連魚枝不得不承認對於這個世道，她所見所聞狹小了。
按她的設想，秦闕或許是落魄時在天香季院受到了不公待遇，就算他被驅逐出京，好歹是個貴公子出身，瘦死的駱駝比馬大，不至於孑然一身。
後來是什麼原因導致成了一個乞丐倒在無名小鎮，大約是被騙被搶，又重傷碎骨，故而瀕臨死亡邊緣。
可她獨獨沒有想到，憑他這面如冠玉的模樣，居然還有另外一種匪夷所思的可能……
凝固的空氣中飄來濃郁的血腥味，聽李固囉唆說裡頭的人是前日拍賣出去的，買主也是嫌棄腰身不夠細，所以老闆娘叫個擅長動刀的鬼醫去碎掉兩根肋骨，十日後交『貨』。
「秦闕……」
她哭了出來，那些畫面縱使沒親眼所見，但已經心如刀割……
見連魚枝如此，秦闕淡漠的神色逐漸僵硬，避開她抹眼淚時望過來的眼神，那裡面流露的情緒讓他無所適從。
李固哼哼笑兩聲便去白布那邊觀看碎骨進展，恭恭敬敬叫了聲寶娘子和董先生，三人談話聲清清楚楚傳出來。
「喲，這回的傷口可細緻了些，董先生不愧是『貪狼』的高手，值得寶娘子重金聘請。」
「……這沒你的事，滾。」一女子喝道。
「傳說董先生見了閻王也不給面子，我李固有自知之明，只是討口飯吃罷了，這人是我從北邊帶來的好貨，總得問問您施刀後傷口雖小，可有良藥保證傷疤化去啊？畢竟怕遭嫌棄，被退貨……」
「我配的藥按照我的法子，幾乎不見疤痕，你可以出去了嗎？」另外一個男子說道，態度十分不耐煩。
「是是是……」
李固和一個頗有姿色，年過三十，長著三白眼的女子一同出來，走過籠子。
李固嗤道：「你小子身上肯定疤還在，時隔太久，也不知道能不能用藥抹消了，才能賣個天價……」
那女人便是風流回雪樓的老闆娘，人稱寶娘子。
她發出感嘆：「一看到他，就想起我那死鬼丈夫，就是在碎他骨的那天被人尋仇，我連最後一面都沒見上，只夠時間卷上錢財先走一步……」
寶娘子再看向秦闕，接著說道：「他眼下的體魄比當年要好太多，不能消疤也不要緊，有的是喜歡他這樣的，只要他被馴服得聽話些，不然傷了主顧可不好。」
李固嘿嘿笑了起來，好像是打定了不錯的主意，連魚枝犯怵，對於他們來說，肯定是不那麼妙的。
她趕緊看向秦闕，想尋求點安心，秦闕卻背過身盤腿打坐，腰背挺直，無法探究他到底在想什麼。
和他們一樣被關的總共有十幾個人，離連魚枝最近的是一個美貌的少婦，她死死抱住一個小女孩，那大概是她的女兒，只有三歲的樣子，天真無邪，還安慰自己的娘親不要害怕，卻不知母女二人雙雙被拐賣此處，或將生離死別，前路未卜。
夜深了，連魚枝睏倦難當，深深看一眼秦闕，他還是維持那樣的姿勢，像入定的高人，一動不動。
會不會是睡過去了？
她正疑惑，門忽然被打開，刀老大邁著東倒西歪的步伐來到她的籠子前，露出醉醺醺的痴笑。
「小娘子，關了一天，怕了嗎？」
連魚枝撇過頭，捂住耳朵，噁心這個醉鬼。
刀老大繼續說道：「都怪你男人太厲害了，我得把你一起賣了才夠錢分給李爺……我知道我長得沒你男人俊，你看不上我，但你可知道他當年在天香季院發生的事？」
提到這些，連魚枝頓時扭過頭，她想知道發生了什麼，卻又顧及一旁的秦闕。
「上半夜李爺喝多了，全抖了出來，原來啊……」
刀老大看出了她的求知心，奸哼幾聲，乾脆坐下緩緩道來。
李爺名叫李固，有個兄弟叫李頑，二人是北中腹地一帶出了名的人牙子，在道上幹了十幾年的拐賣，混出了名聲。
一日，兄弟二人接到一宗買賣，指明他們去一個不知名的小村子裡綁走一人，專門賣到天香季院去。
正愁不夠錢過冬的他們也沒多問直接去了，直到見到那人的公子相貌，驚喜萬分，大呼財路來也！
那時候是秋初，他們早已打聽清楚那小公子不是本地的，而是外頭流落入村里，每天靠給人代寫書信、幫忙雜碎的秋收活兒換口吃的。
沒人知道他從哪來，叫什麼，瘦骨嶙峋也擋不住那副好皮囊，即使穿的短打到處是補丁，也吸住全村男女老少的目光。
村長將沒人住的小瓦屋給他暫居，想說親的許多，卻沒人敢上門。
因為他從來沒笑過，整個人仿佛陷入了巨大的失意中，眼神空洞，話少避世，這哪是能過日子的？
所以沒有人能與他來往，門可羅雀，有利於他們兄弟二人下手。
李固說他最是記得那小公子看見他們時的反應，好像是既意外又在意料之中的那種，顯然不懷好意的陌生人忽然出現眼前的情況已不是第一遭。
唯一讓那人不平靜的是，他們將他擄去了天香季院。
「你們這回又玩什麼花樣？」他警惕地看著一眾打量自己的人。
