方鴴目光環視過整個會客廳，看著愁眉不展的眾人，似乎突如其來的事態讓大伙兒一時之間都有些迷茫了——因為他們中的大多數都不清楚其中的內幕，甚至包括伯爵千金拉瓦莉在內。🐍♠　❻➈Ⓢ𝐇υא.ⓒＯм　🍓👺那位總督大人，顯然不會告訴她這些。

  ZXC、烏小胖幾人則經歷過達烏德號上的逃亡，可能知道得多一些，但也有限。甚至七海旅團之中，也不是每一個人都了解得如同他一樣多，像是箱子、帕克與愛麗莎等人，未必清楚沙之王巴巴爾坦的那個大計劃。

  而這些人當中，也不是每一個人他都可以信任，就算是加入七海旅團的夜鶯小姐，曾經不也因為迫不得已的原因說過謊麼？同樣的事情，他已經不想經歷第二次了。

  他等了一會兒，才開口道：「各位不必太過擔心，先冷靜下來——車到山前必有路，我們總會想到辦法，阿菲法小姐一定會安然無恙的。」

  拉瓦莉聽不太懂這個比喻，但也明白他的意思。這位伯爵千金看了方鴴一眼，咬了一下牙道：「那我去找我父親——」

  「等等。」

  拉瓦莉疑惑地看著他。

  方鴴才說道：「先別急找伯爵大人，不用驚動陛下，另有事情需要你去辦，拉瓦莉小姐。」

  「叫我拉瓦莉就可以了，這時候沒時間去講究這些繁文縟節，」這位伯爵千金這時果斷地答道。

  「好吧，你能自由出入卡珊宮麼？」

  「你要我去找阿勒夫？」

  伯爵千金眼中閃過一絲訝然。

  和聰明人說話就是簡單，但方鴴也來不及感嘆對方的機敏了，只點了點頭。他答道：「眼下這時候，也只有阿勒夫能幫上我們，我這邊去找賽舍爾族長，我們分頭行動。」

  拉瓦莉這時候也反應過來，沙之王巴巴爾坦離開之後，留下一位監國的王儲，一位輔佐的大臣，此兩人此刻便是這座王城權力的中樞，有了他們幫忙，事情顯然會簡單許多。而且她清楚，阿勒夫是肯定會幫忙的，至於那位守誓人一族的老族長她不太熟悉，但聽對方的口氣，看來是有幾分把握的。

  要是說服了兩人，事情等於簡單了一半，想清楚了這一點，她心中一下安定下來，點了一下頭，答道：「可以。」

  方鴴看向其他人：

  「ZXC，烏小胖，麻煩你們去打探一下消息。」

  這個要求合情合理，ZXC與烏小胖也不疑有他——盧福之盾的眾人也受過方鴴恩惠，此時自然不會置身事外，而且只是打探消息的話，也在他們的能力範圍之內。眾人積極性很高，分配好任務之後，很快各自分頭離開。

  走出府邸，方鴴再一次把七海旅團的眾人集合起來。

  他帶著眾人避開旁人耳目，返回入住的公寓旅舍之中。回到房間，關上門，然後轉身看向眾人——尤其是希爾薇德，才開口道：

  「大家，這一次我們不能被別人牽著鼻子走。」

  其他人有點意外地看著他。

  但首先發言的，竟然是帕克：「我也認為如此，我猜不是盲從者，就是沙之王帶走了阿菲法，我們直接去找人就好了，根本不用調查什麼真相。」

  方鴴看著這傢伙，這才想起，這位帕帕拉爾人對於阿菲法小姐可是一見鍾情。♡👽　➅➈𝐒Ħ𝔲Ⓧ.ᑕ𝓸ᗰ　🍬🍬難怪從昨天開始，這傢伙就是一副魂不守舍的樣子。縱使是在這個時候，他也不由有點好笑，但對於對方的意見，仍舊忽略不計。

  然後希爾薇德才問道：「船長大人有什麼想法？」

  「我的確有一個想法，」方鴴點了點頭——七海旅團在多里芬，在梵里克一系列事件之中，一次次被人牽著鼻子走，但那每一次都是因為他沒有經驗所至。而吃了那麼多次虧之後，再怎麼也能吸收一點教訓。

