宮女太監俱早惶恐避去了，趙琚拂袖而去後,偌大寢殿裡便只剩蕭榮與宋碧瑤二人。
宋碧瑤一直那樣跪坐地,望著趙琚離去方向,臉色灰敗,整個人一動不動。半晌過後，她視線轉到了蕭榮身上，看到她用一種近乎悲憫目光俯視著自己。與她對望片刻,漸漸地,塗了鮮紅蔻丹十指抓緊了自己裙裾。蒼白得幾乎通透手背皮膚之上,青色細細血管開始漸漸地緊賁了起來。
終於,她緩緩地抬手，捋平自己散亂額發，微微地翹起了下巴。
「說吧，你打算怎麼處置我？」
她聲音聽起來很是平靜，甚至帶了一絲不屑。
到了這一刻，往日張這兩個女子之間那層脈脈薄紗，終於徹底地被撕了下來。
蕭榮微微搖頭，忽然笑了起來。
三十五歲女人，青春早離她遠去。只是此刻，這張臉龐因了這個舒緩笑容而現出那種沉靜雍容之美，竟叫一向自負美貌宋碧瑤也再次暗暗生出了幾分自慚形穢——她下巴翹得高了。挺直肩膀，試圖慢慢地從地上起來。
蕭榮不再笑了，平靜地注視著她，道：「柔妃，你出身於燕京昌黎縣下一個軍戶之家，父早亡。德和二十五年，也就是我為奔皇太后喪回金陵滯居那一年秋，平王與幾位身邊親隨易服狩獵於山中，回程時路過你家門前，進去小歇，你得以與平王相見。也是從那時候起，你一躍上了高枝，被接入平王府，得平王寵愛，次年便生了衡兒。」
「那又如何？我這個母親出身雖低微，但並不妨礙我兒子得萬歲喜愛。他曾不止一次地對我說，他喜愛我衡兒，恨不得把世上好東西都給他。」
她打斷了蕭榮話，斜睨著她，唇角浮出一絲略帶殘忍笑意。
蕭榮笑了下。點頭。
「柔妃，你也算聰明——當然了，倘若你沒那點聰明，只憑一張臉，這麼多年也不可能讓從前平王，今日萬歲對你獨寵至今。這一次你不慎失手。但此刻你心裡應也清楚，萬歲他是個多情之人，不忍對你痛下殺手。所以方才他才叫我處置。而你，你知道我不會違背萬歲心意，所以你才膽敢用這樣態度來與我說話，以此維持住你僅剩一點自尊與自傲。我說得對不對？」
宋碧瑤死死盯著蕭榮，目光里閃過一絲被人窺破心思般驚懼。
「你方才問我會如何處置你？我不會動你一根指頭……」她說著，緩緩環顧了一周這金碧華麗寢殿，「你仍是柔妃，這春和宮也仍以你為尊。什麼都不會變。」
「你以為我會相信？」宋碧瑤冷笑，「你恨我入骨。終於有了機會，豈會如此輕易便放過我？」
蕭榮仿佛無奈地嘆息一聲。
「柔妃，你聰明。但這胸襟與氣度，卻始終上不了台面。這麼多年王府經歷，看起來並沒有讓你脫胎換骨。你從前是昌黎縣下一農女，如今骨子裡，這一點還是沒有絲毫改變。你說我恨你？你錯了。我並不恨你，甚至，只要你和你身後人，不這樣一次次地欲置我與太子於死地話，我甚至不討厭你。昔日我滯留金陵，平王身側無人。即便沒有你宋碧瑤，也會有別女人出現。倘若我如你所想，一個個地去恨這些女人，千方百計想著去除掉，你覺得我還能走到今日，能像此刻這般與你說話嗎？」
