待人都被屏退了,廖氏和藹地與初念敘了幾句閒話後，便嘆道：「一晃眼，小二走了便一年了。此刻想起來,我這做娘,心中仍是難受……」話說著，便從袖中摸出塊帕子，輕輕按了下眼睛。
初念見她眼圈發紅,想起徐邦達世時好,心中也是微微惆悵。那樣一個男子，倘若不是早早便去了，即便這一輩子都無法圓房,她也願意陪他到老……
廖氏吸了口氣,見初念低頭不語，往她身邊坐得近了些，握住了她手，望著她道：「小二媳婦，你過門如今也兩年了。我看得出來，你是個好孩子，溫良柔貞。不止我，咱們徐家上上下下提起你，沒一個人說不好……」
初念習慣了廖氏平日擺威樣子。對自己雖算和氣，只這樣親熱舉動，卻是從來沒有過。手被她握住，聽她這樣夸自己，心中略微咯噔一下，便猜到了她下頭要說話。
她一直等她開口，提過繼兒子事。只是遲遲不見動靜，甚至連徐荃一家人，也早就沒府中走動，想必是被攔了。所以面上雖沒什麼，心中卻一直有些疑惑。難道這一世，廖氏竟沒有過繼兒子讓她守念頭？總覺得匪夷所思，甚至隱隱不安，仿佛有什麼與自己有關事正悄悄發生，而她卻完全不曉得是什麼一樣。此刻終於等到廖氏開口了，反倒覺得鬆了口氣。便道：「娘謬讚了。我也沒娘想得那麼好。」
廖氏本來以為她會應「都是媳婦本分」之類話，沒想到她這樣說了一句。略微一怔，也不以為意，決定明說了。清了下嗓子，便道：「娘今日過來，其實是有事要與你商議。小二去了，也沒給你留下個一男半女。娘曉得你雖立志守節，只婦道人家膝下無子，往後也沒依靠，總不是件長久事。娘便想著替你過繼個兒子來。如此不但你老了有依靠，百年之後，你與邦達香火也能延續。你覺著如何？」
初念暗暗呼吸口氣，待心跳平穩了後，看向廖氏，道：「娘，我也有幾句話，一直想著何時找你說好，只沒機會。此刻正方便。你說過繼之事，恐怕於我不便。」
廖氏猛地睜眼，臉色微變。初念作沒看見，繼續道：「有件事，您可能不曉得。邦達臨去前，曾叮囑我，叫我不必一定要替他守著，允我歸宗。我思前想後，覺著他確是為我好，故也這麼決定了。所以過繼孩子到我名下事，恐怕我不能應。」
她說話時，語調很是平靜。廖氏聽到後來，卻是臉色大變，仿佛不認識她似地盯著她，目光中滿是驚駭，半晌，才顫聲道：「小二媳婦兒，你是不是身子不爽，糊塗了？怎竟說出這樣話？」
初念想了下，起身離座，到了廖氏面前跪下，磕了個頭後，鄭重道：「娘，我沒說糊塗話。這是邦達曾說過，也是我自己意思。」
廖氏面上迅速閃過一絲怒意。手指甲緊緊地掐進了手心，盯著跪自己跟前初念，大口喘息了十來下，這才冷冷道：「你可真考慮清楚了？這種事，絕不是你一人想怎樣便怎樣。司家人知道嗎？」
初念道：「前次我回去探望母親時候，略微提過。家中長輩聽了，並無反對。」
廖氏一臉不可置信，失聲道：「不可能！他們怎麼可能允許你做出這樣事？連臉面都不要顧了嗎？」說完猛地站了起來，嚴厲地盯著她。見她只是微微垂下眼睛，不發一聲，神情絲毫不見懼怕，顯見是早已下定決心了樣子，氣得發抖，來回走了兩圈，終於勉強壓下心中怒火，硬邦邦地道：「你既然說這話，我也就實話跟你說吧。孩子我已經放外頭養了一年，這些時日就要抱回來。你守也得守，不守也得守！因這孩子就是邦達骨肉！」
初念驚訝地抬眼，見廖氏站自己跟前，神情倨傲地俯瞰著自己。忽然想起去年那個無聲無息便消失了秋蓼，仿似明白了什麼，便慢慢從地上起身，道：「娘意思，莫非是那丫頭秋蓼竟生出了二爺遺腹子？」
