范二這麼搞,寧桃覺得可能是對方想像大魚吃小魚一樣，將他們蠶噬之。
要麼，就是想拿捏他們。
若是他們不聽話,那你的貨就賣不出去。
不止銷貨的問題，還會壓低貨的價格等等，這種壟斷的結果……
所以，寧桃才同意柱子去南邊找客戶，再把帳目與北邊的分開。
這麼看來,不止他們不信任范二,范二也不信任他們。
這事倒是雙方都沒問題。
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。
寧桃第二天拿著文章去找寧少源。
寧少源一看他的字,輕咦了一聲道：「二毛這字，比先前好看多了。」
關鍵是力度與走勢,似乎能從中看出點味道來了。
寧桃道：「我最近在學雕刻。」
寧少源：「……」
你居然還有心思搞別的？
寧桃被他看得有點心虛，挺了挺背脊道：「是秦老爺子送我的書,裡面有講到雕刻這種東西,我看書看累了,就拿起來雕一會。」
他的畫功還是可以的。
而且雕的也不是太難的東西，小巧可愛的貓、狗。
最難的雕了一隻小狐狸。
小武還幫他上了色,現在擺在屋裡的多寶格上。
寧少源聽他說，一天也就雕個兩盞茶的時間,再加上看閒書的時間，控制在一個時辰之內，這就放心了。
別本末倒置了就成。
叮囑道：「晚上儘量別看書，小心眼睛壞了。」
寧桃用力點頭。
寧少源把兩人的文章快速看完。
只說了句,都寫得還不錯,又布置了一篇文章,讓兩人直接回去了。
出了門，寧桃有些奇怪道：「不太像咱爹的風格。」
除了誇他的字比以前好了之外，沒有任何意見與見意。
寧林道：「大概是寫得真的還可以吧。」
寧桃望天。
他爹是那種，你就是做得有多完美，他都能找出一丟丟毛病來的人。
一種被長期養成的領導壞習氣。
所以，今天這事不太尋常。
寧少海見兩人走遠了，狐疑道：「今日寫得沒毛病？」
不太可能呀。
寧少源道：「有，但是又沒有。」
寧桃的文章一直是字詞句不太華美，但是立意和見解非常好。
字還湊合，如今字上來了，這幾年磨練下來，文章也不那麼苦燥了，所以，大體上還真找不出毛病。
可寧林的文章，依如即往的華麗、空洞。
這幾年來雖然有改善，但是改善的卻不太多。
上次寧林參加鄉試上了副榜，他特意問過考官，對方的評價，字跡秀美，文詞華麗，讀起來讓人心情舒暢。
但是讀完之後呢？
對方給的建議時，讓孩子多接觸接觸外界。
寧少源讓他獨自一人來寒山書院也是想鍛鍊鍛鍊他。
成效是有的。
不過卻不太大。
都這個時候了，他能說的不能說的都說過了，還有什麼好說的。
寧少源說完，嘆息一聲，「聽天由命吧。」
寧少海：「……」
年前寧桃在家裡給他爹交了三次文章。
三次老爹都沒任何表示，唯一一次，告訴他想法有點大膽。
寧桃換了一種提案，結果他又說太平庸了，還是第一次好些。
寧桃抽抽嘴角。
倒是寧林的文章，寧少源多少給點意見。
望著外頭飄飄揚揚的雪花，寧桃對小武道：「把范二臨走前送咱們的鍋子拿出來，今日咱們吃火鍋。」
小武搓著手道：「那敢情挺好，我聽說這火鍋在京里賣得可好了。」
寧桃道：「可不是，范姑娘從來只賺不賠。」
范二這次來了這麼一手，兩人雖然沒明說，但是算是把地盤給劃分清楚了。
據說東臨府那邊的掌柜被扣了半年的工資和年終獎。
寧桃不置可否。
寧桃在家裡過了個年。
趁著雪化的時候，和寧林一起去書院。
