寧桃吃得肚皮滾圓。
撐著腰準備遛兩圈,秦五和秦四兩位小姑娘，已經把他的筆記本還回來了。
還外帶送了一本線裝的《秦工記事》。
秦四道：「祖母瞧了你的筆記，覺得寫得非常祥細,只是有些地方，你記得還有些不太明白，所以這本書先給你瞧瞧，這是祖父前兩年所著，裡面詳細記錄了不同的工程運作的方法,希望對你有幫助。」
寧桃剛才餓得腦袋發懵。
現在撐得腦袋轉不動,雙手接過來，連連道謝。
把東西收拾好後,寧桃才後知後覺地發現，他以後又不一定要去工部任職？
不對,他首先得中了進士才行。
在十二月回去參加歲試之前。
寧桃又跟著秦先生來了秦家兩次。
因為收到了老太爺那本《秦工記事》，想著過段時間肯定要還回去,所以,他每天只得抽出一部分時間來抄書。
這麼一來,足足抄了大半個月。
但是效果也是很顯著的，看秦家那一群人工作的時候,比以前更明了了許多。
這一次，算是寧桃最後一次來秦家了,趁著離開前和老太太告別，把書還給了回去。
老太太一時沒反應過來。
寧桃不好意思道：「謝謝您借給我這本書，對我的幫助特別大，這段時間我把書給重新抄錄了一遍,因為速度不快,前兩日才抄完,耽擱的時間有些久，真不好意思，今日才給您還回來。」
老太太一聽這話，忍不住笑了起來，「好孩子，可算是有心了。」
說完，一屋子的女眷都哈哈哈地笑了起來。
秦五差點捶桌子。
寧桃隱約聽到她趴在秦四耳邊道：「姐姐說得沒錯，他真的看起來有點傻。」
秦四推她，「小聲點兒。」
寧桃：「……」
他記憶力是不太好呀。
不抄下來，難道把書留下來？
出了秦家的門，秦先生幽幽地看了他一眼，「你這些日子就忙著抄那本破書？」
寧桃驚，你這話小心你爹拿鞋底子抽你，不過還是老實回答，「書里記錄的內容對我很有用。」
秦先生不置可否，「那書前兩年印刻了很多本，我爹見人就發，你這本怕是刻意送出來的，結果你倒好，自己又抄了一遍，把原書還回去了。」
寧桃一噎。
怪不得，剛才秦家的人都笑出了豬叫聲。
秦先生伸手拍了拍他的肩，「以後別這麼實在，尤其是來我們家。」
看起來都是一本正經的老傳統。
事實上……
寧桃淚目，「謝謝先生提點，學生記住了。」
寧桃過了十二月，與王大還有寧林一起回去參加歲試了。
不過今年的天氣是真冷。
水都結冰了，船不好走，只能坐著馬車慢悠悠地往回趕，這麼一來，在路上愣是走了十來天，這還只是單程。
寧桃手上都被凍了瘡。
又癢又疼，想撓又不敢撓。
原先還以為只有杉省冷，他們那邊畢竟靠南邊了。
結果，這一去也鮮少的下了一場厚厚的雪。
府學那邊已經通知讓今年的考試挪到年後了。
三人有點傻眼。
王大道：「要不就回家去吧。」
離著年後考試還有一個來月呢，總不能一直在客棧熬著。
寧桃想了想，也只能這樣了。
三人晃晃悠悠，在臘月二十這一日終於趕回了老家。
大太太早先收到縣學送來的通知時，就知道怕是王大他們要過來，早就把屋子給收拾好了……
王三笑道：「這可好了，明年咱們四個一道去。」
一屋子的人都挺高興，唯有王大有點鬱鬱寡歡。
大太太道：「放心吧，你祖母和姑姑都在那邊呢，你媳婦和孩子沒事兒，再說了你丈母娘一家也在本地，你愁什麼呀。」
王大的兒子，現在都過百天了。
一路上王大都拿著一個小冊子，每天瞧瞧樂樂，那模樣跟偷偷談戀愛的小學生。