蕭榮望著她神情里，找不到半分鄙視。但是宋碧瑤這一刻，卻清清楚楚地感覺到了自己與這個她向來只能仰望女人之間差距。這種差距或許與生俱來，她窮其一生也未必能與她追平腳步。她是深深地感受到了來自自己內心那種妒忌。不僅僅妒忌她高於自己卓然地位，妒忌她那個男人心中猶如不可撼動地位——皇帝或許真寵自己，愛自己，甚至夜夜宿她床榻之上。但是一旦遇到了朝廷煩心之事，無論她如何婉轉承歡小心侍奉，都始終無法紓解開他皺著眉。後他必定會撇下她去往中宮，留給她一個背影而已。便如片刻之前，自己本已經成功地挑出了他對她疑心與怒火，但是不過轉眼間，他一腔怒火便消了下來：他說話不再擲地有聲，甚至還追回了先前去傳林家人來追查真相命令——顯然，就算沒有蕭榮後來突然現身，他也絕不會因了自己之事而對他皇后做出什麼真正不利舉動，哪怕那一切都是真，哪怕她真出手害了自己。
宋碧瑤先前一直白著那張臉，終於不可遏止地浮出了因羞慚窘迫和深深嫉妒而生出潮紅。她掙扎著，搖搖晃晃地從地上起了身，咬牙道：「原來，竟是我一直輕看了你……」
蕭榮道：「柔妃，你先前這一番心計，原本也算天衣無縫。你人去毒殺林太醫，想讓萬歲以為是我為滅口而動手。如此既消了你隱患，又嫁禍於我，確實是個一石二鳥萬全之策。只是可惜，你們漏算了一點。我不恨你，但這並不代表我不會防備你。我蕭榮能走到今天，便不是坐等天命之人。方才我說我不會處置你，自然是真話。只是往後，你想來也不用像從前那樣費心陪著萬歲了。安樂王天性淳善，不止萬歲喜歡，我也喜歡。往後你得空閒，不妨每日抄一遍女戒，再好生教養這孩子。如此方是為母之道。」
宋碧瑤眼皮一跳，「你這話，什麼意思？」
蕭榮瞥她一眼，淡淡道：「萬歲正當壯年，膝下又只兩子，便是尋常人家也嫌子息不盛，何況是九五之尊天家？先前不過是初初入京，諸事紛繁，一時無暇顧及而已。如今一切安穩，各項朝事開展之餘，自也當擴充後宮。想來，萬歲自己應也是這個意思。」說罷，再沒看宋碧瑤一眼，轉身離去。
宋碧瑤身子微微顫抖，若非隨後而入宮人太監相扶，整個人便又跌坐地了。
孫永跪了她面前，痛哭流涕不住哀求道：「娘娘救奴！皇后必定不會饒了奴。求娘娘護佑……」
宋碧瑤僵如石像。她心腹她腳下說了什麼，她完全沒有入耳。她眼前只剩方才蕭榮離去前，後望著她時那種表情——她仿佛可憐她，那種只有上位者才有資格對自己腳前人揮霍廉價可憐。
趙琚要充盈後宮了……
她知道遲早會有這麼一天。哪怕她再深愛趙琚，這個男人也不可能為了她而放棄一個帝王坐擁三宮六院權力與享受。她與蕭榮完全不能相比。順境中陪伴趙琚那些年裡，她能替趙琚做，換做任何別女子都能做。但是蕭榮為這個男人做過那些事，這世上卻再無人能替。所以即便二人尚未謀面從前，蕭榮便已經是宋碧瑤心頭壓著一塊石頭了，恨不能及早搬去。及至她入宮，見到了自己曾想像過無數遍蕭榮，第一眼起，她便覺到了一種無法克服打擊和自卑。
那一天，她刻意盛裝打扮，即便大腹便便，也絲毫不影響她作為女人美。但是見面之後，蕭榮那種旁人所無法臨摹奇異美，她高貴、氣度、談吐，哪怕是她一個微笑，一個眼神，都讓她覺到了自己自慚形穢。她面前，自己刻意盛妝甚至仿佛成了一種拙劣表演。正是時刻被這種心思纏繞，唯恐自己到了那一天失寵，她這才不顧宮外那人反覆勸告，自己執意謀策了這一場可算是鋌而走險賭局。她差一點就成功了。哪怕不能就此徹底扳倒蕭後，但讓帝後從此離心，她目也就達到了，如此，往後人不斷後宮之中，自己地位才能穩當。