興許是前期長得太猛了，或者個子到頂了，寧桃發現過個年他依舊並沒有長個兒。
因為疏於運動，還長了點小肚子。
這可把他給嚇了一跳，到了書院早晨先跑一圈，再打一打拳，下午再把蹴鞠給撿了起來，努力了一個來月，身材又回來了。
還隱隱有腹肌了。
完美。
三月中旬，書院的各種花都開了。
寧桃瞄著院裡的桃樹，盤算著今年考前能不能熟。
不知不覺就到了休息的日子。
寧桃這一日，打算和寧林蹭馬富貴的馬車一起下山去買幾本書，順便放個風。
剛準備上馬車，就瞧見旁邊的馬車裡探出一個顆小腦袋。
看到他微微一笑道：「寧二哥哥。」
寧桃仔細一瞧，史青凝已經由小丫頭扶著下了馬車。
寧桃只得收回腳，笑道：「你來接你哥哥嗎？」
史青凝點頭。
寧桃瞧了瞧這邊還沒人過來，道：「你若是不急，我讓小武幫你過去瞧瞧。」
小武不等史青凝答應，拔腿就跑去找人了。
史青凝不好意思地道了聲謝。
寧桃發現，不知道是年紀長了一歲，還是幾個月不見生疏了。
史青凝比以前略帶害羞。
說話的時候，也不瞧他，直盯著手裡的帕子，兩隻細白的小爪子不住地擰來擰去。
寧桃先前就覺得她的手長得好看。
又細又長，還特別的白嫩。
這樣的手彈琴的時候，一定很漂亮。
不像他，總被寧少源調侃像鷹爪，又大又粗，手張開比毛筆還大。
上次逗徐潔的兒子玩，一手把人腦袋給抓住了，孩子嚇得哇哇大哭。
還是他把自己做的玩具拿出來才哄好的。
想到此，寧桃也下意識地瞄了瞄自己的手。
這麼一對比，寧桃感覺自己的手不能要了，太醜。
揮走這個念頭，寧桃沒話找話道：「你現在看帳本已經沒問題了吧。」
史青凝點頭，「多謝寧二哥哥先前教我，現在已經好多了，我娘今年把家裡莊子上和鋪子上的帳都交給我管了。」
「那真是恭喜你了。」
關鍵也不是他教的。
說到這個，他就想起大牛了，這孩子出去快一年了，也不知道到底怎麼樣了。
兩人又聊了幾句，小武已經報信回來了。
史三和史四正在收拾東西呢。
馬富貴在車裡等著的有點急著，他這幾日一連趕了好幾個晚上，寫了詩就是想回去送給表妹的，結果寧桃一直在外頭跟史青凝磨嘰。
見小武過來了，他立馬道：「桃子，咱們再不下山天就黑了。」
寧桃：「……」
黑你個鬼呀，現在才剛過午時。
>_<
寧桃滿頭黑線和史青凝告別。
史青凝朝他揮了揮手道：「寧二哥哥再見。」
上了車，馬富貴忍不住吐槽道：「我發現你這個人真是誰都能聊得上來。」
寧桃白他，「我可不像你，什麼東西都往嘴裡塞。」
馬富貴挺了挺胸道：「哥最近都瘦了，你瞧不出來呀。」
表妹說了，待他瘦得跟寧桃一樣，兩人就成親。
馬富貴當時暗暗抹了把汗，還好沒讓他瘦成寧林，否則那就慘了。
寧桃個頭高，看著瘦，其實肉很實在，兩人一起稱過體重，馬富貴就比寧桃多了十來斤，所以他自動將體重與身材劃上了個等號。
減個十來斤，對他來說還是蠻容易的。
寧桃瞧出來了。
他的確是瘦了不少，下巴輪廓都出來了。
愛情果然能促進人減肥。
寧桃這次買的書挺多的，還有兩本關於雕刻方面的。
書局的掌柜見他態度比以前更好了。
寧桃也怪不好意思，俗話說斷人財路如同殺人父母。
掌柜還這麼熱情，他就有點心裡過意不去。
在他獨自一人挑書的時候，掌柜蹭過來道：「寧公子，我是老眼昏花，那件事也是鬼迷了心竅，見旁的書局都能靠賣山貨賺點錢，我就起了不該有的心思，您別放在心上。」