寧桃一瞧，才發現，這是他每天給他家兒子畫張圖，跟拍照片似的，不過王大技術實在有點次，乃至於畫出來的孩子都一個人樣兒。
饒是如此，大太太和大老爺兩口子還是愛不釋手的捧在懷裡翻了一遍又一遍。
恰在這時，門帘掀開，一股涼氣打了過來。
寧桃縮著脖子回頭，就見一個身穿紫色棉襖，懷裡抱著一隻暖爐，看起來二十來歲的女子笑盈盈地走了進來。
身後還跟了一個提著食盒的小丫頭。
「哎呀，這是林兒和桃兒，早先在京里見著的時候，兩人還小，如今才幾年呀，都長成大小伙兒了，來來來，一路上都餓了吧，不知道你們今日要來，也沒什麼準備的，臨時做了點小心點，自然是不能與嫂子家的酒席相比了，不過飯前墊墊肚子罷了。」
一句桃兒把寧桃給喊得一臉懵逼。
對著這張臉，怎麼也想不起在哪兒見過？
大太太道：「這是你二舅母，可能二毛沒怎麼見過你。」
二毛心想，我是壓根沒見過呀。
寧林倒是知道，當時二老爺在京里的時候，這是二太太身邊的一個丫頭。
後來成了二老爺的通房。
二太太一直壓著不讓抬姨娘。
不料二太太才死沒多久，她就成二太太了。
這位新太太比原先的那位會說話，天天跟在大太太后頭跟個貼身丫頭似的，大太太說什麼她就做什麼。
不管大太太生不生氣，她每天都得過來幾趟。
陪大太太說話也好，幫大太太跑個腿也罷，總之特別的殷勤。
所以二老爺對新人更加滿意了。
還把她家哥哥給介紹到染坊做工了。
寧桃聽王三說完，張了張嘴，緩緩道：「害，不知道的還以為是她嫁給了大舅母了。」
王三一噎，「你這比喻確實妥當。」
這事他們在東臨府是一點風聲都沒聽到，王大生孩子，大太太過去也沒提起過，老太太前些日子還跟王氏商量，待二太太過了一周年，到時候給二老爺找個繼室。
卻不想，二老爺不聲不響的就把通房給扶正了。
寧桃道：「那二表哥和四表哥就不反對？」
關鍵是二太太這才死了沒多久，聽這意思，二太太病重的時候就是這位新太太忙前忙後，連喪禮都出席了的了。
「反對無效。」
寧桃：「……」
他好像一直誤會二老爺了。
寧桃以前一直覺得，二房這麼慘了，老太太不知道，這其中肯定是大太太有些原因，傳不到東臨府去。
可現在看二老爺這麼速度的扶正通房，就知道這其中怕是另有原因。
二老爺的溫暖、敦厚，寧桃想想不由的遍體生寒。
果然，人不可貌相。
寧桃和寧林在王家過了個年。
天氣一日好過一日，表兄弟四人這才一起上省府去考試去了。
這天才一出門，就瞧見二房兩兄弟背著包一道去了私塾。
二太太本來臉上掛著淚，一臉不舍地和寧桃他們告別，一看自家兩個便宜兒子要去私塾了，立馬迎上去交待了兩句。
卻不料，兩人根本不理她，拂袖而去。
臨走時，寧桃清晰地聽見，王四咬牙切齒地呸了她一口，「少假惺惺，總有一日我會找到你殺害我娘的證據，你們誰也逃不了。」
寧桃心頭一凜。
與寧林對視一眼，快速上了車。
省府比起楊柳縣溫度要低好幾個度，去的路上又下了一場雪。
更讓寧桃崩潰的是到了地方，因為室內不足，只能讓一些年紀大的秀才在室內考，他們這些小孩子兒，年紀輕的就都趴在外頭。
有的運氣好還能撈個過道、走廊什麼的，像他很不幸，直接被打發到操場上去了。
也虧得小武提前給他準備了湯婆子和暖爐。
饒是如此，一天考下來，依舊凍得鼻涕直流。
