一牆之隔的言宅。

  雲知意才進門,就見弟弟言知時揪著妹妹言知白站在影壁旁。

  言知白被二哥捏著後勃頸，圓圓臉漲得通紅，可憐兮兮縮著肩,望向雲知意的眼神特別心虛。

  言知時扭頭俯瞰身旁小妹,神色微沉,語氣還算克制：「方才不是話很多嗎？這會兒怎麼啞巴了？」

  他這兩年又長高了些，當初的少年嗓也變得低沉許多。每每發起火來，再不用像從前那般大吼大叫,只需拉下臉,就能輕易讓小妹感受到兄長威壓。

  言知白眼裡浮起了淚光，哽咽開口：「長姐，我錯了。我沒想到娘會那麼生氣。」

  「你又在娘面前告我黑狀了？」雲知意走近他倆,口中對妹妹說著話,卻蹙眉沖弟弟搖了搖頭，示意他鬆手。

  言知時撇開頭,口中淡哼一聲,卻還是照著長姐的意思鬆了手。

  雲知意上輩子和弟弟妹妹關係可稱惡劣，前兩年剛重生那會兒,心中多少還是有幾分介懷的。

  但如今兩年過去,過往的那些衝突並未重演，她也就漸漸釋懷了。

  雖依然做不到與他倆親密無間，可她私下裡與這倆小的相處時,態度還算平和。

  「說吧，」雲知意隨手替言知白理了理衣領,「是不是今日又在母親面前搬弄我什麼是非？」

  言知白抽噎了兩聲，緊跟著就哭了出來：「我方才看到你在隔壁霍家門口……和小田大人在說話……就、就去和娘講了一下……」

  總的說來，不管上輩子還是這輩子,言知白這小姑娘都稱不上壞，也沒做什麼大奸大惡的事，就是在長姐二哥跟前很討嫌。

  她是三個孩子裡最得母親寵愛縱容的，雖父親言珝有心嚴厲管教，但云昉總是護著，言珝自是順著妻子。

  久而久之，言知白就被慣得嬌氣貪懶又不學無術，偏又什麼事都想與哥哥姐姐爭搶。

  可惜她年紀最小，也無強項，道理講不過長姐，蠻力拼不過二哥，尋常若沒有母親撐腰，她就什麼都搶不到。

  於是練就了「向母親告哥哥姐姐狀」的碎嘴本領，搞得長姐二哥對她都很不耐煩。

  「言知白你哭個……」言知時看了看長姐，強行將那個粗魯字眼憋了回去，「你哭個什麼勁？我是打你了還是罵你了？」

  言知白強行收住哭聲，卻沒防備打了個嗝兒。

  雲知意笑笑，抽出隨身的絹子遞給小妹：「你跑去跟母親說，看到我在隔壁門口和田岳說話，然後呢？」

  言知白接過絹子胡亂擦臉，瓮聲低低道：「然後，娘她……嗝……發了好大脾氣……還砸了個杯子，嗝。」

  雲昉自來就體弱，這些年深居簡出將養著，連大聲說話的時候都不多，更別提發脾氣砸東西。

  莫說言知白這備受寵愛的小女兒從沒見過母親如此，就是雲知意，兩世為人皆不得母親垂青，也從沒見過雲昉怒極失態到砸東西的模樣。

  雲知意驚訝地眨了眨眼，腦中飛快地轉動著。

  只是聽說她「在隔壁門口與田岳說話」，就生氣到砸東西？為什麼？

  「姐，娘要見你，」言知時清了清嗓子，垂眸盯著地面，尷尬地補充道，「依我看，她正在氣頭上，爹這會兒又還沒回來……不若你直接回望瀅山，我去和娘說。」

  前些日子，霍奉卿在旬會合議上對漕運司張立敏與言珝做了處置，二人除了被罰俸外，都得了「降職調用」的懲處。

  張立敏被派去記檔室做文書吏半年，而言珝則被派去碼頭，每日負責登船檢查來往船只有無運載違禁貨物。

  這是個早出晚歸的苦差，今日言珝當班，約莫要入夜後才能回城來了。

  雲知意沉吟片刻，搖頭拒絕了弟弟難得的善意維護：「罷了，母親是因我動氣，你什麼都不知道，去也平不了事。我若轉頭就走，最後不還得等爹回來收場嗎？」

  她爹如今的差事很辛苦，累一天回來還要為這些事煩心，不合適。

  *****

  主院正廳，端坐主位的雲昉兩眼微紅，眼皮有些腫。「區區民婦，不敢受雲大人重禮！」

  在來住院的路上，雲知意想想母親向來「萬事先護著夫君，然後是言知白，最後是言知時」的行事準則，她就已大致明白母親今日怒從何來了。

  對此她早就習以為常，眼下站在廳中，抬頭迎上母親的淚目怒瞪，心中平靜至極。

  她規整行了個常禮：「我還沒來得及換下官服，按規制本也不能對母親行重禮。」

  這不卑不亢、就事論事的態度，對雲昉來說無疑火上澆油。

  雲昉猛地一拍桌，氣血上涌，兩頰立時紅得異樣，呼吸聲都重了許多：「你、你這個……」

  終究不是什麼市井潑婦，怒急攻心之下也沒能說出什麼惡毒言詞。

  「母親喝口參茶緩緩吧，」雲知意輕嘆一聲，也不繞彎子，「您今日動這麼大的氣，是不是因為爹被降職調用的事？」

  雲昉氣沖沖道：「虧你還叫他一聲爹！這麼多年，他最疼的就是你，如今你一朝得志，就是這麼回報他的？！你就不怕寒了他的心？！」

  此次同時動張立敏和言珝，是霍奉卿深入分化田黨的重要一步棋，雲知意要配合這大局，怎麼能因為父女之情就拖後腿？

  這話當然不能說，雲知意就只能與母親講檯面上的道理。

  「爹為官多年，心中有數的。此次他被降職調用，是因自身確實有所疏失，並非被誰栽贓陷害。漕運司呈交他核驗的那張記檔有問題，他沒有細看便草率落印，白紙黑字，抵賴不了。最終的處置也是照章辦事，並未苛刻重判，旬會上通報眾官，無人異議。如此，母親以為我能做什麼？」

