蕭信一口氣往下背了八個小節時, 蘇先生終於出聲喊停。
他面露思索之色，直接問道：「你四書全背下來了？」
四書提是並提，習學起來有一個先後順序, 是朱子注釋時定下的，先《大學》、《論語》，再《孟子》、《中庸》, 其中又以《孟子》字數最多，發越最廣, 能背得下來這部, 一般來說另三部不會有什麼問題。
蕭信應道：「是。」
「五經呢？」
蕭信聲音低了點, 也啞：「晚輩從前荒廢日久，<禮>尚未讀全。」
蘇先生跟他確認：「另四經都有了？」
蕭信應是。
蘇先生笑著先搖頭：「你那不叫讀, 只能算死記。」然後他隨意起了一句, 「汝惟不矜，天下莫與汝爭能。」
蕭信怔了下，接道：「汝惟不伐，天下莫與汝爭功。」
「離, 麗也。」
「日月麗乎天, 百穀草木麗乎土。重明以麗乎正, 乃化成天下。柔麗——」
蘇先生不等他說完, 語速變快：「天道下濟而光明。」
「地道卑而上行。天道虧盈而益謙, 地道變盈而流謙——」
蘇先生再次打斷：「園有棘, 其實之食。」
「心之憂矣, 聊以行國。不知我者, 謂我士也罔極。」
「哈哈！」
蘇先生笑起來，一邊笑一邊搖頭。
「你這樣的，我還是第一次見。義理闡述亂七八糟, 背誦起來卻一字不差。你那位尤先生可有取得什麼功名？」他話鋒一轉，忽而問道。
蕭信已漸漸習慣他的風格，應聲答道：「尤先生考取過秀才。」
——所謂句讀，即是斷句，古文中並無標點，沒個先生領著，一句話的起止都難分辨，更別提去釋義了。
這不是問句，蕭信就沒有說話。
他控制住轉頭的衝動。
身後很久沒有動靜了……他不知道她現在在想什麼。
但至少也沒聽見腳步聲，她沒有走。
蕭信心定了一點下來，將注意力貫注回來。
蘇先生思索了片刻，又尋出一個問題來，「你說從前荒廢，那是從幾時開始省悟了的？」
「去年。」蕭信補充，「去年九月。」
蘇先生意外道：「書也是這時候起背的？」
蕭信終於遲疑了一下：「——以前也念了一些。」
蘇先生當即失笑：「別哄人，你省悟了不過是死記硬背，荒廢時不問可知，有口無心，稱得上什麼念不念。」
蕭信面癱語塞。
他確實有念——不然不能憑空在幾個月里背起來，但也真的是有口無心，蘇先生評價的一個字不差。
「可惜。」蘇先生感嘆。
與此同時強烈的不甘與懊悔湧上來，如果他的省悟能來得早一點，如果他能再用功一點——
……
許融從翻車的混亂情緒里猛然回神，向蘇先生看去。
這是拒絕了？
蘇先生這樣智慧已達通明境的大儒，即使脾性賢達隨和，意志必然堅定，話出口就很難再改變。
遲緩又壓抑地，她吁了口氣。
蕭信已盡了全力，她知道。
只是這個「力」和她想的不一樣，所以只能無功而返。
怪誰呢，許融的心情控制不住地沉痛下去——怪她自己啊！
強行走捷徑，翻車糊一臉。
臉疼。
疼還得忍著，蕭信沒存心騙她，她自己不學無術又一廂情願替他畫大餅，幾回把他話堵回去，現在餅碎了——
「這皆是令尊之過啊。」安坐的蘇先生在靜寂中道。
蕭信驀然擡頭。
什麼意思？蘇先生這是在——甩鍋？
他把鍋甩給了蕭侯爺？
蘇先生並不理會他們的愕然，搖著頭道：「可惜你如此天賦，耽誤在令尊手裡。他早將愛幼子之心移二三分於你身上，你再費上四五分工夫，此時至少當有一身襴衫穿了。」
襴衫是士人穿著，官面上特指秀才。
蘇先生若單說蕭信考得上秀才還不算什麼，問題他的用詞輕巧到令人悚然——什么二三分，又什麼四五分的，意思竟是蕭信考個秀才就如探囊取物！
蕭信有點發懵：「我——晚輩沒有什麼天賦，只是憑記性死背了幾本——」
「死記不是壞事，能背也是本事啊。」蘇先生笑道，「沒人和你說過你記性很好麼？尤先生呢？你這樣的學生，他不該注意不到。」
蕭信道：「從前——」他頓了頓，「有過。」
蘇先生好似不會看人的眼色，也或許他不願意看就是不看，追問：「後來呢？」
「我與長兄年歲相近，先後入學，」蕭信臉色平靜下來，「我是妾室所出，後來，我姨娘求我不要惹事。」
那是多少年前的記憶了，他自己也記不清了——不，他當然記得，他記性好，天生的，一樣的書，晚入家學一年，就是比蕭倫背得快。
