所傷的時候，你氣息不穩，自然露出了破綻。」
「原來如此......」當時他深怕父皇暴怒之下失手傷了母妃，沒想到，母妃竟如此機警。
只有武功極高之人，才能對氣息有這麼敏銳的洞察力。
想起兒時師傅教習武藝時，母妃每次都頂著太陽守在不遠處，偶爾也會指點幾句。他還曾在心裡腹誹過母妃不懂裝懂。
如此看來，母妃或許也曾是武藝高強的女中巾幗，只不過因為某些原因......
突然，他似是想起什麼，眉心一跳，瞳孔猛地縮緊。
「你怎麼了？」棠貴妃見他面色驟變，不由擰眉。
「母妃，你原是......」他顫著聲，啞然失語。
武藝高強的女中巾幗，與定國侯府關係密切，眉眼間又與左傾顏極其相似......
這世間符合這三個條件的女子僅有那麼一位！
答案盤桓在他心間，呼之欲出。他猶如被巨雷擊中，咋舌難言心中鈍痛。
他不敢相信，更不願去求證......
棠貴妃詫然一驚。
雖然知道祁燼聰明，卻沒想到他的思緒敏銳至此！
只需一個苗頭，便能生出熊熊烈焰，將她所有的遮掩和偽裝都灼燒殆盡！
腦海中，過去一幕幕被深藏的記憶被抽出，千般思緒化為一抹銳痛…
她閉了閉眼，封印眼底涌動的淚意！
「燼兒，不該問的不要問。」
祁燼胸中震盪不已。
若母妃是那個人的話。當年究竟發生了什麼，她何以會在宮中，成為集萬千榮寵於一身的棠貴妃？
腦中浮現她方才用力搓手，仿佛想要毀滅與父皇接觸過的所有痕跡那一幕。
想起左傾顏也曾說過，避子藥的事，興許是母妃授意的。
所以，母妃的確是不願懷孕！
這份人人都望眼欲穿羨慕不來的榮寵，她半點都不想要！
當年，父皇到底做了些什麼？！
「傾顏......」他幾乎是轉瞬便想到了那張嬌俏的容顏，「傾顏她什麼都不知道，對嗎？」
不敢想像，若她知道是他的父皇拆散了她們一家，是否會對皇室中人恨之入骨，連帶對他也生了厭？
「顏顏兄妹三人什麼都不知道。」
「所以，母妃不同意我娶傾顏，也是因為我是父皇的兒子？」
見平日裡高傲冷然的祁燼變成這幅恍然若失的模樣，棠貴妃心中不忍，聲音也緩了下來。
「在我看來，你先是我的養子，而後才是他的兒子。若我在意你的血統，便不會從小費盡心思栽培你。我不答應你求娶她，只是因為燼王妃的身份於旁人是榮寵，於顏顏來說，卻是催命符。」
「燼兒你這般聰明，怎麼會不明白，物極必反，盛極而衰的道理。如今的定國侯府，已經承受不起這般榮寵了。」
「而我作為一個的母親，自然不願意自己的孩兒承受任何風險，不論是她，亦或是你。我只希望你們平安喜樂，一世無憂。」
祁燼垂眸聽著，神色越發平靜下來，
到最後，他抬頭對上棠貴妃的眼眸，已是恢復常色。
「母妃的意思，兒臣聽懂了。」
她清冷的眸里閃過一絲不忍，「燼兒，母妃知道你是個好孩子。可世事無常，你們終究......」
「其實母妃多慮了。」
祁燼緩緩起身立在她面前，挺拔的身形映襯下，她的頭頂只到他的肩膀。
他的聲音清晰而堅定，自上而下，一字一句灌入她耳際。
「兒臣既然心悅她，就一定會護住她。所以，不論她嫁與不嫁，都會平安喜樂，一世無憂。」
棠貴妃恍然發現，十六年前第一次走到她身邊那個稚氣未脫，孤苦無依的孩童，不知什麼時候起，已經成長為可以讓人依附的參天大樹。