徐若麟忙請袁邁止步,轉頭招呼初念：「夫人,這位便是我先前對你提過內官監袁總管。lanhen」
初念時常出入皇宮，對宮裡宦官算是熟悉。均面淨無須，嗓音略帶尖細。沒想到此刻面前這個人竟就是太監袁邁。不但如傳聞中一樣,年輕軒昂，且方才聽他說話，除了聲音略帶些啞沉外,竟也無一般宦官慣常有陰柔之氣。想起丈夫那次提到,說他是十六歲被俘後才送進宮。想來便是這個原因,形貌聲音這才不似那些自小便入了宮宦官。按捺下心中驚詫,隨了徐若麟招呼到前，向袁邁見禮道謝，「方才我正四下找四妹。多謝袁總管費心了。」
袁邁還禮。略微一笑，道：「嫂夫人不必客氣。不過是順路而已。」
徐若麟笑道：「再數月，待一切準備妥當，袁總管便要領旨率船隊下西洋了。此舉便是用開天闢地來形容也不為過。若論到忙人，現如今袁總管自稱第二話，滿朝恐怕就無人敢列第一了。今日何以會有雅興，你竟也到了此處盤桓消遣？」
袁邁面露微微苦笑，搖頭道，「徐大人何以也拿我開起了玩笑。不過倒是被你說中，今日我來此，確實是另有事。護國寺藏經閣里，佛宗典籍浩瀚如海。僧録司上報，說許多傳自安息國經文典籍或殘缺不全，或訛譯誤譯，不可謂不遺憾。正好我此次出洋，安息亦目之列。萬歲便命僧録司將需要核校經文名錄及經中疑遺之處加以整理摘抄，由我帶去，到了安息國後請當地高僧矯枉。鴻臚寺通譯司數名通曉梵語官員此已經熬了多日。我今日過來，正是想看下進度如何了。」
徐若麟聞言收了笑，正色道：「此乃教行遷善之舉，功績千秋。袁總管任重而道遠。徐某十分佩服。」
袁邁謙遜道：「我不過是奉命行事而已。不敢當這讚譽。」
徐若麟不以為然，「袁總管不必自謙。此番下西洋，大小寶船近百艘，人員數萬，浩浩蕩蕩，史無前例，袁總管你便如這支海上龐大艦隊統率，要將我大楚國威揚遍四海，此乃足以載入史冊壯舉。你素來謀智兩全，自小便又志存高遠。我知道萬歲之所以下此決心，你功不可沒。他選中你為這艦隊統率，也可謂知人善用。只是此行路上，你肩上重擔是不輕。徐某說佩服二字，無半點虛意。」
袁邁默然。
他如今官至四品內官監太監。除了司禮監崔鶴，宦官中便以他為尊了，掌管採辦著皇室大件器物。倘若他如別宦官一樣貪財，他完全可以利用自己如今地位從中斂財漁利，只是，這並不是他理想。
他小時出身貴族，天資聰穎，又有隨父祖遊歷四方經歷，眼界心胸自然比常人要高出一截。惜乎命運多舛，後竟連男子尊嚴也被剝奪殆。好他知命。從前短暫委靡過後，很便振作起來。他自小便有走遍四海理想，入宮為宦後，這想法並未徹底打消。趙琚上位，讓他看到了這個想法實現可能。也正如徐若麟方才所說，皇帝之所以這麼便下定決心派遣艦隊出洋，與他數次上書遊說密不可分。
叵測洋流、令人望而生畏颶風、可怕疾病、還有隨時可能出現其它各種意外……
他自然清楚，自己即將要踏上，是一條充滿了危險道路。但是他願意承擔，並且也相信自己，能勝任這個「總管」之職。
「徐大人，下官知道你意思，」袁邁笑，「你是叫我宣耀國威同時，也要鑒習外夷之長技。下官牢牢記心上，必定不敢忘記。」
徐若麟也哈哈笑道：「袁總管實乃我知音。天下之大，倘若咱們只坐井底觀天，遲早便成夜郎自大。別不說，倘若沒有當初傳教士帶來一柄火銃，也就沒有我朝軍隊今日火器之利……」
