周比利拿出了一張寧夏鎮的地圖，然後指著地圖上的一處地方，抬起頭看了大家一眼，然後沉聲說道：「寧夏鎮以巡撫和總兵官為首的文武兩套職官系統管理，另外還設有寧夏鎮守太監。下設七衛，分別是寧夏衛、寧夏前屯衛、寧夏左屯衛、寧夏右屯衛、寧夏中屯衛、寧夏中衛、寧夏後衛。其轄地分為東、西、南、北、中五路，分為東路後衛、西路中衛、南路邵崗堡、北路平虜城、中路靈州。
寧夏地勢險要，黃河繞其東，賀蘭聳其西，西北以山為固，東南以河為險。惟河東橫城堡至花馬池一帶，地勢平漫，無險可守。寧夏鎮的防禦重點就在河東三百里一段。先後修建了「沿河邊牆」、淘樂長堤、鎮遠關邊牆、北關門長城，城西南牆、西關門牆，從河東花馬池，到西北中衛，形成一道嚴密的防線。
因為我們遠東的到來，歷史發生了很大的變化，目前陝西三邊總督洪承疇，並沒有因遼東局勢的惡化，調任薊遼總督，而是隨著大明北方數省的大旱，總督河南、山西、陝西、湖廣、四川五省軍務，加太子太保、兵部尚書銜，成為了明廷鎮壓農民起義的主要軍事統帥。去年，洪承疇率陝西的精銳主力出潼關，正在河南、胡廣一帶與各路流賊激戰，目前陝西的明軍兵力相對空虛，也給我們省卻了很多的麻煩。
明末時期，大明各地實行的衛所制逐漸弛廢，募兵制代之而起，軍隊中私養家丁的現象日趨嚴重，並很快盛行，直至明後期發展成為與募兵制度並行的家丁制度。寧夏鎮當然也不能免俗，明初僅寧夏一鎮，原額馬步守城及東操夏種舍余並備余官軍，總數應為七萬一千六百九十三人，可是現在寧夏鎮實額只有兩萬多人。
據寧夏情報站傳來的消息，目前寧夏鎮可堪一戰的精銳邊軍不足五千，這還包括各級官員、軍頭的家丁。而且洪承疇南下進剿流賊，還從寧夏鎮調走一部分精銳可戰之兵。可以這麼說，目前寧夏鎮，包括陝西三邊從上到下都已經爛透了。寧夏、甘肅本為土地肥沃之地，至萬曆年間在冊耕地一萬八千多頃。但皆被文武官員、鎮守官和各衛的豪強霸占，屯田兵卒只能耕種一些貧瘠之地，以致屯田虧欠，軍士飢困。」
大家聽了他的話，全都有些不可思議。宋濤搖頭苦笑道：「怪不得大明軍隊碰上後金總是屢戰屢敗，連大明最強的邊軍都變成了這個熊樣，那還談什麼戰鬥力啊。」
李明點了點頭，沉聲說道：「大明王朝在九邊軍鎮的防務體制中奉行一套分權制衡、以文制武的思想，在這套思想指導下，武臣的權力被瓜分，「統軍不專一人，練軍不專一人，行軍不專一人。」
以文制武，雖然解決了武臣擁兵自重的問題，卻產生了嚴重的弊端。「以將用兵，而以文臣招練，以將臨陣，而以文官指揮，以武備邊，而日增文官於幕，以邊任經一府，而日問戰於朝。」文臣往往缺乏應有的軍事專業知識和實戰經驗，紙上談兵者多，卓有成效者少。以文統武是明軍戰鬥力低下的主要原因。」
周比利又接著說道：「除了寧夏鎮各級官員、軍頭貪墨成風，還有寧夏鎮城內慶王府的存在，也是寧夏鎮逐年衰敗的主要原因。從洪武二十四年（1391年），朱梅首封慶王，到崇禎十六年（1643年）末代慶王朱倬紘被李自成農民軍俘虜，共享封250多年。
慶王一脈生齒繁衍，盤根錯節，在寧夏地區形成了一個龐大的宗室統治集團。這個集團每年享受大量爵米，以致本地產糧根本不足以支付，只能從中原和江南數省大量調入，給寧夏軍民帶來了沉重的負擔。寧夏鎮軍屯的良田，有相當一部分被慶王府極其身後的宗室集團所霸占。」
宋濤聽了周比利的話，突然急道：「老周，照你這麼說，如今的寧夏鎮已經窮得叮噹響了，那我們還打個屁啊。別打下了寧夏鎮，到頭來什麼也沒得到。」
周比利搖了搖頭，嘿嘿一笑道：「寧夏鎮的情況和你想的正好相反，據寧夏站情報站傳回來的情報，雖然寧夏鎮的軍備弛廢，各級官員、軍頭貪墨成風，使得寧夏鎮連年入不敷出，連官軍的餉銀都發不出來，兵器、城防更是破爛不堪。
可是寧夏鎮的那些官員、軍頭各個撈得腦滿腸肥，一個個都是家資巨萬。他們除了霸占寧夏鎮各地最肥沃的軍屯良田，邊軍皆淪為他們的農奴佃戶。但最大的財源卻是走私，以鐵器鹽茶等物與草原各部交易，賺取其中的滾滾暴利。甚至還為草原各部的蒙古韃子提供大明的制式兵器和鎧甲以資敵寇。」
大家聽到這裡都是義憤填膺，這個時代的大明九邊，說白了都特麼是走私犯。八大漢奸晉商若是沒有各地軍鎮的文官軍頭們配合，怎麼可能把戰備物資運到遼東。甚至很多朝中的重臣、閣老的家族，都會參上一腿，只因其中的利潤實在是太豐厚了。
就像大明的江南地區，王公貴族、士紳高官、豪商大戶、地主豪強，哪一家不是靠海吃飯。大明連年禁海，可是越禁走私就越猖獗。哪一個豪強海商身後沒有一個強大的勢力支持，這股勢力其實就是那些王侯貴胄和士紳大戶，甚至是朝中的那些高官閣老。
這也是為什麼大明一旦要解除海禁，必遭來滿朝文武的群情激昂，聲色俱厲者有之，引經論典者有之，嚎啕大哭、滿地打滾、以頭撞牆的更是比比皆是。還不是因為解除了海禁，走私的利潤會大幅縮水，他們的利益勢必會受到侵害。
大明北方沒有靠海之利，只能打邊關的主意。大明九邊邊牆延綿萬餘里，屯堡林立，密密麻麻的遍布於大明的北方邊境，可是早就像個篩子似的四處漏風了，北方邊關私通草原的走私生意已經做了二百餘年。