  而貴族千金笑吟吟地看著他，倒也不著急。

  方鴴同樣看向後者，開口道：「希爾薇德，這裡有一些事情要分配給你們去處理——」

  「此外，」他回過頭看向帕克：「帕克，既然你這麼急切想要救回阿菲法，我交給你一個重要的任務。」

  「真的是重要的任務？」帕克瞪大眼睛，有些意外。

  「十分重要。」

  方鴴口氣嚴肅地重複了一遍。

  ……

  卡珊宮外——

  天色才剛剛漸明，但沙之王與廷臣的離開，還是對這地方帶來了一些改變——宮門外明顯人少了許多，只有一隊守衛而已。往日裡這時候，前往卡珊宮的廷臣與他們的僕人們，早已構成一條絡繹不絕的人流。

  但今天，只有幾隻早起覓食的鳥雀而已，廣場上嘰嘰喳喳，偶爾才能聽到一聲晨鐘，從王城中央鐘塔的方向遠遠傳來，劃破晨靄。第一道金色的陽光，也落在雪白的宮牆之上。

  宮門外一角有一個小花園，希爾薇德立在花園之中白色的亭子裡，看著那個僕人走遠。

  過了好一陣子，阿基里斯才姍姍來遲。

  這個中年鍊金術士看到希爾薇德，面上便露出一個微笑來：「我還以為來的是艾德先生，希爾薇德小姐，有什麼事麼？若是要見公主殿下，我可以代為傳達。」

  說完，他便有些欣賞地看著這位貴族小姐——若單論美貌而非地位，對方顯然要遠在那位大公主之上，單單看那些不時側目的行人，便能很好理解這一點。

  希爾薇德也淺淺一笑。

  但她輕輕搖了一下頭，不動聲色道：「阿基里斯先生，七海旅團打算要離開奎斯塔克了，我只是代團長來向你們道別一下。畢竟在伊斯塔尼亞的這段日子裡，承蒙閣下與公主殿下照顧，眼下我們馬上會前往坦斯尼爾，而且或許不久之後就要離開這片沙海了。」

  說完，她目光流轉地看著這位中年鍊金術士。

  阿基里斯一怔，但馬上心領神會。他問道：「是七海旅人號的事情麼？」

  希爾薇德輕輕點了點頭。

  「我明白了，我會轉達給公主殿下的，」阿基里斯馬上點點頭，並答道：「那邊的事情其實也只是一紙手書的事情，你若是不急的話，我現在就麻煩公主殿下給你們寫一封信。坦斯尼爾的船廠雖然是王室的產業，但其實是公主殿下一手投資建立起來的，那裡都是她手邊的老人——」

  「沒那麼著急，」希爾薇德笑著答道。貴族小姐一邊說，一邊拿出一封信來：「不必阿基里斯先生親自跑一趟，只需要差一個僕人送過來就可以了。,-*' ^ '~*-.,_,.-*~　~*-.,_,.-*~' ^ '*-,我這一次來，其實是為了這封信。」

  她一邊說，一邊拿出一封信來。

  阿基里斯看著那封信，有點意外：「希爾薇德小姐，這是？」

  「公主殿下的委託先前雖已告一段落，但其實我們也沒能幫上太多忙，團長大人多少有些受之有愧的意思。不過好在前期的調查也並非一無所獲，關於盲從者、沙盜與貝因的事情我們都查到了一些端倪——」

  她停了一下，左右看了一眼，然後才道：「對了，阿基里斯先生，這些線索都指向王國的左大臣——那位塞尼曼大人；他身上還有一些秘密，關係可能不小，但這些我不方便細說，信上都已寫清楚，您也可以看一下。」

  「但這是給公主殿下的信吧？」

  希爾薇德點了點頭：「不過阿基里斯先生是公主殿下身邊的人，自然也算是我們的盟友。」

  阿基里斯微微一笑。

  希爾薇德將信遞過去。

  信箋的印蠟之上，閃爍著微微的瑩光。

  阿基里斯看著那印蠟，一眼便看出這是一種防止人拆開的法術，只要不是本人拆開信箋，這個法術就會反饋回信息給施術者。七海旅團中不少人皆見過那位大公主，會施展這個法術，也並不奇怪。