  雲昉心中已然認定雲知意就是個冷血無情的小白眼狼，所以這會兒聽不進任何解釋。

  「只是一點小差錯而已！你堂堂州丞府左長史，若真有心，會兜不住嗎？！」

  雲知意望著座上咄咄逼人的母親，不知為何，口中竟泛起淡淡苦味。

  「誠然，我若力保，確實能讓爹免受處罰。但母親可曾想過，這麼一樁證據確鑿的職務疏失，我出面硬保，要承擔什麼後果？」

  她年少居高位，資歷淺，經驗也不夠老道，在官場上絕非頂著個雲姓就能高枕無憂的。

  若此次強行保下言珝，州丞府左長史雲知意大人的公信將從此受損，假如今後再有別的官員出了類似紕漏，無論她管與不管，都會被人揣度、指摘。

  雲昉終究出身雲氏，年少時又在京中受教，即便做了十幾二十年的悠閒主婦，長久不曾過問外間事，也不至於完全想不明這層後果。

  但她就是覺得雲知意不對：「就算你不便親自出面，至少可以請託別人幫忙緩頰！你方才不還在霍家門口和田岳相談甚歡嗎？連請他幫忙說句話都做不到？」

  雲昉並不太清楚如今的州府是何格局，只知州丞田嶺在原州幾乎隻手遮天，因此便覺他的兒子田岳說話多少也該有分量。

  在她想來，雲知意既與田岳有交情，請他幫著拉言珝一把不過舉手之勞。雲知意卻連這都不願，可謂鐵石心腸。

  「當初您怕我出仕後莽撞妄為連累了爹，如今又氣我在爹遇事時冷眼旁觀，不肯公器私用去維護到底。」

  面對母親的指責，雲知意低垂眼眸，澀然哼笑。

  「母親，祖父教過我：哪怕血脈至親之間，想要同甘，也該先共苦。」

  其實雲知意已經儘量委婉修辭了。

  她真正想說的是，做人不可以這麼「雞賊」，不能只要好處卻不擔責任與風險。

  雲昉聞言，神情陡轉狼狽，甚至有點惱羞成怒的趨勢，卻又無可辯駁。

  虛張聲勢地怒瞪雲知意良久，她最終以絹掩面，泣不成聲。

  「真不知我當年為什麼要生下你這個冤孽！」

  「您不知當年為什麼要生下我？我卻知是為什麼，」雲知意語氣平靜，甚至可以說是溫柔，「我什麼都知道。」

  雲昉倏地止了泣，僵住。

  「我明白，您這些年每每面對我，心情都很複雜。但恕我直言，您的路是您自己一步步走出來的，您經歷的所有煎熬和糾結，都是您自己選擇的結果。」

  雲知意就那麼靜靜地看著她，語氣有些悲傷。

  「可我的路從一開始就沒得選，卻是拜您年少時的選擇所賜。我從沒有怪過您，您倒是時常忍不住遷怒於我。這實在是……過於任性啊。」

  沉默半晌，雲昉緩緩扭頭看向她，淚眼裡神情複雜。有震驚，有慌亂，卻又有一點難以言喻的微妙釋然。

  「你，知道些什麼？」她瓮聲問道。

  「我說了，我什麼都知道，」雲知意直視著她的雙眼，「七歲那年，祖母之所以突然要送我來原州，不就是因為陛下大赦，徐勉回京麼？」

  *****

  沒有人知道，上輩子的雲知意曾多渴望得到母親的關愛與擁抱。更不會有人知道，當時她做的許多事，最初都是為著這點渴望。

  剛到原州的第一年，她也曾學著年幼的言知時那樣，試著在母親面前嘴甜撒嬌。

  結果得了雲昉幾頓不咸不淡的輕嘲，說她沒有為人長姐的穩重。

  於是她停止了尷尬做作的撒嬌，年復一年地熬夜苦讀。

  哪怕因為幼時在京中雲府承家學庭訓，學養根基原本就比尋常同齡人紮實許多，她也沒有半點貪懶懈怠。

  她想，若自己能真正出類拔萃，母親是會以她為傲的吧？

  可惜雲昉並不在乎。

  她知道母親心疼丈夫，便主動幫著分擔教導弟弟妹妹的責任。