兩人一邊自顧說著話，青鶯早已經到了初念身邊。初念低聲詢問方才之事，青鶯眼睛盯著自己腳背，低聲道：「我方才打發凝墨先回來，自己一人走路時，見這裡景色好，多看了幾眼，一時沒留意路，竟迷了方向，幸好遇到了袁總管，他便送了我回來……」
初念見她說話時，神色略微異常。以為她是方才受驚所致，便也沒再多盤問，只安慰她道：「沒事就好。方才我以為你走丟了，正要叫你哥哥去找……」
她兩人正低聲說話，那邊徐若麟與袁邁已經敘話完畢，相互拱手要道別。青鶯略微咬唇，像是下了很大決心，忽然微微上前半步，對著袁邁輕聲道：「多謝袁總管帶路。」
袁邁看她一眼，笑道：「方才你兄嫂已經謝過了，姑娘不必再多禮。」
青鶯道：「那是兄嫂謝意。我自己，也不能少。」說罷朝他端正行禮。
袁邁一笑。
他方才從後頭藏經閣出來時，見山景怡人。平日也難得有這樣空閒，便信步而行。正行到一處交錯路口時，不想忽然前頭遇到一個年輕女子。看她打扮，像是富貴人家小姐。這樣小姐，出來時身邊沒下人跟隨，本就有些奇了，何況她神情驚慌，正四處張望，仿佛迷了路樣子，便開口詢問了一句。
他剛開口，那少女前一刻驚慌表情便消失了，一下變得嚴肅起來，用緊張戒備目光盯著自己。他便主動報上了自己身份，又向她出示了隨身所攜內監腰牌，這才見她緩和了下來。
太監並非真正男人。她知道了他身份，自然便不用擔心男女之防了。猶豫了片刻，才終於說自己是魏國公府，迷了路。袁邁這才知道她竟是徐若麟妹子。便前，領了她往後禪院去。一開始，她瞧著還是有些拘謹。漸漸攀談了起來，沒說幾句，袁邁便覺出來了，她年紀雖不大，卻頗有詩書滿腹氣自華風範，對她印象不錯。所以當她問起明年船隊下洋之事時，他便量細緻地替她解答了一番。此刻見她這樣一本正經地朝自己道謝，心裡覺得魏國公府這個四小姐倒頗有趣。含笑朝她點了下頭，與徐若麟夫婦道了聲別，便被徐若麟送了出去。
出了這樣一番曲折意外，也沒心思再繼續遊玩了。徐若麟送袁邁離去後，一行人便也回城。入城時，天已經黑了。徐若麟將初念等人送到了國公府，對初念道了聲自己還有事，叫她早些先歇了，自己便匆匆離去。
初念也不知道他要去做什麼，但估計和今天事有關。只外頭剛回來，大家都疲乏。青鶯默默地自己回了院，蘇世獨是一語不發，低頭哭喪著臉隨青鶯去了。初念送果兒回房後，自己也回房了。收拾好上床後，腦子裡便不停想著今天發生事。
趙無恙這樣遇刺，這消息此刻必定已經傳至宮中。接下來，會引發一場軒然大波嗎？還有蘇世獨。今天事，趙無恙雖也有錯，但比起來，她舉動不合宜。甚至可以說，太子之所以會身處險境，與她脫不了干係。趙無恙雖她面前說不會追究，但是皇帝、皇后呢？
初念一時心煩意亂，床上翻來覆去。
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初念翻來覆去睡不著覺時候，徐若麟此時，正都督衙門裡。除了小半個月前被派去燕京鄒從龍，楊譽、黃裳和常大榮都。此刻，屋子裡燈火通明，他們三人正圍桌案之前，盯著上頭放置東西，一動不動。
他們看，是今天徐若麟後來命人鏟了過來放一塊平整木板上整片泥巴，上頭兩個腳印，保持得非常完好。
「看出什麼了？」
徐若麟終於問道。
三人對望一眼，默不作聲。常大榮躊躇了下，道：「徐大人，太子今日遇刺，萬歲震怒異常，沈廷文被召至御書房，據說被萬歲痛斥了一頓。沈廷文親自帶五城兵馬司人去事發地搜索，又命全城加強戒嚴……這腳印，照大人方才所說，應是刺客所留。我瞧不出有什麼異常，就是男人留下足印而已。只既然是與刺殺案有關，大人為何不交給沈大人？」