  而希爾薇德在一旁看著前者的神色，這時主動開口道：「這個印鑑主要是為了防範外人，畢竟公主殿下身邊可能會有盲從者潛伏，阿基里斯先生應當比我更清楚這一點。」

  「我自然明白。」

  「不過我不是這個意思，阿基里斯先生。但若是阿基里斯先生親自送信的話，也可以免了這一步，那麼我把法術解除了吧——」

  「不必，」阿基里斯搶先一步攔住她，笑道：「既然是給公主殿下的，那我還是先不看了，裡面有什麼內容，我還是聽殿下決斷就好。」

  希爾薇德有些意外地看了他一眼。

  「阿基里斯先生真是恪守職責之人。」

  阿基里斯只一笑。

  兩人再閒聊了幾句，希爾薇德才告辭離開。

  只是走出那亭子之前，她駐足回頭看了一眼，直至對方的背影，消失在那從修剪得十分整齊的矮薔叢後面。

  貴族千金停下腳步，默默思索了片刻，才再一次向前走去。

  而另一邊，阿基里斯拿著那封信，步入宮牆之內。他穿過一條幽靜的小道，卻並未帶著信徑直去見那位公主殿下，而是轉入一片小樹林的角落之中，才從懷中拿出那封信看了看。那信箋在他手中不過巴掌見方，但厚厚的一疊，還算有些分量。

  印蠟上瑩光如故，像是一把鎖，封上了信箋之內的內容。他抬起手來，但想了一下還是放棄了施展一個法術解除掉魔法的想法，對方有精於魔導術的術士，比自己這個半吊子強得多。誰知道這信封裡面會不會有別的什麼防範措施——雖然不一定是針對他的。

  但要不要把這封信呈上給那位公主殿下看呢？他心中一時間略微有些猶豫。

  理論上來說，一切計劃都有條不紊地進行著，雖然有一些小小的變數，但問題不大。僅僅是這封信而已，又能改變得了什麼？他搖了搖頭，覺得這個可能性不大，就算對方真調查出一些什麼，又能如何呢？

  何況他根本不相信，對方可以從那位大人身上調查出什麼蛛絲馬跡。只是這些人竟然真找到了塞尼曼大人身上去，這倒是讓他略微有一絲意外，能讓自己產生意外，僅僅是這一點就足以讓他提高警惕心了。

  阿基里斯想了一下，最後還是決定不節外生枝。這封信上雖然有種種防護手段，可惜這些人還是把問題想得太簡單了一些，因為它其實還有一個最簡單的解決辦法——

  他最後看了這封信一眼，然後默默將它收回了懷中，並拍了拍外套，將信收納好。

  這封信可能會在這裡呆上一段時間了，他默默心想。

  ……

  希爾薇德走出王宮廣場之時，卻聽到一個意外的聲音從身後傳來：

  「等等，希……希爾薇德？」

  那明顯是個少女的聲音。

  聲音有些輕柔，滿是不可置信。

  她微微一怔，手下警惕地握住了藏在身後的手銃，按上扳機。但下一刻等聽清了那個聲音之後，才才放鬆下來，鬆開手，回過身去。站在她不遠處的，是一個學徒裝束的少女，顯得有些青澀，一身灰白的長袍，臉上微微有些雀斑，淺金色的長髮扎了一條辮子。

  對方淺青的眸子猶如綠松石一般漂亮，正意外萬分地看著她。

  「希爾薇德，你真在這個地方？」

  面對這個少女，貴族千金微微一笑。她開口問候道：「弗羅倫絲，好久不見了。」

  那少女臉色微微一變，走了過來，一把抓住她的胳膊，將她拽向一邊的角落。希爾薇德仿佛與這個少女十分熟識，也任由對方拽著自己向前，等兩人走到街角，那名叫弗羅倫絲的少女轉過身來，有些嚴肅地看著她：