  結果卻是，母親對此一天比一天擔憂、防備，總懷疑她將來會霸占屬於弟弟妹妹的言家。

  她見母親偏疼言知白，對言知時也是在意的，便時時嚴厲約束，不願兩個小的懶散不成才。

  但在母親的眼裡，這是她對弟弟妹妹刻薄的證據。

  總之，雲知意是做什麼錯什麼。

  她很早就清楚，自己並沒有做錯，只是母親一看到她，心裡就會有個邁不過的坎。

  那個坎，叫「徐勉」。

  *****

  最初時，雲氏與皇室本有著心照不宣的默契，雲昉長大該是要與皇家聯姻的。

  雲昉生來體弱，幼時又多病，家人對她自是精心嬌養、極盡呵護。

  因不放心她獨自在外，她在雲氏家學開蒙學到八歲，雲端便為她求得了特許，隨皇子、公主們進了內城的北苑受教。

  在她十三歲那年，不知為何突然生出個強硬主意，向家中表示自己不願再進北苑讀書。

  她身骨比別的孩子弱，家人一向疼她得緊。僵持幾日後，家中便讓了步，將她送進京郊官辦明華書院就讀。

  在明華書院，雲昉就遇到了改變她一生的兩個男子——

  京中書香名門之後徐勉、原州籍寒門學子言珝。

  徐勉出聲京中書香世家，其祖父曾官至國子學祭酒。

  那老人家博學名重，多次主持京中官考春闈，在才學上常被人與帝師成汝相提並論。

  有此家世，加上徐勉又長相俊美、年少便有才名，一向很受小姑娘們青睞。

  誰也不知他是幾時與雲昉私定終身的。

  總之，雲昉在自己成年禮上暈倒，雲府家醫一把脈，驚覺已有兩個多月的身孕，全家上下都傻了眼。

  事情瞞不住了，雲昉這才對父母說出真相，並稱徐勉與她早有約定，在她成年禮之後徐家就會擇日登門議親。

  木已成舟，她態度又堅決，她母親雖生氣，卻還是選擇了保護她。

  雲府的人口風緊，這事對外瞞得嚴嚴實實。

  之後半個月，雲昉的母親雲端在帝後面前賠盡了笑臉，也不敢說自家女兒做了什麼破事，只能講「她身骨越發不好、體弱多病，怕擔不起天家福分」之類。

  幸好，雲昉與皇子聯姻之事僅僅是上輩人之間心照不宣的默契，從未在口頭上說穿。

  幸好雲氏從開國之初就世代於國有功。

  也幸好皇后又看中了雲昉的六堂弟雲孟沖，有意讓母族的一位外甥女與雲孟沖聯姻。

  更幸好那時雲昉的二姐雲昤在西南邊境血戰大捷。

  帝後二人多方考量、權衡利弊後，明面上並未深究，大度接受了雲氏給的說法。

  很快，皇后親自做了主，將雲孟沖與自己外甥女的婚事過了文定之禮，極其正式地定下了娃娃親，便再未提雲昉那一茬。

  雲氏有驚無險，不代表徐家也這麼走運。

  一個月後，徐勉祖父捲入科考舞弊案。

  《大縉律》對科考舞弊案的懲處格外嚴厲，犯事者將禍及三代。徐家人因此全被流放出京，徐勉自也在其間。

  案發得太過巧合，雲昉的母親總覺得其中多少有皇帝對自家的敲打之意。為謹慎起見，便規勸女兒忍痛捨棄腹中的孩子。

  那畢竟是約莫二十年前的事，彼時民風上對「未婚生子」這件事還頗有非議。

  況且又是徐勉的孩子，若生下來，這中間有太多微妙的隱患，顯然弊大於利。

  其實，若真將孩子生下來，雲氏也不是沒辦法遮掩。

  但云昉的母親身為雲氏家主，除了疼愛女兒之外，還得為整個宗族考慮長遠。在事情發生之初，自是更希望多一事不如少一事。

  可惜雲昉從小被保護得太好，雖也算飽讀詩書，卻天真到不能體會母親和家族為了保護她，擔著多大風險。

