與上輩子相比,雲知意和霍奉卿這輩子在私下相處中都有不小的改變。

  雲知意是重活一世的，有改變並不出奇。可霍奉卿最初又是因為什麼改變了對她的態度？

  她一直都沒真正想明白，可又不能直接問。

  但不管怎樣,她確定自己是真喜歡如今這樣的霍奉卿。

  如今的這個霍奉卿,雖在某些事上依然會對她藏著掖著,口風緊得像撬不開的蚌殼。

  但有一點與上輩子很不同。

  他只要逮著機會，就會見縫插針、花樣百出地盡力傳達一件事：雲知意這個姑娘，是早早就被霍奉卿放在心上的。

  從前懵懂年少時,他心中紛亂怦然,卻不知所為何事。如今長大再回首，他已明白那就是情生意動。

  自兩年前那個冬夜在槐陵客棧的後院裡剖白心跡後，他就從不畏懼在雲知意面前承認這個事實。

  情之一途,承認自己是先動心的那方,無異於束手就擒，任由對方搓圓捏扁。

  所以,霍奉卿這份坦然承認的背後,隱含了太過溫柔馴順的縱容。

  看著霍奉卿承認自己年少心事的彆扭模樣，雲知意的心間不斷沁出蜜來,先前那點疲憊低落的情緒被一掃而空。

  她站直身,笑吟吟向後指了指：「不知霍大人是否得閒？我剛剛想到一樁正經事，能出去談兩句嗎？」

  「不能。霍大人要等著查驗霍奉安的功課，」霍奉卿隔空拋給她驕矜一睨,「不過，你奉卿哥哥倒是得閒。能聽明白我的意思嗎？」

  這意思簡直太明白了。無非就是拐著彎想聽她喚一聲「奉卿哥哥」。

  想起兩人小時候的那次月夜初見,雲知意笑出了聲。「你這傢伙，怎麼就那麼喜歡給別人當哥哥？」

  「誰喜歡給『別人』當哥哥了？」霍奉卿淡聲哼笑，「只是你而已。」

  雲知意沖他皺了皺鼻子,偏不如他的願：「你這是什麼毛病？當年第一次見面就想哄我這麼叫你。如今十幾年過去，居然還賊心不死呢？」

  霍奉卿抬眼望天，唇角揚笑，慢悠悠地糾正：「我這並非『賊心不死』，而是『不忘初心』。」

  雲知意隔空拋給他一記帶笑輕瞪：「別鬧了。當真有正事和你講，方才突然想到的。奉安這會兒不是還沒來嗎？我就和你說幾句話，不耽誤你查驗他的功課。」

  「呵。」霍奉卿作勢轉身要回屋，雙手負在背後，下巴抬得高高，一副「不肯叫奉卿哥哥就恕不奉陪」的幼稚模樣。

  雲知意看得恍惚發笑。

  她和這人上次這樣單純又無聊地胡鬧，是什麼時候？久遠到想不起來了。

  小時來到原州，她第一個認識的同齡人就是霍奉卿。

  在起初那一兩年裡，她與霍奉卿也曾像天底下許多玩伴那樣，無拘束沒顧忌地嘻嘻哈哈、打來鬧去。

  兩人都幹過「故意惹對方生氣，之後又笑嘻嘻去哄著和好」的幼稚事。

  隨著大家慢慢長成半大孩子，或多或少都生出了些執拗脾氣。

  觀念的不同、好勝心導致的衝突、各種小積怨日漸疊加，導致無數次不歡而散的爭吵。

  但後來的兩人都不再像小時候那樣，能毫無負擔地拉下臉面先低頭。

  到了最後，就連隨口的玩笑也會被誤解為惡意攻訐、無理對立，兩人都很難再和對方好好說話了。

  如今兜兜轉轉一大圈，竟還能回到最初時那般，何其有幸。

  雲知意眨去眼中感慨怔然，揚起拳頭晃了晃，嗔笑威脅他。

  「霍奉卿，警告你見好就收啊。趕緊到後頭等我，再作精作怪的，信不信我用這把石子砸你個滿頭包？」

