自古君王皆薄倖,最是無情帝王家。 丫鬟道：「姑娘說的是。姑娘這樣聰慧，日後必能如願以償。」
「那當然。」三姑娘洋洋自得。後宅之中,只要拿準了男人,那就相當於得到了一切。當家老夫人不喜歡又如何,楚老夫人還不是很看不慣姨娘煙視媚行的作風,可是誰讓長興侯喜歡呢？姨娘還不是風風光光、體體面面地活在後宅，除了一個正室夫人的名頭，其他也不差什麼。就是楚老夫人這樣厲害的人,年輕的時候，還很受妾室的氣呢。三姑娘的生活環境身體力行地教給她,相比於執著正室和妾室的名頭,不如奮力一搏攀附更強的男人。大不了之後再籠絡男人,和正室爭寵。三姑娘對自己爭寵的手段非常自信。
丫鬟問：「姑娘，今日晚上我們還用掌燈看書嗎？」
「誰耐煩看哪些。」三姑娘嫌棄，「在東次間放一盞燈，把書攤開,擺出我在看書的假象就夠了。對了,記得明天，要不經意地透露給父親,我又看書習字到很晚。」
「是。」
三房六姑娘的屋子裡，丫鬟進來給六姑娘添水。
「姑娘，這麼晚了,您還在看？」
「要選伴讀了,總要做出一個勤勉的樣子。」六姑娘放下筆,她剛寫了一頁大字，手腕有些乏，她覺得差不多了，便說，「今日就到這裡好了。我手乏了，歇一歇。」
「姑娘手乏了？」丫鬟連忙過來，半跪在地上給六姑娘揉手腕。丫鬟說：「姑娘您太勤勉了，但終歸是身子重要，您累了就歇一會吧，明日再看不遲。」
「嗯。」六姑娘低低應了一聲，她有些睏乏地朝後靠著，將手放到丫鬟手裡，讓丫鬟來按摩。六姑娘閉上眼，腦子裡已經思考起今天的事情。
今天她們幾人聯合起來暗算楚錦瑤，楚錦瑤之後的反擊，倒是讓她很意外。
六姑娘是三房唯一的嫡女，三老爺是楊姨娘生的，老侯爺在世時格外寵愛楊姨娘，連著三老爺也受重視，他們三房最風光的時候，吃穿用度比嫡長子都好，連楚老夫人都要避開三房鋒芒。可惜，老侯爺死了，承爵的是大房，楚老夫人立刻翻身，然後就開始打壓楊姨娘和三房。
當年老侯爺格外寵愛三老爺，甚至動過將侯位傳給三房的念頭。然而嫡母健在，上面有兩個嫡出兄長，楚老夫人的娘家也不是吃素的，在禮法的壓力下，只靠老侯爺一人之力，實在沒辦法和整個宗法社會抗衡。到最後，侯位還是留給了長子楚靖，楚老夫人也終於等來了盼了十來年的翻身時機。
楚老夫人一掌權，立刻將楊姨娘發賣，並且當著眾人的面喝斥三房沒規矩，吃穿用度逾越禮法。三房鬧了個很大的沒臉，自此之後衣食住行驟降，原來老侯爺賞賜下來的金銀積蓄，也都保不住了。
到如今，三房都得夾著尾巴做人，三老爺和三夫人在嫡母面前連個屁都不敢放。闔府都知道，老夫人不喜歡三房，宅門裡的下人很是勢利，好些人見她們不受重視，都敢剋扣三房的用度。老夫人素來眼裡容不得沙，可是對這件事，卻是睜一隻眼閉一隻眼，全然默許了。
六姑娘嘴邊不知不覺掛上諷刺的笑意，說來楚老夫人和她們三房沒有任何血緣關係，哪能指望楚老夫人的善心呢？說到底，人都是自私虛偽的。
三房在外面如履薄冰，而內部卻和諧的很，仿佛外部壓力愈發讓他們團結在一起。三老爺和三夫人感情和睦，一子一女都是嫡出。三老爺只有幾個通房，並無妾室，比起後院複雜的長興侯，拈花惹草的二老爺，三老爺實在好了太多。
六姑娘就是三老爺和三夫人的獨女，今年十二歲。六姑娘閉著眼睛，慢慢想著，如今長興侯身體健朗，他名下也有嫡子，除非大房、二房的男丁一夕之間全都死了，否則三房不會有翻身的機會。母親指望著獨子五少爺科舉高中，就此一飛沖天。然而五少爺現在才十一，即便能高中，也是許多年以後的事情了。
說到底，六姑娘能依靠的，還是僅有自己。
「姑娘？」丫鬟突然叫了一聲，六姑娘從沉思中驚醒，她不甚高興地看著丫鬟，問：「怎麼了？」
丫鬟瑟縮了一下，趕緊低頭，細若蠅聞地說：「沒什麼，我怕姑娘睡著了，這才喚了一聲。」