寧桃笑道：「也不是什麼大事，大家各自做好分內的事情就行了。」
別特麼狗拿耗子多管閒事。
掌柜一連串的應是。
出了書局的門，寧林道：「他跟你說什麼了？」
「去年那二十來車貨的事。」
掌柜還算精明的，他沒在東臨府賣，但是卻去鄰近的府城賣了，而且數量還蠻多，但是為了和酒樓競價，把價格壓低了一些。
年後寧桃來東臨府時，酒樓的老闆還找他說了這事。
對於這種破壞行情的事，大家都深惡痛絕。
關鍵這是一個惡性循環。
他們自己的合作社其實供應不了多少貨。
大部分的貨還是大家走街串巷收上來的，他要是這樣壓下去，最後吃虧的只能是最底層的村民。
寧林道：「確實手伸得有點長。」
寧桃笑道：「走，上次去陳老闆那兒吃的魚蠻好吃的，咱們今日再去吃。」
過了三月，寧桃發現書院的師兄們，學習更加的刻苦了。
就連每個月必定回家的馬富貴都緊張了起來，如果沒什麼要緊的事情，只差人去家裡拿點東西。
寧桃和寧林離家這次遠了。
出門前就說清楚了等考完了鄉試再回家。
所以，每個月都會定期收到家裡的來信。
清明節的前一天，寧桃收到的信里還夾了柱子的一封信。
范二讓人帶了一船的貨，與人一同出海去了。
清單柱子留了一份，也給寧桃寄了一份，同時表示，他已經把趙州和姜州歸入自己的範圍之內了。
因著去年東臨府那件事，范二原先還想著那邊的貨走書局，不料寧桃反應那麼大，於是手悄然又縮了回去。
倒是目前正找繡娘，要與寧香和徐潔一道辦什麼繡坊。
這就不是寧桃考慮的範圍了。
只要范二別觸碰他的底線兩人還是好夥伴。
柱子辦完了趙州和姜州的事，帶著大武和大興決定再出去跑跑生意。
夏朝的地圖寧桃仔細研究過。
與他上輩子那個年代差不多，甚至還要更大一些。
共二十來個省。
南邊十三省，北邊九個省，再加上目前的趙州與姜州，還有直隸等等。
所以，柱子覺得就他們來說發展空間還是極大的。
寧桃倒沒他那麼樂觀。
關鍵是運輸不方便，你想要賺更多的錢，那得付出多大的人力與物力。
不過柱子有這樣的雄心壯志，他也不能打擊對方，更何況現在海運和絲綢之路都在慢慢試行，將來說不定會更有賺頭。
柱子這一走，寧桃發現時間就更快了。
一眨眼就到了六月。
饒是書院裡都熱得讓人吃不下飯。
馬富貴每年這個時候必瘦幾斤，今年依舊如此，敞著衣裳道：「怎麼辦？我感覺今年比往年都熱。」
他運氣也真是太好了。
湊了個今年考試，還不把人熱成蝦米。
牛子淵一邊搖扇子，一邊大口大口的往嘴裡送西瓜，「熱就熱點吧，總比下雨強。」
他們上次秋闈倒是天氣涼快。
可他悲劇呀，自己那個小房子裡漏雨，要不是他心態好，平時跟著寧桃他們在書院，搞東搞西的，還會補個屋頂，心態早崩了。
他鄰居就因為寫了一天的卷子沒護好，被打濕了，哭得當場暈了過去。
而後被人抬出去了。
趙子行呸了他一口，「你是站著說話不腰疼。」
他那裡倒是沒下雨，可他在廁所旁邊。
夏日裡，那個味兒！
哎呀媽呀，他現在不想回味第二次。
蒼蠅絕對比西瓜裡面的瓜子多，黑壓壓的一片。
寧桃抽抽嘴角。
果然趙子行一比喻完，牛子淵就跳起來，兩人在屋裡扭打在一起了。
馬富貴現在已經沒啥想說的了。
最壞的，兩位兄弟都經歷過了。
他不家啥好報怨的。
索性拿起勺子，把牛子淵剩下的西瓜給吃了。