  她開始怨恨雲氏在徐家落難時袖手旁觀，更恨母親殘忍要求她捨棄自己與徐勉的孩子。

  就這樣，雲昉為了與家中置氣，揚言「寧願自出雲氏、餘生永不回京，也要生下這個孩子」，接受了一直對她示好、過去卻沒被她看在眼裡的同窗言珝，草草成親。

  言珝很清楚雲昉與徐勉的事，也清楚她與自己成親只是為了生下那個孩子，但還是包容接受。

  那時雲昉是初次有孕，一向身子骨又弱，為保萬全，言珝便陪她暫留京郊衛城的雲氏別院，悉心照料到她順利生產，也算用情頗深。

  或許雲昉也是被這一點感動，所以在生下雲知意後，她主動求到母親面前，希望能將雲知意留在京中雲府，以免言珝時時看著這孩子會不自在。

  就這樣，雲知意被記在了雲氏族譜上，由祖父祖母親自照料，對外宣稱是雲氏旁支的孤女。

  像雲氏這種世家大族，家主將族中年幼失怙的孩子養在膝下並不奇怪，於是雲知意就安安穩穩地在京中長到七歲。

  可誰也沒料到，那年就趕了個巧，恰逢皇帝大赦天下。

  當初被流放的徐家只剩徐勉與母親、兄嫂及一雙年幼的侄兒、侄女，有朝臣說情，皇帝便允了徐家人回京。

  徐勉從來不是池中物，一回到京城就投考了國子學，名聲大噪。

  說起來，當初那樁科考舞弊案雖人證物證確鑿，並無冤屈的可能，但徐勉祖父只是被判失察之罪，沒有證據能證明他曾受賄或徇私。

  三代人流放七年，死的死、傷的傷，於情於理都算得了嚴懲，皇帝惜才，對徐勉便睜一隻眼閉一隻眼了。

  雲知意的祖母雲端洞若觀火，眼看徐家就要在徐勉手中重啟聲勢，立刻敏銳地意識到：若有朝一日，徐勉知曉了雲知意是自己的親生女兒，說不得要與雲氏爭執鬧開。

  其實，就算徐勉鐵了心要和雲氏爭這孩子，只要雲氏強硬，他也並無勝算。

  但云知意祖母真正怕的是，若兩邊鬧起來，再被多嘴好事者翻出「雲氏曾有意讓雲昉與皇子聯姻，最後無疾而終」的往事，那就等於狂扇皇室耳光。

  到時雲氏和徐家都要被架在火上，而雲知意在京中的處境也會極其尷尬。

  於是祖母火速命人來到原州，與言珝、雲昉說明利弊。

  言珝本就是個內心溫柔寬厚的人，雲昉也不是全無為人母的舐犢之心。夫婦二人聽聞形勢如此，倒也沒為難猶豫，這便將雲知意接到了身邊。

  *****

  突然被女兒戳穿隱秘舊事，雲昉面色青白交加，一時無言。

  「為人子女，我自知不該狂悖到去評判您的對錯。所以這些事，我知道也就知道，從來不曾多想什麼。」

  雲知意深吸一口氣，儘量以平靜的語氣道：「我聽人說過，女子生產不易，頭胎尤其危險。您自小身子骨又弱，當初生下我，實實在在是賭上了命。所以我對您是很感激的。」

  「你……」雲昉話才起頭，卻又突兀噤聲，仿佛是不知該說點什麼。

  雲知意閉目定了定心，緩緩又道：「這些年，我有時也會想，既您見著我就難受，或許我該永遠不再出現在您的面前。可我在這一點上不太爭氣，遠不如您堅定。」

  當初雲昉向父母承諾「自出雲氏、永不回京」，就真的沒再回去。

  但云知意做不到這地步。

  言珝待她是真的好，她捨不得這個雖沒有血緣，卻給了她溫暖愛護的父親。

  而且，她稚齡時太過渴望得到來自母親的愛，縱然如今已不再渴望，但還是不想與母親徹徹底底形同陌路。

  「我今日來，原本只是要與爹談點事。有些話不方便在州府說，勞駕爹前往望瀅山，也不是做人子女的姿態。若您實在不想見我，往後我再回來時，不到您面前行禮就是。」

  雲知意抿了抿唇，小聲道：「我本來也沒多喜歡下跪磕頭。」