  霍奉卿倔強地偏過頭來，沖她不屑嗤笑：「你說滿頭包就滿頭包？當我不會躲的嗎？」

  兩人不約而同地起了玩心，就這麼無聊的隔空喊話、光打雷不下雨，居然也能樂在其中。

  「你以為我只是嚇唬人？告訴你，若再唧唧歪歪，小心我……」

  雲知意話才說到一半，就聽那頭傳來霍奉安弱弱的疑惑聲：「大哥，雲大人，你倆都多大了？怎麼吵架還和兩個小孩兒一樣？」

  他倆是鬧騰得太過忘乎所以，誰也沒留意到霍奉安是幾時來的。

  霍奉安這一出聲，可把雲知意尷尬壞了。

  她面紅耳赤，佯裝無事地乾笑兩聲，拎起裙擺轉身就跑，飛快溜下了朱紅小樓。

  沿途還聽到隔壁傳來霍奉安的哀嚎——

  「大哥你怎麼能坐地起價呢？我已經抄完三遍，怎麼突然又要加抄一遍？那篇賦很長的！」

  霍奉卿冷言冷語——

  「不長我讓你抄它做什麼？既你對『加抄一遍』有異議，那就改成加抄兩遍吧。總共五遍，湊個整。趕緊去抄，我亥時之前就會來驗收。」

  「大哥，求你講講道理！『五遍』算什麼湊整啊？！」霍奉安絕望悲鳴。

  *****

  言宅和霍宅的後院小門雖隔著一段距離，卻是朝著同個方向的。

  從小門出來，徑直前行約三丈遠，就是一條流向瀅江的小河。

  沿岸每隔五步就有一棵柳樹，多半是附近人家按風俗「祈福祛病」時自發栽種。

  這些樹平常無人打理，久而久之就長得個參差不齊，有些枝繁葉茂，有些卻少葉禿枝。

  此處本就偏僻，沿岸柳樹又凌亂不成景，平時除附近幾家的家僕從後門出入時會經過之外，便少有人來。

  雲知意與霍奉卿十指交握在疊覆的寬袖下，沿河緩步並行。

  她扭頭覷向霍奉卿的側臉，輕聲發問：「你將我爹調去碼頭，是不是有什麼打算？」

  此次言珝疏忽失察，刑律司按規程給出的判罰只是「降職調用，以觀後效」，並沒說必須調去哪裡。

  霍奉卿毫不猶豫就將他調去碼頭，乍看像是打壓，但云知意篤定這人此舉另有深意。

  「唔，有是有，」霍奉卿聞言，頗為尷尬地嘖了嘖舌，「但我還沒好意思與言大人深談。」

  雲知意促狹斜睨他：「得了吧，你會不好意思才怪。分明就是怕他。」

  話都被她挑明，霍奉卿索性自暴自棄地認了：「那是我准岳父，我能不怕嗎？」

  一則是還不確定言珝願不願被捲入這麻煩事；二則，言珝被降職調用是他親自下的令，他不太清楚言珝目前對他的怨氣到底有多大。

  是當真不敢輕易去觸霉頭。

  「去去去，我又沒說一定要和你成親，你哪來的『准岳父』？」雲知意晃了晃與他交握的手，「說正事呢，別東拉西扯。你想讓我爹在碼頭盯什麼？我去和他講。」

  霍奉卿沒再貧嘴：「眼下我既動了張立敏，田嶺再要想來往沅城夾帶私貨，定然不敢繼續用田家的運鹽船。我想請言大人辛苦些，索性帶人嚴防死守，無論貨船還是客船，不管往來何方，每船必稽。」

  州府眾官都知道，言珝此次被罰就是栽在「每船必稽」這四個字上。所以，後續由他帶人查驗所有船隻，旁人只會覺得他吃了悶虧以後故意矯枉過正、搞事給霍奉卿添堵，不會輕易聯想到是為防田嶺。

  「若所有船都查，北山的隕星礦無法運到沅城去打造兵器，就不會再有更多兵器被運回來，」雲知意點點頭，卻又有點擔憂，「但這樣的話，碼頭的運轉必然受影響，怕是要引發民怨的吧？」