冰鎮的西瓜，又冷又爽，牛子淵和趙子行撕扯回來，發現連瓜皮都不見了。
氣得又要找馬富貴算帳。
結果一抬頭，馬富貴拿著書和寧桃在院裡的葡萄樹下背著呢。
只得讓了時再去給他拿半個來。
書院在六月末的時候，特意挑了一個好日子。
讓寧桃他們這些準備參加鄉試的同學又去感受了一把，不過這次時間短只有兩天。
為了怕學生中暑，還特意給每人發了正氣水、綠豆湯，還有驅蚊的藥草等等。
不過飯菜卻是要自己準備的。
知道天氣熱，不過因為時間短，所以寧桃帶進去的都是頂餓的，又不用自己動手做的，爭取能早點考完早點吃來。
結果，帶進去的饃夾肉，因為捂得太嚴了，結果當天下午吃起來味兒就不太對了。
到了晚上，寧桃的肚子果然出問題了，一晚上跑了好幾次茅而，第二天，有氣無力的考完，就差最後一個交卷了。
馬富貴不比他好到哪裡去，本來就怕熱。
覺得都是男孩子，把衣服都脫光了，驅蚊的艾草點上根本不管用，蚊子叮了一身的包。
他還是那種一叮就長大包的人，從裡面出來，把本來拐著小武一步一拐往回走的寧桃，嚇得都差點摔地上去。
馬富貴揮揮手道：「桃子，我發誓，下輩子我要做個女人。」
寧桃呵呵兩聲。
他上輩子倒是個女人，時代也蠻好，可惜運氣實在不好。
所以呀，只要是人，都得受累。
就看你是苦一輩子，還是苦一時了。
有了這麼兩天的經驗。
寧桃大概知道考試時要帶什麼東西了。
大米、粉條、乾麵條，再帶一些小魚乾，鹹菜之類的。
青菜也是能帶的，不過前兩天得吃完，雞蛋可以帶幾個，鹹蛋、滷蛋都可以，臘肉、火腿、香菇干、竹筍乾等等都能帶。
豬肉乾、羊肉乾，甚至雞肉乾等等。
看著寧桃開出來的清單，馬富貴滿臉黑線道：「你這是去賣山貨呢。」
寧桃道：「你得在裡面待九天呢，不多帶點，你能受得了嗎？」
關鍵是，你不能天天都吃竹筍臘肉飯吧，這還不把人吃吐了。
馬富貴想了想也是。
可一看他這些東西，忍不住道：「這個粉條是做什麼的？」
「酸辣粉。」寧桃一拍大腿笑道：「我都忘了，還得帶些酸菜、辣椒、乾薑，大蔥、大蒜之類的，最好再帶一把豆子，我進去就能把豆子給泡發了，到時候還能吃個酸辣粉。」
小夥伴們聽得滿頭黑線。
趙子行悠悠道：「你其實可以帶個鍋子，休息時還能吃個鍋子，最好鴛鴦鍋。」
「對對對，還能帶點牛奶進去，在裡面放上幾天，那就變奶酪了。」
「有奶酪沒果子怎麼行，帶個西瓜吧，西瓜最耐放。」
牛子淵前幾天還和趙子行因為西瓜子像蒼蠅這事打得不可開交，現在合起伙來diss寧桃，簡直一點都不含糊。
寧桃抽抽嘴角，「山上的筍都讓你倆奪完了。」
仔細思索之後，自己帶的東西確實有點多。
不過酸辣粉那是必須的，竹筍臘肉飯那也是必須的，有條件他還想帶只雞進去呢，小雞燉蘑菇啥的肯定饞死人了。
他清單上的東西，小武能準備的都提前給他準備了。
為的就是怕到了省府，那邊需求太多，最後長價了。
東桂給寧林準備的東西，都比照寧桃的。
兩人一起考試也有一個好處，到時候還能一起聊聊天，吃個飯什麼的。
寧桃定的是七月初五的船票。
臨走前，秦先生交給他一個封信。
讓他到了之後，把拜貼送上去，到時候就住在那邊。
清淨又涼快，比較能讓人靜心。
寧桃還是頭一次知道，他在那邊有認識的人，雖然把信收了，還是道：「乾爹，我就不在您朋友家住了，我在那邊的住處，我爹已經讓人幫忙定好了。」