寧桃好險沒哭出來。
太欺負人了！
為什麼要搞歲試，大家過五關斬六將的好不容易到了秀才。
果然基層公務員就是慘呀！
原先還想著，年紀小對於下次鄉試中不中，他並不太過看中，就像寧林說的那樣，左右年紀小，咱們不在乎這一兩年。
好麼，他現在特別在乎了。
只恨這次考試的時間沒選對，中間還得來一次。
早知道這樣，他就不該和寧棋看齊，再等下一次參加縣試，也只需要參加一場歲試就行了，寧桃悔得腸子都青了。
在等待結果的這兩天，手疼得天天撓牆。
寧林道：「你別撓了，小心以後留疤也就不好看了。」
寧桃哭：「我一個男孩紙，我要什麼好看呀！」
王三笑道：「可別這麼說，我跟你說，聽說殿試的時候，聖上是很重視顏值的。」
寧桃：「……」
他就知道這年頭想當公務員不容易。
寧桃這次被冷得直哆嗦，但是成績還是很穩定的。
穩穩拿了個第一，順利拿到了國家發的補貼。
小伙子特別開心，邊和小武收拾行禮，邊樂哈哈地哼著《笑傲江湖》。
王三幾個人運氣也不錯。
岳貴山這次也順利拿到了名額，一群人為此還出去慶祝了一番。
寧桃搖頭晃腦地喝了一小杯白酒，喜滋滋道：「師兄，真沒想到，我這么小就有補貼了，真是好開心呀！」
以前賺得再多，那都感覺隔著層什麼。
可是現在不同呀，這相當於助學金了。
岳貴山深有同感，於是，兩人還順便擊了個掌。
兩人的笑容還在臉上沒下去，就聽隔壁有人嗤之以鼻道：「不就是個秉生嗎？有什麼了不起的，今年的第一聽說也才十二三歲。」
寧桃：「……」
突然被CUE，有點莫名其妙。
而且還是拿他自己來諷刺他自己，這就太好玩了吧。
他緩緩扭頭看了過去。
對方微微有點眼熟，好像考試的時候，就排在他前頭，但是對方說自己身體不好，家裡窮有什麼類風濕之類的病不能受寒。
都到這份上了，府學的先生也不好說什麼，給他安排了一個教室。
到了寧桃這兒就被塞到了操場上。
當時他的心情就跟白毛女一樣……
北風那個吹呀，雪花那個飄~~
如今雙方一對眼，對方也不怕得罪他，繼續道：「少見多怪，誰還不是個秉生了，我都拿了七八年的月銀了。」
寧桃笑道：「師兄說得對，咱們就是小地方來的，的確沒見過世面，真沒想到，師兄一連拿了這麼多年的月銀，為何沒去考個舉人呢？我聽說舉人每個月拿的起碼是秀才的五倍。而且舉人免的稅更多，權利也更大，像咱們那種小地方，縣學的先生也只不過是舉人，除了每月能拿月銀之外，縣學也會給他們發月例的，這樣一個人拿兩份錢，日子倒是過得不錯。」
「更有堪者，運氣再好些，關係再多走動走動，指不定還能補個官缺呢！」
「師兄這是不是撿了芝麻丟了西瓜？」
對方臉騰的一下就紅了起來。
咬牙道：「誰說我沒有……」
媽的，他就是沒有考上，連個副榜都沒上過去。
想到此，更氣了，磨了磨牙，可又不甘心，冷哼道：「你與咱們比什麼，你有本事去比那位去年的榜首呀，聽說人家也才十二三歲，怕是比你還小兩歲吧。」
寧桃心下一涼，摸了下自己的臉，鬱悶道：「哥，完蛋了，我這臉這麼顯老嗎？我明明也才十三呀！」
居然比傳說中的自己要老兩歲。
寧林一時沒忍住，噗的一聲笑道：「你別逗人家師兄了好嗎？」
說完，起身跟對方拱了拱手道：「師兄別跟他一般見識，我弟弟他年紀小不懂事，師兄別見怪。」
呵呵，年紀小，這年紀可夠小的了。