他很快因為這快吃了苦頭。
韋氏淚漣漣地求他，不要他有出息，不要他掙前程，只求他平安長大。
他不明白為什麼，他不服氣，他明明不比別人差。
蕭倫有蕭夫人，蕭儀有蕭侯爺——即使他當時連路還不會走，他只有一個勸他放棄的韋姨娘。
那就……算了吧。
蕭信仰起臉來。
蘇先生呵呵笑了：「後悔了？」
蕭信道：「嗯。」
他下巴還是擡著。
蘇先生摸了摸下巴：「見兔而顧犬，未為晚也。」
蕭信下意識接道：「亡羊而補牢——」
他忽然愣住。
咚。
「啊。」
許融抽氣。這兩句的淺顯是連她也聽得懂的，於是她一腳踢在了門檻上。
蕭信下意識轉頭。
許融本來有點尷尬，一下見到他發紅的眼角，就坦然了——誰也不要笑誰嘛。見他似乎想走過來，她立即以手勢嚴厲阻止。
蕭信抿抿唇，轉回頭去，躬身道：「先生的意思，可是願意收下晚輩？」
蘇先生先點頭道：「我平生學生不少，還沒有你這樣的，有些意思。你能走到哪一步，我也想看一看。」
蕭信震動：「晚輩——」
「別急。」蘇先生話鋒一轉，「我還有個條件。」
蕭信毫不猶豫道：「但請先生吩咐。」
「我收你容易，對令尊就不好交待了。」蘇先生又摸了摸下巴，「我瞧他不是個好打交道的人，或是來質問，或是以勢壓我，又或是什麼都不必做，只要不允准你來拜師就行了。你想好怎麼應對了嗎？」
蕭信沒有馬上應答。他沒想好，今天根本就是打時間差奔著搶先生來的，他自己都沒準備好，何況蕭侯爺那邊。
但他也不可能再卻步，冷道：「先生不必擔心，晚輩自會料理清楚再來，不會將麻煩帶給先生。」
蘇先生這次沒有追問，道：「好。這就算我布置給你的第一課吧，通過了，你從此就是我的學生了。」
蕭信沉聲應是，今日一波三折，然而目的終於達成——蕭侯爺那另說，他整個人都輕鬆起來，轉回頭去看許融。
他終於敢看她了。
許融沒看他，欲言又止地看蘇先生。
蘇先生發現了，有趣地笑道：「你有話問我？問吧。」
許融走到堂中，行罷禮道：「敢問先生，為何不曾收下四公子？」
「二公子那幼弟——」蘇先生道：「我教不了他。」
許融驚訝。
她記得蕭珊的轉述中，家學尤先生也是這麼說的，依尤先生那個為人，拍蕭侯爺馬屁的可能性很大，但蘇先生顯然不會，況若是如此，蕭儀就不用病了。
「我與那位小公子的脾性不投。」蘇先生沒賣關子，跟著就道，「他更適宜跟隨府上的尤先生讀書，尤先生既長於此道，小公子念得也舒心。到我這裡，彼此為難，不如免了罷。」
原來如此。
蕭儀就需要人捧著，而蘇先生是正經先生，自有師道尊嚴，怎麼可能這麼做，他要是普通人家的孩子，蘇先生也許還好下手扳一扳，偏是侯爵愛子，輕不得重不得，蘇先生懶得惹這個麻煩，因此選擇回絕。
許融明白了，道：「多謝先生解惑。」
疑問問完，他們就要告退了，蘇先生沒有多話，怡然起身回書房去。
「我——」
出了院門，蕭信立刻開口，但又頓住，轉而問道：「你腳才踢疼了嗎？」
許融道：「一點點。」
她唇邊拂過笑意，道：「二公子，恭喜你啊。」
蕭信看了看她的臉龐，又琢磨了一下她的語氣，才道：「嗯。」
許融感覺到了他的察言觀色——有點明顯，她想了想，主動道：「二公子，我之前對你有一點誤會，但已經過去，不要緊了，就不用再提起了。」
蕭信低聲道：「你不生氣嗎？我應該早跟你說清楚的。」
許融道：「不怪你，你說了，只怕我也未必清楚。」就剛才蕭信與蘇先生對答那麼久，她唯一聽懂的就一句，這得怎麼說啊。
「不過現在我清楚了。」她背著手往前走，愉快地笑起來，「二公子，你原來不是努力型選手，是天賦型啊！」
經過大儒蘇先生認證，童叟無欺，這次是再也錯不了了。
她就說嘛，到底是什麼蒙蔽了她的雙眼，怎麼會燈下黑得這麼嚴重，原來他那一副聰明相沒錯，她的眼力也沒錯，錯的是他拖後腿的家庭。
她腳步輕快悠然，好像一陣春風走在他旁邊，蕭信想說沒有那麼誇張，蘇先生也只是想看一看他的前程，可是話到了嘴邊，又不想說出來了。
他不喜歡聽她這麼說嗎？
他喜歡的。
……
於是，他的腳步也變得輕快起來。