沉默。🐼💚　６➈ᔕ𝐇𝕦𝓧.𝕔σ𝐌　🍫😲

  漫長的沉默。

  族長怔怔地望著面前的觀星師，忽然感覺到了一股強烈的瀕死感。

  它身體表面的光滑皮膚急劇收縮，圓潤的身軀在縮小的同時，也出現了層層疊疊的褶皺。

  【為，為什麼……】

  【從上一次滅世之罰以來，無數個標準日夜，我們從未停止過禱告！】

  【為什麼，為什麼神明又要降下滅世之罰？！】

  面對族長的連聲質問，觀星師稍稍沉默了一會兒，再次開口解釋起來。

  【我不知道原因。】

  【但是……】

  【三百個標準天前，星象再次出現了詭異的變化。】

  【夜空中，星星開始毫無徵兆地消失。】

  【起初，僅僅只有一兩顆星星出現異常。】

  【但隨著時間推移，星星消失的速度越來越快。】

  【時至今日，夜空中已經消失了數千顆星星。】

  說到這邊，觀星師沉思了一會兒，似乎在回憶著什麼：【文明歷史上，曾經也出現過這樣的異象。】

  【在那之後，便發生了第二次滅世之罰。】

  族長身體微微顫抖，並向觀星師發出了低沉的詢問：【你是指……大消融？】

  大消融。

  發生於三萬五千個標準天前。

  觀星師在觀測夜空的時候，忽然發現天空中有一片區域的星星數量驟然減少。

  隨之發生的，是族群內部毫無緣由的死亡現象。

  死亡個體，身體會自發性地消融於海水之中。

  只有那些躲藏在內海最深處的個體，才僥倖逃過了一劫。

  【是的。】

  觀星師給出了肯定的答案。

  【星象的異常，面積逐漸縮小的外海海域……】

  【這一切，都預示著第三次滅世之罰即將來臨。】

  族長煩躁地扭動著自己的身體，在冰涼的海水中來回遊盪。

  最終，它停在了觀星師的身前。

  【告訴我，我們應該怎麼做？】

  面對族長的「凝視」，觀星師沒有絲毫猶豫，直截了當地給出了答案。

  【再啟大禱告儀式，祈求神明的寬恕。】

  【禱告完成後，再前往內海最深處，耐心等待神明的回應。】

  大禱告儀式。

  和標準日夜進行的例行禱告儀式有極大的不同。

  例行禱告儀式只需要一名禱告人員，而大禱告儀式則需要所有族人一起參與。

  例行禱告儀式只需要上浮海面就可以進行。

  而大禱告儀式……

  則需要前往神明遺蹟才可以進行！

  神明遺蹟，是第一次滅世之罰後神明留下的遺蹟。

  相傳，那是神明留在此處，用以驚醒世人的坐騎。

  原本，神明遺蹟就在海邊。

  但隨著外海面積的不斷縮小，神明遺蹟與海洋的距離逐漸增加。

  時至今日，前往神明遺蹟對水母們而言，本身便是一項艱巨的挑戰。

  再加上越來越高的溫度……

  可以預見，這場大禱告儀式將會導致大量族人死亡！

  因此，族長下意識想要拒絕觀星師的這個要求。

  但想到歷史中記載的兩次滅世之罰……

  它還是畏懼了。

  ……

  為了儘可能減少族人的傷亡，大禱告儀式的開始時間被定在下一個標準夜開始的時間。

  夜晚降臨。

  所有水母在族長和觀星師的帶領下離開了內海，並登上了陸地。

  它們費力地扭動著自己軟綿綿的身軀，在布滿砂礫的平坦陸地上緩緩前行。

  根據計劃。

  它們將在標準夜過半的時候抵達神明遺蹟。

  完成大禱告儀式後，它們將在標準日剛剛開始的時候趕回海洋。

  這時候的溫度還不算太高，族人們還可以堅持。

  ……

  時間一點一滴流逝。

  夜晚越來越深。

  高懸在天空角落的神殿十分明亮，照亮著周圍的區域。

  厚實的大氣層和神殿的光芒，遮掩了絕大多數星星的光芒。

  因此，即便是正常情況下，觀星師們也只能觀測到為數不多的星星。

  可如今……

  族長仰起身子，張望了一番夜空，深深地嘆了口氣。

  遼闊的夜空中，除了神殿的光芒，幾乎沒有任何星光。

  星星全部消失了——這似乎預示著接下來滅世之罰的嚴重程度。

  它憂愁地望著遠處神明遺蹟的影子，心中生出了無數雜念。

  神明啊……我們到底做錯了什麼？

  它從心底發出了詢問。

  顯然，沒有人回應它的問題。

  ……

  終於。

  這樣「遠征」短暫地畫上了一個句號。

  看著盡在眼前的神明遺蹟，疲憊的水母們在族長的指引下開始了大禱告儀式。

  它們身子緊挨著，圍繞著神明遺蹟排列成一個個同心圓環。

  而後……

  它們緩緩晃動著身體，發聲器官也隨之開始震動，發出了一連串「咕嘰咕嘰」的低沉聲音。

  族長向神明遺蹟發出了虔誠的禱告，並祈求神明的原諒。

  大禱告的時間相當漫長，換成人聯時間，需要整整20個小時。

  ……

  禱告即將結束。

  族長向神明遺蹟投去了目光。

  它發自內心地希望神明可以予以回應。

  但……它失望了。

  神明遺蹟沒有任何反應，它就像是一塊石頭，靜靜地佇立在這片平坦的大地上。

  於是，族長再次抬起頭，向天空中的神殿投去目光。

  依然沒有任何變化。

  正當它準備轉回自己的視線，宣布大禱告儀式結束的那一刻，異像出現了！

  不知何時，天空中懸停著一個未知的物體。

  從族長的視線望去，這個未知的飛行物後方，正是那所釋放著淡淡光芒的神殿！

  【神，神明降臨了！】

  它鼓動著自己的發聲器官，用顫抖到無以復加的聲音向周圍宣布著這個消息。

  嘩……

  進行到尾聲的禱告儀式戛然而止。

  一名名水母紛紛抬起頭，向天空投去了目光。

  那個未知的飛行物依然停在半空中，就像是神明默默注視著它們。

  這一刻。

  水母們沸騰了！

  多年來的禱告，終於獲得了神明的回應！

  在憧憬和興奮的同時，它們心裡更多的，其實是恐慌。

  它們感受著天空中那個強大的熱源，莫名的恐慌感油然升起。

  【禱告！快繼續禱告！】

  觀星師沙啞的聲音響起，驚醒了這群愣在原地的水母。

  於是……

  它們更加賣力的舞動著自己的身體，禱告詞也念得愈發響亮！