蕭夫人正忙著。
換季秋涼, 大哥兒夜裡沒睡好，著了些風寒，蕭夫人又心疼又惱怒, 把守著他的嬤嬤丫頭罰了一圈。
蕭侯爺進去時，她仍有餘怒未消。
蕭侯爺見了，忍耐下心情, 先問了兩句，他對這個孩子無可無不可, 庶長固然叫人頭疼, 但子嗣昌盛又不是件壞事, 在整個過程里，他最終就保持了站干岸的態度, 由著蕭夫人去出頭處置。
「真是一眼看不到都不行, 」蕭夫人抱怨，「音娘還總想著要過去，她怎麼帶得好。」
這種婆媳鬥法蕭侯爺就不參與了，左耳朵進, 右耳朵出, 聽她抱怨完, 估摸著她情緒好點了, 才將來意說了出來。
要說蕭侯爺為了此行順利, 已經拿出了少有的耐心, 但他還是失算了。
「收不收義子, 是我爹的決定, 也是張家的事，我去多嘴做什麼。」蕭夫人起初不以為意。
蕭侯爺不得已，乾咳一聲, 把理由說了出來：「珊兒的婚事一直沒有著落，我看這個林定除了年紀之外，別的倒都和珊兒堪配，等他隨大軍回朝以後，我想把他叫來，親自看一看，若沒什麼不妥，就說給珊兒。」
蕭夫人一愣。
蕭侯爺以為她意見不大，就安排起來：「你回娘家去和岳母說一聲，先把這個收義子的風聲按下來，若傳得多了，等人進了京，就不好說話了。」
英國公真把林定收了義子，和蕭珊可就錯了輩，所以蕭侯爺著急。
「……」蕭夫人卻冷笑起來：「好不好說話，跟我什麼干係？我說侯爺今日好性兒，走來聽我說了這麼些閒話，原來是為了金貴的大姑娘！」
「你又來了。」蕭侯爺聽她這個話音就頭疼，皺眉道，「她一個姑娘家，你何苦總跟她為難，早日叫她嫁出去，不比留在家裡彼此生氣的好。」
「是我跟她為難嗎？我怎麼敢為難她！」蕭夫人冷笑連連，「打小起，侯爺就看不慣我管教她，她請個安，都隔三差五地告假，我要教訓，侯爺就攔在頭裡，說她身子不好。別的更不用提了，我竟不知我究竟為難了她什麼！」
蕭侯爺啞然，他不能否認這一點。
蕭夫人新仇舊恨一齊湧上心頭：「從倫兒算起，家裡還有誰像她這麼得侯爺的看重？如今我年紀大了，侯爺要心疼她，只管心疼去好了，我攔不得也不想攔了，但侯爺踩著我的臉不算，還想拉著我娘家給她擡轎，我告訴侯爺一句，休想！」
「你、你真是——」蕭侯爺狼狽又有些生氣，「說的都是些什麼，什麼擡轎不擡轎的，岳父又不缺兒子，大舅兄和二舅兄都爭氣有前程，並不非得收這一個義子。」
「那侯爺就必定缺這一個女婿了？」蕭夫人反問，「侯爺不是一直覺得大丫頭好嗎？比公主也不差什麼，由著她要什麼人就找什麼人，既然如此，想找個好女婿也容易得很，用不著把主意打到我娘家身上。」
蕭侯爺欲言又止，這一刻他神情變得奇怪，不再是生氣，而是有些凝重，他張開嘴，似乎想和蕭夫人說些什麼，但見到對面蕭夫人那副理智被怒意完全淹沒的勃然之態，他終於還是掉頭走了。
蕭侯爺與蕭夫人的磋商失敗，但這件事的風聲傳了出去。
蕭珊知道了，卻也不怎麼樂意：「三十好幾了？那麼老！」
「男人有什麼老不老。」阮姨娘對這個人選倒更為滿意，「有本事就是最好的，他要是真封了侯，你過門就是侯夫人，這才配你的身份，可見侯爺這回是用心了。」
「再說，」阮姨娘又語重心長地道，「珊兒，你的年紀著實也不小了，只怪侯爺和夫人常年鬥法，把你耽擱到了現在，唉。」
蕭珊不愛聽這個話，但她心裡知道阮姨娘說得不錯，發了會呆，初步接受了，只是脫不了少女心態，又嘀咕：「不知他什麼模樣，要是又老又丑，那、那我以後怎麼過日子。」
這件事阮姨娘也關切——她主要想儘可能多地獲知一下林定的信息，於是又去求了蕭侯爺打聽。
有張家的關係在，這一點不難，對於這個將要多出來的新成員，張家本身也很關切，正也在到處打聽傳說。
於是阮姨娘和蕭珊很快就知道了，這個林定不但會打仗，相貌竟也出奇的俊美，能扮女裝計誘叛王的那種。
因與戰報有關，這個訊息還出現在了公開的奏本當中，絕對可靠無欺。
蕭珊羞答答的，阮姨娘又跟她灌輸：「年紀大點也好，會疼人……」