還是先前那家客棧，因為他們一起考試的人比較多。
住別人家實在不方便。
秦先生道：「不是朋友家，是你干舅舅在那邊的一個宅子。」
干、舅舅……
寧桃咽了下口水。
秦先生除了帶他給六太太上過香之外，從未提起來六太太的家人。
寧桃也不是那種愛打聽的人隱私的性了。
所以，六太太的過往他都不知道。
秦先生笑道：「我已經去過信了，本來想跟你一道去的，老爺子前幾天來信，讓我過去幫個忙。」
所以，只能給那邊去信了。
六太太姓林，單名一個雲字。
林家在仁川府盤距上百年，與秦家是世交。
尤其是秦先生和林雲是自小玩到大的好朋友。
與林家兩位老爺關係也極好。
這次要借住的宅子，是林大老爺的。
秦先生已經給那邊去過信了，把情況說明了一下。
借住的肯定不止寧桃一個人。
林大老爺也很快回了信，如今宅子已經讓人收拾好了，隨時可以拎包入住。
他那個宅子離貢院不算太遠，而且清淨，對於考生來說，是個不錯的選擇。
最主要的是今年天氣太熱。
客棧里人又多又雜，別到時候出了什麼意外，幾年的功夫都白費了。
寧桃道：「那林大老爺知道咱們的關係嗎？」
秦先生拍拍他的腦袋，「自然知道了，只不過當時認親太過匆忙，兩邊來回不方便，林家沒趕過來，不過禮物還是到了的。」
寧桃暗自鬆了口氣。
所以，他這次過去得先以外甥的身份拜一下兩位舅舅。
然後順理成章的住進人家的宅子裡。
也不用給租金。
更不好意思的是，還要拖家帶口。
秦先生知道他的意思，笑道：「不用擔心，你兩個舅舅人都很好。」
末了想了想又補充道：「我已經與他說明情況了，你是與表哥們一起參加考試的。」
寧桃：「……」
到了七月，寧桃就背著包和寧林一道坐船去仁川府考試。
說不緊張那是假的。
寧桃光是要帶進去的吃的，就備了好大一箱子。
寧林看得腦仁直疼，「知道的，你是去考試，不知道的……」
「以我為是去賣貨。」
這話也不止寧林一個人說過了。
若不是時間不允許，其實他還可以在貢院裡擺個小吃攤，他發現最近做的酸辣粉真是人間美味。
話題一岔開，寧桃原先那份緊張的情緒就不翼而飛了。
這一路上，他倒是沒急著讀書，反而是在船上，聽大家東南西北的聊。
整個人腦袋放空，不知不覺就到了仁川府。
王大和王三也趕來了，令寧桃沒想到的是，王二也跟了過來，雙方一見面，寧桃略一思索便喊了一聲二表哥。
王二咧咧嘴，好險沒哭出來。
寧桃嚇了一跳，這特麼還想碰瓷他是咋了。
雙方打過著呼，放好東西，他便與寧林兩人帶著一大堆的禮物先去林家拜會了。
令寧桃沒想到的是，林大老爺家裡還有客人。
略一打聽，門口的小廝道：「是從棉城過來的。」
楊柳縣就屬於棉城府管轄，居然是老鄉。
小廝又道：「跟您年紀差不多。」
寧桃心頭一跳，「該不會是老相識吧。」
可不就是老相識。
在府城的時候，兩人還訌上了。
寧桃見到范公子的時，雙方均愣了一下。
范公子臉上的笑容一瞬間就凝固了，微微擰眉，看向林大老爺。
林大老爺頭一次見寧桃。
可不否認，僅一眼，就被寧桃的模樣給驚喜到了。
個頭比常人高上不少，大眼高鼻，一雙眉毛聚而不散，面相看起來貴則重情。
林大老爺原先收到信時，還跟林大太太道：「老六這些年來還是改不了一個毛病，自己喜歡的東西，硬要吹得天花亂墜。」
如今見著真人，林大老爺只想說，老六所言不虛。