六姑娘收回手，被丫鬟按摩了怎么半天，她的手已經好多了。六姑娘眼睛平靜如古井，幽幽說道：「不得長輩喜愛，實在是步履維艱，看來只能自己努力些，才能改變處境。」
「姑娘？」丫鬟試探地問。六姑娘回過頭，語氣平淡地吩咐：「這幾日我要勤學勤練，你們提早準備好筆墨等物。」
「是。」
朝雲院內，楚錦瑤剛剛把第三頁大字寫完。
秦沂睡了一覺，一醒來就看到楚錦瑤還在練字。他回頭望了眼天色，說：「你一直都在練字？」
「對。」楚錦瑤放下筆，揉了揉已然僵硬的手腕，又新鋪開一張雪白的宣紙。她已經寫滿三大頁了，這僅是成品，中途寫廢的紙還有許多。三姑娘為了顯示勤勉，讓人將書房的燈一直燃著，六姑娘狠下心讓自己練習，但寫了一頁紙就覺得手乏，不想再寫，而楚錦妙陪趙氏說了一晚上話，幫著趙氏斗後院的姨娘。唯有楚錦瑤，是真的練習了一晚上，直到現在還沒有休息。
就是秦沂也感嘆：「用不著這樣急，冰凍三尺非一日之寒，你不用這樣逼迫自己。」楚錦瑤的功夫，都比得上科考的學子了。
「不行。」楚錦瑤搖頭，「我從前沒機會寫字，已經比姐妹們差太多了，自己再不努力，那就活該被人嘲笑了。我再寫一頁就好，你乏了就先休息吧。」
秦沂看了一會，默默嘆氣。他突然說：「我從前還總擔心你，不過現在看來，你日後無論去哪兒，都會把自己的日子過得很好的。」
「真的嗎？」楚錦瑤驚喜，笑著從紙上抬頭，看向秦沂。
燈光下，楚錦瑤的眼睛亮的幾乎在發光。秦沂也輕輕笑了，難得輕柔地點頭道：「真的。」
楚錦瑤撲哧一聲笑了：「我也覺得。只要想到日後要去一個全然陌生的家族生活，我就覺得惶恐，可是想到還有你陪著，卻又覺得都不算什麼。」
秦沂沉默了一會，低低地開口：「楚錦瑤，你有沒有想過，如果有一天，我不在了呢？」
聽到這句話，楚錦瑤突然說不出話來了。
其實這個問題她想過。雖然不知為何秦沂出現在她的玉佩里，但是秦沂幾乎無所不能，無所不會，這樣一個來歷不明，但對人間非常了解的精怪，楚錦瑤不覺得對方能一直待在她的身邊。她想，她能遇到秦沂，已然是上天厚愛，等這一天真的到來的時候，她也唯有祝福秦沂遠走高飛，更上一層。
「如果有這一天的話，齊澤，你一定要早點告訴我。」話剛出口，楚錦瑤又後悔了，「不行，你還是不要告訴我了，我知道了也是白白難受。你看你會這麼多東西，屬於你的是外面的廣闊天空，而不是我這個僅能看到一小塊天空的內宅閨秀。你以後一定會過的很好很好，我會一直祝福你的。」
秦沂沒有說話。這是他們第一次談及這個話題，秦沂想過很多次，他遲早都要離開，早些提醒楚錦瑤，讓她對此有心理準備，這是為她好。然而等他真的提起這個話題，秦沂卻很不喜歡。他莫名不喜此刻沉重的氛圍。
「算了，這一天還遠，以後再議吧。」秦沂嘆氣。
而楚錦瑤這次卻沒有像原來一樣聽從秦沂的話，她解開絡子，將玉佩從中取出。這塊玉剔透細膩，玉質極好，玉中宛如血絲一樣的紅絮更是泛出一種妖異的美感。楚錦瑤端詳了很久，說：「齊澤你看，玉里的紅絮已經很少了。」
秦沂不知為何，沒有接話。楚錦瑤不在意他的冷淡，繼續說道：「紅絮全部消失後會發生什麼，我們誰都不知道。可是我不願意賭，我不想讓你冒這份風險。」
隔了一會，她艱難地說：「我們想辦法吧。」
楚錦瑤一看，趕緊跟著說：「那女兒也先告退了。」
楚錦嫻回頭看了楚錦瑤一眼，沒說話。趙氏沒有挽留，揮揮手就放她們走了。
到最後，庶女三姑娘一看，嚯，兩個嫡女都走了，反倒是她和楚錦妙留在趙氏跟前。到底誰才是趙氏生的？
三姑娘帶著年僅六歲的八姑娘進次間去挑花樣，黃姨娘和芙姨娘也跟著去幫自家姑娘做針線。很快，趙氏身邊只剩下楚錦妙。
楚錦妙倚到趙氏身上，道：「娘，這回姑姑回來，為什麼我們要準備這麼多？以前也沒見這樣。」
趙氏笑而不語：「你只需聽為娘的話就好了。這次打扮上心些，衣服也好好繡，記住了嗎？」
楚錦妙輕輕哼了一聲，說：「我也想好好打扮，可是不拿錢打賞那些下人，她們才不給你好好繡。」
