遠東軍在臨清城外兩處棚戶區張貼了無數的告示，還動員了當地的一批小吏負責幫助宣傳。原本因為碼頭沒了營生，生活陷入困境的腳夫，全都來了精神。
告示的內容很簡單，那就是遠東軍要僱傭大批勞力，希望他們踴躍報名，凡是報名的百姓，都能分到一袋梗米。
面對如此條件，卻很少有人前去報名。因為想要接受僱傭，必須要接受遠東軍培訓。而且培訓期間不得回家，這就讓大部分人斷了念想。以往大明強征勞役，很多底層百姓稀里糊塗的去了，可誰也沒想到是跟著大軍出征做民夫。
在這些底層的老百姓看來，遠東軍是賊軍，大明的軍隊早晚有一天要殺回來。賊軍再厲害，還能打得過大明的百萬官軍嗎。賊軍勝了還好，起碼人還能活著回來。若失敗了，連命都的搭進去。
所以遠東軍告示貼出去了一天，棚戶區的老百姓卻很少有人報名響應。雖然現在大夥日子苦了點，可若是家裡的青壯有個三長兩短，那這個家也就算毀了。
這兩天眾多碼頭上的腳夫都聚集在貼著告示的地方，圍在一起鬧哄哄的議論著。
「我們是不是去試一試，畢竟去了還能分一袋梗米，現在大夥家裡都揭不開鍋了。」
「是啊，若是再有幾天，家裡的老婆孩子都得餓死。」
「我不管了，一會兒就去報名，先弄來一袋梗米再說，反正家裡的米缸都見底了。」
幾個流民可能家裡實在挺不下去了，乾脆也豁出去了，就想著去報名。旁邊的人聽了他們的話，也都動搖了，畢竟這幾天誰家的日子都不好過。
一個年齡比較大的漢子，突然來了一句道：「若是不怕死你們就去，哼……人家憑什麼先給你一袋梗米，天底下什麼時候有過這樣的好事兒了。」
這個漢子說完，旁邊的人也紛紛附和了起來。
「什麼也不用干，先分你一袋糧食，你們以為自己是誰啊。一袋米能吃幾天，可若是你的命沒了，家裡的老婆孩子怎麼活。」
「大夥都別急，如今臨清城的生意都開張了，我估摸著運河也要通了。那時候大夥還愁沒有活嗎。現在兵荒馬亂的，那幫商販急著運貨離開，給的工錢肯定低不了。」
聽了他們的話，原本想豁出去報名的流民，也都斷了去送死的念頭，畢竟他們的命沒了，一大家子人都得跟著餓死。
劉二噶站在人群的後面皺著眉頭聽著大家說話，臉上也非常的凝重。他老家是濟南府的，家中有老母親和一個兄弟，再加上老婆和兩個孩子，一大家子人全指著兄弟兩個在碼頭上扛活賺的銀子養家。
他一路背著瞎眼老娘，帶著弟弟和老婆孩子，從老家逃到了臨清州，仗著兄弟兩人都生的人高馬大，還曾經練過幾手，所以身邊聚集了一幫老鄉，算是在碼頭上站住了腳。
他兄弟兩人非常能幹，平日裡不惹事也不怕事，總能攬到些活計，在碼頭上倒是也混得風生水起。
劉二噶為人仗義，身邊攏了一大幫子老鄉，雖然每月銀子賺了不少，可架不住總是接濟那些日子過得緊巴巴的老鄉，所以手上根本沒什麼余錢。
如今碼頭上一片蕭條，運河也被賊軍封了，兄弟兩個沒了營生，家裡如今已經揭不開鍋了，如今都是靠著手下的一幫老鄉幫襯接濟，可大夥的日子都不好過，哪能總指望著別人。
劉二噶回到了家裡，所謂的家也就是用粗點的樹枝搭建的兩間窩棚，上面鋪著茅草，再弄幾張破爛的蘆席和一些爛布條圍上，一大家子人已經在這裡將就著住了幾年。
兩個滿臉髒兮兮的孩子從窩棚里跑了出來，眼巴巴的看著他，眼神里充滿了希翼。劉二噶看著幾個孩子的表情，心裡不由得一疼。
這幾年家裡再怎麼不濟，家人也能跟著吃飽，可誰曾想會變成這樣一步田地。兄弟倆一身力氣，可有勁兒使不上，見天的拿不回糧食，家裡人也跟著挨餓了。
他走過去把兩個孩子抱了起來，走進了破爛的窩棚。瞎眼老娘正和老婆坐在地上搓著麻繩，這是他在城裡雜貨鋪子裡接到的活，平日裡老娘和媳婦閒來無事，每月賺點極其微薄的收入填補家用。
劉二噶走過去，從瞎眼老娘的手裡搶過麻繩道：「娘，別搓了，城裡的雜貨鋪子現在已經不收活了，你們搓的再多也沒人要。」
瞎眼老娘嘆了口氣道：「我和你媳婦多搓點，早晚能用得上不是。二嘎，今天接到活了嗎？」
劉二噶看著瞎眼老娘滿臉期待的樣子，心裡就像刀割似的。這些天老娘天天沒日沒夜的搓著麻繩，原本乾癟的雙手都腫脹了起來。
他心疼的握著老娘的手，笑著道：「娘，運河就快通了，等過兩天，碼頭上的活多得都接不過來，到時候我和老二每天都能拿回來白米。」
瞎眼老娘和兩個孩子聽了都挺高興，尤其是兩個孩子，聽了老爹的話，歡呼著跑出了窩棚，他老娘也樂得跟什麼似的，還一再囑咐兒子幹活的時候要小心身子。
坐在旁邊的媳婦知道男人是在哄老娘開心，她嘆了口氣，又拿起麻繩繼續搓了起來。
劉二噶走出窩棚，狠狠的吐出了一口悶氣。看著一大家子人揭不開鍋，他心裡就別提是什麼滋味了。
這時，他兄弟從外面回來了，看到劉二噶就湊了過來。
「哥，我剛從城裡回來，運河還是沒船過來，這陣子根本找不到活。反正也要活不下去了，我們領著兄弟出去干一票吧。」
劉二噶一聽就火了，一把抓住兄弟的脖領子，怒罵道：「你特麼混蛋……咱老娘還在呢……」
「哥，家裡都揭不開鍋了，再挺幾天，娘還不是得餓死……」
聽了兄弟的話，劉二噶狠狠的把兄弟推到在地，怒罵道：「這你別管了，我去想辦法。以後好好的侍候老娘，娘一個人辛辛苦苦的把我們倆拉扯大，一天好日子都沒過過。」
他兄弟聽了老哥的話，頓時感覺不對，連忙從地上爬起來，滿臉緊張的說道：「哥，你難道要去報名？」