雖不知霍奉卿上輩子最終和誰成了婚,雲知意心中酸唧唧的，但她還不至於當真為此無理取鬧。

  眼看天色已晚，她便像做賊似的,悄悄從後門將霍奉卿送走。

  霍奉卿還是有點忐忑,被推出門後又忍不住回頭來,遲疑道：「要不，我這就去找言大人……」

  他沒有把話說完，畢竟這個事情並不適合提前讓太多人知道。

  其實,霍奉卿一直是個謹慎周全的人。他能用短短不到兩年時間,就與田嶺斗到近乎勢均力敵的程度，多少也能證明了這點。

  以往有許多事，他就連在雲知意面前都能做到守口如瓶。今日之所以一反常態,提前來向雲知意透風,主要還是因為事關言珝。

  他擔心雲知意在不知情的情況下看到自己攻擊她父親，會動怒甚至厭恨他。

  說穿了,不過就是因為對雲知意太在乎。

  雲知意心知肚明,霍奉卿今日能來找自己說這事，在他的立場來說是冒著很大風險的。

  這幾乎等於猛獸躺地,毫無防備地向她露出自己最柔軟脆弱的肚皮。

  她分得清輕重,也知好歹。

  霍奉卿對她這份珍而重之的在意與信任，足以滌盪心中那點無名飛醋。上輩子的一切都已經是過去，至少今生的霍奉卿對她是傾心以待,她便願回報給這人同樣的溫柔。

  她斟酌再三後，認真地搖頭：「還是別了。你方才不是說過嗎？這次想要一舉拿捏住張立敏,就必須謀算周全後再打對方一個措手不及。這樣的話，在你真正發難之前，越少人知道越好。」

  雲知意倒不至於信不過自己的爹。但常言道,「老虎也有打盹的時候」。此時距離下次旬會合議還有好幾天，萬一這期間她爹沒留神說漏嘴，說不得轉頭就傳到田嶺耳中了。

  那張立敏既是深藏在漕運司的田黨，過去一定幫著田家遮掩過許多事。諸如「田家上報十艘運鹽船，卻有三艘沒有讓漕運司官吏登船開箱檢查」這類事情，大概不是偶發事件。

  若霍奉卿這次真能趁勢拿捏住張立敏，八成會「拔個蘿蔔帶出泥」，機不可失，時不再來。

  「要是走漏了風聲打草驚蛇，田嶺和同黨定會警覺，若對張立敏做些什麼，甚至銷毀其它證據，那就當真得不償失了，」雲知意態度中肯，「我爹就是再氣你，也不至於真的氣一輩子。等他氣頭過去就能好好講道理的，你不用太擔心。」