  「希爾薇德，你怎麼還在這個地方？」

  「你知道我在這個地方？」希爾薇德問道。

  少女怔了一下，才答道：「不久之前王室的探子回報說，在梵里克見到了你的蹤跡，我那時候就猜你會到伊斯塔尼亞來。」

  「那你怎麼會在這裡，弗羅倫絲？」

  「我和拉瓦爾大人一起來的，作為他的助手，父親大人讓我和拉瓦爾大人學一些東西。」

  「看來伯爵大人打算把你嫁出去了，有中意的人選麼？」

  希爾薇德笑著看著這幼時的玩伴，開玩笑地問道。

  少女臉一紅，但很快嚴肅起來：「別說這個了，你在這裡可不安全，陛下可沒忘了你父親的事情呢。」

  「王國又向伊斯塔尼亞派出使節團了？」

  弗羅倫絲點了點頭：「是的，拉瓦爾大人是團長。」

  「你們是為我來的？」

  希爾薇德的目光越過少女身後，看向廣場上進進出出的人們，她早已注意到那些考林人了。

  「那、那倒不是，」弗羅倫絲答道：「可眼下多了這麼多王國的人，你一不小心就會被發現的，要是你被抓回去的話……下場多半不會太好……」

  希爾薇德這才迴轉目光，笑著安慰了她一下：「不用擔心，我很快就會離開這個地方了。」

  「那好，」弗羅倫絲回頭看了看身後：「我得回去了，希爾薇德，拉瓦爾大人吩咐我出來辦一些事情，我不能待太久。總之……總之，過些日子有機會我一定出來找你，你住在什麼地方？」

  希爾薇德低聲對對方說了一句。

  少女聽清楚了之後，趕忙點了點頭，然後冒冒失失、急匆匆地返身走了回去。

  她一邊走，一邊還回頭向希爾薇德示意，讓她趕緊離開這個地方。

  貴族千金一時之間看得不由有些好笑。但她默默看著那個方向，直到少女的身影消失在廣場另一頭，才輕輕搖了搖頭，像是想到了什麼一樣，若有所思地轉身離開了這個地方。

  ……

  方鴴從守誓人一族老族長的府邸之中走出來，立刻鬆了一口氣。

  賽舍爾果然如他預料之中一樣，一口答應下來幫忙——而在他手邊可以信任的人當中，這位守誓人一族的老族長，另外還有阿勒夫，他們兩方是最不可能介入此事的——也是嫌疑最小的，他最可以信任的外部助力。

  有他們幫忙，雖然不一定說就立刻可以找出阿菲法的下落。但至少，控制住王城的局勢，不讓劫持者離開奎斯塔克是可以做到的，甚至只需要那位老族長下令嚴查城門出入的人群就可以了。

  縱使奎斯塔克存在灰色領域，有各式各樣的盜賊兄弟會，可能掌握著一些走私出城的渠道。但若是未來的沙之王與右大臣同時下令，這些灰色領域的人士，也是萬萬不敢與伊斯塔尼亞王室的力量唱反調的。

  所謂灰色，畢竟是要依託於一些人的睜一隻眼閉一隻眼而存活的。

  而事實上『啄木鳥』那邊，他也讓人打過招呼了——只要有錢，這些人可以為任何人辦事。而七海旅團，至少眼下應當是不缺錢的。

  阿菲法是他們的朋友，七海旅團自然不會在這樣的事情上一毛不拔。

  有了官面與非官面兩方的力量，他把握就要大得多了。

  而離開賽舍爾的府邸之後，他才逕自前往冒險者公會所在的那個廣場之上，那家熟悉的酒屋——

  箱子與洛羽早已等待在那個地方，只是見他前來，兩人皆是搖了搖頭。洛羽這才開口答道：「艾德，他們不在。」

  方鴴這才看向同樣站在一旁的那個選召者——對方正是南方同盟的成員，或者說前南方同盟。事實上這個地方是葉華不久之前留給他的，聯繫他們的手段之一，因為這位遊俠之王目前正在執行同盟的任務，通訊不一定能聯絡得上。

  何況通訊系統本身，也時斷時續——

  那選召者事先得過吩咐，見方鴴看過來，連忙答道：「艾德先生，葉華會長他們眼下已經離開奎斯塔克了，至於什麼時候回來，我們也不清楚……」

  方鴴一怔，脫口而出道：「他們是和沙之王巴巴爾坦一起前往幻海了麼？」

  但這個問題，那選召者顯然無法回答，只得閉口不言。

  方鴴一看便明白，葉華應當是前往幻海了，或者至少是沙之王巴巴爾坦給了他們一些指示。不過這些任務算是南方同盟的機密，因此對方不會告訴他，也可以理解。

  他不由皺了一下眉頭，葉華不在奎斯塔克，雖然是預料之中的事情，但卻有點麻煩……

  ……