但是此刻，一切都失算了。趙琚臨去前望向她那種眼神，不再柔情脈脈，她其中看到，只有厭惡和驚詫。
趙琚是個什麼樣人，她或許沒有蕭榮了解。但是有一點，她卻非常清楚。正是因他野心勃勃，雄才大略，又沒有別女子能像蕭榮那樣，還是少年時他心頭上便剜出了一道印記，所以除了蕭榮這個再無人能取代女人之外，他現覺得賞心悅目討他喜歡，或許也就只是那種溫柔如水百依百順女子，正如她從前展現給他看到那般。
從前數次，她曾利用他對自己情感，逃過了他疑心。但是這一次，顯然，她再沒那樣好運了。
往後，她該怎麼辦？
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坤寧宮寢殿裡，趙琚望著蕭榮，神情里滿是驚詫。
「眉兒，她處心積慮視你為敵，你竟這般便放過了她？」
蕭榮心中掠過了一絲連她自己也不知是何情緒感嘆。
面前這個男人，每當他對自己感到歉疚，或是有求於她時候，他便會稱呼她為「眉兒」，而不是那個不帶任何感□彩「梓童」。
「是啊，」她點頭，體貼地替他解著外衣，「柔妃雖做錯了事，只她畢竟是安樂王生母，萬歲您貴妃。這樣事情，倘若傳揚出去，有損萬歲與安樂王顏面。臣妾感念萬歲對臣妾不疑，無以為報，故只命她每日抄誦女戒，盼她知過能改，如此也不枉萬歲待她一片摯情。」
趙琚面上因了內心羞慚而微微漲熱。凝望著蕭榮，忽然緊緊握住了她那隻正替自己解衣手，動情道：「眉兒，方才是我不對。不該一時糊塗竟對你也起了疑心。這世上，我趙琚可以懷疑任何人，獨獨不該疑心到你頭上。我趙琚對天起誓，從今往後，倘若再犯今日之錯，叫我不得好死！」
蕭榮笑了起來，伸手掩住他嘴，埋怨道：「萬歲瞧你，動不動學那少年人發什麼誓？只要萬歲有這樣心，臣妾便萬分感激了。」
趙琚道：「朕是為了叫你放心。」
蕭榮點頭，想了下，笑道：「趁萬歲，有件事，我計較了些時日，索性便道出來了。後宮如今空虛，就只臣妾與柔妃二人。臣妾精力不濟，柔妃產後體虛，恐怕都不能服侍好萬歲。如今朝事既安穩了下來，臣妾便想，可否命禮部於民間攘選身家清白德才兼備之女子，以擴充後宮？如此不但萬歲能被服侍穩妥，臣妾亦全了皇后職責。若有后妃再為萬歲誕下龍子，則是普天同慶之大喜。萬歲以為如何？」
正數日前，廖其昌等一批文官也聯名上了道折。說也是此事。說如今後宮空置，於禮法不合。督勸皇帝陛下選妃納人。作為皇帝趙琚，他倒不是反對。只是一來，宋碧瑤產子夭折，他當時也沒心思，二來，也是想找個機會試探下蕭榮意思。沒想到此刻她自己便先提了。沉吟片刻，終於點頭道：「那就依你之意，擇日命禮部督辦便是。」
蕭榮朝他謝恩。
趙琚啞然失笑，「眉兒，朕納後宮，你是心胸寬坦，這才不與朕鬧。朕感激你還來不及，如何反要你謝恩了？」
蕭榮笑盈盈道：「萬歲，臣妾如今雖居中宮，底下卻不過空架子而已。盼這一日盼了許久。自然要謝恩了。」
趙琚呵呵笑了數聲，忽然像是想起什麼，收了笑，望著燈火中自己妻子，嘆道：「眉兒，朕納後宮，你心裡真當絲毫也不意？」
蕭榮何等聰敏。趙琚性格，她又再了解不過。他這話剛出口，她便知道了他心思。笑吟吟應道：「萬歲，你想聽真話，還是應付你話？」