  其實，雲知意既已如此明確表達了諒解，就算將來要承受言珝的怒火與為難，霍奉卿也是不怕的。

  但他許久未與雲知意私下相處，有些捨不得立刻就走，便在門口賴賴唧唧的。

  他舊話重提，又糾纏起先前那個問題：「以後言大人若因此記恨我、厭煩我，你幫不幫我說話？」

  「我儘量幫……吧？我爹待我如何，你是知道的。若我為著護你就一徑催他立刻釋懷，他會傷心。」

  雲知意頓了頓，迎著他的目光笑嗔道：「現在事情不是還沒到那地步嗎？你想那麼多幹什麼？到時見機行事不就行了？你差不多就打住啊，趕緊回家去。」

  「那我再問最後一個問題。你答了我就回去。」霍奉卿悶悶睨她。

  雲知意立刻想起上次喝醉後，大半夜被這廝用算學題羞辱，當即警惕地瞪著他，後退小半步。

  「又是什麼不三不四的問題？霍奉卿，我鄭重警告你，若敢考算學題，你就真的死定了。」

  「不考算學。」

  後院小門這裡沒有掛燈籠，昏暗夜色中，雲知意看不清霍奉卿的神情，只是聽著他的聲音像在憋笑。

  她蹙眉戒備：「那你先問來我聽聽。」

  「我就想問問，」霍奉卿一本正經地開口，「若我和你爹同時掉到水裡，你救誰？」

  雲知意稍愣，旋即冷冷哼笑：「我爹不會泅水，你會。若你倆同時掉水裡，你不忙著救他，卻還要等我來，那請問我要你何用？」

  霍奉卿遺憾地一聲長嘆：「失算。竟忘了我會泅水。」

  *****

  送走霍奉卿後，雲知意匆忙出了朱紅小樓所在的院落。

  小梅正等在院外，見她出來，就趕忙迎上去。

  「大小姐，言大人回來好一會兒了，吩咐等您到了才開飯。二少爺對言大人和夫人說，您在朱紅小樓找一冊之前忘了帶去望瀅山的古籍，您待會兒可別說岔了。」

  小梅顯然猜到雲知意在小樓上有古怪，但她素來不多嘴多舌，只撿緊要細節通風報信。

  雲知意頷首：「好，我知道了。但我這頭髮……」

  她久久才回來一次，再如何也不能披頭散髮就去和父母弟妹一道吃飯，這樣著實不太像話。

  沒等雲知意說完，小梅已經拿出了梳子和一根髮帶：「還好天熱，我想著您的頭髮應該也幹了。」

  「幸虧你機靈，」雲知意滿意地誇獎了她，立刻笑著轉過身去，「隨意綁個馬尾就是，不必費神梳什麼花樣了。」

  整理好儀容後，雲知意這才趕去飯廳。

  她的小妹言知白餓了有一會兒了，多少有點不高興，那聲「長姐」喚得略有些陰陽怪氣。

  雲知意懶得與她一個小孩兒計較，只淡淡頷首應了。

  倒是言知時看不過，用手肘拐了小妹一下，又對雲知意擠眉弄眼地笑。

  雲知意回他一個心照不宣的假笑：你個家賊。

  兩個大人似乎都沒察覺三個孩子之間的貓膩，言珝一見雲知意就眉開眼笑，招招手喚她過去坐在自己下手座，關切地詢問起她的近況。

  雲昉是慣例不插嘴這父女倆談話的，便轉頭吩咐家僕上菜。

  而言家三小姐言知白覷著相談甚歡的長姐和父親，悒悒不樂地扁了扁嘴，小聲嘀咕：「爹最偏心長姐。」

  其實言珝待三個孩子都好，只是兩個小的年歲小些，學業上又不上進，時常將他氣得捶心口，所以他向來只有面對長女才最有話說。

  言知時斜睨小妹一眼，又看看正和家僕說話的母親，壓著嗓子冷笑：「一直不就這樣？爹偏心長姐，娘偏心你。我說什麼了嗎？」

  言知白想了想，鼓鼓腮道：「娘待你也好的。」

  「再好也比不上你。」言知時不冷不熱地勾了勾唇。

  *****

  飯後，言珝喚了雲知意，父女倆在院中散步消食，順道說說話。

  雲知意有點心虛，基本上是問一句才答一句。

  言珝隨手揪了揪女兒的發尾，調侃笑道：「雲大人平日在州府走路都帶風，怎麼回家就拘得跟鵪鶉似的？」

  「雲大人在外如何橫，回到老父親跟前也不敢耍威風啊。」雲知意笑道。

  銀月當空，月華的清輝灑了一院。

  院中的桂樹上已零星綴了米粒大小的花苞，風過時送來一股微甜芬芳。

  言珝在桂樹下駐足，扭頭看看已只比自己矮小半個頭的長女，笑容里滿是感慨。

  「當年我與你母親離開京城到原州來赴任時，你尚在襁褓。過了七年，你突然被送到我面前，竟就這麼高了，」他隨手在自己腰間比了比，又道，「如今更是威風凜凜的雲大人啦。」

  他看著這個自己精心呵護的小娃娃長大成人，從牽著自己手到獨自立於世間，心中自是又驕傲又落寞。

  這種為人父的心情，雲知意無法完全體會，只是覺得父親有些傷感。

  她自小就不擅長在父母面前撒嬌，這種時候也不知該如何寬慰，便道：「我如今是不是威風凜凜，這事見仁見智。但我可以確定，我七歲那年絕對沒您方才比劃得那麼矮。」

  「你這孩子，從小就愛較真，」言珝眯起笑眼，藏好眼中薄薄老淚，「緒子，爹和你說點事。」

  雲知意微蹙眉心，斂神站好：「您說。」

  「隔壁那小子如今在州府的動作越來越大，我總覺得氣味不太對，」言珝對著隔壁霍家的方向努了努嘴，「均田革新的事，你一步步辦得又穩又利落，在同輩年輕人里已算是木秀於林。往後要多留神，別讓人給盯上了。」