身高比他都高，體重看著也不輕，除了一張臉白淨些，哪裡看出不懂事了？
還專往人痛處上戳，他瞧著這就是欠揍。
一個秉生就把他得意的，於是對方又呵呵了兩聲。
恰在這時，胖師兄從外頭回來了，看見寧桃幾個坐在二樓吃酒，健步如飛地踏著樓梯跑了上來。
「寧師弟、岳師兄、王師兄，你們都在呀，這可真是太好了！」
他身子重，踩得樓梯一陣卡察卡察直響。
嚇得小二摸了把冷汗，直喊：「公子慢點，慢點兒……」
胖師兄根本沒理會，反而對寧桃道：「寧師弟，給你瞧個好東西。」
寧桃扭頭，他已經到了跟前，喜滋滋地把一幅畫展開。
「瞧見沒，剛才在老街淘到的。」
寧桃忙搭了把手，是幅橫六尺的古畫。
胖師兄得意道：「賣這畫的老人家說是祖上傳下來的，本來無論如何也是不賣的，可惜子孫不爭氣，如今孫子要成親，實在拿不出錢，只能把畫給賣了……」
寧桃仔細一瞧，頓時皺了下眉道：「師兄，這畫你花了多少錢買的？」
胖師兄伸出五根手指頭。
「五十兩？」寧桃不由的一驚。
胖師兄無語道：「再加個零。」
寧桃：「……」
「哈哈哈……一幅贗品而已，這位師兄是不是被人騙了？」
剛才一直針對寧桃的師兄也晃了過來，掃了畫幾眼，滿臉嘲諷地咧了咧嘴，「不瞞你們說，這樣的畫，我一天能畫十幅，且還比這精緻。」
「還仿的什麼北洺原慎，怕是不知道原慎到底喜歡畫什麼吧？」
胖師兄臉色有些不好看。
他是五百兩買的呀！
岳貴山忍不住道：「你又知道？你怎麼什麼都知道，哪你怎麼就不知道寧桃是誰？」
這兩日寧桃歲試第一，且年齡又小的話題一直在府學流傳。
羨慕嫉妒恨的人一大堆。
可偏偏，寧桃站在他面前，卻沒有人一個人認得出。
寧桃再次被自己的老臉給鬱悶了一把，他明明還是個小正太。
師兄笑道：「知不知道又如何？」
寧桃咧咧嘴，看在你那麼崇拜我的份上，我就先不打你臉了。
為了真怕胖師兄被人騙了，寧桃幾個人都湊在畫上瞧了起來，而那位師兄還在旁邊一個勁地喊：「一幅仿的真不高明的贗品罷了，有什麼好看的。」
寧桃挑眉，又仔細從頭到腳掃了一遍，怎麼說呢，這畫上面他第一眼看到是有光的，與他先前看到石頭光不太一樣，但是可以肯定絕對不是贗品。
不過說實話，北洺原慎的畫在書院先生重點講了兩節課。
他擅長的是那種細膩的山水圖，與這種風格是有些相似，但卻又不相同，因為筆法。
所以說，這位師兄說贗品倒是也對。
寧林幾個也瞧出來了，一個個都不言語，王大道：「要不，咱們……」
他話沒說完，就瞧見寧桃的手指摸到了落款處。
寧桃道：「這裡好像有點問題。」
此話一出，眾人更加確定這畫是假的了，均思索著要怎麼找將那騙子找著。
寧桃說著，拿了到燈下仔細一瞧，還真是跟他看的差不多，名字下面還疊了字。
而這塊的紙張好像是處理過的，摸起來也比別的地方厚實一些。
他讓小二幫忙拿了根針，輕輕在那裡挑了幾下，果然一塊紙張被挑了下來，露出另一個名字「南洺岳」。
再仔細一瞧下面的印章，可不就是岳臨水的篆體。
眾人倒吸了口涼氣。
胖師兄自己也傻眼了，「乖乖呀，這一下子就……」
他先前還在後悔五百兩算是白花了，還這麼被人騙了一著。
真是玩鷹的被鷹啄了眼。
卻不料，這反轉來的太快……
如果說北洺原慎赫赫有名，那麼南洺岳臨水就比他還要高級的存在，兩人同門師兄弟，但是南洺岳臨水的名氣更大，風格更加多樣。