「自然是真話。」他不假思索道。
蕭榮慢慢收了笑，凝視著他，道：「萬歲，臣妾心中自然意萬歲。只皇家事向來便是天下事，這後宮事自然也一樣。只要萬歲一切都好，臣妾又有什麼不能舍？只願萬歲往後佳麗滿懷之時，勿要忘卻臣妾與萬歲結髮之恩，臣妾便心滿意足了。」
趙琚雖是一國之君，卻也脫不了一般男人通病。先前說到廣納後宮之時，見蕭榮面上無半點不，心中忍不住便微微失落了下，覺著她似不大意自己。這才忍不住發問了一句。此刻聽罷她這樣情真意切一番話，大為感動，將妻子擁入懷中，溫存了一番後，道：「得妻如此，夫復何求？眉兒你放心，往後我再忙，也會時常來你處。」
蕭榮一笑，嗯了一聲。片刻後，趙琚像是忽然想了起來，臉色轉為陰沉，道：「柔妃你既不欲懲戒，朕便隨了你意思。只她身邊伺候之人，此前其中必定少不了攛掇跑腿，其心可誅。明日朕命司禮監崔鶴秘密查辦，決不輕饒。」
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數日之後，便至月中了。上月這時候，安南使者來京，數日後文廟事發，後得以娶妻。諸多之事，不過是一個月前發生。但徐若麟想來，卻仿佛已經過去了一年。這日他下朝，與皇帝御書房議完事，回都督衙門忙碌完手頭之事，忽忽便酉時中了。
這兩日，蘇世獨終於不再像起先那樣每晚準點抱著個枕頭來占住初念了，甚至昨日他回去，迎頭院裡碰到她時，她竟還跟見了鬼似地轉身便溜，一副見不得人樣子，弄得他莫名其妙。私下裡，他也隨口問了句初念，是不是她對蘇世獨說了什麼，小姑娘才忽然懂事了。只是初念卻搖頭，擺出一問三不知樣子。他瞧出她裝。推測她是不想是讓自己覺得她也想和他一道睡，這才抵死不認。面上也沒戳穿她，心裡卻還是頗感欣慰。畢竟，禁-欲之期再有個三四天便熬出頭了。他可不想到時候，自己盼來這個真正洞房夜還要被人打擾。
徐若麟手頭事畢，正要離開官署，收到一熟悉軍士呈上公文，裡頭秘夾了封密函。
他雖被趙無恙稱師傅，又掛太子太保銜，只這個頭銜，也就不過是個表示恩賞空銜而已。趙琚性子本就多疑，他自然清楚，何況還是用這種手段奪得帝位。所以自入主金陵以來，他便與趙無恙量減少私下場合會面，與蕭榮需避諱。往來消息傳遞，一般都用這種方式。
蕭榮信里，只簡略說道，自己已經無礙，往後應再無大意外，謝過他出手相助。
徐若麟看過之後，就燭火焚毀了。
後宮蕭後，往後應能自保，這一點毋庸置疑。但是那件始終壓他心頭事，卻並未因這個消息而得半分輕減。兩年前趙無恙北投路上追殺，一個月前文廟祭祀時兇險，這一切，無不提醒著他，後宮中宋妃恐怕並非如人所知那樣勢單力薄無人依仗。她背後，必定有人。而且那人……
徐若麟微微皺眉。
很早以前，他便猜疑此人應是方熙載，如今中極殿大學士，兵部尚書。也只有他，才有那樣手段和能力，能一次次地叫自己陷入險境，甚至一著不慎便要丟掉性命。唯一叫他想不明白是，這樣看起來毫無關係兩個人，到底是如何擰到一處？方熙載為人冷靜，性子甚至稍嫌孤僻。這樣一個人，為什麼會為了她，不惜一次次地要置趙無恙於死地？