  到底是官場浮沉多年的老江湖，這直覺很靈敏，就是方向稍有點偏差。

  隔壁那小子確實盯上他女兒了，不過顯然不是他想的那種盯法。

  雲知意的心虛幾乎達到頂峰，舌頭險些打結：「您也、您也多留神。」

  「我這頭倒不必你擔心。奇怪，你結巴什麼？」言珝瞥她一眼，好笑地搖搖頭，話鋒一轉，「還有，正好你今日回來，爹有件事求你。」

  「您這話怎麼說的？您是我爹，有事吩咐就行，什麼求不求的？」雲知意驚疑不定，又有點微惱，「您遇著什麼事了？」

  「眼下還沒事，我只是以防萬一。或許，也未必會到那麼糟的地步。」

  言珝安撫地輕拍她的肩。

  「你祖母撥給你的護衛，能否借幾個來家裡？等過段日子，若沒見什麼異動，我就將人給你還回去。我白日都在府衙，你弟弟妹妹也要在南郊的學堂混到下午才回，你母親獨自在家，我不太放心。」

  言宅不大，只需幾名護衛，就能將前前後後都顧全。

  「好，我明日就讓柯境帶幾個人過來。」雲知意毫不猶豫地應承後，喉間緊了緊。

  「不過，爹，您跟我講實話，是言知時在外面惹了什麼人，還是您……」

  「不關他的事，這回還真是我惹的禍，」言珝左右看了看，這才低聲對長女道，「月初鹽業司送到我這裡的記檔有問題。他們很快就察覺送錯了，派人來要回去，說是字跡不清晰，第二天重抄了一份給我送來。」

  雲知意狐疑地眯起右眼：「您最初看到那份記檔，有什麼問題？」

  「田家去年冬向州府上報，要從沅城販十船海鹽回來，」言珝扯了扯唇角，眉目微凜，「但從鹽業司第一次送來的那份抄本里的明細看，從去年冬到今年開春，四個多月里，全州市面上新增海鹽，最多不過七艘船的量。」

  市面上少了三船海鹽的量，換別人可能不會立刻察覺，但言珝對數值極其敏銳，幾乎到了「看一眼就心誦能算」的地步。

  「這不對勁。田家就算囤庫存，首選也不該是海鹽。」雲知意篤定地脫口而出。

  她立刻就能明白問題所在，言珝有些驚訝：「你幾時對鹽業的門道如此精熟了？」

  雲知意笑笑：「這幾個月和藺家老爺子周旋，我也不是白陪他閒聊，學到不少從前沒留意的東西。」

  根據律法規制，零售到百姓手中的鹽，無論海鹽或井鹽，價格都是一致的。

  但沅城的曬鹽場多，海鹽進貨成本相對低廉些，商家售出海鹽獲利會略高於井鹽。

  所以，原州鹽業商會歷來有個不成文的傳統：無論是手持鹽引的大鹽商，還是從大鹽商們手中買鹽再去零售的二道販子們，在囤積庫存時，都會選擇積壓利潤稍薄的井鹽，優先拋售海鹽，不會輕易將海鹽留在手裡。

  從言珝的發現來看，去年冬田家報稱買回來十船海鹽，但在之後長達四個多月的時間裡，有三船的量始終沒有出現在市面上，這顯然有悖商家常理。

  見長女陷入沉思，便再度輕拍她的肩：「緒子，不要魯莽強出頭。畢竟事情已過大半年，這事不好查了。也怪我一開始大意，只以為是鹽業司文書吏謄抄出錯，便沒想到要留證據。直到鹽業司派人來取回時，託辭理由是『字跡不清晰』，我才驚覺不是抄錯數值那麼簡單。他們第二次送過來的抄本，數量就完全對上了。」