廖氏冷哼了聲，道：「不錯。這孩子，就是秋蓼所生小二兒骨肉。我兒子既然留有孫子，你這個當嫡母，還想撒手自己走路？我先前不說，只是因了這孩子來時機不對。此刻跟你說也無妨。料你也不敢如何。」
不過短短瞬間，初念心中便掠過了無數念頭。意外、驚詫、茫然，爭相交織而來……
廖氏見她低頭不語，以為她被壓服了，心中那口氣這才稍通，仍生硬地道：「這孩子我必定是要抱回來。你往後安心養著，我便不會計較你方才說那些話。」
初念沉吟不語，腦海里忽然便掠過去年司國太壽日時，雲屏去解手卻意外撞到徐家老三和秋蓼偷歡事，心中忽然閃過一個念頭。等廖氏說完，抬臉望著她，慢慢地道：「娘，您恐怕被秋蓼那丫頭給騙了！」
廖氏抬了眉，惱怒地道：「你什麼意思？」
初念不疾不徐地道：「有件事，娘恐怕也不知道。邦達臨去時，與我說了許多話。除了叫我不必守著，他還對我說，其實那日臨芳選，他雖被三爺哄著服了藥，但力氣始終不繼，到頭與秋蓼並無真正做過那事。他都這麼說了，秋蓼怎麼可能還會懷上他孩子？必定是那丫頭想要活命，故意拿話騙你。這不知道親爹到底是哪個孩子，娘你怎麼就輕信了便是二爺骨血？」
徐邦達自然沒對初念說過這話。只是初念此刻說出來時，卻是一本正經有鼻子有眼。廖氏又正被戳中心思，哪裡想得到初念是胡謅？壓下心虛，厲聲道：「我知道小二兒一向看重你。他對你說那些，不過是為哄你高興而已！你怎也當真了？」
初念略微蹙眉道：「竟是這樣？我雖也盼二爺有骨血留下，只又盼著他沒哄我。因他當時指天起誓，說若是騙了我，便永世不得超生！」
廖氏臉一陣紅一陣白，僵那裡半晌，忽然便流下了眼淚，道：「好，好，我便跟你說了實話吧。這孩子是你三弟邦達。我本就想著替你過繼個兒子養老。如今你三弟既有孩子，又不便養他名下，過到你這裡，不正是便宜之事？這孩子既是咱徐家骨血，又是你自小養大，長大了也容易親近。你平日都是這般聽話，為何此時便就不肯體諒體諒我心呢？」
初念想起徐邦瑞那見了自己便盯著不放猥瑣模樣，想到此刻若不拼命推拒，往後竟要徐若麟虎視眈眈之下養著那個可能是他兒子,全身起了陣雞皮疙瘩，心中那悲苦也不是假，眼淚便也順勢下來了，哽咽道：「娘，這孩子既是三弟，不能放我名下養。三弟如今還沒成親，往後主母來了，曉得先前竟便有了兒子，還是我養，她豈不是要怨死我？我萬萬不敢擔這責任。」
廖氏已經聽出來了，這個兒媳婦算白娶了。油鹽不進，鐵了心地要走，終於擦乾淚，冷哼一聲，道：「我真是萬萬沒想到，司家這樣門楣，竟會養出你這樣女兒！我小二兒真當命苦，京中那麼多好人家女子不娶，怎竟會娶了你？」
初念也理解她此刻心情，所以只低著頭任她責罵。廖氏罵完了，用一種看毒蛇般目光盯著她,忽地繞過了她，往外匆匆而去。
等她身影消失門口了，初念壓下自己亦有些煩亂心思，也低頭慢慢地往自己院去。她猜廖氏應該是去找司國太了。果然，到了晚間，老太太身邊金針親自來叫。
初念進去司國太屋裡時，看見她正與果兒一道兩對面坐一塊，吃著碗裡香杏蓮子露。
去年起徐若麟走後，果兒便一直隨了司國太住。初念瞧出來了，國太先前仿似有讓她幫著帶意思，但沒明說，她便也裝作不曉得，並未像從前那樣將這事攬過來。就怕與果兒太過親密，恐惹徐若麟誤會，往後就撇不清關係了。
果兒看見初念，笑著招手道：「二嬸嬸，你要吃嗎？」
初念看了眼司國太，見她仍細細地吃著面前東西，連眼角風也沒掃過來，仿似自己根本不跟前似。便朝果兒笑著搖頭道：「二嬸嬸剛吃過東西，肚子飽。」
果兒道：「可好吃了。說是金台園今夏湖中荷田裡採得第一撥蓮子，沒多少，都送了過來。燉得軟軟。二嬸嬸，你真不吃？」