冬日晝短，屋裡開始黑沉下來。徐若麟獨自坐桌案之後，僅剩夕陽余光中，陷入了冥想。
他思緒忽然飄回了許多年前燕京那一個秋日傍晚。那時候他還很年輕，隨了還是平王趙琚到山中行獵。下山時，眾人口渴，隨行中有人提議，說方才來時，他路上見到一戶農舍，可以過去小歇。於是一眾人隨他而去。也就是那一次，平王第一次與宋碧瑤相見，然後便納了她，接她入王府。
徐若麟目光忽地閃過了一絲銳芒。
此刻想起之時，他記得清清楚楚。當時那個提議並領路人，正是方熙載，那時候，他被舉薦到趙琚面前還沒多久，但已經鋒芒畢露，一躍成為趙琚跟前得用之人。
他為自己這個突然入腦聯想稍感激動。甚至有些責備自己，為何從前一直竟沒想到這一點？
戰場上，短兵相接之時，拼一頸熱血地攻擊敵人，才是保護自己震懾對方有效手段。他信奉這一點。而現，這一點依舊適用。
倘若不主動出擊，等著他，就是對方下一次不知道何時何地會發生攻擊。而下一次，他不敢保證自己是否還有先前那樣運氣。
他猛地站了起來，急召鄒從龍入內。
鄒從龍已經從原先百戶升為五品經歷武官。他四大得力助手中，楊譽擅貼身搏擊、刑訊逼供，黃裳箭術絕倫，常大榮穩重周到，而鄒從龍不僅武藝超群，心思也極縝密，得他看重。這樣事情，派他去適合。
他對鄒從龍密語了一番。
「遵命，大人！」
他還是這樣應了一句。如同當年他們並肩戰場上搏殺之時那樣。然後轉身，身影迅速消失了將暮色之中。
徐若麟微微吁出口氣，正要離開，外頭又傳來了一陣腳步聲，隨即是於院使呵呵笑聲，「徐大人，老朽回去經過時，見你這裡還沒關門，想來大人還，便路過再替你診看一番。瞧瞧你身子如何了。」
太醫院與都督衙署不遠。這些天，因他公務纏身，於院使甚至不時親自到他這裡來替他拔毒治療。
徐若麟忙令人掌燈，迎了於院使入內。老頭子坐下，精心替他搭脈，又查看目白舌苔，沉吟不語。
老實說，徐若麟有些擔心。
自中毒以來，從前對傷情大大咧咧他一反常態，一直積極配合治療。如今好容易熬出頭了，他自覺體力也恢復得完全如昔，運氣跑跳完全沒有問題。怕卻怕他老人家此時張嘴說還要一個月。
「老院使，如何？」
徐若麟見他神情凝重，愈發惴惴，小心翼翼地問道。
於院使盯他一眼，捋了下鬍子，一雙老眼裡忽然透出了絲孩子般調皮光芒。
「老朽多嘴一句，勸你回去了，還是悠著點，免得嚇到了尊夫人……」
徐若麟心微微一跳，遲疑了下，「老院使，你這是……」
「徐大人，恭喜恭喜啊，不用等到月滿，你瞧著已是痊癒完好了……」
老頭子不再賣關子了，終於笑道。
徐若麟一時怔住。等反應過來，終於明白他是說自己今日便可提早解禁了，極力忍住了才沒一躍而起。呵呵笑了起來，連聲道謝。
於院使哈哈大笑。徐若麟親自送他出去後，壓下心中隨了這意外小插曲而生出強烈燥熱與雀躍，也隨即出宮了，翻身上馬便往魏國公府疾馳而去。
固然，為謀霸業，他為人臣，立於朝廷，與人謀政，這些等等之事，都是他當務之急。但是作為一個正常男人和渴望妻子已久丈夫，該享福分，他也是絕不會虧待了自己。
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