終於她一點意見也沒有了。
只是人一時還回不來，大軍開拔沒那麼容易，雖然聖旨已經允准，少說還得一兩個月，再加上遙遠的路程，到過年能回來就算順利的了。
……
這些熱鬧的算計謀劃，許融大概知道，但沒有太關注。
八月的最後一天，八月三十一日，桂榜出來了。
第一名，蕭信，二十歲，宛平縣學廩生。
末尾的意思是學童中秀才以後就要進入縣學學習，蕭信實際上沒去過幾天，他有蘇先生一對一的開小灶，怎麼也比去縣學裡跟幾十號的同窗擠在一起強多了，去得少的不只他一人，還有人索性在外面遊學的，只要節禮送厚一點，縣學的教諭就睜一眼閉一眼了。
擠在人群里看著榜文，許融腦子裡機械地分析著，她覺得自己挺有條理，但其實更多的是一片空茫，直到坐上車回府，她都有點發茫，喝多了酒似的，找不著什麼真實感。
「咚咚咚！」
「捷報，貴府少爺蕭諱信高中直隸丁戊科鄉試第一名解元！」
「砰砰砰！」
馬車到長興侯府門前時被迫停下，因為報喜的人們把大門連同角門全部堵上了，從裝束及裝備上看，來的不只一撥人，起碼三四撥，就在馬車等候的這一會兒工夫，從後方還又趕來了一撥。
這一撥人來得晚了些，眼神卻好——或者本來就是跟著馬車後面一路來的，發現一直走的是同道後，就知道找到正主了，圍著馬車七嘴八舌洪亮地報起喜來。
這可好，許融和蕭信不但進不了府，連馬車都下不去了。
還是在台階上指揮著小廝發喜錢的大管家發現了外圍的狀況，忙忙趕過來訓斥：「快讓開，讓開，二公子回來了，讓二公子進府！」
「要喜錢去那裡領，別擋二公子的路！」
一番折騰後，終於把這撥人引開了，馬車才能往角門裡去，大管家不放心，親自在前面領著路，直到馬車停下，蕭信扶著許融從馬車上下來，大管家才滿臉是笑：「二公子辛苦了，二公子快回去歇著吧，外面這些小事不用二公子費心。」
又還陪著走了一小截：「二公子身邊沒什麼得力的使喚人手吧？我家裡有個小兒子，沒多大本事，好在老實聽話，二公子若不嫌棄，等二公子閒了，我叫他去給二公子磕頭……」
許融和蕭信兩人又走了一截路，仍聽得到外面鑼鼓的喧鬧聲。
吵得她腦仁疼。
可是，也終於將蕭信中了解元這件事實實在在地嵌入了她的認知里。
「二公子，你——」她想笑，想說話，又覺得說什麼都不足以表達這一刻的心情。
不只是高興那麼簡單，還有一些難言的感慨。
她從前看過一句話，大多數人的努力程度，還不足以到拼天賦的地步，她現在知道了，不一定。
天賦這種東西，如果有，一開始就會出現了，它可以被浪費，被忽視，如同蕭信從前那樣，如果他沒有重拾書本，誰也不會知道他有中解元的潛力。
但它恐怕不可以被後天拼出來，所謂天賦，稟賦於天，能拼出來的，是汗水，是勤奮，是經驗。
如同蕭信那些真正十年寒窗的同窗們。
不信嗎，不服嗎，沒用啊。
事實擺在眼前，他一旦發力，就是一路碾壓。
如果她是蕭信的同窗，可能會想吐血。
但她不是，幸好她不是，所以——
「哈哈。」
「二公子，你不高興嗎？」許融傻笑了一陣，偏過頭來，問蕭信。
她是這時候才發現到蕭信也過分地安靜了，想他們看榜時，那榜下笑的哭的叫的鬧的，什麼奇形怪狀都有。
只有他們兩個默默地去，默默地回，以至於周圍好些人在打聽今科的解元在不在現場看榜，竟不知道跟他們擦肩而過。
「高興。」蕭信一板一眼地回答她。
許融：「……」
這可不像啊。
她默默地又看了一眼蕭信，確認了一下他的表情，除了嚴肅，就是嚴肅。
他不像是名字已經寫在桂榜第一名的新出爐的解元，倒像是才剛進考場並且發現書本一大半還嶄新新的落榜預備役。
「……二公子，你這樣出去，被你的同榜看見可能會被打啊。」許融納悶又忍不住玩笑。
蕭信轉過頭來。
他這個頭轉得突然，但也堅定，好像想了很久，終於下定了決心：「我有話跟你說。」
「什麼——？」
許融話到半截頓住。
她僵住了。
因為他要說什麼，她可能、也許，大概是知道的。