既已知曉雍侯世子此行的真正目的，霍奉卿當然明白，老人家方才承諾的只是「不會外傳」，絕非「不會上傳」。
但他既敢寫下來，就不怕「上傳」。
他從小性子就有點古怪的擰巴，越重要的話越不敢輕易向真正在乎的人袒露，反倒是面對無關緊要的人時無所畏懼。
如他所料，雍侯世子以微醺醉眼將那張字紙來回看了幾遍後，神情並無多大波瀾。
老人家很君子地依照事先約定，問小吏要了火摺子來將它燒掉。又吩咐下去，讓人以「鄴城庠學學子霍奉卿」的名義，向外園的百姓打賞散財。
眼見霍奉卿「拔得頭籌」，在座的學子們自是躁動起來。鼓掌歡呼者眾，酸溜溜嘀咕的也有，場面一時熱鬧又嘈雜。
在大家的矚目下，霍奉卿從容回了坐席，好像什麼也沒發生。
州丞田嶺笑得一臉和藹欣慰，伸手拍拍他的肩：「不錯不錯。」
霍奉卿輕描淡寫道：「運氣好，抽到的題簡單。」
見他神色、語氣皆無異樣，雲知意放下心來，對他的秘密並無多少好奇。
緊接著，小吏便捧了簽筒來：「雲大小姐，請。」
相比陳琇、顧子璇及霍奉卿的簽，雲知意抽到的這個就正經到近乎無趣：為何想要做官？
上輩子這場送秋宴並無雍侯世子，自就沒有這一出。這算是雲知意為人兩世以來，第一次被問到這個問題。
她在許多事上都習慣較真，看完這個問題後就當場愣怔，片刻後才脫口道：「天下讀書人不都一樣？十餘年不勞作卻可得溫飽，理當苦學成才，回報一方。」
滿場頓時鴉雀無聲，空氣里瀰漫著一種說不上滋味的尷尬。
雲知意對這種尷尬並不陌生，上輩子就見多了。
因為這種話聽起來有種裝腔作勢的虛偽空洞，大多數人其實是不信的。每每她這麼說時，很多人心中會暗藏嘲諷，只是不敢輕易在她面前表現出來而已。
可她自己是真信的。兩輩子都信。
志氣。理想。擔當。抱負。一個人真心看重這些事，並且願意拼盡全力去踐行，這很聳人聽聞嗎？為什麼大家總是嘴上讚美，心中卻嗤之以鼻？
古往今來一直都有這樣的人，她恰巧也是其中之一。這有那麼難以置信嗎？
今日這場合里，旁人是不敢隨便為難雲知意的，但雍侯世子敢。
老人家滿眼好笑地望著她：「雲家小姑娘，你可真是越大越無趣。這是遊戲玩樂，又不是政論考場，就不能說幾句隨和的真心話？」
「是真心話啊。」雲知意已有些不耐煩了。
有雍侯世子帶頭，州丞田嶺自也笑語跟進：「可你雲大小姐與天底下尋常讀書人能一樣嗎？」
面對這個問題，雲知意不由地陷入了茫然沉思。
她是雲氏子弟，族中雖有期許但並不強求她一定要如何。就算她選擇像雍侯世子一樣做矜貴米蟲，只要她事事聽話順從，別給雲氏招災惹禍，族中照樣會保她錦衣玉食，一生無波亦無憂。
她上輩子都落得那般下場了，比誰都清楚原州官場水深到能吃人。
就為了心中那些除了她自己沒幾個人信的空洞大道理，她還是選擇了走這條路……好像真的有悖常理？
回過神來，雲知意見大家都望著自己，便道：「田大人這話，我真不知該怎麼接。看來我的答案讓世子不滿意，這局算我輸。請拿酒來吧。」
五盞酒飲盡後，雍侯世子本要離去，邁出左腳後卻又突兀止步：「我瞧你方才似有困惑之色，可是遇到什麼難處？」
雲知意以絹拭去唇角酒漬，笑笑：「方才的問題我答得不好，讓世子掃興了。若您果真好奇我的心底話，我以個人名義誠邀您明年夏末再來觀禮原州的新官簪花宴，屆時我再給您一個新的答案。」
原州的取士正考與京城及別州都不同，考試時間定在夏初，到夏末出榜定局。
雍侯世子來了興致，半白眉須抖了抖：「有點意思。可，為何你一定要在明年新官簪花宴上才能給出新的答案？」
