一停工，工地上空氣都好了很多。
孟長青和席蓓、楚沐風三人站在城牆之上，向北方眺望。
看著看著，楚沐風從口袋裡摸出肉乾吃起來，正待他要收緊袋口時，旁邊卻多了一隻手，「白大人。」孟長青陪笑道：「有得多嗎？」
楚沐風把裝肉乾的袋子給了她，「雖沒得多，但孟大人要吃還是有的。」
「白大人客氣，等什麼時候回了京，必加倍還你。」孟長青走到席蓓旁邊，「師父，分你一半。」
三人站在城牆上嚼著肉乾，咸香的肉味在這片荒蕪的土地上，顯得有些突兀。
這片土地，何時才能有餘糧來養家畜，這裡的百姓，何時才能吃得上這樣的肉乾？
一牆之隔，一面是篝火綴在夜色之中，一面是無邊的漆黑。
孟長青忽然開口，「師父，你往更北邊去過嗎？」
席蓓說：「當年絞殺燕軍，曾跟著他們的殘兵一路追過河，河的那邊有幾個小村落，我只到過那裡。」
「白大人呢？」孟長青又問。
「孟大人說笑了，下官還是跟著孟大人一同出的京城，到過最北的位置，正是腳下的城牆。」
「什麼時候咱們能到更北邊去看看。」
「孟大人是在說馱州？」楚沐風說，「大梁失馱州已近七十年，先皇也曾立志要收回馱州，可惜終未能成功。
十四年前，大梁又失去寧遠將軍，如今朝廷對戰事很是保守。
若想收回馱州，必要有良將出世。」
孟長青說，「良將不是等來的。」
楚沐風問：「孟大人是想做這個良將？」
「誰不想做良將？」孟長青反問楚沐風，「白大人不想嗎？」
楚沐風臉上有一瞬間的慌亂，「自然想。」
「等我北山縣富強起來，便是收回馱州最好的踏板。」
營地上，灶房前面的火把多起來，席蓓只朝那邊望了一眼就知道放粥了。
「八方！」席蓓衝著遠處操練的人影喊道：「替師父去要碗粥！」
「哎！」
喝粥是不根據幹活多少來排次序的，誰先到誰先喝。
梅子端著自己的大碗，跟著前面兩個陌生女人排隊，她們組的人都回去了，那麼大的坑洞只有她一個人住著。
好在這邊人多，外面時時有看守巡邏，她並不覺得害怕。
只是往常圍在身邊說話的人都走了，難免有些寂寞。
「還是現在這樣好，分開幹活省得受某些人的白眼。」梅子前面的女人，拍了拍她前面的人，「別想你爹了，現在雖說不能常待在一處，可大家就在這片地上幹活，也經常能看到啊。」
說話間，輪到她們進灶房，兩人端著粥，在灶房角落裡找了個位置，坐下喝起來。
梅子想著剛才聽了一半的話，就跟著坐到了她們身後。
「分開幹活我是無所謂，可分開住，還要分這麼開，就讓人覺得……為什麼不能在旁邊再挖一個坑呢？做官的總是只想自己方便，百姓如何他們不管。」
梅子聽懂了，身後的這兩人是北山縣的百姓。
但她們怎麼還說北山縣的縣老爺不好呢？梅子真想不通，世上還有比這位縣老爺更好的官嗎？她這條命都是老爺救回來的。
梅子正要為縣老爺辯解時，說話那人已經被捂住嘴，「哎喲，你可小點聲吧，萬一被官兵聽到你議論他，你的腦袋還想不想要了。」
出了灶房，梅子跟她們順路，又跟著走了一段，聽其中一個年輕女子，總是抱怨縣官如何嚴苛，她再也忍不住，快走幾步攔在了那兩人面前。
「我一直聽著你們說話呢，瞧你們是北山縣人，怎麼老說本縣老爺的不是？」梅子說，「你們說的事，我從來沒聽說過，你們把縣老爺想的也太壞了。」
「你是什麼人？怎麼幫官說話？」於星問。
「哎。」旁邊的女人拉住於星，「怎麼跟你爹一樣說話沒忌諱。」
她沖梅子賠上笑臉，「這位大姐，她就是一個孩子，年紀小不懂事，你千萬別跟她計較，要是有什麼不順眼的，就罵她兩句，可別為這點小事，去驚動官兵。」
「年紀小也不該善惡不分啊。」梅子說，「要是這樣的官還有人說他不好，天底下就再也沒有好官了。」
於星低著頭，任由面前的人說了一通不敢還嘴。
「好了好了。」旁邊的女人攔住越說越起勁的梅子，「大姐，說兩句就行了吧，別喊得太大聲，把官兵引來咱誰也討不著好。」
「哎大姐，你是哪個縣的？」女人拉著梅子邊走邊岔開話題。
「涼州府的。」
「你家住在涼州，怎麼沒有回去呢？」女人給於星使了個眼色，讓她先走。
「我身體不壯實，一來一去太累。」
「是，要是家裡沒什麼掛念，也確實沒必要每次換班都回去。」女人又問：「你跟北山縣的縣老爺打過交道？」
「沒有，是他好心救過我。」梅子說，「我來的頭一天就暈死過去，是他救了我，還讓我休息一天，不敢說有什麼交道。
這麼好的官，你們怎麼還要說他不好呢？」
「大姐，你來的時間晚，不知道我們前頭的事。」女人說，「縣老爺救過你，所以你覺著他是個好人。
可我們前面的人比你知道的多。」女人留下一句，「縣老爺是不是好人我不知道，可我知道他是個狠心的人。
梅子覺得這人不正常，一個人做了好事，還要被人說『是不是好人我不知道』，真是不能理解。
好事就是好事，他做下，你得利，你就是承了他的恩。
梅子把那兩人的模樣記在心裡，想著往後要盯著她們。
但她還沒有機會盯那兩人，她上的班就出了事。
兩天之後的晚上，同一班的兩組人，因為一點小事鬧起矛盾來。
看守拿著鞭子過來，叫停那兩組的工作，把兩組所有人都抽了一遍，邊抽邊罵道：「平時好吃的供著你們，還真以為這裡沒規矩了！一點小事就敢鬧起來，今天讓你們知道痛，你們才知道什麼叫規矩。
你們這些人是越來越不把我們放在眼裡了，你們要是不知道什麼叫怕，就把城牆西角的土堆挖出來看看。裡面埋的人到現在還沒爛透，你們也想埋進去嗎？」(本章完)