左傾顏恍然。
原來，大哥是在擔心她。
擔心日後的她會如母親那般，被囚深宮，與後宮那麼多女人一起，祈求那個男人的一絲憐惜，一夜恩寵。
她眼眶中淚意洶湧。
哽咽著還未說話，又聽左兆桁澀然開口，聲音沙啞。
「當年，我為了一個執念，走錯了路，以至於今日，差點害了祖父，毀了定國侯府。」
「可我是男子，我選錯了尚且可以重新來過。而你，一旦嫁入皇室，便再無退路。」
左兆桁看著她的眼神，是前所未有的嚴肅認真。
「大哥不想要什麼從龍之功，也從未肖想過有朝一日重掌兵權。咱們定國侯府祖輩於東陵有功，更不需要靠你一個女子去換無上榮寵。」
「而且有一點你說錯了，定國侯府其實從未與他綁在一起。你之所以覺得與他有千絲萬縷的聯繫，不過是因為，你的內心選擇了他，認定了他。」
「可你別忘了，他姓祁。祖父一生睿智，他老人家臨終前的顧慮，不無道理。」
他抬手，輕輕壓在她纖瘦的肩膀上。
「顏顏，只要你說一句不想入宮，現在大哥尚可以做主，讓你與葉輕訂親，還可以提前與燼王約法三章，定國侯府傾力助他上位，以換日後母親假死出宮，歸隱田園，一家團聚。」
「你自己的人生路，大哥交由你自己決斷。」
左傾顏心中猶如烈火烹油。
她何嘗聽不出來。
大哥是希望將她從中摘出，讓她徹底遠離奪嫡的漩渦，嫁入葉家，獨善其身。
可是，太遲了啊。
她的心，早已經遺落在祁燼身上。
她還答應過他，要傾盡全力，與他並肩同行。
「大哥說得對，定國侯府還有重新選擇的機會。」
她露出一個笑容，兩個淺淺的梨渦清甜可人。
「我打算將選妃宴那一夜的事告訴他，若他在意，那便趁機斷個乾淨。」
左兆桁蹙眉，語帶懷疑，「你做得到？」
左傾顏笑容更甚，語氣堅定，「恐怕要讓大哥失望了，他是不會介意的。」
那個人，絕不會因為這些而對她心存芥蒂。
只不過，不能將完整的自己交給他，她總會覺得心有遺憾罷了。
左兆桁眉眼稍抬。
定定瞧著她。
此時的她，神態大約與當年的自己相差無幾。
原來，當年祖父的心情，是這般無奈。
晨光綿長，他的側臉沉在斑駁光影里，深廓濃影，仿若刀削，還著幾分清傲的疏離。
左傾顏忍不住想要打破這種距離感。
她上前一步，張開雙手抱住了他。
「大哥，還好你回來了......」
在她最無助的時候，回到她的身邊，與她攜手撐起風雨飄搖的家。
左兆桁是端方君子，更自認是一個老成持重之人。
自從他成人之後，便謹守男女有別，再也沒有與左傾顏這般親近過。五年前離家，面對哭鼻子追到城外的她，他也只知道揉一揉她的腦袋，手足無措地安慰幾句。
感受到胸前的衣襟濡濕了一大片，左兆桁抬手生澀地攬住她微微抽動的腦袋，壓低聲音哄著。
「有大哥在，你以後，可以不必再苦苦支撐。待祖父頭七過後，你若想去北境，大哥也不攔你。你只管去做你想做的事，不要留下任何遺憾。」
他樸實無華的話，叫左傾顏哭得更厲害。
這些天壓抑的悲傷和委屈，仿佛在這一刻徹底宣洩而出，叫囂著將她淹沒。
她抽抽搭搭哭了半晌，才抬起頭，有些不雅地吸著鼻涕問道，「你怎麼知道我想去北境？」
說著，露出一個難看的笑容。
「你不是我肚子裡的蟲子吧？」
左兆桁唇角半勾，神色溫和了許多，「是你心心念念的如意郎君告訴我的。」
左傾顏一怔。
俏臉跟著溢出喜色，嘴上卻嗔罵，「怎麼又是他。」
不但比她先一步囤藥給戶部挖坑，還猜到她定會動身前去北境。
可她分明什麼都沒說！
看著她喜形於色的表情，左兆桁忍不住冷聲嘲諷，「你可以再得意些。」
左傾顏被說中心事，朝他吐了吐舌頭，轉身避開了他意味深長的眼神。
待到臉上熱意褪去，她才敢看向左兆桁，正色道，「大哥，東陵馬上就要亂起來了，還有祖父的事，得儘早差人給二哥送信才是。」
齊王逃出生天，不日定會占據江南良城，與天陵分庭抗禮。
江南本就是忠勇侯府兵權管轄界內，他們對江南地勢極為熟悉，也就是說，想要在忠勇侯的地盤上抓回齊王，簡直是天方夜譚。
更何況，如今北戎和西秦兩國虎視眈眈，皇帝根本抽不出兵力對付江南駐軍。
而齊王也不可能這麼快站穩腳跟，所以雙方大概率只會虛晃幾槍。
最後無非就是劃界而治。
但是，一通攪和下來，東陵分裂已成定勢。
「我已經寫好家書了，只不過，你不是摩拳擦掌要給戶部放血嗎。」
左兆桁一本正經地說，「我原是打算等你的銀兩到位了，再跟家書一起送過去，也省得下面的人多跑一趟。」
路費也是不便宜。
不是說定國侯府窮嗎？能省則省，准沒錯。
左傾顏不禁汗顏。
她這還沒見到那批藥材呢！
大哥已經準備幫她分銀子了？
「這批藥材既要高價脫手，又不能被殷岐抓到把柄，實在有點麻煩，我還得再想想辦法。」左傾顏冥思苦想，歪著腦袋問他，「大哥可有主意？」
左兆桁擰眉沉默。
就在她快要放棄的時候，左兆桁忽然抬眼。
他腦子裡浮現一張庸俗的臉。
「那天晚上前來查看傷亡情況和刺客屍首的那位大人好像說，他家世代經商，僅有他一人為官？」
提及譚仲廷，左傾顏眸色一亮。
「是啊，我怎麼把他給忘了！」
左傾顏拍著腦袋笑，「譚家是商賈世家，雖然是賣布藝繡品發家，可商人逐利，門路通達四方，他定有路子可以幫我們。」
左兆桁本是隨口一提，沒想到左傾顏一副胸有成竹的模樣，「你跟他很熟？」
左傾顏笑容更甚，「他堂弟譚連與齊王一黨牽扯頗深，現在還在樞密院裡受審，這幾日，譚家上下怕是沒幾個能睡得安穩。想必譚大人會很樂意幫咱們的忙。」
話音剛落，就聽到劍雨敲門。
「侯爺，殷尚書前來弔唁。」
說曹操，曹操到。
左兆桁瞬間神色驟冷，「他還真敢來。」
「他不過是想要試探那批藥材在不在咱們手裡罷了。」
左傾顏微微抬眼，喜色斂去，眸底已是懸崖百丈冰。
「既然來了，提前會一會他也無妨。」