天香季院的老闆姓采，嘴角的笑快咧到耳根：「又？小公子，我們生平頭回見，你過得如此窮困潦倒，有幸入我天香季院，我一定將你調教成天下男寵之最，絕不比女花魁輸半分，男男女女誰也逃不出你的掌心，而你也逃不出我的掌心！」
小公子驚詫：「天香季院？這是濟陽城？」
「看來你對我們天香季院是有所耳聞，那就好辦了，乖乖聽話，我們供你好吃好喝。」采老闆說道。
他們看那小公子氣度性情不比一般人，自然不會服從。
於是，各種手段便用上了。
刀老大一腳踩上凳面，露出陰狠的嘴臉，道：「干賣皮肉這行對付硬骨頭有的是法子，第一先讓他學會服軟聽話，學會下跪！」
連魚枝越聽，身體不受控制輕顫。
學會下跪……
秦闕那一雙膝蓋，怕是除了父母祖宗，只跪天子！
刀老大瞄向籠里暗處打坐的男人，發出的笑聲愈發輕蔑：「小子，千瘡百孔的滋味還記得嗎？」
連魚枝急紅雙眼，道：「什麼千瘡百孔！」
「就是用比繡花針還要細，還要硬的『蜂針』密密麻麻刺入膝蓋窩，表皮上看不出來，但裡頭疼痛難忍，一站起來就跪下去！聽說你小子足足被刺了兩個月，沒一日落下的，有段日子是爬著走的吧，哈哈哈哈哈！」
雙手不由自主捂住雙膝，連魚枝臉唇失色，她呼吸滯慢，不敢去看秦。
「采老闆預料到他將大受男女富豪的青睞，必須調理出一副敏感的身子，於是用合歡製成各種東西，例如每日在香爐里點著，茶水中混合著，甚至連沐浴的水都要放上一點，後面的事我可真是又羨慕，又可憐你了。」
合歡藥的作用是引起體內情愫，不論常人口中說如何慾火焚身，但在他們眼裡情事經歷不多的人效用甚是單調，他們要的是外內兼具的敏感。
「你男人被合歡藥浸淫多時，同時要吸入迷藥，那是把握好劑量的，這樣就不需要綁著，丟他去男歡女愛前面，像條快死的狗一樣軟綿綿趴在地上，聽那些聲音，看那些畫面，如此才是真正的慾火燒穿三魂七魄！」
「你閉嘴！」連魚枝受不住大叫，雙手砸在籠柱上。
刀老大不但不閉嘴，還湊近她說道：「別小瞧天香季院的調教手段，他的身子不知道被多少人摸過，當年的拍賣會典只露身子，不露臉，沒人不對他的畫像驚為天人，最後一個男富商和一個女豪客爭得面紅耳赤，到底花落前者，哈哈哈，成為一個男人的男寵！」
連魚枝眼眸里淚氣聚集，得益於從小閱覽話本無數，也時常偷看秦闕書架上無數獵奇罕見的書冊，有件事解開了謎底。
在山村的客棧里，秦闕明明白白告訴她，有沒有被人下藥他最清楚，竟是在天香季院那些喪心病狂的手段下練就出來的！
難怪她說被藥了去賣的話，他停了筷子，失了胃口，那時她不知簡簡單單的無心之語，戳中了他內心傷處從來沒有癒合過的血口！
但為何打鬥時，他沒有聞到迷香的味道？
她猜想，是因為她為了讓他能好生歇息點了過濃的安息香，整整點了兩晚。
在第一晚，秦闕臥榻後聞出，他特地支起身子問了，欲言又止，後來顧忌她說傷口疼，睡不著便由著她了。
她在點心鋪子裡還疑惑秦闕怎麼會把韭菜咸酥說成綠豆糕，殊不知是秦闕沒了嗅覺。
沒了估計是暫時的，福禍難測，誰都不曾預料到，偏偏在這種時候會發生擼綁之事！
這一瞬，連魚枝雙眼的愁緒溢出眼淚流淌，靠著籠柱的身子漸漸脫力，她不知道自己為了秦闕身子著想，為施粥順利所做的事是不是錯的，累得兩人岌岌可危，又害得秦闕重歷噩夢。
「小娘子，是不是對你男人失望了？這就對了！他沒你想的那麼好，你要願意跟我，我咬咬牙擠點買下你，你看怎麼樣？」刀老大拿出鑰匙，打開籠子。
「要不是因為好貨不能先吃，你早該睡我邊上了，你眼下就從了我吧，我讓你知道什麼叫真正的男人！」
滿嘴污言穢語的粗漢將她從籠里拖出來，掙扎間，一隻小手趁亂抓住那把鑰匙，神不知鬼不覺滑去離秦闕所在牢籠一臂之遠的地方。
刀老大醉得不輕，沒有發現，撲在少女身上撕扯。
屈辱感如同狂風浪潮要將她淹沒，「秦闕，秦闕！」
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風流回雪樓比不得秦國公府大，他們久出不回，李掌柜肯定四處派人尋找，只要他出來制服刀老大，他們再弄出動靜吸引外頭的注意，就算逃不出去，憑李掌柜的頭腦也知道來這裡要人了。
但她最希望的是，他們能馬上逃出去，而且她相信秦闕有把握做到！
可就在連魚枝心中默念秦闕應該拿到鑰匙出來時，門外來了人。
其中一個眼睛毒得厲害，一腳踹飛了刀老大。
「老刀，你差點誤事了！」
這一聲喝令，連魚枝即將到頂的希望之火須臾間遭受傾盆冷水，湮滅得無影無蹤！