  雲昉望著她，沉默了很久，突然啞聲輕道：「不跪便不跪吧，以後行常禮就好。」

  母女倆一向里關係都不尷不尬，如今突然將所有話說開，雙方都如釋重負。

  不過，雙雙抱頭痛哭、就此徹底冰釋前嫌，卻也是誰都做不到的。

  雲知意點點頭：「至於公務上的事，我與爹早有默契，您不必擔心，也不要過問。」更別試圖對她指手畫腳。

  為人子女者當面妄議父母私隱，這是很出格的。

  這樁舊事，雲知意本該至死守口如瓶，除了自己的伴侶，對誰也不提半個字。

  但母親今日來勢洶洶，不著痕跡地向她施壓，妄圖用「生養之恩」裹挾，逼她去插手已被合議定案的「言珝失職」一事。

  完全沒考慮過，她若強保父親立刻官復原職，自身會受什麼樣的影響。

  雲昉這態度激起她心中深藏多年的委屈，憤怒之下有些失控，帶著置氣反擊的心情將這些事說出來，同時也是要以此堵住母親的嘴。

  她為官自有操守底線，無論如何也不會因為要討母親歡心而亂來。

  雲昉繃著淚痕斑駁的臉，瓮聲瓮氣「嗯」了一聲，算是達成共識。

  *****

  雲知意回到自己院裡，簡單沐浴後換下了官袍。

  出來問了家中老僕，得知言珝還未歸來，她便懶洋洋上了朱紅小樓。

  閒極無聊，她順手抓了一把小石子，趴在闌幹上，怔怔望著一牆之隔的那間書房出神。

  大約是先前與母親談那些話的緣故，她此刻有點心累，格外想和霍奉卿說話。

  此時夕陽還未落山，那間書房沒有上燈。但門是開著的，顯然裡頭有人，嫌悶熱開著門通風。

  但云知意不確定此刻在書房的人是誰。想起上次丟石子過去，出來的人卻是霍奉安，就有點尷尬猶豫。

  她兩指捏著顆石子，有一下沒一下地在闌幹上敲著，時不時躊躇地輕咬下唇。

  這石子丟是不丟呢？可真是個艱難的選擇啊。

  恍惚間，石子從指間滑脫，直直從小樓上落了下去，最終在牆這頭的石板上咕嚕嚕一陣亂滾。

  聲音並不大，但驚到了樹間秋蟬與草中鳴蟲，周遭頓時突兀靜謐了片刻。

  就在蟲鳴蟬嘶重新響起之際，身著青衫的霍奉卿自那間書房邁步而出。

  夕陽斜照著他修長的身軀，在他背後的地上投出一道細細長長的影。

  溫柔又真實。

  雲知意怔忪片刻後，回過神來，笑得見牙不見眼：「有一件事，我很早就覺得奇怪了。」

  「何事？」霍奉卿仰頭望向她，滿目噙笑。

  「以往我每次丟石子過去吵你，你也是這樣，立刻就出現。我懷疑，你那時每夜在書房裡並沒有認真讀書。」

  雲知意將雙臂疊在闌幹上，歪頭覷他，笑著鬧他。

  「你老實說，我的推測對是不對？」

  霍奉卿乾咳著錯開目光，最後不情不願地「嗯」了一聲。

  雲知意沒想到他會承認，當下詫異又好奇：「那你在書房不專心讀書，都在做什麼呢？莫不是一面翻著書，一面卻豎著耳朵，偷聽外頭有沒有我丟石子的聲音？」

  霍奉卿握拳抵唇，將頭扭向一邊，臉頰浮起羞恥淡緋。「就，眼睛是盯著書的，耳朵卻有它自己的想法。」

  少年求學時，一牆之隔的小青梅常會在夜讀煩悶的間隙，故意丟石子過來惹他出去說話。

  雖然他倆大多時候都是話不過三句就會吵起來，但若哪夜沒等到那個聲音，霍奉卿就會心煩意亂、神思不屬。

  如今想想，大概在他的腦子還沒轉過彎的那些年，這對耳朵已經很明白——

  中宵靜夜裡，石子敲擊院中石板的聲音，是隔壁小青梅向他發出的訊號。

  那意思是：霍奉卿，我想見你，立刻給我出現。