天微微亮，書房的人才逐漸散去。
祁燼揉了揉太陽穴，將桌上擬定的幾十套應對方案遞給天樞，「整理一遍，讓幾位先生再看一遍，看看還有無疏漏。」
他想了下又叮囑，「搖光那邊，也催一催，若是人手不夠，將七星台的人也叫上幫忙，務必在出發之前，讓所有前往北境的人，都能吃上防禦瘟疫的藥。」
就算不能全然抵抗疫病，至少也能強身健體。
「是，主子。」天樞看著他疲憊的神態，欲言又止。
見天樞還沒走，他劍眉微抬，「怎麼了？」
天樞面色有些猶豫，沉吟著道，「屬下自作主張，偷聽了定國侯和殷氏的談話。」
祁燼眼色一冷，「二十板子先記著，從北境回來自去領罰。」
「是。」天樞應下，卻沒有離開，看著他道，「屬下聽到殷氏提及先定國侯的死因。」
擱在書案上的手指驟然一縮，緩緩收握成拳。
祁燼眉目平靜，面沉如水，「她說了什麼？」
「她只說了半句，說先定國侯之所以會死，是因為他不知死活想要查先帝的……她警惕性很高，沒把話說完。」
但是殷氏所言，與他們所查的蛛絲馬跡，都能一一對應得上。
祁燼一雙黑眸幽深如墨，淡聲接口，「定國侯查先帝的死因，所以父皇才不得不冒險動手滅口，順便，將一直愛而不得的女人據為己有？」
尾音微揚，他忽然嗤笑出聲。
天樞不敢回話。
主子這般神色的時候，看起來越是平靜，內心就越是醞釀著狂風暴雨。
「剛剛吩咐你的事，交給開陽去辦。」
祁燼聲音如同淬了萬丈寒霜，「你親自去一趟樞密院，找個懷孕的死囚將左傾月換出來。」
「不管用什麼手段，出發北境之前，本殿要知道所有的真相。」
天樞凜然打了個寒顫。
樞密院的人與衛鳶關係匪淺，衛鳶又是皇帝心腹，想將左傾月換出來，風險不小。
可見這回，主子是動了真怒。
「是！」
……
左兆桁回到定國侯府天已經亮透，他沒有回恆園，而是直接去了慕青苑。
左傾顏昨夜也沒怎麼睡，大清早就起來研究藥方。
昨日交給杭雪柔的那個方子，總覺得還不夠好。可惜沒能親眼見到得了疫症的病人，也只能靠著收集回來的消息多研製幾張方子，有備無患。
凜羽暗中告訴她，左兆桁一夜未歸。
她隱約知道，左兆桁有事瞞著她，可沒想到，一大清早就見到一夜未歸的人。
「大哥，你這是剛從外面回來？」
左兆桁似是懶得跟她寒暄，示意她摒退左右。
黃芪和凜羽知趣地退了出去，還關上門。
「選妃宴上，誰替你解了綰青絲之毒。」
開口第一句，就將左傾顏雷得外焦內嫩。
綰青絲這三個字，她從未想過會從左兆桁嘴裡說出來。
她面上閃過一抹忿色，垂瞼不語。
哪有大哥跟親妹子說這些的？
發現她的模樣尷尬不已，左兆桁微微斂眉，有些後悔。
沉默了片刻，才重重吁了口氣。
「是大哥不好。」他放緩了語氣，主動上前拉著她，走到圓桌前坐下。
見她詫異抬眼，左兆桁又道，「若當年我能聽祖父規勸，娶一個溫婉賢惠的世家貴女，便不會讓殷氏鑽了空子，你在選妃宴上受了那樣的委屈，也不至於連個傾訴的人都沒有。」
左傾顏微怔，瞬間想到袁成宇和她之前的懷疑，心中的那點羞憤也消散了。
「大哥，您跟大嫂怎麼了？」
左兆桁卻避開了她的問題，「我今日找你，要說的是你的事。」
「我？」
「祖父臨終前為你定下與葉世子的親事，你怎麼想？」
左傾顏沒想到，大哥會直接問她的意見。
她還以為，大哥跟祖父一樣，心裡對皇帝有恨，連帶著也怨上祁燼。
就算捨不得逼著她嫁給葉輕，也絕不會同意她安排自己的婚事。
「聰明如大哥，怎會不知道我的答案，何必明知故問。」
不外乎是情不知所起，一往而深罷了。
「你當真要嫁入燼王府，淌這一灘奪嫡的渾水？」
不等她回答，左兆桁目光銳利，直直逼進她心裡，一字一句又問，「他知道你曾經中了綰青絲嗎？」
左傾顏瞳孔驟縮。
左兆桁問得含蓄，她卻是懂的。
他想問的是，祁燼知不知道她已非完璧，介不介意她的過往，值不值得她傾心交付，賭上定國侯府數百口人的身家性命和前程？
左傾顏星目低垂，掠過一抹黯淡，「他還不知道。」
左兆桁沉默片刻，肅然開口，「選妃宴上的男人，到底是誰？」
「我不知道。」她不敢抬眼，生怕被左兆桁發現她在撒謊。
決不能讓大哥知道，那人很可能就是葉輕。
一旦叫他知道，她就沒有任何理由求大哥不顧祖父遺命，拒了與葉輕的親事。
「真不知道？」左兆桁語氣微抬。
「大哥不信，可以去查，我比你更想知道到底是誰。」
她說得決然，左兆桁目帶猶疑掃了她一眼，倒是沒再糾結於此。
只看著她沉凝道，「所以就算是燼王想要奪嫡，你也要破釜沉舟助他上位？」
左傾顏聞言鄭然抬眼，「世事難料，可不管能不能嫁給他，我都會助他一臂之力。」
「更何況，他是母親的養子，與我們定國侯府有著千絲萬縷的關係，在旁人眼中，也早已綁在一起，即便大哥想獨善其身，怕也是不能夠了。」
左兆桁與眼前那雙堅定的眸子無聲對峙片刻，啞然輕嘆。
「顏顏，大哥只是怕你會後悔。」
詫然抬眸，左傾顏終於從他的眼底讀到了隱晦生澀的關切。
原來大哥說的破釜沉舟，不是指定國侯府，而是指她自己？
左兆桁黯然垂眼，「你知道，昨日我見過母親。」
「看到她被狗皇帝逼著認錯的時候，我真想不管不顧，就那麼帶母親離開......」
「可是我知道我不能，我帶不走她。」
他的語氣愈發低沉，「我當時看著母親，只覺得那樣的日子，根本不是人過的，而母親卻過了十六年。」
「顏顏，你難道想過那樣的日子嗎？」