「這是多大點事。我這裡還剩下些金線，你都拿過去，不用省著。頭面還夠不夠？前些天外面給我送來套紅寶石頭面，你要是不夠，就先拿去用。」
「謝謝娘！」楚錦妙立刻應下，「還是娘對我最好了！」
趙氏寵溺地看著楚錦妙，她不知想到什麼，復又嘆了口氣：「你也是個可憐的，我這個做娘的不補貼你，還能指望誰呢？你父親雖然嘴上不說，但心裡卻很偏向那個，你長姐有你祖母補貼，老夫人的私房指不定有多少呢！三姑娘也有黃氏幫襯。說來說去，只有你孤零零的。」
「我這不是有娘嘛！」楚錦妙抱住趙氏胳膊，臉上雖然在笑，心裡卻咯噔一聲。她已經習慣了處處拔尖的四姑娘生活，她可不要被姐妹比下去！楚錦妙心思活動開了，姑姑這次回娘家，到底是為了什麼事？
趙氏一門心思補貼楚錦妙，別說楚錦瑤和楚錦嫻，就是二少爺楚承業也比不過。
趙氏這樣寵次女，甚至都超過了嫡長女和嫡長子，都是有原因的。
二少爺是趙氏唯一的嫡出兒子，是大房的嫡長子，但是在族中行二。當年趙氏入門後，頭胎生下了楚錦嫻，楚錦嫻一出生就被老夫人抱走了，趙氏沒生出兒子，卯著勁再懷，然而連著兩年都沒動靜，反倒是二房的媳婦生下了長興侯府的長孫。趙氏壓力巨大，只好給姨娘通房停了藥，不久之後她終於生下第二胎，是二少爺楚承業。
但是還沒等趙氏鬆口氣，另外兩個姨娘也接連生下兩個庶子，而趙氏因為懷孕的時候憂思太過，二少爺打出娘胎後就不太健壯，身子骨很弱。趙氏是侯夫人，沒剩下嫡長孫就算了，好容易生出來的兒子身子骨還不好，反倒是另兩個庶子一個比一個壯實。
趙氏哪咽得下這口氣，在婆家也挺不起腰，後來韃靼犯邊，趙氏和老夫人的隊伍走散了，她一個人孤零零逃難，身邊只剩下奶嬤嬤張氏，趙氏心裡不知道有多怨多恨。後來她在農家小院裡生下次女，楚錦妙的哭得上氣不接下氣，小手卻一直攥著她的衣襟，趙氏那時候便覺得，這是她的女兒，她一定要帶著女兒爭一口氣。後來回到侯府，老夫人心裡過意不去，很是補貼趙氏，而趙氏對楚錦妙也好得沒邊，幾乎要把四姑娘捧到天上去，連大姑娘、二少爺都比不上。
後來長興侯帶回來楚錦瑤，趙氏只覺得世界崩塌，無論如何都不肯接受。楚錦瑤都已經回來一個月了，就連幾個姨娘都能笑著和楚錦瑤說笑幾句，而趙氏卻一直對楚錦瑤冷冷淡淡，帶搭不理。
而楚錦瑤……老實講，她心裡已經看淡了許多。剛來時很渴望母親，等她自己渡過最艱難的那個坎了，反而覺得這就是個錦上添花的東西。趙氏不喜歡她，她也沒必要一直上趕著。
楚錦瑤和楚錦嫻一起從趙氏這裡告退。等出了門後，到了無人之地，楚錦嫻停下來說楚錦瑤：「你怎麼跟著我一起出來了？」
楚錦瑤驚訝：「對啊，這……有什麼不妥嗎？」
楚錦嫻不知道該怎麼說，心裡還有些恨鐵不成鋼：「你啊，真是實誠。我有祖母看顧，再過幾天就要出嫁了，但是你呢？內宅里男子都指望不上，你今年才十三，還要在侯府待很多年，你不待在母親跟前做針線，多和母親走動，你日後要怎麼辦？你別忘了你還得說親呢。」
楚錦瑤被說的不敢還口，楚錦嫻深吸一口氣，將心裡的氣平復了，才道：「下次機靈點，你沒看四姑娘就沒出來嗎？等沒人了，她和母親撒撒嬌，肯定又能得好些東西。後宅里開銷這麼大，誰能靠月例活下來？都是私下裡有長輩補貼的。你不機靈些，只會一步差步步差，到最後穩被她壓你一頭，最後若是親事被她壓了，我看你怎麼辦。」
「大姐，我錯了。」楚錦瑤老老實實地低頭認錯。楚錦嫻見她認錯態度良好，這才舒心些了，隱晦地提點道：「人心都是肉長的，你多在母親眼前走動，她總會看到你的。我馬上就要出嫁了，父親也常年不在內宅，你要自己給自己打算。」
楚錦瑤哪能聽不明白，楚錦嫻是讓她去和趙氏親近，撒嬌賣痴，以後才能好過。道理楚錦瑤也懂，可是，她實在做不出來。這樣算計繼母便罷了，可是趙氏，是她的親生母親啊。