就算上輩子與霍奉卿到了勢同水火之際，雲知意心中都承認「他長得很好看」這件事。
望著莫名其妙湊上來臉紅給她看的古怪少年，雲知意忍不住輕笑。
難怪史書上說，諸侯混戰時代，國與國之間為緩和關係，會以「贈送美人」傳達修好的意圖。
賞心悅目的皮囊當真能使人忘憂解愁，古人誠不欺我。
她若有所悟地笑道：「有事想問我？」
霍奉卿睨她一眼。「等你吃完，出去說。」
為免他久等，雲知意倉促結束午飯，起身輕道：「我不夠時間午歇了，這就往試院去。一起走吧？邊走邊說。」
「嗯。」霍奉卿看了一眼剩下大半的餐食，薄唇微抿，跟上她的腳步。
此時許多考生還在官驛內將醒未醒，從官驛通往試院的街巷有些冷清。
雲知意步履緩慢，嗓音沉柔：「想知道什麼？」
霍奉卿以眼角餘光瞥她：「上午的書法，你考砸了？」
這問題讓雲知意措手不及，她原以為這人是想知道盛敬侑和她談話的內容。
稍稍懵了一下她才想起，面前的霍奉卿並不是後來那個城府莫測的「霍大人」。
此時他還有幾分少年特有的好勝意氣，比起盛敬侑空口承諾的「將來前程」，顯然是眼下考績排名的高低更值得他重視。
回過神來，雲知意自嘲地笑笑：「書法我怎會考砸？又不是算學。」
霍奉卿微微蹙眉：「那你交卷出來時為何冷臉瞪我？飯也沒吃幾口。」
「原來那時你以為我遷怒瞪你，所以才板著冷臉還擊？」雲知意恍然大悟，「我還以為……咳，什麼亂七八糟的。」
那時她被書法考試的題面勾起許多回憶，交卷後下樓又與霍奉卿意外相逢，心中百味雜陳，確實板著臉。可哪是在瞪他？
「我那不叫『還擊』，只是『慣例自衛』。你哪次不是一考砸就找茬遷怒我？」霍奉卿冷淡乜她，語氣卻柔和許多。
雲知意輕撓下頜：「我沒那麼蠢壞吧？考砸了就遷怒你，我圖什麼？」
「我也一直想問你圖什麼。」
霍奉卿輕聲嗤笑，有理有據地展開陳述：「三年前的仲夏，你政論答跑題，隔天就拿苦瓜糖球來騙我吃。」
「啊？」雲知意有些懵，一時難以確定自己是否真做過這麼無聊的事。
霍奉卿繼續補充：「前年開春小考，你算學有兩題沒來得及作答，交卷後就找我吵架。」
雲知意茫然地指了指自己：「我這麼，混蛋？」
「這可是你自己說的，別回頭又賴我，」他一本正經接著道，「還有今年初，小考放榜，你我並列總榜第二，你……」
「停！你什麼記性？翻起舊帳來還巨細靡遺了。」雲知意以指尖抵住額心花鈿，尷尬到頭皮發麻。
搜腸刮肚想了片刻，她終於有了一點點關於「苦瓜糖球」的模糊記憶。
「我想起來了！苦瓜糖球的事，似乎是因為那段時間你眼睛泛紅，我以為你上火。」
霍奉卿半信半疑，眉梢略抬：「哦，真是承蒙你的關懷了。改日你自己試試那東西有多難吃。」
雲知意好笑嘀咕：「既覺得我沒安好心，你不吃不就行了？又沒人強行塞你嘴裡。」
「要你管？」霍奉卿白了她一眼，輕咳兩聲，「輸人不輸陣，懂不懂？」
「奇怪的少年鬥志。」雲知意抬頭遠目，笑望晴空。
昨日下了一天一夜的雨，今日的天空格外乾淨。
午後秋陽灑在靜謐無人的街巷中，巷子兩邊牆頭上探出許多明艷的拒霜芙蓉。
青石板上，少年和少女的身影被陽光拉得細細長長，隨著身移影動而若即若離。
霍奉卿望著地上的影子，唇角偷偷揚起，又很快抿唇壓了下去。
接連兩日，雲知意的言行都很反常，他猜，她是憋著勁想在盛敬侑手上那兩個名額里壓他一頭。
呵，想得倒挺美。
*****
雖有好幾次小意外，但為期三日的預審考總體還是平靜度過。
放榜要等到下月月底的「送秋宴」。在此之前，外地來的考生仍居官驛，鄴城本地的考生則可各自歸家。
最後一門考完後，雲知意便與顧子璇結伴而行。
「方才沒瞧見你家中婢女到官驛呢？你房中那些東西不收回去？」顧子璇懷裡抱著一包果脯，邊走邊和雲知意分享。
雲知意拿了一顆，漫不經心地咬了小口，笑笑：「我就是回去看看形勢。鬧不好，過幾天還得再借住到官驛來。」
顧子璇大驚，左右四顧，壓著嗓子道：「你做什麼了？聽著怎麼像要被家裡掃地出門？」
「協助州丞府查黑市賭檔的事，」雲知意湊到她耳邊，也低聲道，「我家裡大概會激烈反對。」