  漕運司在碼頭上的人手有限，真按霍奉卿說的那樣每船必稽，鄴城碼頭上每日可順利進出的船隻就要少許多。

  如此，許多人的生計都會受影響，不鬧事才怪。

  霍奉卿立刻道：「讓言大人往我頭上推，就說是我逼到他不得不如此。到時民怨全衝著我，田嶺還能更得意些。」

  他是鐵了心要兵行險著，讓田嶺徹底得意到忘形。

  「那你之後別輕易落單，」雲知意無奈地扁了扁嘴，斜眼乜他，「小心被漕幫的人用麻袋套頭暴打。」

  所謂漕幫，就是靠跑水路討生活的貧苦者抱團形成的江湖幫派，各地都有。

  江湖人總說「斷人財路如殺人父母」，漕幫幫眾大多不跑船就沒飯吃，到時「用麻袋套頭暴打」都算客氣的，逼急了只怕連「刺殺狗官霍奉卿」的事都做得出。

  「這麼心疼我？」霍奉卿笑得開懷，倏地傾身在她唇上輕啄一下，「雲大人這算不算關心則亂？忘了我如今代掌著州牧印，是有貼身護衛隨行的？」

  雲知意稍愣，沒好氣地笑著推了他一下：「不懂你在得意什麼。」

  *****

  兩人笑鬧幾句後，雲知意又問：「田岳今日登門來見你，想來不會真是探望你的吧？他是不是有事找你談？」

  霍奉卿並未回視，唇畔偷偷挽起得意笑弧，邊走邊答：「嗯。他來找我『投誠』。」

  「投誠？」雲知意驚訝道，「他要自反自家，助我們拿下他爹？！」

  霍奉卿頷首，中肯評價：「難得田家還有一個沒瘋的。」

  田岳清楚父親和部分族中長老在做一個危險又瘋狂的白日夢，也早就有心阻止。

  但他並非桀驁、果敢的性情，真要站出來徹底背叛自己的父親，他內心的痛苦煎熬可想而知。

  他需要一個積攢勇氣的過程，更需要一個說服自己下定決心的契機。

  「……所以，他之前一直在躊躇觀望。今日察覺工務署常盈態度有變，立刻明白這是挽救他自己和田氏的最後機會。」霍奉卿有些唏噓地笑嘆一聲。

  田岳很清楚，若這次再不選邊站，那就錯失最後一個戴罪立功的機會。一旦將來他爹事敗，田氏所有人都得跟著陪葬，包括他和他娘。

  所以他今日就來了。

  「那，你真信得過他嗎？」雲知意謹慎確認。

  霍奉卿尷尬垂眸，小聲嘀咕：「我讓人盯著他也不是一天兩天了。若他始終不能下定決心來找我，我也會設法逼他不得不來。」

  這兩年來，霍奉卿與盛敬侑在原州多方布局，如今已初見雛形。

  如今又有了雲知意的鼎力襄助，再加上顧子璇背後的軍尉府暗中助力，以霍奉卿為代表的州牧黨，與田嶺為首的田黨之間，局面已經悄然逆轉。

  田岳雖是田嶺的兒子，卻不在田黨核心，霍奉卿若想拿捏他，那幾乎是一伸手一個準。

  「到底有幾個重要的州府官員身邊沒你的眼線？」雲知意頗為無語地嘀咕了一句，卻並未固執地與他糾纏此舉的對錯。

  「你打算派田岳做何用場？」

  霍奉卿道：「我必須提前知曉田家的『提線香』藏在何處、總量有多少，否則我不能貿然與田嶺正面開戰。」

  田嶺手上的棋雖多，霍奉卿目前大致都能有相應對策。他最最忌憚的，無非就是那個詭譎的「提線香」。

  若田嶺用提線香裹挾普通百姓為盾，即便調來千軍萬馬，將原州圍得水泄不通，那也是白搭。

  畢竟，官軍不可能輕易向被詭藥控制的無辜百姓揮刀。

  「我明白了。你要讓田岳去找到『提線香』的藏匿處。」

  雲知意若有所思地頓了頓，點頭。

  「若由外人探查此事，田嶺定會心生警惕。所以，田岳還真是個最穩妥的好人選。那，等他找到提線香所在，接下來我們又怎麼做？」

  「你有什麼想法？」霍奉卿不答反問。

  雲知意停下腳步，轉身與他面向而立，神情語氣都格外嚴肅。

  「我方才就突然想到，田嶺也不是傻子，不至於到現在還沒察覺半點異樣吧？他為什麼到現在都沒有針對你做出反擊的動作？」

  連田岳都想明白霍奉卿要幹什麼了，田嶺再是狂妄瘋魔，也不該遲鈍成這樣。

  「或許田嶺近期就會有動作了，」霍奉卿眉心微蹙，「但我暫時想不出他反擊的第一步會是什麼。」

  田嶺畢竟老辣，又暗中處心積慮經營多年，年輕人對上他，縱然腦子轉得再快，閱歷和經驗終究欠缺，還是很難算無遺策。

  兩人認真探討半晌依然無果，末了只能對視嘆息，決定對田嶺就先靜觀其變、見招拆招。

  「對了，你手頭上有不涉官場的可靠之人嗎？」霍奉卿忽然問道。

  雲知意茫然點頭：「子約啊。他如今做消息買賣，養了不少做眼線的販夫走卒。要做什麼？」

  霍奉卿裝模作樣地環顧四下後，嚴肅道：「此事機密至極，不宜大聲張揚。你附耳過來。」

  「哦。」雲知意不疑有他，依言而行。

  霍奉卿一本正經地交代著事，說話間，他的唇有好幾次虛虛擦過她耳畔，帶出的溫熱氣息持續燙著她的耳廓。

  漸漸的，觸感更是愈發不對了。

  耳珠處感受到幾次既濕濡又熱灼的觸碰，帶起一陣接一陣的洶湧酥麻，直衝天靈蓋。

  雲知意不由自主地頻頻縮肩，羞恥到渾身發抖。

  她心想這是在說正事，不好一驚一乍地扭捏閃躲，只能老老實實僵著，認真聽完。

  等霍奉卿將需要做的事情大致交代完畢，明明也沒說多久，雲知意的雙腿卻已隱隱發軟。

  霍奉卿單手環住她的腰背，挑眉一笑，滿肚子壞水兒：「說正事呢，你臉紅什麼？」

  「你是故意的！」雲知意總算反應過來，頂著一張紅臉，故作兇惡地伸出雙手捧住他的臉，咬牙切齒、用盡全力，將他的臉擠到變形。

  「流氓。說話就說話吧，你咬我耳朵做什麼？」

  霍奉卿也不掙扎，就那麼嘟著形如小雞崽的嘴，據理力爭：「雲知意，你好歹也是飽讀詩書的州府要員，用詞能不能精準些？我沒咬，只是舔了兩口，而已。」