「冬季小考後我會離開鄴城四處走走看看，回來就要專心準備官考，考完我才有閒功夫細細想啊！」雲知意笑答。
雍侯世子點頭應下：「就這麼說定了，明年簪花宴，我來聽你的真心話。」
*****
那之後，霍奉卿都不發一言，不看雲知意，也不關心別人參與遊戲的過程及勝負，就坐在原地板著臉發呆。
雍侯世子接連打賞外園，用的是每個贏了遊戲的學子名字。意外得賞的百姓們自是感激又歡喜，便向外園的小吏提出，希望可以進來向學子們敬酒道謝。
雍侯世子愛熱鬧，越荒腔走板的事越得他歡心。半是攛掇半是威壓地讓州牧盛敬侑與州丞田嶺都鬆了口。
於是小吏們便陸續引領著百姓們入內。
霍奉卿是第一個為外園贏得賞錢的學子，自然是絕不會被遺漏的敬酒對象。
他不便推辭，直言自己酒量不大，只沾唇表示表示。縱然如此，觥籌交錯近個時辰下來，再是「沾唇表示」也飲空了兩杯。
趁著暫無人再來的間隙，雲知意有些忐忑地以手肘碰碰他，低聲道：「別逞強。不行就我幫你。」
霍奉卿並不看她，只輕道：「要你管。」
好心被當了驢肝肺，雲知意就不再自討沒趣。
鄰席的顧子璇也閒到發毛，傾身探出頭向這邊輕喊：「知意，我答應了田大人，待會兒去外園打擂台，你去給我助威好不好？」
隔著霍奉卿說話不方便，雲知意便與他換了位置，坐好後才對顧子璇道：「可我答應了要去寫楹聯。」
送秋宴的下半段就是學子們前往外園各展所長，既是與民同樂，也算是州府派給學子們的一樁「差事」，每個人都必須尋一個項目參與其中。
鄴城不拘門戶大小，都好在門口掛楹聯。
楹聯是由兩句對仗工整的吉祥語句組成，刻在竹子、木頭上，懸掛在門口兩側。按照慣例是一到兩年一換。
既是掛在家門口，這字跡就需非常講究。若門第富貴倒無所謂，就算自家在書法上沒人才，花點錢或托點人脈找人寫就是。貧苦人家捨不得這筆開銷，也難有什麼人脈，便指著送秋宴這類的機會，從學子、庠學夫子甚或州府官員手裡求來楹聯字本。
見顧子璇失望地撅起了嘴，雲知意揚笑安撫：「你忘了？我朋友不是說好今日會找你討教？他倆陪你玩個盡興，就算是替我陪你玩了。晚些若我寫完你還在台上，我就來看。」
經她提醒，顧子璇才想起在說與宿家兄妹的約定。於是她拊掌笑開：「好！既是你的人，那我會手下留情的，哈哈哈！」
「什麼我的人？說了是我朋友，」雲知意不無驕傲地抬起下巴，「你可別輕敵，他倆比你想得厲害多了。」
「喲喲喲，你還護短！我也是你朋友啊！你若不和我站一頭，我就到處去亂說你見色忘友！」顧子璇玩笑地發起醋來。
「這吃的什麼無名醋？」雲知意抿笑回頭去端酒盞，卻驚見正在接受百姓敬酒的霍奉卿繃著微醺酡顏，仰脖將杯中大半盞酒一飲而盡。
*****
從內園出來時，霍奉卿滿有緋色，步伐略顯遲滯，卻一直揪著雲知意的腰間佩玉穗子，如影隨形地跟著。
庠學同窗們素知這兩人是死對頭，見霍奉卿這般，自是面露驚訝。外地學子不知其中淵源，路過時總會投來擠眉弄眼，再發出古怪笑聲。
雲知意有些尷尬，走到一名小吏跟前，低聲道：「他喝醉了。煩請帶他去廂房小憩。」
小吏正應聲，霍奉卿卻口齒清晰道：「沒醉。」
「沒醉你老揪著我佩玉穗子做什麼？」雲知意沒好氣地回頭瞪他一眼。
霍奉卿「哦」了一聲，鬆開手。旋即低頭拉起自己的佩玉穗子塞到她手裡。
她覺得很是莫名，立刻將手背到身後去。
霍奉卿立刻舉步走到她身後，執著地再度拉起佩玉穗子塞進她手裡，並以雙掌合住她的手。