顧子璇默了片刻，瞭然點頭：「你爹是州牧府的官，你卻去摻和州丞府的事，父女倆是得擰起來。」
雲知意的父親任原州牧轄下「治中從事」一職，是州牧府高等佐官之一，主眾曹文書，說來算個不小的官。
可惜原州牧這位置似乎風水有問題，通常三五年就換個人，鬧得原州百姓只知諸事有「州丞大人」做主，都快忘了「州牧」才是原州真正的最高主官，也連帶州牧府官員全成了擺設。
如此，州牧府與州丞府的關係自然微妙。
雖說眼下雲知意還只是學子，但她接下州丞府臨時派的差事，多少會讓人覺得她心中偏向州丞府，鬧不好將來要和自家父親成政敵。這種情形，與家裡是得有一爭。
「慶幸你爹是文官，最多也就訓你個滿頭包，」顧子璇同情地拍拍她的肩，笑道，「這要換了我爹，能打斷我的腿。」
雲知意以舌尖輕舐下唇，笑而不語。
若這事與上輩子沒差錯的話，她爹是不會打斷她的腿，但她娘，或許會有此意。
*****
雲知意有個小兩歲的親弟弟言知時，還有個小五歲的親妹妹言知白。
弟弟妹妹都隨父姓，雲知意是唯一從母姓的。
在雲知意出生三個月時，她母親隨夫婿言珝來原州赴任，就將她留在京中雲府。
她在祖母膝下長到七歲才被送來原州，於是就成了家中三個孩子裡最受母親冷淡的。
並不曾苛待她，也沒至於不聞不問，就是不會像對弟弟妹妹那樣噓寒問暖、無微不至而已。
上輩子云知意為此對母親耿耿於懷，這輩子卻多少能理解些了。
不過，理解歸理解，她覺得，有些事想必不會因為重來一次就徹底大改。
果不其然，雲知意的母親聽聞她接了州丞府臨時派差，反應與上輩子如出一轍。
「不管你找什麼藉口，這差事必須推掉。」
母親的嗓音隔著雕花門扉傳出，雖一如既往的溫雅，但每個字都透著不容反駁的堅決。
雲知意跪在門口，雙手交疊於地，額角觸在手背上，保持著行歸家禮的恭敬姿勢。
「請母親見諒。此事，我不推。」
緊閉的門扉被猛地從里拉開，力道之大，竟扇起一陣涼風。
母親雲昉站在她面前，衣飾儉樸素雅，懷中抱個小手爐。
雲昉身骨柔弱，比尋常人畏寒，每年才入秋便需抱著手爐度日。
若無必要，她通常都關在門窗緊閉的房中，直到開春復暖才會出門走動。
見女兒還跪姿恭敬，雲昉有些驚詫，嗓音放柔：「起來說話。」
雲昉是外嫁女，婚後便成了「言家婦」。
可雲知意卻記在雲氏家譜上，若兩人不是親生母女而是尋常陌生人，雲昉是萬萬受不起這一拜的。
上輩子的雲知意很少對母親行此大禮，如今重活一世，總想將上輩子沒做好的事全都補齊。
「是。」她緩緩站起，腰身筆挺。
雲昉語重心長地嘆了口氣：「知意，平日你爹縱你護你，遇事時你就不記得替他多想想？你接下州丞府的差事，讓他在州牧府同僚中如何自處？」
「母親不必太過憂心。爹雖溫和斯文，卻有他立身處事的智慧，」雲知意耐心回應，「而且，我有法子，不會給爹惹……」
「他是有能力應付，但若你不接這差，他就不必多餘費這番神！」
雲昉急怒輕咳兩聲後，忍氣又道：「你學業尚未完結，急著趟這渾水做什麼啊？你別忘了，這裡是原州，不是京城。」
雲氏再是家聲煊赫，終究也在千里之外。
最重要的是，雲昉是外嫁而非招贅，雲知意的父親言珝對雲氏來說並非內親，他若不是遇到天大的事，雲氏沒必要出手相護。
雲知意明白母親的顧慮，也懂父親的難處。可協助州丞府查黑市賭檔這件事，她勢在必行。
她罕見地對母親換了親近的稱呼：「娘，我明年就……」
「閉嘴！反正我也管不了你，」雲昉急紅了眼眶，怒道，「若非要接這差事，你就別回來了！」
若換了從前的雲知意，這會兒必定與母親爭執起來了。
不過今非昔比，她不氣不惱，只是對著母親背過去的身影笑道：「您怎麼跟小姑娘似的？說翻臉就翻臉，道理講不通就背過身去『不聽不聽』，這不合身份啊。」
「哪兒學來的油腔滑調？」雲昉又惱又疑地回頭瞥她一眼，眉心蹙緊，「家門外站著去！想好了怎麼拒絕那差事，再進來見我。」
雲知意認命地笑笑。
確認無誤，這事沒變，改成賣乖也無用，照舊跟上輩子一樣被掃地出門。