徐若麟不置可否地笑了下，將一柄燭台挪到了那攤泥巴前，指著上頭兩個足印，道：「因為刺客長時間停留這塊泥地上，所以這片泥地，便忠實記錄了有關此人一些訊息。你們看，這雙靴子靴底，前後雖然已經磨損厲害，幾乎平了，但仔細看，足心湧泉穴之下這部分，仍能辨出一些波狀水紋。我這麼說，你們能想到什麼嗎？」
三人咦了一聲，借了燈火把頭湊下去再仔細看，果然徐若麟所指部位，看出了一小片凹凸狀波紋印痕。
「五城兵馬司！」
楊譽脫口道。
「不錯，」徐若麟點頭，「尋常百姓，鞋底多平實。五城兵馬司人負責治安火禁等事宜，發放制服制靴。制靴與尋常靴子看起來無二。但為防打滑，他們制靴靴底，織造局特意命工匠鏤出這樣波紋。京中諸多衙門，只有他們制靴是這種樣式，獨一無二。」
「下頭士兵並無這樣待遇，只有七品以上吏目，才有資格穿這樣制靴！」常大榮道，「徐大人，你意思是說，刺客會是五城兵馬司人？」
因為駭異，他聲調都有些變了。
徐若麟並未直接回答，只是指著左邊那個靴印，繼續道，「我還有發現。因為刺客停久了，他身體重量壓足下，泥地又鬆軟，所以這個足印約有半寸深。你們再看，足印一周邊緣都很清晰，是直直向下。唯獨左側外腳跟這地方，邊緣模糊而平滑，呈斜坡狀。這說明什麼？」見他三人不解，便道，「每個人，走路都有自己姿勢，因為著力點不同，所以鞋子磨損之處也因人而異。楊譽，」他看向了他，「我記得你通常先會破腳拇指那塊地方，黃裳卻易將靴底磨平，且通常是右邊那隻靴子先早於左邊壞掉。」
楊譽和黃裳對望一眼，抓了抓頭，心想怎麼連這個他都知道？
徐若麟並未停，續道，「而這個刺客，很明顯，他走路時，習慣發力處是左腳腳後跟外側。所以他靴子，其餘地方邊緣都還完好，唯獨這個已經被磨損得平了下去。這才會留下這樣一個足印！」
「大人連這都看出來了，觀察之細緻，下官實遠遠不及！」
常大榮驚嘆不已。
徐若麟微微一笑，「這個刺客，據太子說，應當便是從前那次北投路上追殺過那幫人頭目，應當不算無關緊要小嘍囉。此人極其機警，狡猾異常。只是再狡猾狐狸，也有疏忽時候。今日他化作了樵子，卻唯獨忘了換掉他腳上靴，所以……」
「大人，我明白了！」一直沒說話黃裳猛地抬頭，「五城兵馬司人，官職七品之上，左腳靴底後跟磨損嚴重，並且還是後背中了箭傷！大人英明，下官這就去查！」
「徐大人，要通知沈大人嗎？」常大榮問道。
徐若麟微微皺眉，慢慢搖了搖頭，聲調忽然變得異常冰冷，「沈大人那裡，就不必讓他知道了。你們先去排查情況，有結果了，立刻先向我回報。其餘之事，等我命令。」
楊譽三人皆是跟隨他多年老部將。立刻便明白了他話中意思，壓下心中驚駭，齊齊應了聲是，迅速而去。
徐若麟就著燈火再次端詳了下那對足跡，目光里閃過一道晦暗冰冷光芒。
他回去時，已經是亥時中了。本以為初念已經睡了，正輕手輕腳地進入內室，不想床邊帳子忽然被一隻素手掀開，她探頭出來。徐若麟呼出口氣，過去將帳子用金鉤掛住，坐到床榻邊，笑道：「這麼晚了，你怎還沒睡？今天不累嗎？」
此刻他，與先前和部屬說話時樣子判若兩人，顯得溫柔而多情。
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