掌心相貼，猝不及防的溫熱觸感讓雲知意心尖一顫。
她燙著臉甩開他，後退半步，口中道：「沒醉才怪。還是去廂……」
「不去。」霍奉卿亦步亦趨地走近。
旁邊的小吏忍笑上前扶住他臂膀，對雲知意道：「雲大小姐可是要去寫楹聯？」
每次這種場面，雲知意都會去幫百姓寫楹聯，小吏們都習慣了。
「是。」雲知意頷首。
小吏攙緊霍奉卿，攔住他再往雲知意身邊湊的舉動，笑道：「這時候與霍公子講不了道理的。既他要跟著你，便由著吧，我隨你們過去就是，保管不讓他鬧出什麼亂子。世子也快出來了，在這裡強行拉扯不合適。」
見這小吏能制住霍奉卿，雲知意便道：「那就有勞了。」
*****
雲知意的字好，這事在鄴城人所共知，從前在類似場合上，願找她求楹聯字本的人就不少。
不過州府向來照顧她，不需她有求必應，每次都會讓小吏做好安排，最多只會讓十個人求到她面前。
今次她心中另有打算，便對負責篩人的小吏道：「今日我興致好，不限人數，來多少寫多少，讓大家不必爭搶，排著來就是。」
原本在爭先恐後往她這裡擠的人聞言歡呼起來，七嘴八舌地向她大聲道謝。
她有一瞬間的恍惚，依稀從這些熱誠而質樸的道謝中聽到幾聲縹緲的切齒雜音。
——狗官雲知意！
——要我說，就該千刀萬剮！
衣袖被人扯動，雲知意回神，就對上霍奉卿的雙眼。
想是醉得比方才還深些了，此時他的眼中有些泛紅。他啞聲道：「你不高興？」
「還好，」雲知意笑笑，「你走開些，別擋著人家替我研墨。」
霍奉卿聞言，逕自從研墨的小吏手中奪取墨錠，動作緩慢卻認真地做起小書童來。
醉酒之人舉止異於平常也是常見，大家都看得發笑，見他酒品尚可，並無出格舉動，便由得他。
「醉酒後倒很會賣乖，」雲知意好笑地搖搖頭，提筆蘸墨，「欸，這可是你自己要做的，別酒醒後又說我欺負人。」
等她連寫了二十幾幅楹聯後，霍奉卿已呆滯不動，目不轉睛盯著她的側臉。
雲知意又不是死人，長時間被人這麼直勾勾盯著，渾身不自在。又懶得與醉鬼白費口舌，便想請旁邊的小吏們將他帶走。
正要開口，醉醺醺的雍侯世子便在盛敬侑與田嶺等一干官員的簇擁下過來「巡視」了。
他湊近一看雲知意才寫下的那兩行字，登時疑惑道：「這是哪家字體？圓潤樸拙，稚氣中又有幾分開闊氣度。有點意思。」
「世子好眼力，」雲知意故意揚了笑音，脆生生道，「這是霍遷老前輩幼時字體。他小時在原州就有『神童』美譽，早些年他這個字體一直是原州小孩兒初學書法的入門範本。可惜我未能盡得精髓，也就練了個七成似。」
「哦，霍遷，我記得。當年他是原州第一個不需考試，被國子學點名進京深造的才子。」
雍侯世子恍然大悟，捋須對左右官員和在場百姓憶起當年：「霍遷是個人物啊！他在國子學那幾年，年紀輕輕，與龍圖閣大學士輪番對詩不落下風，當著九卿的面論政也面不改色，算是在京中給原州人掙了大臉面的。」
「我只知霍遷老前輩曾在京中求學，後來做過原州牧，卻不知還有如此風采。」雲知意感佩應道。
雍侯世子盡力撐著眼皮，再度觀摩了上面的字，隨口道：「這字體瞧著是容易上手，給小孩子做入門範本再合適不過。」
田嶺最善觀人眼色，立刻對屬官吩咐道：「回頭讓學政司整理個霍遷大人的字本，刊印三百冊下發蒙學及各家私塾。」
他們走後，雲知意扭頭看了看呆呆的霍奉卿，唇角揚起釋然笑弧：「恩怨兩清。」
等冬季小考過後再正式登門向霍家致歉，她在鄴城就真的不欠誰了。
霍奉卿卻忽地揪住了她的衣角，被酒意浸透的喑啞嗓音里竟有幾許清冷狠戾：「你、做、夢。」