  鹽業司的人此舉就叫「亂終出錯、欲蓋彌彰」。

  若單純是文書吏大意抄錯，找言珝取回時只需認個錯就好，何必用「字跡不清晰」這樣的蹩腳藉口？

  言珝這種擅長明哲保身的老江湖，發現這麼大個疑點，面上倒還端得住，鹽業司的人來找他要回第一份記檔時，他就打哈哈說自己上午和同僚躲懶喝茶去了，還沒來得及看。

  但他自己也清楚，這點把戲最多能蒙過鹽業司，田嶺是一定不信的。

  「我不確定田嶺會怎麼做，找你借護衛只不過圖個心安，」言珝無奈地指了指自己，「我畢竟是州牧府官員，平日裡出了家門就往府衙去，很難尋到機會直接對我下手；而你也一樣，通常下值後就回望瀅山，有整隊雲氏派給你的精銳護衛，他更不會傻到輕易去動你。」

  算來算去，言珝最大的軟肋就是言宅。

  這邊除了幾位老僕，就只一個柔弱的雲昉和不靠譜的言知時、還沒滿十四的言知白。若田嶺真打算用點什麼下作手段……他不得不防。

  「爹您放心，我明白了，不會魯莽的。」

  *****

  入夜，雲知意坐在寢房內的雕花小圓桌旁，思緒起伏駁雜。

  根據她爹的發現，去年冬，田家報運十艘海鹽，最終卻只有七艘的量出現在市面上。

  而霍奉卿說，漕運司的公文記檔顯示，去年田家這十艘船，其中有三艘，沒有漕運司官吏登船開箱檢查的記錄。

  原州到沅城來回將近三千里水路，田家耗時耗人派出去十艘船，不可能空著三艘回來。

  但那之後，市面上正好少了三船量的海鹽。

  所以，沒被檢查的三艘船，到底從沅城運了什麼回來？！

  這個問題困擾著雲知意，使她到了夜半中宵還睡不著。

  末了，她披衣起身，獨自摸黑上了朱紅小樓，踮腳望向一牆之隔的霍家院落。

  隔牆這院一直是霍奉卿的書房，此刻正有燈燭的光芒透窗。

  雲知意在翻出個小箱。

  箱子裡裝了許多小石子，是雲知意年少時刻意攢的。那時候，每晚看書累了想找人說閒話解悶時，她就會丟石子過牆去滋擾鄰居。

  重生之後，她主動與霍奉卿緩和關係，沒再這樣頑劣過。之後她很快搬去瞭望瀅山，與霍奉卿的關係也漸漸不同，再不需要用「故意惹人生氣」的幼稚手段來搭話，這箱小石子自是閒置在此了。

  今夜她重新取出這箱子，心情卻與年少時大不相同。

  小石子一顆接一顆丟過牆去，落在霍家院中石板上，砸出一聲聲悶響。

  未幾，那頭的房中出來個人。雲知意借著月光定睛細看，卻是揉著眼睛的小少年霍奉安。

  「雲大人，我猜就是你。你做什麼丟石子過來？我正背書呢。」霍奉安的聲音聽起來困得可憐。

  雲知意尷尬又歉意地笑笑：「對不住啊奉安，我以為書房裡是你大哥。」

  「你又想找他吵架？」霍奉安笑咧出一口大白牙，「他在跟我爹說事呢，晚些會過來檢查我的功課。你再等會兒，准能和他吵上。」

  他從小就看著自家兄長和雲知意吵吵鬧鬧，都習慣了。

  雲知意不知該怎麼向他解釋，索性默認他的說法，赧然笑道：「算了，既他要檢查你功課，今夜我就不打擾你們了。勞煩你幫我轉告他，明天我休沐，讓他得空來望瀅山一趟。」

  霍奉安乖巧點頭後，賊兮兮地笑著指指她：「雲大人，你真是越大越陰險。約人到自己地盤吵架，這是要穩贏不輸啊！」

  「我可沒這麼想。咳，你這小孩兒心眼真多，跟你哥一樣，」雲知意笑著對他揮揮手，「你快去接著背書吧，記得幫我帶話給他啊。」

  「好。你放心，我記性可好了。」霍奉安笑眯眯嘀咕著，轉身回房去了。