她一說到金台園荷田，初念便想起從前與徐若麟一道時發生那件後來要了她命荒唐事兒，心中頓時翻湧出一股不知道是什麼滋味，還沒應，司國太已經道：「果兒，她要吃話叫丫頭明兒送到她屋裡去便是。」說罷拿她調羹，舀了一勺送到她嘴邊。果兒咽下去後，沖初念一笑。
初念見司國太說話口氣雖稍與平日不同，但還有心情吃東西，先便略微鬆了口氣。於是默默站一邊，與宋氏、金針、玉箸等一道服侍。屋裡一時只聽到勺碗輕碰清脆瓷音。等完了，司國太喝了茶，後拿帕子慢條斯理抹了嘴，叫宋氏帶了果兒先回房，把屋裡剩下人也都攆了，只剩她和初念了，這才靠坐一張貴妃榻上，道：「今日這是怎麼了。你婆婆發了狠地到了我這兒，把你說了一通。說你不肯替小二兒守，想著要歸宗？」
初念應了是。
老太太道：「怎麼想，你這是？跟我說說。」
初念到了貴妃榻前，跪她腳下：「今日太太找了我，說要過繼個孩子過來……」把經過揀要緊說了一遍，道，「太太意思，是讓我就這麼養著三弟那孩子替邦達守著。我沒應。」
司國太盯著她，神色里瞧不出什麼多餘情緒，片刻後，只問道：「為什麼？」
初念道：「一來，我覺著這事實夾纏不清。二來，誠如我先前對太太說過那樣，本就不想這一輩子就這麼守這裡。我想歸宗。」
她說完了，迎上對面老太太目光。
初念看出來了，老太太目光里，除了有與廖氏一樣驚詫與不可置信，仿佛還有一種別她也說不出來什麼難言情緒。
「祖母，」她深深吸了口氣，道，「我曉得我動了這念頭，便是錯，叫祖母難為。也沒臉求祖母什麼，只盼你勿要因我不孝而氣到了身子。」
難捱一陣沉默之後，司國太忽然道：「行了，你也別我跟前說這種話了。我只是奇怪，自小二兒沒了後，你怎連性子都變了……」再沉吟片刻，長長嘆了口氣道，「你既自己有這想法了，我又怎能強行要你守徐家？和你說句掏心窩子話吧。我也不是沒有後悔。從前不該替你訂這樣一門親事。我老了，便是受些氣也沒什麼，不過被人背後埋怨幾句而已。你卻不一樣，才這樣年紀，叫你便守到老死，確實於心不忍。先前你婆婆過來說了這事後，我便差人送了封信給我兄弟，剛得了回話……」
她停了下來，望著初念一雙眼睛驀然現出一抹炯炯。
「初念，你老實說，你不欲留徐家，除了方才說那緣由，可還有別隱情？」
初念心微微地跳。
她不知道祖父到底是如何回復她。但是以她對祖父了解，必定不會透漏太多。國太應該不知道其中隱情，遑論自己與徐若麟之間那種非常關係。所以極力壓下心跳，強作鎮定道：「沒別隱情了。只是我不願守而已。」
司國太輕哼了聲，像是自言自語地道：「我那個兄弟，倘沒有別緣由，他竟能應下你就這麼歸宗？」說罷皺眉。
初念不敢應聲，只跪她跟前，眼睛盯著地面一動不動。
「算了。連你祖父都沒說不行，我還能說什麼？你起來吧。」後，她終於這麼道。
初念道了聲謝，從地上起身。聽見她又道：「我既是你夫家祖母，又是你母家姑奶奶，索性就再囉嗦幾句。你婆婆也不容易。今日之事，她一時恐怕難以接受，不會這樣便放了你回去。往後你也別想她給你什麼好臉色，若碰到烏雞瞪白眼事，忍讓便是。」
初念道：「不消祖母吩咐，我也是曉得。」
「唔，」司國太出神片刻，嘆息一聲道：「這樣吧。近家裡亂，我這心裡也清淨不了。正好小二兒去了也兩周年了……再過些時候，你跟我去護國寺里住些日子吧。一是替小二兒做個法事，二來，大家也都得個清心。」
初念應了下來。見她說完這話便闔上眼睛，面上現出疲態，知道自己好退下了，便轉身輕手輕腳地離去。
作者有話要說：謝謝讀者哆啦笨熊，一一投雷。
有點想念徐大爺了，下章放他出場撒個瘋……