如果真是岳臨水的畫，貼了個原慎的名字，那倒還真能以假亂真。
主要是兩個同門師兄弟，看風格，這是岳臨水早期的作品，所以價值並沒有想像中的高，倒是胖師兄還從中賺了不少。
但更能讓他誤以為這是原慎的作品了。
剛才叫得很歡的師兄，一下子就萎了。
伸手忍不住去摳岳臨水的名字，寧桃一把攔住他道：「師兄小心些，岳大師的畫，可是可遇不可求的。」
距今六百多年了呀，從古董的角度講，都老值錢了。
而且據說當時的紙與現在的紙張有所不同。
師兄一時間竟然不知如何反駁。
訕訕地把手縮了回來，一時間血壓跟過山車似的胖師兄，突然一把抓住寧桃，將他狠狠地摟進懷裡，「師兄的乖桃子，這次可多虧了你呀，我這轉手又能賺一筆了。」
寧桃跟小雞仔似的被他護在懷裡，用力拍了兩下，差點把眼珠子給拍出來，掙扎道：「師兄，你先……放開，咳咳……你這是想要我的老命啊！」
胖師兄忙把他鬆開。
寧桃一邊咳一邊道：「怎麼師兄這畫還要賣？」
「那是自然，我留著也沒用，我平時就喜歡倒賣一些書畫，賺點零花錢。」
你這零花錢可真不少。
寧桃道：「那不如賣給我唄！」
他前段時間收到范二的來信，說是希望能找幅岳臨水的畫，在太后生辰的時候送過去。
他原先還不知道範家與太后那層關係，後來一打聽才知道，太后是范家老太太的姨表妹，算是范二的姨祖母。
當年范二跟三皇子的緋聞，還真不是瞎傳。
只不過范二自己不同意，這才娶了史家的大姑娘。
胖師兄微微一愣，隨後笑道：「行呀，既然你想要，那就原價賣給你。」
寧桃道：「師兄誤會了，我也是替朋友買的，她讓我在這邊注意著些，沒想到今日算是碰上了，咱們拿著這畫去鋪子裡估個價吧，就按市價走。」
左右不是他花錢。
而且他胖師兄慧眼識珠。
他也就是撿了個現成的便宜。
胖師兄笑道：「估什麼價呀，你給我個吉利的數字得了六百兩。」
寧桃淚目：「……」
這可真是他的好師兄呀，轉手就從他這兒多賺了一百兩。
店裡許多人，瞧見他們幾個這般激動，都忍不住問怎麼一回事。
剛才目睹了全過程的小二，快人快語地給大家講了一個遍。
一時間，寧桃怎麼把一幅贗品，變成真品被傳得神呼其呼。
還有人問是哪個寧公子。
小二笑道：「還有哪個寧公子，就是先前在咱們店裡住著考了院試頭名的那位，這不今年歲試又是妥妥的第一，咱們東家已經盤算好了，待下次寧公子來參加鄉試，還住咱們店，但是呢，咱們分文不收，還好好的伺候著……」
這話傳到寧桃的耳里。
寧桃忍不住直翻白眼，小二的嘴騙人的鬼。
他這輩子住店唯一一次沒花錢，對方還好吃好喝的供著，那是府試的時候。
掌柜感謝他替自己出了好幾年被壓的惡氣。
上次他來考試確實住的這家店，不過卻是店後面的獨院，一天十兩銀子之多呢，也虧得他和王三兩人住，否則他感覺一個人虧死。
正吐槽著，門外傳來小二的聲音：「寧公子，您今日可否有時間，外頭有人找。」
寧桃把門拉開，只見小二旁邊一個笑眯眯的四十來歲的男人，留著平整的鬍子，腦袋圓圓的，看起來頗為喜慶。
「寧公子可能不記得小人了，小人可記得寧公子，曾在公子中了榜首之時，在人群里有幸與公子見過一面……」
說著，他用寬大的袖子裡探出了一塊令牌，上頭書了個仇字。
確認寧桃看清楚之後，又將東西給快速收了回去。